VI

(4) Ibid. , IV, VI, 3.

(le sentinieut), aMnaii. Comme tout à l'heure, elle sent tout entière la passion de l'animal , sans pfttlr elle-même. Impassible, elle localise la douleur. Si elle l’éprouvait, étant tout entière dans le corps tout entier , elle l’éprouverait partout et n’en pourrait Axer le siège nulle part 11 ne faut donc pas confondre la sensation de l'Ame avec la douleur de l’animaL La sensation est la connaissance de la douleur. C'est parce qu’elle n’est que la connaissance de la douleur qu'elle est impassible ; et c’est parce qu’elle est impassible qu’elle nous l’annonce sainemerit. Un messager qui éprouverait lui-mème le plaisir et la douleur, ne nous en donnerait pas d’exactes nouvelles (1).

Plotin , satisfait de ces généralités , n'a pas jugé utile de les appliquer A chacun des cinq sens, lin seul détail, relatif à la vue , a attiré son attention.

D’où vient que , dans l’éloignement , les objets visibles nous paraissent plus petits, et plus voisins les uns des autres , ou de nous-mêmes ; tandis que , s’ils sont à notre portée , nous les voyons dans leur vraie grandeur et leur vraie distance ?

Les uns ( peut-être les stoïciens ) répondent que la lumière demande à être rassemblée vers l’œil et accommodée A la grandeur de la prunelle ; que , plus la matière de l’objet visible est éloignée, plus l’image parait s’en séparer avant d’arriver A l’œlI ; que , comme il y a une image de la quantité et de la qualité , nous ne pouvons plus connaître que cette dernière.

Les autres (les épicuriens, ce semble] pensent que nous sentons la grandeur et la distance de l’objet visible , par le passage et l’introduction successive de ses parties une A une , introduction qui n’a lieu avec ordre

(1) Lnn,, IV, IV, 18, 19.

qu’à la cunditiun que l'objel soit voisin de l’organe (1).

U’autres encore (lesquels?) expliquent le même phénomène , en disant que nous voyons les objets éloignés sous un angle plus petit. Mais il est facile de les réfuter. Eu eOTet, cette explication pourrait tout au plus être acceptée pour un objet de faibles dimensions , et qui ne remplit point toute l’étendue de l’a'il; mais comment la faire servir pour les objets qui , comme une montagne , sont toujours vus sous le même angle , parce qu’ils sont hors de proportion avec l’organe (2) ?

La solution vraie du problème est celle-ci : chaque sens a son objet propre , dont il est seul juge , et bon juge. C’est ainsi que la vue perçoit la couleur. Quant à la grandeur, elle ne la perçoit, ainsi que les autres sens, que par accident Voyons-nous les objets de près, nous voyons combien ils sont colores , et nous apprécions exactement leur grandeur ; les voyons-nous de loin , nous voyons seulement qu'ils sont colorés, et nous ne nous faisons plus de leur grandeur qu’une idée vague cl incertaine. En un mot , nous estimons la quantité par la qualité : où l une est moindre, nous conjecturons que l’autre est moindre. El comme le moindre, pour la couleur, c’est d’être elTacée , et pour la grandeur, d’être restreinte : où nous voyons la première moins vive , nous jugeons la seconde moins étendue.

On juge encore de la grandeur des objets par leur variété. .Si l’on considère des montagnes couvertes d’habitations, de forêts et de mille autres clioses, et que l’on regarde un ti un tous les détails, on pourra juger par Ki la grandeur de l’ensemble. Mais si l’on embrasse d’un seul regard tout à la fois , comme il arrive presciue toujours

(1) tiiiii. , Il , \iii, 1.

(î) Mil/. , 2.

dans l’éloigneinent, ou n’en pourra plus mesurer l’étendue. Cette loi nous explique pourquoi les objets môme voisins, mais variés, nous paraissent moindres qu’ils ne sont, si on les embrasse d’une seule vue; et pourquoi l’on se trompe si aisément dans l’appréciation des grandeurs dont l’aspect et la couleur sont uniformes.

On expliquerait de la même manière , par les mêmes raisons, pourquoi, dans l’éloignement, 1a distance d’un objet à un autre , ou à nous-mêm^ , parait moins grande qu’elle n’esL Ce qui fait que nous nous trompons sur la grandeur fait aussi que nous nous trompons sur la distance (1).