CHAPITRE IV

ÉPICl'BE.

Platon est à lui seul toute l’Académie , Aristote tout le Lycée. Qu’importent, ici surtout (i) , leurs obscurs successeurs? Mais ce n'est pas seulement la philosophie platonicienne ou péripatéticienne qui s’ahinie en un rapide déclin ; c’est la philosopliie grecque, c’est l’esprit philo sophique lui- même. On dirait que,

. . monlé <ur le falle, il aspire à descendre 1

Quelle chute , en eiïet, des sublimes hauteurs de la Dialectique et de la Métaphysique, templa serena, aux régions infimes où les pyrrhoniens , les épicuriens , les stoïciens , les nouveaux académiciens s’efTorcent à l’envi de faire prévaloir leurs étroits et faux principes !

Les causes de cette soudaine et profonde décadence sont connues. La plus essentielle , toutefois , est celle que l’on passe le plus volontiers sous silence, je veux dire l’infirmité de l’esprit liumain , qui ne fleurit qu’une fois aux méni^' lieux, et demande, pour produire de nou-

(I) ndativcmenl h l’cspril humain, rien à dire des disciples de Platon. Quant & ceux d'Aristote, on peut tout au plus en citer trois, pour mémoire. Ce sont d'abord Aristoxéne et Dicéar<iuc qui, exagérant la pensée du maître, finissent par conrondre l'ûme arec le corps, et rraisemblablemeiit l'intelligence asec les organes. C'est surtout Straton Icphyticien, qui semble attribuer un organe corporel i l'intelligence, qu'il distingue i peine de la sensibilité, si même il l'en distingue. (V. Ritt., L ni, I. IX, p. 387, .340.)

veaux fruits, une autre terre échau0ëe par un autre soleil. L'état moral et politique de la Grèce , singalièremeut d'Athènes , y a sans doute beaucoup contribué, mais moins pour la provoquer, que pour en déterminer les principaux caractères.

Ces caractères se peuvent résumer en deux mots : affaiblissement de l’esprit spéculatif et dogmatique , ou , ce qui revient au même , prédominance de plus en plus exclusive de l'esprit pratique et critique.

Les quatre écoles qui remplissent de leurs luttes cette orageuse période ont toutes la même direction pratiqua Plus manifeste dans l’épicuréisme et le stoïcisme , elle n’est pas moius réelle dans les doctrines de Pyrrhon et d’Arcésilas. L’abstention de l’esprit , iizoxi , n’est que le chemin; la paix de l’àme, «rufiotÇix, est le buL L’universelle incompréhensibilité , c'est-à-dire l’impossibilité de savoir , n’exclut pas la vraisemblance , c’est-à-dire la possibilité d’agir. Enfin , l’idéal de ces écoles, quel est-il? Le Dialecticien , formé avec tant de soin par Platon ? Le Savant des savants, assimilé aux dieux par Aristote? Non: on Sage , comme Socrate.

Les systèmes d’Épicure et de Zénon sont franchement dogmatiques : ils n'en font que mieux voir la fatigue et l’épuisement du génie grec. Otez les emprunts, que restet-U au stoïcisme? Peu de chose. A l'épiairéisme ? Presque rien.

Les systèmes de Pyrrhon et d’Arcésilas sont, au contraire, très-décidément critiques et négatifs. Et ce qui prouve que c’est bien l’esprit du temps qui les Inspire , c'est leur vigueur et leurs progrès constants dans leurs attaques contre la raison dogmatique. Les stoïciens, si forts contre les passions, contre les tyrans, contre euxmêmes, disputent péniblement la victoire dans les terribles combats que leur livrent Arcésiias et Carnéade.

Chose admirable ! (jette dégénérescence du génie grec, fatale il la philosophie , va profiter en quelque manière fl la science de l'entendement humain.

Dans des doctrines toutes pratiques , telles que l’épicuréisme et le stoïcisme , la nature humaine devient nécessairement le principal objet , si même elle n’est pas le seul. Or, le moyen de supposer que des philosophes concentreront leur attention sur l’homme, sans en éclairer quelque coin obscur?

Que si vous songez maintenant que des doctrines toutes critiques se développent à côté des premières, et menacent de les ensevelir sous les ruines de la raison violemment attaquée , vous comprendrez que l’esprit humain est comme un terrain commun où toutes les écoles se rencontrent pour se combattre, et que cette lutte doit avoir pour effet de modifier, de développer, de compléter les anciennes théories.

Au milieu de l’universelle décadence, les épicuriens et les stoïciens , harcelés par les pyrrhoniens et les nouveaux académiciens, ajouteront donc aux théories platonicienne et péripatéticienne de la faculté de connaître plus d’une importante vérité.

La philosophie, suivant Ëpicure, est • l’art de se servir de la raison pour rendre la vie heureuse (1). » Par conséquent, elle est tout entière dans \ Éthique. Les deux autres parties , la Canonique et la Physique , quelquefois réunies en une seule (2) , n’en sont que futile préambule (3). C’est dans ces deux parties préliminaires , qu’il faut cher-

(1) SexI., Einp. , adu. Math., XI, 169. — Gas6endi, Kém. tur U -Y*, tiv, de Diog. Larrce, l. 1 , 1 1 A.

(I) Scxl. , Ihid., VU, 14, 15. — Scnec, Ep., 89.

(3) Dior. I.aôrce, X.

cher les éléments divers de la Ihéoiie épicurienne de l'entendement humain.

L’univers n’est qu’un assemblage de corps (i).

Les corps ne sont que des assemblages d’autres corps Indivisibles et incapables de changement , qu’on nomme atomes (2).

On distingue avec raison , dans l’animal et dans l’homme, deux parties, le corps et l’ânic; mais l’âme est encore uii assemblage d’atomes, c’est-à-dire un corps. li n’y a rien d’incorporel, si ce n’est le vide. Or, le vide ne peut ni agir ni pâtir : il se borne à livrer une libre carrière aux mouvements des atomes et des corps. Prétendre que rame est incorporelle , c’est prétendre qu’elle n’est capable ni d’action ni de passion ; c'est une folie (3).

L’âme est composée d’atomes extrêmement ténus, lisses et sphériques (à).

Mais ces atomes ne sont pas tous de même espèce , et la substance de l’âme n’est pas simple dans sa nature. Elle est comme une sorte de sou0e avec un mélange de chaleur, mriiixau T«vâ xpian t^joïTt (5) , bien que ses particules soient infiniment plus déliées que celies du vent et du feu (6).

(1) Diog. Lafrce, Leur, à Hcrod,, édiU Gass., p. 33, 5.

(1) Ibid., Si, 33.

(3) IbûL.M, 50.

(i) Locr. , De nul. rer. , III, v. 30&, 233.

(5) Diog. Laérce , 57, 15-3S. — Lncr. , Ibid,, 333-333, Aura misla vajtore.

(6) On trouve dijii w souffle dans le système Védanla : i Tool cet univers, procMant du souffle, prdu’a, se meut dans le sens du mouvement qui lui a éul imprimé : grand, terrible, comme ou coup de tonnerre. • ( Eu. de Colebr. , II, p. 171.) c Dans sa signification primitive, ou principale, prâii'a est' l'action vitale, et spécialement

(^e n'csl pas assez dire. L'âme comprend véritablement quatre éléments distincts, savoir : le souffle , le feu , l’air, et un quatrième impossible â nommer, «xaTovoftâTrov. Le souffle est le principe du mouvement , l’air du repos , le feu de la cbaleur, et l’élément innommé de la sensation (1 ).

(^est ce principe sans nom , nomiuit expers, qui, par sa mystérieuse vertu, rassemble en un seul principe les autres éléments, incapables de rien produire isolément , et nous fait vivre de la vie physique par eux, de la vie intellectuelle et morale par lui- même. Il est l’âme de notre âme (2).

A cette distinction se rapporte celle de l’âme raisonnable, et de l’âme irraisonuable. Celle-ci est dispersée dans toute l’étendue du corps; celle-là réside dans la poitrine, comme le prouvent lu crainte et la joie, qui s’y font sentir (3).

Il y a, du reste, les plus étroits rapports entre l’âme et le corps. Unis l’un â l’autre , ils sentent ensemble , et l'un par l’autre. L’âme , quoique capable de sentir , ne sentirait pas sans le corps; le corps ne sent que parce qu’il s’associe â la sensibilité de l’âme. L’âme quitte-t-elle le corps : celui-ci conserve les organes des sens, mais non les sens ; il ne se meut plus; il oc vit plus. £st-ce le corps qui se dissout : l’ânic se disperse , et elle perd du même coup la sensibilité et toutes ses facultés (â).

La partie rai-sonnable de l’âme comprend trois facultés, dont le propre est de discerner le vrai et le bien , trois

lu respiration.... Ce n'csl |ias le vent , vaguu , nu l'air qui est respiré..... Mais c'est un acte \ilal particulier. • ( Ibid., 184. ) V. encore un ioi^ (lassoge, p. IU3, où le souglc ioue nn tn'aiid rôle.

(1) l’Iiilurq., DcjAnc,, IV, ni. — Liicr. , III, 334-348.

(2) Lucr., 24U-389.

(3) Uiog. l.uërce, p. 49.

(4; Ibid., 48. — Lucr,, 334-331 i 398-418.

Critères, Ttpn-ijpia , savoir : la Sensation; aîoBvati , l’Anticipation, itpo'ijc^n; la Passion (c'est-à-dire le plaisir et la douleur (1) ) , ««eot (2).

La sensation et l’anticipation se rapportent à la Taculté de connaître ; la passion , à la faculté d'agir (3).

DK LA WHSATIOK.