W. ,XIII, VI, 460, A

(6) Ibid. , IV, V, 313, B, E.

son compte notre propre inconsUince ? Si nous nous modifions sans cesse , si nous ne sommes jamais semblables à nous-mêmes, qu’y a-t-il «l’étonnant que les mêmes objets ne se montrent pas à nous sous le même aspect ? Les malades voient les objets autrement qu’en santé , mais le cbangement est tout en eux , et pas du tout dans les objets. La même chose nous arrive toutes les fois que nous changeons d'état. Sommes-nous constants, nous trouvons la nature constante (I;.

Au fond, personne ne doute ni de la réalité ni de la stabilité de la nature , non pas même ceux qui font profession d’en douter. Pourquoi appellent-ils un médecin ? Pourquoi ceci serait-il du pain? Pourquoi ne serait- ce pas .autre chose que du ]).ain? Kt qu’importe de manger ou de ne manger pas? Cependant, comme si le médecin disait vrai , comme si cet .aliment était bien celui qui a été ordonné , ils le prennent avec confiance. Contnadictions palpables dans un système oh tout devient, où tout passe , oh tout « fuit d'une fuite éternelle » (2) !

Mais c’est surtout la sensation qui est attaquée ; c’est surtout la sensation qu’il faut défendre.

Avouons-le d’abord : il y a des erreurs dans la connaissance sensible. Oui; mais il n’y en a p.asdans la sensation. Les sens , interrogés sur leurs objets propres , répondent toujours la vérité ; nous ne nous trompons qu’en réclamant leur témoignage sur les sensibles communs , qui ne sont guère de leur ressort , et sur les sensibles par accident , qui n’en sont p.is du tout (3). La vue me montre un objet blanc , et ne me trompe pas ; j'en conclus que c’est ceci ou cela , un homme , le fils de Cléon ou de

(1) Mil., XIII, \i, sno, c, U.

(2) lî, E.

(.S Ili, IV, ^8, l'J.

Diarès, cl je me trompe (1). Je vois un objet jaune, comme le miel : voilà une vérité ; je suppose qu’il est amer, comme la bile : voilà l’erreur (2). Un médecin et un ignorant ne sont pas également dignes de conflancc , quand il s’agit d’un remède. Il en doit être de môme des sens, par rapport aux objets sensibles. Un sens n’a pas la même autorité quand il témoigne d’un objet étranger, ou d’un objet propre. C’est la vue qui juge de la couleur , non le goût; c’est le goût qui juge de la saveur, non la vue (3). Voulons-nous, malgré l’institution de la nature, voir le doux et l'amer, goûter le blanc ou le noir , nous pouvons espérer la vérité, nous devons compter sur mille chances d’erreur.

Ne demandons à la sensation que la sensation même, elle ne nous trompera pas (à) , et elle ne trompe pas plus l’animal que riioramc (5). La scns:iUun est toujours vraie (6) et vraie partout Chaque sens juge avec la plus grande exactitude , même les plus petites choses , dans le genre qui lui est propre (7). Qui est-ce qui a jamais été induit en erreur, par la vue, sur les couleurs? par l’oule, sur les sons ? par les autres sens , sur leurs objets respectifs?

îilais, dira-t-on, comment l’Iiomme qui juge les objets particuliers par les sens particuliers s’assurera-l-il qu’il n'est pas dupe d’une illusion? Réponse : Comment l’homme qui dort s’assurera-t-il qu’il dort, et celui qui veille, qu’il veille? On ne peut rendre raison de tout, et la senti] Ve anim., 111, vu, 9.

(î) De lopli. ctench, , V , 407.

(3) A/c». . IV, V, 314, D.

(4) Dcnnim., 11, vi, 3; 111, iv, 6.

(5) Ibid. , III, III, 7.

(6) Ibid., VII, 9.

(7) Dr sent, IV, 70, K.

sation est un point tixe , dont H faut partir , sans prétendre remonter au-delà. Toutes les raisons du monde supposent une raison dont on ne demande point raison ; il n’y a point de progrès à l’infini (1).

Les diOicultés qu’on a coutume de faire , examinées de près, n’ôtent rien à la véracité des sens.

Les modifications produites dans les organes des sens

par les objets extérieurs, persistent après que ces objets ont cessé d’agir, comme on peut s’en apercevoir, en passant subitement de la lumière du soleil dans un lieu obscur. Il ne faut donc ni s’étonner ni s’effrayer si, ajirès avoir long-temps considéré du blanc ou du vert , on voit d’abord tous les objets blancs ou verts ; si , après avoir long-temps suivi des yeux le cours d’un fleuve , on voit d’abord tous les objets se mouvoir ; si , après avoir goûté une saveur, ou respiré une odeur, on trouve d’abord à tout la môme saveur et la môme odeur (2).

La portée des sens n’est pas infinie. La partie de l’espace où les yeux n’atteignent pas est immense ; celle où ils s’exercent, extrômement bornée. 11 y a une limite audelà (le laquelle on cesse de voir, en-deçà de laquelle on commence à voir. Il en est de môme pour l’odorat , pour l’ouïe , pour tous les sens qui n’impliquent pas contact (3). Il ne faut donc encore ni s’étonner ni s’effrayer si les objets sensibles ne se montrent pas toujours aux sens dans leur grandeur réelle (à) , si on les distingue mieux de près que de loin (.5) , si le soleil nous parait tantôt plus gnand , tantôt plus petit , jamais avec un dia-

(1) Mttaph. ,IV, TI, 315, C, 1).

(3) De somniU , II , lOi , C. , I) , E.

(3) Oc jfiii. , vit, 81 , C.

(4) iùiU., 80, C.

(5) Met., IV, 314, D, E.

mètre de plus d'uii pied , jamais avec ses vérilables dimensions (1).

Il n'est pas nécessaire , pour que la sensation ait lieu . que l’organe soit modifié par l’objet sensible lui-môme. Peu importe la cause de la modification ; dès qu’elle est produite , la sensation suit. C’est ainsi que le rivage parait eu mouvement à ceux qui naviguent ; c’est ainsi que , sous deux doigts entrecroistis , un objet unique parait double. Mais, daus le premier cas, le toucher redresse la vue, car nous nous sentons mouvoir ; et , dans le second , la vue redresse le toucher , car nous ne voyons qu’un seul objet (2).

Un explique de la luéine manière un autre phénomène du même genre. Si , au moment de regarder un objet , vous pressez légèremeut la paupière inférieure de votre œil , vous verrez deux objets, au beu d’un. Mais ici c’est la vue qui se corrige elle-même, car il suffit de remettre l’œil dans son état naturel , pour voir unique ce qui en effet est unique (3).

Tout changement dans l'objet sensible, tout changement dans l’organe, en doit produire un dans la sensation. Le môme vin , goûté <3 deux reprises , nous parait doux la première fois , amer la seconde. Cela vient de ce qu’il s’est aigri , ou de ce que notre organe s’est altéré. Ce n’est pas le doux qui nous parait amer , et la sensation n’est nullement en contradiction avec elle-môme. Elle change, oui., mais les circonsUinces ont premièremeul changé (U).

Le délire de la fièvre , celui îles passions , le sommeil

(1) ü. 3.I1J. , VII, 80,

(2) De sumniit , IJ, 103. C, L>.

(3) Met,, XIII, VI, 439, D. De somiiiia , III, 103, B, C.

(4) Mél. , IV, V, 314 , U, K.

font naître mille Illusions qui ne prouvent rien contre les sens , et dont on n’est dupe qu’autant qu’on le veut bien.

L’n homme que la fièvre fait extravaguer croit voir sur les murs de sa cliambre toute sorte d’animaux extraordinaires, trompé par la vague ressemblance de caractères tracés au hasard. Mais quand la maladie diminue, il commence à avoir conscience de son erreur, et il retrouve la vérité en retrouvant la santé (1).

La passion a les mêmes effets. Le lâche est dupe de sa peur, l'amant de son amour. Le premier voit-il un homme, c’est son ennemi ; le second , une femme, c’est son amie. Mais l’Illusion s'affaiblit .avec la passion, et s'évanouit avec eUe (-2).

Le sommeil a les mêmes effets. P.tes-vous endormi , à la moindre apparence de Coriscus, vous croyez voir Coriscus en personne. Mais si votre sommeil devient plus léger , vous vous sentez rêver , et l'impression a beau rester la même , vous vous dites , c'est bien la l'image de Coriscus, mais ce n’est point C.oriscus lui-même. Le réveil ne vous laisse pas le moindre doute. Le commun remède à toutes ces méprises, remède infaillible, c’est l’attention (3).

On ne peut donc trop admirer les philosophes qui prétendent ne pas savoir si les grandeurs et les couleurs sont telles qu’elles nous paraissent de loin, ou telles qu’elles nous paraissent de près ; telles qu’elles paraissent à l’homme sain , ou telles qu'elles paraissent a i'homrae malade ; si la pesanteur est ce qui parait pesant a l’homme faible , ou ce qui le parait a l’homme robuste ; si la vérité est ce qui parait dans le sommeil , ou ce qui parait dans la veille ,

De tomn. ,