Des StOS

Tous les corps sont dans un perpétuel écoulement Des images, des sons, des odeurs s’ en échappent à chaque instant Des fluides émane le froid , du soleil la chaleur , de la mer le sel rongeur qui mine les édifices bâtis sur ses rivages, etc. , tant il est vrai que tous les eprps envoient sans cesse des émanations de toute sorte, ixoppotU, qui se portent de tous côtés , sans jamais s'arrêter ni tarir (4).

Ces émanations, différentes comme nos sens, déterminent toutes nos sensations.

De la vue. — Des images. Outre les corps , il existe des multitudes de légères esquisses , qui leur ressemblent , quoique infiniment plus subtiles que toutes les choses apparentes. On les nomme images , îiiala (5).

(1) Diog. Laërce, paas.

(X) Ibiil., ib.

(3) Gaisendi, Phit. Epie, tj/nlagma, p. 4X0-125.

(5) Diog. Laërce, Lcifr. <i Hérod. , pais. — Lucr. , IV, 2X7-831.

(5) Diog. Laërce, 30, Cioéruo IraJuil l'ma^inu; Qiiiiitilicn, /t^Krir,- Calius, tpeclra i Lucrëcc, effigie», limulneri), etc.

Ces images se composent d'atomes détachés de la surface des corps , et qui conservent la même position , le même ordre , et par suite la même configuration qu’ils avaient dans les solides dont ils émanent Elles se forment aussi vile que la pensée , n'ayant pas besoin de profondeur (1).

Il est à remarquer que les images ne sont pas toutes ie résultat de l'émanation. Elles ont mille manières de naître. 11 en est qui se produisent soudainement au milieu des airs, par une sorte de génération spontanée (2). C’est ainsi que nous voyons quelquefois les nuages s’accumuler en un instant dans les régions supérieures , voiler l’azur du ciel, et se balaûcer dans l’air, qu’ils semblent caresser. Ils prennent toutes les formes , tour à tour montagnes escarpées, géauts terribles, etc. (3).

Les images, quelle qu’eu soit l’origine, se meuvent <lans le vide .avec une inconcevable vitesse. Nous voyons tous les jours la lumière et la chaleur du soleil franchir d’immenses distances en un clin-d’oeil; les images, mille fois plus subtiles , ne rencontrant nulle part d’obstacle , doivent s’élancer plus rapidement et plus loin , et parcourir dans le même temps un espace mille fois plus grand. Exposez à l’.iir une onde transparente , vous y verrez aussitôt briller aufant d'images qu’il y a d’étoiles au ririnament (ft).

(1) üiog. I,.. 36, 37.

(2) mil., 36, 15-2’-.

(3) Lucr,, tV, 131-lAi. — Diodure <)<■ Sicile raconic graver ent le fait suivant : • Dans certaines inities de l'Afrique, quand l'air est tranquille, il n'est pas rare d’apercevoir ccrlains spectres qui représrnlent des animaux de tout genre, lantdl en repos, tanlùt en inouveroenl. Il arrive mf'nie qu'ils fuient ceux qui les poursnivcnl, et poui'suivenl ceux qui les fuient. • Me scrait-re pas le mirage, dont les uneiens iinraieni constaté les pliénoroc-nes , sans les comprendre ?

(4) Diog. Laërcc, 36, 37.— Lucr., 185-J87i 200-217.

(]e sont CCS images qui déterminent la sensation de la vue.

Nous ne voyons pas au moyen de rayons lumineux, qui s’échapperaient de l'œil pour aller à la rencontre des objets ( comme le veulent Pythagore et Platon ) , ou par le concours de l’air ou de tout autre milieu , qui transmettrait à l’œil l’action de l’objet visible ( comme le prétend Aristote). Nous voyons , parce que les images émanées des objets pénétrent, en conservant exactement leurs proportions, dans le sens de la vue. Ces images, conformes ü l’original , et qui , par la rapidité avec laquelle elles se succèdent dans l’œil , semblent n’en faire qu’une seule , nous représentent l’objet visible , et nous permettent d’en considérer la forme et la couleur (i).

Non pas que la couleur appartienne naturellement aux corps. En eux-mémes , les corps ne sont pas colorés ; ils ont seulement un certain arrangement de leurs parties , de certaines manières d’ètrc qui , dans leur rapport à la vue , et avec le concours de la lumière , produisent en nous les sensations de couleur. L’œil , en se fermant , dépouille les objets de leur couleur. De même le jour , en se retirant (2).

Qu’outre l’arrangement des parties , la lumière soit encore nécessaire & la formation des couleurs , c’est ce que prouvent les plumes qui ornent le cou des colombes, lesquelles , vues en plein soleil , passent par toutes les nuances , tour à tour rouges comme la pourpre , jaunes comme l’or, vertes comme l'émeraude (3).

Lors donc qu’on veut se rendre compte de la dUTérence des couleurs , il ne faut rien supposer dans les corps ou

(1) Diug. Laërce, 38, 38.

(3) Epie. a|>. PluU, Adv. Col, — Lucr. , 11 , 730-793 ; 8l3-8i0. (3) Lucr., 11, 79i-80«.

dans leurs images qui soit proprement des couleurs ; tout s'explique par la seule lumière et la nature du coup, plaça genus , que reçoit la pupille. A tel coup correspond la sensation du blanc , à tel autre celle du noir , et ainsi du reste. Et quant à la nature du coup lui-méme, elle dépend de la figure des atomes dont l’image est composée (1).

C'est encore la forme des atomes qui fait que certaines couleurs semblent caresser l’œil , tandis que d’autres l’irritent et lui arrachent des larmes. I.es premières sont formées d'atomes ronds et lisses , les secondes d’atomes crochus et hérissés (2).

Les mêmes images qui nous montrent la forme et la couleur des corps, nous font également voir leurs distances. Voici comment. En s’élançant des objets , elles poussent et chassent devant elles l’air interposé cntr’elles et l'œlL (’ette colonne d’air, après avoir glissé dans toute sa longueur sur l'organe , cl rasé légèrement la prunelle , passe outre. Or , plus la colonne d'air poussée par les simulacres, et qui effleure nos yeux à son passage , est longue, plus l’objet nous parait éloigné; et, comme ce mouvement s’exécute avec une promptitude extrême , nous jugeons de l’éloignement des corps en même temps que nous les voyons (3).

On ne saurait trop se tenir en garde contre l’erreur de certains philosophes. Croire que les yeux ne voient pas , qu’ils ne sont que les fenêtres par où l’Ame voit, c’est une insigne sottise. Pourquoi ne pourrions-nous voir une lumière trop éclatante? Comment les yeux en seraient-ils empêchés, n’étant que les fenêtres de l’Ame? Quand nous regardons par une porte ouverte , nous apercevons-nous

(t) Lucr., Il, 807-815.

(1) /è/d., 418-iII.

(.1) Id.. IV, S45 Î57.

que celle porle éprouve quelque chose ? Enfin , les yeux 6lés, l’âme devrail voir plus dislinclement. Donc ce sonl bien les yeux qui voienl (1).

De rouie. — Des sons. — Le son esl'un flux , ,

qui s'échappe des objels parlants, résonnants, ou bruissants. Il se compose d’éléments disposés comme dans l’original, ce qui fait qu’il lui ressemble. Ce sont ces éléments , ces atomes , qui , en s'introduisant dans l’oreille , y produisent la sensation du son , ou l’audition (2). Conservent-ils leur arrangement primitif, on entend clairement , distinctement Que si leur ordre est troublé par quelqu’obstacle , ou par la grandeur de la distance , on entend confusément, et tout ce qu’on sait, c’est qu’un objet extérieur quelconque a résonné (3).