ROYAUME DE TERRE-FERME

Cet immense pays est celui de l'Amérique espagnole qui renferme la plus grande population agglomérée. Elle s'élève h près de trois millions d'âmes. Il a joui , pendant deux ou trois ans , antérieurement à 18 14 , d'un Gouvernement régulier , indépendant de l'Espagne. Plusieurs causes le lui ont fait perdre. Une des principales fut le parti que les moines tirèrent du tremblement de terre qui , en 181 1 ,

( ï ) Les papiers publics ont déjà annoncé que le vice-roi avait pris position en avant de Lima , pour s'opposer à l'ennemi qui a franchi la chaîne des Andes, et qui s'avançait en invitant les Péruviens à faire cause commune avec eux. L'on verra ce qu'il fera dans cette position en avant de Lima , et si elle n'est pas destinée a, couvrir de nouveau une prompte fuite. Le vice-roi a débuté au Pérou par deux actes lumineux , très-propres à assurer la défense du pays.

i°. Le rétablissement de l'inquisition dans toute sa pureté; 1°. La proscription absolue de tout écrit sur la révolution et les affaires du temps.

Il est bien évident qu'il ne manque rien à la défense d'un pays , avec de pareils appuis et de pareilles précautions , et que le Pérou doit être inconsolable d« la perte d'un gouverneur aussi éclairé et aussi prévoyant.

engloutit la ville de Caracas. Ces hommes qui , en tout pays , se montrent les partisans zélés du despotisme , et les ennemis acharnés de la liberté 5 qui , de plus , considèrent la superstition comme le fondement le plus solide des Gouvernemens , étrangers qu'ils sont aux sociétés dans le sein desquelles ils vivent , profitèrent de cette catastrophe pour effrayer les Américains , en leur présentant ce désastre comme une marque du courroux du Ciel. Il n'est pas étonnant que cette absurdité, pieusement frauduleuse, ait obtenu crédit en Amérique 5 il ne manque pas en Europe d'endroits où ils auraient pu et osé la tenter avec succès.

L'Espagne , délivrée de l'invasion française , envoya , en 181 5 , une armée de sept à huit mille hommes contre ce pays.... Morillo prit Carthagène après un long blocus. Il s'avança ensuite dans l'intérieur des terres , la menace à la bouche > le glaive exterminateur à la main. On pouvait suivre son passage à des traces de sang et de feu. Long-temps l'Amérique conservera le souvenir de son apparition. Ses premiers conquérans ne lui furent pas plus funestes ( 1). Il s'empara de Santa-Fé de Bogota ; et maître ,

(1) Proclamation du général Morillo , au moment de son déparât de Santa— Fé de Bogota } pour aller porter du secours aux provinces de Venezuela.

Habitans de la Nouvelle-Grenade , ne vous exposez point à perdre les dernières espérances qui vous restent. Vous voye*. que la guerre a été terminée par une armée de frères envoyés par le roi. Sa bonté paternelle nous a recommandé d'en adoucir les maux; mais le bien n'est plus , quand le glaive est une fois tiré du fourreau : le massacre , l'incendie , tous les fléaux tombent sur le pays : plus de respect pour l'âge ni le sexe ; le paisible laboureur abandonne ses utiles travaux. On ne voit plus que de féroces guerriers qui exécutent les vengeances d'un souverain irrité.

"Extrait d'une Lettre adressée à un négociant de Ptymouth.

Kington [Jamaïque) , le ir février. -

Les dernières nouvelles reçues du continent ne cessent de nous offrir le tableau des massacres dont Venezuela. Caracas et le Mexique sont depuis long-temps le déplorable théâtre. Ces contrées , jadis si florissantes , aujourd'hui en proie à toutes les horreurs de la guerre , et arrosées de flots de sang européen et américain , semblent réservées à servir de tombeau , et à leurs anciens dominateurs , et au peuple qui veut s'affranchir de leur joug. Citadelles ; villes , aidées (villages), tour-à-tour prises et reprises trois ou quatre fois" dans

par là , des deux points les plus important de la contrée , un instant il put croire à la soumission de cette partie de

l'espace d'un mois , et disputées avec autant de valeur que de férocité , sont devenues des monceaux de décombres qui recèlent à peine encore quelques femmes et vieillards , misérables restes de leur ancienne population.

Vos guerres d'Europe , soutenues par d'immenses ressources et des armées colossales , n'ont rien offert peut-être que l'on puisse comparer à cette foule d'actions sanglantes que l'Amérique voit tous les jours se renouveler dans cette lutte à mort. Dans cette multitude de combats qui méritent d'être retracés un jour par le plus vigoureux burin de l'histoire , la journée d'Oltumba , dans le Mexique , est digne d'une attention particulière. Morillo , qui se serait immortalisé dans cette guerre par ses talens , tant militaires que politiques, et son incroyable activité , s'il n'eût souillé par sa barbarie la gloire d'avoir , avec sept mille soldats dispersés sur une étendue de mille lieues , résisté deux ans à. des myriades d'ennemis ; Morillo vait, vers la fin de l'année dernière , dirigé sur divers points plusieurs de ses lieutenans , entr'autres Moralès , peut-être encore plus sanguinaire que lui, et le brigadier de la Torre qui ne paraît point avoir terni comme eux, par le sang et le pillage, ses succès militaires. La division commandée par ce dernier , partie de Mexico au commencement de septembre , rencontra , après quinze jours de marche à travers des forêts immenses , un corps nombreux d'ennemis sous les ordres du général Belgrano. Au point du jour , les tirailleurs espagnols aperçu* rent l'ayant-garde de ce dernier sur les hauteurs d'Oltumba , non loin des lieux célèbres par une grande victoire que remporta Cortez sur les Mexicains , après que ceux-ci l'eurent forcé d'évacuer leur capitale. A six heures le combat s'engagea. La division royale était forte d'environ dix-huit cents hommes , dont à peu près huit cents Créoles , avec quatre petites pièces d'artillerie. Les insurgés , au nombre de deiK mille cinq cents , occupaient des hauteurs d'où ils l'incommodèrent d'abord beaucoup , surtout par le feu de leurs riflemens ( chasseurscarabiniers ). Les Espagnols , qui étaient parvenus à placer leurs bouches à feu sur un mamelon , leur ripostèrent bientôt avec succès. Le* chefs des indépendans prirent la résolution hardie de descendre dans la plaine pour s'emparer de ces pièces ; en même temps un combat acharné s'engagea entre leurs lanciers et un escadron de dragons du Mexique , seule cavalerie de la division royale. Après plusieurs charges meurtrières, ceux-ci, sur le point d'être enveloppés par un nombre supérieur , se replièrent jusqu'au pied du mamelon. Les indépendans fondirent avec fureur sur cette éminence , animés par l'exemple de leurs chefs qui les précédaient de plusieurs pas en agitant leurs drapeaux ; ils parvinrent, après d'incroyables efforts, et malgré le feu qui les écrasait , h s'emparer de deux de ces pièces. Les canonnier» qui servaient l'une d'elles y mirent le feu , lorsque l'ennemi n'en était qu'à six pas ; et, après cette décharge qui abattit dix ou douze hommes , ils furent tués eux-mêmes sur leurs canons. Les indépendans se disposaient à tourner cette artillerie contre les Espagnols, lorsque ceux-ci marchèrent pour la reprendre. C'est alors que commença le plus épouvantable carnage : on n'entendait plus un coup de feu sur cette colline , la baïonnette et le sabre servaient seuls la rage de» combattant. Plus de six cents hommes tombèrent morts ou mortelle-

l'Amérique. Mais cet homme , dans lequel de hautes qualités militaires ne peuvent racheter ni le défaut de jugement , ni l'influence d'un fol orgueil , encore moins le penchant à un» férocité que l'on ne retrouve plus chez les Européens , ne s'apercevait pas de deux choses : i°. qu'il traversait l'Amérique comme un vaisseau fend l'onde qui se referme sur son passage -, qu'un corps de troupes aussi peu nombreux que le sien ne pouvait suffire à contenir un pays aussi vaste , et qu'il finirait inévitablement par se trouver enfermé au milieu de l'incendie qu'il croirait avoir éteint ( i ).

ment blessés sur les deux pièces et les cadavres des canonniers. De ce nombre fut , du côté des indépendans , un Dominicain natif de la Vera-Crux , nommé Lopez. Cependant ceux-ci seraient parvenus à se maintenir en possession de leur conquête , si , sur un autre point du champ de bataille, la fortune ne leur eût été contraire. A la gauche , adossée à un bois , était l'élite de la division royale ; c'étaient quatre cents grenadiers espagnols commandés par le major Galvez, et présentant une ligne de baïonnettes sur laquelle vint se briser plusieurs fois l'attaque impétueuse de la cavalerie insurgée. Tout-à-coup, à la cinquième ou sixième charge , ces vieux soldats s'ébranlèrent eux-mêmes , et marchèrent en avant , repoussant la cavalerie , et vinrent s'appuyer à la colline que les vainqueurs se virent forcés d'évacuer aussitôt, crainte d'être coupés. Il était alors onze heures, et le soleil était si brûlant , que , malgré la rage des deux partis , ils furent forcés de s'arrêter. Les uns et les autres avaient perdu la moitié de leur monde , et surtout beaucoup d'officiers ; ils étaient épuisés de fatigue et couverts de blessures ; mais des Espagnols et des Américains étaient en présence. A quatre heures l'action recommença ; elle fut aussi sanglante , mais plus courte que la première. Vers six heures , les troupes royales se retirèrent par les bois avec leur général blessé , laissant entre les mains des indépendans leurs quatre pièces , un étendard , mais pas de prisonniers : on n'en fait point dans cette guerre. Les vainqueurs étaient trop affaiblis pour les poursuivre. Cette circonstance a été marquée par un trait d'héroïsme digne d'un meilleur sort. Quarante de ces grenadiers royaux dont j'ai parlé , retranchés sur une élévation qu'entouraient trois cents insurgés , s'y maintinrent jusqu'à ce qu'ils eussent épuisé toutes leurs cartouches : alors réduits au nombre de quinze , ils descendirent et moururent le fer à la main.

Les débris de la division royale ont tenté de regagner Mexico ; mais il n'en est pas arrivé la moitié : le reste a succombé à la fatigue ou aux blessures.

(ij La pièce ci-jointe est très-propre à faire connaître les difficultés de cette guerre du royaume de Terre-Ferme , et son auteur est une autorité irrécusable dans cette matière.

Rapport adressé par le général espagnol Morillo } du quartier-général d'Ocana, le 27 mars 1816 , au Secrètaire-d' 'État à Madrid.

En voici quelques passages : L'Américain ne veut être commandé par personne , si ce n'est pas un chef de son pays ; il n'obéit point

2°. Qu'il avait affaire avec des hommes" obstinés , puisqu'ils étaient espagnols comme lui , et de plus , affermis dans leur résolution par les plus puissans motifs.

à un Européen , surtont s'il est Espagnol ; ou , s'il obéit , c'est en attendant l'occasion de secouer le joug. Chaque province d'Amérique veut être gouvernée à sa manière ; ce qui est bon pour le royaume de Santa-Fé, ne produit aucun effet dans le Venezuela, quoiq e ces pays se touchent. Dans le premier , il y a peu de Nègres et d'hommes de couleur; dans le dernier, au contraire , il- reste peu de Blancs. L'habitant de Santa-Fé s'est montré lâche et timide ; celui de Venezuela , hardi et sanguinaire. Dans la vice-royauté (Santa-Fé), on écrit beaucoup , et les hommes de loi y sont accablés de besogne ; à Caracas , au contraire , on termine les querelles par l'épée. De là , les différens genres d'opposition que nous avons éprouvés dans ces deux pays ; mais ils se ressemblent par leur dissimulation et leur perfidie? Les habitans de la vice-royauté ne nous auraient probablement pas résisté avec tant d'obstination , s'ils n'eussent été protégés par les Venezuelaniens. C'est en vertu du même secours , que Carthagène a tenu si long-temps contre nous. Sur la droite de la rivière de la Ma** delaine , il a été livré plusieurs combats : c'étaient encore les Venezuelaniens qui s'y distinguaient. La province stérile d'Antiquia nous a déclaré deux fois une guerre à mort, et a fermé le passage de ses montagnes ; c'étaient les Venezuelaniens qui les y excitaient. Santa-Fé a pris les résolutions les plus désespérées , d'après les insinuations des émissaires de Venezuela. Bref , tout dans cette lutte est l'ouvrage de ce peuple. Dans son propre pays c'est une horde féroce ; et si elle est bien commandée r elle nous donnera de l'occupation pendant longtemps , et il faudra saciufier bien du sang et bien des trésors avant de la réduire à l'obéissance. A mon arrivée à la tête de cette expédition de Sa Majesté dans ce pays , je fus frappé d'horreur en apprenant que chaque action gagnée ou perdue coûtait des monceaux de cadavres. Persuadé que cette guerre de destruction était l'ouvrage de deux partis animés à la vengeance , je crus que le temps était venu de déployer cette clémence tant recommandée par Sa Majesté ; mais , quel a été le résultat de la douceur ? De nouvelles révolutions , de nouvelles perfidies ont suivi l'apparence de la pacification; et si jamais la viceroyauté se soumet, on pourra être persuadé qu'elle attendra le moment favorable pour se révolter de nouveau.

Or , pour la soumettre tout-à-fait , il faudrait employer des forces plus considérables , comme je l'ai souvent répété. Il ne faut pas croire que ce soit l'ouvrage d'un jour ; ce n'est qu'à force de constance et de rigueur qu'on pourra en venir à bout : maintenant c'est la guerre des Nègres contre les Blancs. Pour éviter tout sujet de discorde , il faudra laisser le commandement suprême à un seul chef. Les rebelles , depuis le Mexique jusqu'au Pérou , n'ont profité que trop habilement de la jalousie qui existe naturellement entre des généraux de différentes armes ; malgré tout le soin que j'ai pris de maintenir parmi enx la plus parfaite union , je ne me flatte pas d'avoir toujours produit un résultat aussi rare. Je crois donc de mon devoir de répéter que , dans l'Etat de Venezuela , l'autorité suprême doit être confiée absolument à une seule personne ; que celte autorité doit être illimitée ; que les tribunaux ne pourront , sans de graves inconvéniens , suivre la marche ordinaire de la justice , qua lorsque ces provinces

Tout cela n'a pas manqué d'arriver.

A son aspect , les indépendans s'éloignèrent de Santa-Fé de Bogota , pour se réfugier dans la province d'Antiquia , où ils trouvaient de ces espèces de postes fortifiés par la nature , d'où l'on peut braver ses ennemis. Morille ne put en déloger les indépendans. Pendant qu'il était occupé dans ces parages , les mouvemens recommencèrent dans toute la partie maritime de Cumana et de Caracas. Une première invasion de Bolivar fut sans succès ; bientôt une seconde lui succéda. Les troubles et les combats ont rempli tout l'espace de temps écoulé depuis cette époque ; ils durent encore (i). Morillo , forcé d'accourir, poursuivi par les

auront été totalement pacifiées. Pour le moment , il ne faut considérer ce pays que comme un vaste champ de bataille , où la force seule décide , où le talent et la fortune font tout , où tout le monde doit se résigner à se taire et à obéir. Je ne veux pas faire illusion h Sa Majesté ; mon unique désir est de ne pas perdre ce qui a été gagné , et de voir exterminer les rebelles. Voilà pourquoi je soumets à Votre Excellence les idées que m'a suggérées l'expérience. J'abandonnerais volontiers le commandement , s'il le fallait , pour prouver que mes conseils ne sont pas dictés par l'intérêt personnel.

( i ) Extraits de divers papiers.

Les forces actuelles des indépendans de Venezuela, sans compter les corps volans , peuvent être estimées à sept mille neuf cents hommes «d'infanterie , et deux mille cinq cent cinquante de cavalerie. Si l'on y ajoute les forces de New-Grenada, agissant dans Venezuela et composées de cinq mille fantassins et trois mille cinq cents cavaliers . les forces totales sont de douze mille neuf cents hommes d'infanterie et six mille cinquante chevaux ; l'artillerie ne monte pas à cent hommes.

Les troupes royales , d'après la correspondance interceptée , doivent monter à ciuq mille huit cent cinquante hommes. Il est certain qu'elles ont peu de cavalerie. Ces forces sont réparties ainsi qu'il suit ; sept cents hommes dans Cumana , dont quatre cents sont des troupes régulières espagnoles ; cent hommes de milice à la Guyra : trois cents espagnols réguliers et deux cents marchands enrôlés h Caracas ; cent vingt vétérans espagnols à Puertocabello ; le corps" principal est à Oriruco et Altagracio ; il se compose de onze cents fantassins espagnols , deux cents dragons et sept cents hommes de milice : ces derniers sont a Altagracio sous les ordres du brigadier-général Moralès , que commande le général Real , chef des divisions d'Orituco . San-Fernando et -Appure, Entre cette place et C laboso , Gorrin est à la tète de cinq à six cents hommes. Près de Neutrias , le général Reyes a sous ses ordres cinq cents Venezuelaniens. Enfin . le brigadier-général Calzada est à Varinasavec mille hommes de Venezuela et de New-Grenada. Dans Guayana il y a quatre cents hommes de troupes espagnoles régulières et environ autant de milice. Dans Clarines . Ximenès commande quatre cents paysans armés. Dans Racarigua . Rio-Chieo . Cariepe-Guyapo , et di-

indépendans de la Nouvelle-Grenade , paraît avoir péri le 17 mars, dans la vallée de Saint-Josso , de la main d'un de ces chefs nouveaux , dont chaque jour révèle le nom à l'Europe , et qui se forment en Amérique , comme en tout pays ont fait les chefs civils et militaires , éclos à la chaleur des grandes commotions politiques. Les autres corps espagnols , sons le général Morales et autres , furent aussi fortement battus dans le courant du mois de mars. Ce résultat était inévitable. Depuis ce temps , les indépendans , plus au large par les succès , s'organisent au civil , au militaire j ils forment une marine , ils se fortifient par tous les moyens que donnent un vaste territoire , une population nombreuse , aguerris , exaspérée *, par ceux encore que l'on peut obtenir de voisins qui soupirent après des succès qui , à leur tour , doivent leur devenir profitables ; par la confiance qu'inspire une meilleure condition *, par l'accession d'une multitude" d'hommes qui viennent mettre à leur service des talens courageux et turbulens *, enfin , par l'expérience qui doit les préserver du retour des fautes qui avaient causé leurs premiers revers.

L'accroissement des forces de l'indépendance dans le royaume de Terre-Ferme , apporte un accroissement im-

verses autres villes des environs , il n'y a qu'un commandant nommé Gallaraga , qui a une grande influence sur les habitans qui sont désarmés. Il est à remarquer que sur les points importans de Calaboso , Valencia , Vittoria et Allaraca , il ne se trouve que quelques sergens et quelques caporaux qui instruisent des recrues.

Il faut observer que , depuis ce compte rendu , la bataille de Barcelona a détruit en partie les grands corps d'Orituco , d'Altagracio , ainsi que la division de Clarines. Quant à la marine , les Espagnols ont vingt et un vaisseaux , mais en mauvais ordre : il s'y trouve une corvette de dix-huit canons , deux bricks et trois schooners.

Toutes les espérances que les Espagnols avaient mises dans les secours qu'ils attendent depuis si long-temps de la péninsule , ou dans l'armée de Morillo , dont les gazettes annoncent tous les jours l'arrivée sur les frontières de Venezuela , sont donc réduites à ces faibles corps. Toute la province de Tunja est déjà en armes , et on a reçu la nouvelle que l'on se bat avec £ant d'ardeur dans celle de Popayan, que Morillo a jugé nécessaire de s'y porter en personne avec presque toutes ses forces. Il est d'ailleurs certain que toute la province de JXew-Grenada est en combustion.

mense à celle de l'Amérique entière } car il met l'Espagne dans le double embarras :

i°. De recommencer la guerre contre un ennemi plus fort , plus en état de se deTendre ;

2°. De cesser de combattre et de s'occuper activement de ce pays : ce qui est confirmer son indépendance qui étendra alors ses racines en liberté. Les événemens de la Terre- Ferme sont donc immenses dans l'ordre de la révolution américaine ; ils lui donnent des bases larges et profondes , et que l'on ne voit plus aucun moyen à l'Espagne de pouvoir ébranler. Nous allons développer les preuves de cette impuissance.