CONCLUSION

Telle a été, dans son ensemble, chez nous, l'œuvre de la justice révolutionnaire quotidienne.

Maintenant, cette œuvre, comment faut-il la juger?

A cet égard, les opinions peuvent varier, selon le point de vue où Ton se place, et aussi le parti dans lequel on se range.

Quant à nous, voici — en ne nous inspirant que de notre conscience, et en nous dégageant de toute influence, politique , ou autre — à cet égard, notre sentiment per-

sonnel ; que nous ne prétendons, bien entendu, imposer à qui que ce soit.

Quand il s'agit d'apprécier les actes publics accomplis, à une époque historique spéciale , notamment par les « fonctionnaires » d'alors, il faut, avant tout, pour être juste : se reporter, par la pensée, au temps même où ils se sont produits; se plonger, en quelque sorte, dans le milieu qui formait l'atmosphère générale du moment ; et respirer, un instant, Tair qui, alors, imprégnait tout.

Grâce à cette précaution indispensable — sans laquelle on n'aura , de ladite époque , qu'une idée entièrement fausse : uniquement basée sur des conditions, actuelles, d'existence, diamétralement opposées , le plus souvent, à celles qui se présentaient jadis — on verra, de suite, rejaillir , sur les actes en question , une lumière : qui les fera considérer sous leur véritable jour; qui les expliquera, quelque étranges qu'ils puissent aujourd'hui paraître; et qui — de blâmables, peut-être, qu'ils semblaient, au premier aperçu — les rendra nécessaires, et méritoires même, eu égard aux circonstances, à eux concomitantes, qui venaient les dicter, ou, en tout cas, les légitimer.

C'est à l'aide d'un semblable fanal, qu'il faut étudier, en général, les divers faits de notre première Révolution. De cette période, si tourmentée, si pleine d'angoisses, si maculée de sang! Mais, en même temps, si grande, si remplie d'enthousiasme et de dévouement patriotique! si

féconde en caractères héroïques ; qui savaient, à force de génie, ou au moins de sacrifices personnels, se faire facilement excuser tout ce que leur nature pouvait présenter d'exubérant, et, quelquefois, de dangereux pour la paix publique I

En s'en éclairant, on distinguera bien vite , dans une telle crise, ce qu'elle eut de véritablement beau, et de supérieur, en tout cas, au passé corrompu qui Tavait, naguère, précédée. Et Ton se gardera bien — tout eii maudissant les monstres qui l'ont, çà et là, souillée, dans l'intérêt de leur vengeance ou de leur tyrannie privée — de condamner, également , les cœurs vaillants, qui, animés du seul feu de la foi patriotique, ont su s'enrôler librement dans un pareil mouvement ; et, surtout, chercher à lui donner — au péril, souvent, de leurs propres intérêts — sa naturelle et véritable direction.

C'est à sa lueur aussi, qu'il nous faut, en particulier, envisager la conduite officielle de nos magistrats locaux; et voir si, au milieu d'une pareille tourmente — agitant, à l'improviste, tous les esprits; les remplissant d'enthousiasme pour la défense d'une liberté si heureusement reconquise , en même temps que d'indignation contre les adversaires intéressés, tant au dehors qu'au dedans, d'une telle résurrection politique — ils ont dignement et impartialement rempli la tâche, si difficile, que leurs graves fonctions étaient venues leur imposer.

Or, de cela, qui pourrait, maintenant, douter; quand on

a parcouru leurs immenses travaux^ quand on a passé en examen, non seulement leurs arrêts, mais encore leurs dossiers d'instruction, et, aussi , leur correspondance officielle ?

Que trouve-t-on , en effet, dans cette longue , mais instructive revue? si ce n'est la 'preuve certaine : d'un labeur énorme, dont nos occupations judiciaires actuelles ne sauraient donner même une faible idée ; d'une connaissance approfondie de la loi — bientôt si compliquée, cependant — dont ils étaient chargés d'exécuter, immédiatement, les dispositions souvent confuses ; d'un désir constant, d'exécuter fidèlement celle-ci, dont ils voulaient être les premiers serviteurs, mais, par suite, de ne jamais — au profit, ni au préjudice, de qui que ce fût — dépasser ses dispositions, qu'en cas de doute, ils s'empressaient, modestement, de se faire expliquer par ses propres auteurs; enfin, et surtout, d'une équité et d'une impartialité, complètes, dans l'application de cette loi à leurs divers administrés î

'Sans doute, ris ont rendu, de temps en temps, quelques décisions, sévères : fort regrettables même, dans certains cas ; et que, tout les premiers, ils eussent, assu- . rément , voulu se dispenser de prononcer ! Mais ils ne l'ont fait qu'à leur corps défendant, et qu'en exécution de décrets inexorables : plus ou moins nécessités, du reste, par les circonstances terribles du moment ; et qu'il leur était, d'ailleurs, imposé de suivre à la lettre, sans

qu'ils eussent la faculté de les réformer, ou, seulement, de les éluder.

En tout cas, de semblables nuages — dont Texistence s'explique, de la sorte, si bien — ne sauraient, un seul instant, obscurcir le mérite réel d'une tâche : si ardue, si multiple, et si longue ; et, en même temps, si consciencieusement accomplie, au milieu de troubles de toute sorte, et de passions politiques ardentes, dont ses auteurs ont su toujours se courageusement dégager, dans les actes de leulrs fonctions publiques.

Respect, donc, et respect profond, à ces hommes, non pas d'action, mais de devoir, qui ont, alors, si bien su remplir le leur I Et surtout, qui que vous soyez, gardezvous de leur jeter, aujourd'hui, lâchement, la pierre I

Gardez-vous-en, partisans plus ou moins intéressés des régi rnes vieillis dont ils furent les adversaires à la fois énergiques et vigilants I Car, quelles que soient vos convictions, ils ont eu les leurs ^ mon moins profondes, et bien plus rationnelles, d'ailleurs, peutêtre. Et si, dans l'accomplissement de leurs difficiles fonctions , ils ont, jadis, combattu et réprimé vos ancêtres, ils ne l'ont jamais fait qu'avec l'arme loyale de la loi, au grand jour, et en s'acquittant scrupuleusement — sans partialité, comme sans faiblesse — de la mission officielle dont le choix libre de leurs concitoyens les avait, préalablement, honorés.

Sans doute, ces conyictions d'alors, tous ne les ont pas gardées jusqu'à la fin de leur existence ! et quelquesuns ont fini, par écouter vos promesses engageantes, et entrer dans tos rangs I Ce n'est pas, assurément, ce qu'ils ont fait de mieux. Mais, en tout cas, cette défaillance tardive — et, néanmoins, honteuse, en principe — ne saurait, effacer la foi sincère du début de la carrière ; ni, surtout, atteindre la pureté du renom de ceux — bien plus nombreux — qui ne Tout jamais éprouvée , ou qui n'y ont jamais succombé.

Gardez-vous-en , aussi, libéraux, soi-disant, d'aujourd'hui : sous prétexte que vous sauriez, à présent, dans des circonstances analogues, faire mieux qu'ils n'ont fait jadis! Et, d'un autre côté, défiez-vous, également, d'invoquer trop souvent leur exemple, à l'appui de votre propre conduite I

Car, ces hommes dont vous parlez, vous-mêmes, si inconsidérément, ils vous dépassaient, sachez-le bien, de cent coudées I C'étaient des géants , auprès desquels, en général, vous semblez des nains I

Eux, ils avaient, sans doute, des illusions; et, trop souvent, de l'exagération dans leurs paroles comme dans leurs actes 1 Mais ils avaient, en revanche, du désintéressement, du patriotisme, et du dévouement à la chose publique I Us étaient avancés : c'est-à-dire enthousiastes, et, quelquefois, sans merci, dans l'expression de leur foi politique, comme dans l'accomplissement de leur mission

publique I Mais ils étaient sincères et honnêtes, dans leur but, comme aussi dans les moyens d'y arriver I et ils pensaient à toute autre chose qu'à spéculer sur un libéralisme apparent, pour n'y chercher, au fond — en se servant, pour cela, de toutes les manœuvres possibles , avouables ou non — que la satisfaction de leurs intérêts matériels, ou la réussite de leur ambition privée 1

En pourri ez-vous, vous — pour la plupart, du moins — dire autant? Et oseriez - vous , en sondant votre conscience, vous délivrer un pareil témoignage; vous qui, n'ayant pas à combattre les mêmes difficultés qu'eux, vous trouvez, par suite, soumis à des devoirs moraux bien plus rigoureux que les leurs ?

Je vous laisse, sur ce point, à fournir, vous-mêmes, la réponse 1

Honneur donc, encore une fois, à ces hommes d'un

, autre âge, dont la race semble s'être à jamais perdue ; et

qui sont morts laissant, peut-être, des héritiers, mais pas

— ou, en tout cas, peu — de véritables représentants I A ces esclaves du droit, qui l'étaient en même temps du devoir! et qui —jetés au milieu d'un terrible orage social

— ont su le traverser, sans ployer, sans faiblir, devant

lui ; sans s'enrichir, non plus, des nombreux débris dont

iljonchait, partout, leur route ; et en y protégeant, dans les T. IV. 23

limites du possible — par leurs sentences, et autres mesures du pouvoir local à eux conféré — ceux-là qui, confiés à leur sollicitude officielle, attendaient, avec raison, d'eux, le moyen de le franchir sans succomber à ses immenses périls I

Vm DU TOME QUATRIÈBŒ ET DERISIER.