L'ESPAGNE

Peut-elle et doit-elle continuer de travailler à reconquérir et garder l'Amérique ? Telle est la question que nous nous sommes faite à nous-mëme , dans l'ouvrage Des Colonies , chap. 21. Si à l'époque de sa composition , nous ne balancions point à répondre ni l'un ni l'autre , et pas plus l'un que l'autre , que doit-ce être aujourd'hui où tous les motifs de cette décision ont été confirmés par la sanction toujours irrésistible des faits?

On y lit que l'Espagne est trop pauvre en territoire et en population pour se mesurer avec les attributs corres— pondans qui appartiennent à l'Amérique.

D'un côté il y a .. 10,000,000 hommes.

De l'autre. 17,000,000

D'un côté une étendue de. ..... . 468,460 1. c.

De Fautre 24,000

Mais , depuis ce temps , FEspagne ne s'est ni élargie ? ni peuplée.

On y lit que les armées d'Espagne sont trop faibles pour équivaloir à un champ aussi vaste que celui de FAmérique. Mais , depuis ce temps , ces armées n'ont pu être augmentées ; au contraire , elles ont dû se ressentir de la pénurie $u trésor. On y lit que les armées novices de l'Amérique ,

après quelques refers , égaleront les ve'térans de l'Espagne , se formeront à leur école , à celle du malheur , s 'exalteront au feu du patriotisme , par l'exemple des auxiliaires que tant d'intérêts doivent leur amener*, que les armées d'Espagne , partout incomplètes , mal pourvues , sans abri , sans places de sûreté' pour le personnel , ni pour le matériel; dévorées par les feux du soleil , par les exhalaisons de terres empestées , succomberont aux fatigues , aux atteintes du climat , encore plus qu'à celles du fer ; que les renforts seront lents, faibles, disproportionnés aux besoins. Qu'at— il manqué à 1 ^accomplissement de ces annonces ? Quel changement favorable est-il survenu en Espagne , qui puisse rendre ce tableau douteux pour l'avenir?

Au contraire , tout ne porte- 1— il point à rembrunir et à renforcer ses couleurs?

A cette époque , l'Espagne possédait encore en Amérique le Chili et le Pérou 5 elle y avait une autorité , des troupes , un trésor tout cela ne lui appartient plus : elle à de moins ce que ses ennemis ont de plus.

En Europe, loin que l'état de l'Espagne lui permette un plus grand développement de forces , la détresse toujours croissante de ce pays ne peut que la forcer à le restreindre.

Quelque soin que cette monarchie défaillante prenne de cacher son intérieur , elle ne peut cependant parvenir à dérober la connaissance de plusieurs faits qui ,. suffisent pour faire juger du degré de sa puissance et des moyens qu'elle peut encore déployer. Ces faits sont :

i°. L'état politique du pays ; il ne se passe point d'année sans quelque conspiration contre l'existence du Gouvernement , de la part même des chefs de l'armée. Un pays livré aux moines, à l'inquisition, à un despotisme proclamé hautement au milieu des institutions constitutionnelles, qui forment la base nouvelle des Gouvernemens de l'Europe , ne peut être qu'un pays divisé. Il n'est point dans la nature qu'un pareil ordre de choses ait le suffrage universel *, il y

a plus , c'est qu'en Espagne , comme en d'autres pays , ceux-là mêmes sur lesquels on s'appuyait , sont aujourd hui les plus opposans. Voyez comme les grands et les prêtres s'opposent au nouveau plan de finances.

2°. L'Espagne , comme l'Italie , est devenue un vaste champ de brigandage , sur lequel le crime et le détroussement des passans ont repris leur empire d'habitude. A l'étendue de leurs exploits , on jugerait qu il y a à les dédommager de l'absence forcée que les Français , plus vigilans que les Italiens , leur avaient fait subir , et qu'ils vont se faire payer des arrérages de leurs anciens domaines. Une fois les papiers publics ont annoncé que les crimes hideux avaient repris leur cours , interrompu par le régime français 5 que leur répression occupait la plus grande partie de la force publique , et que si l'armée de Naples avait bien de la peine à protéger la route de Naples à Rome , celle d Espagne n'avait pas moins à faire avec les essaims de brigands qui en infestent toutes les parties.

3°. L'Espagne n'a pas été plus épargnée par l'intempérie des saisons , que les autres Etats de l'Europe. La configuration de ce pays sec et montagneux a dû aggraver pour lui ce fléau *,

4°. Le commerce de FEspagne a été , va et ira toujours en déclinant *, il a pour siège principal l'Amérique. Or , depuis quelques mois , elle lui a presque entièrement échappé. Le commerce avec la mer du Sud a pris fin avec la perte du Chili et du Pérou ) celui de la Terre-Ferme est annullé par la prolongation de la cruelle guerre que 1 Espagne a l'inconsidération d'y poursuivre. Au Mexique , il lui reste les ports d'Acapulco et de la Vera-Crux *, mais que sont des ports , lorsque l'intérieur du pays est ennemi ou fermé ? Autant vaut des lits de rivières sans eau. Le commerce de l'Espagne, déjà si faible, est donc destiné à baisser tous les jours.

5°. L'Europe est pleine des tableaux de la pénurie des finances espagnoles.

D'après les états publies à l'occasion du nouveau plan de finances , il paraît qu elles se composent , comme il suit :

Revenus i5o, 000,000 fr.

De'penses de toute nature 52 1,000, 000

Déficit 371,000,000

L'unique moyen de remédier à ce désordre , à cette inégalité vraiment choquante entre la recette et la dépense , peut se trouver dans le plan proposé par le nouveau mi nistre des finances *, mais f opposition des hautes classes , si puissantes , si influentes dans ces pays , y apportera de grands obstacles. Il sera combattu par elles , et par là même manqué. Il ne tient qu à un homme , et l'expérience a prouvé que , dans les cours , jamais un homme ne résiste à la coalition offensive et défensive des grands et du clergé. Les ministres, comme leurs maîtres , n'ont dans ces circonstances difficiles qu'un seul appui véritable : celui d'une constitution bien établie. Or , ce n'est pas là le côté fort de 1 Espagne , et si elle est fort désirée par les uns , elle est fortement repoussée par les autres.

Les finances de l'Espagne sont donc incurables. La voie des emprunts ne lui paraît pas trop ouverte : car , si entre particuliers on ne prête qu'aux riches , avec les États on tient la même règle *, et de plus , on exige qu'ils montrent leur code à côté de leur bilan. Le crédit est ennemi mortel de l'arbitraire : il ne veut absolument avoir affaire qu'avec un ordre fixe , et n'accepte que les lettres de change endossées par une constitution. Ce n'est point à l'Agleterre qu'il prête et se confie , mais à la constitution qui garantit la stabilité de son ordre public. Le crédit s'est tenu éloigné de l'empire français, vainqueur et possesseur de l'Europe, mais ne reposant que sur un homme *, il s'est rapproché de la France tributaire et garnison de l'Europe, mais garantie par des germes d'institution.

L'Espagne vivait , pour ainsi dire , de l'Amérique. Au lieu

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d'en rien recevoir, aujourd'hui il faut s'épuiser -pour la combattre.

6°. Quelque haut que fassent sonner les envois en Amérique , soit l'Espagne, soit des écrivains payés pour mentir , et qui s'imaginent peut-être que des annonces pompeuses , mais mensongères , sur les envois faits en Amérique > équivalent à des envois réels *, cependant il est bien reconnu qu'ils se réduisent à quelques milliers d'hommes. IL serait bien temps de finir ces jongleries , comme de cesser d'insulter au bon sens de l'Europe pour satisfaire les passions , ou la crédulité de quelques imbéciles. Ne voilà-t-ii pas l'Espagne bien vengée des désastres qu'elle éprouve en Amérique , par les injures, souvent grotesques, que distribuent à ses ennemis des journalistes qui s'écrivent à eux-mêmes les lettres dont ils décorent des feuilles qui ne persuadent plus depuis long-temps ? Est-ce que l'Amérique est domptée , parce qu'on tente d'en imposer à l'Europe?

. La vérité est que l'Espagne n'a pas pu dépasser 6,ooohommes dans les envois dirigés en dernier lieu contre ses Amériques ; et que sont 6,000 hommes contre de pareils pays? Sur ce nombre , 1800 hommes étaient destinés pour les possessions de la mer du Sud. Elles les trouveront occupées par les indépendans : ce sont des troupes perdues.

Le reste se partage entre la Havane et le Mexique par paquets à peu près égaux de deux mille hommes*, et remarquez qu'il s'agit d'hommes embarqués , et non point d'hommes arrivés , et prêts à agir : ce qui est fort différent. L'Espagne n'a pas envoyé un homme contre Buenos- Ayres , non plus qu'au royaume de Terre-Ferme. Il est connu que le nouveau vice-roi du Mexique , pour se frayer la route de la Vera-Crux à Mexico , a dû se faire escorter par toutes les troupes venues d'Europe, et par les garnisons de Perotte et Vera-Crux *, tout l'empire de l'Espagne dans ce pays se réduit donc à peu de chose.

Pour agir avec vigueur et .efficacité contre l'Amérique , il faudrait pouvoir accomplir ce qui est dit à la page 179

du second volume de l'ouvrage Des Colonies (i). Ajoutez à tout ce qui vient d'être énuméré , que l'Espagne est doublement occupée en Europe par et contre le Portugal. Elle se précautionne contre lui depuis la découverte du complot*, elle armait contre lui depuis l'occupation de Monte-Video : des deux manières , le Portugal retenait ses troupes en Europe , et affaiblissait en proportion ses moyens de guerre en Amérique. On a annoncé plusieurs fois que les corps et les vaisseaux réunis à Cadix, éprouvaient une immense désertion : ce qui n'a rien d'étonnant dans l'état de pauvreté de ce pays , et du dénuement dans lequel doit être tombé tout ce qui le sert. Il faut , de plus , reconnaître que , dans la mobilité qu'impriment aux affaires l'étendue et la variété des actes qui doivent se passer dans un pays aussi vaste que l'Amérique , l'envoi des renforts échappe à toute espèce de calculs , et trompe toutes les probabilités. On envoie pour un objet , il a changé de face *, pour une action déterminée , elle est devenue impossible 5 pour une position connue , elle a changé : ce que l'on allait chercher , n'a rien de commun avec ce que l'on trouve j ce que l'on avait en vue , avec ce qui existe en réalité. Tels sont

(1) Il est donc très-probable que ses envois de troupes iront en diminuant , jusqu'au moment très-prochain auquel elle ne pourra plus y envoyer un seul homme : même en lui supposant les moyens qui lui manquent, comment proportionnerait-elle ses envois à des besoin^ variables , incalculables , à une grande distance du théâtre même des événemens , et qui , au moment de leur arrivée , ne correspondraient plus à l'objet qu'ils devaient remplir ? Pour être toujours en mesure , et ne pas perdre le fruit de ses premiers frais , l'Espagne devra toujours tenir prêtes trois armées et trois flottes : la première en Amérique , la seconde en mer , et la troisième en Espagne , sous voiles , pour courir au secours partout où elle serait appelée. L'étendue des colonies espagnoles exigera aussi des efforts proportionnés a l'étendue de ce vaste terrain : ainsi il faudi a à l'Espagne cinq armées pour contenir les cinq grandes divisions du Paraguay , du Mexique , du Pérou , de la Terre-Ferme et de la Nouvelle-Grenade , sans compter le Chili, la Havane et Porto— Rico. C'est donc par centaines de mille hommes , comme par centaines de millions , que l'Espagne aura h compter : elle s'est dépeuplée par la première conquête de l'Amérique ; elle achèvera par la seconde l'ouvrage de la première ; mais sans une compensation semblable : car enfin celle-là lui avait valu «es Colonies, au lieu que celle-ci va les lui faire perdre.

les inconvéniens attachés à des calculs faits sur des objets placés au loin , et sur une scène très-mobile.

Il est donc de toute évidence que l'Espagne ne peut plus rien , ni pour ni contre l'Amérique. Cela est fort douloureux : nous le concevons fort bien. Mais de quoi, en affaires, faut-il donc prendre conseil? Est-ce de droits méconnus , et que l'on se trouve impuissant de reconnaître? Est-ce du sentiment de la dignité blessée , des regrets pour une perte immense ? Toutes ses affections ont , il est vrai , un principe d'honneur et de justice *, malheureusement tout cela ne remédie à rien , et c'est pourtant du remède dont il s'agit. Faut-il , pour satisfaire à des sentimens , d'ailleurs bien légitimes , continuer des tentatives infructueuses en ellesmêmes , ruineuses pour soi , oppressives pour ses ennemis , en f'exposant aux représailles que le ressentiment sait si bien dicter ? Car il ne faut point s'y méprendre : l'Amérique , exaspérée par une continuité d'attaques , après avoir rejeté le sceptre de l'Espagne , peut aussi se fermer à son commerce : c'est là le terrible moyen de vengeance que les Colonies étendues et puissantes ont toujours en main contre les métropoles inflexibles dans leur insistance à imposer le joug. L'Espagne a plus besoin du commerce de l'Amérique que de sa souveraineté. Aujourd'hui cette souveraineté n'est plus bonne à personne , au lieu que son commerce est bon à tout le monde. Il n'y a plus que des hommes étrangers au mouvement de l'univers et à celui des affaires qui puissent élever des doutes à cet égard. L'Espagne doit donc faire entrer soigneusement dans ses calculs la probabilité d'une exclusion qui consommerait sa ruine. Elle peut avoir lien de deux manières : i°. par une interdiction formelle- L'Espagne n'a rien à fournir exclusivement à l'Amérique , rien que celle-ci ne puisse également demander à toutes les parties de l'Europe : l'Amérique n'a donc rien à perdre en se séparant de l'Espagne.

2°, Par la prolongation de la guerre *, car pendant que l'on se bat , 00 ne commerce plus. Hostilités et relations

commerciales ne vont point ensemble. Mais pendant ce temps , d'autres prennent la place , s'établissent , forment des goûts , et ce dernier article est beaucoup en fait de commerce. Il est trop tard , quand on se pre'sente à son tour : on avait été banni par la guerre , on est déserté , délaissé pendant la paix. Or , voilà évidemment le sort qui est réservé à l'Espagne , par la prolongation de ses attaques contre l'Amérique : elles ne lui servent à rien , elles lui coûtent ses hommes et son argent *, mais , pendant qu'elle ne peut fournir que de loin en loin à ces inutiles combats , les Anglais , les Etats-Unis , la supplantent dans tous les marchés de l'Amérique : elle est ouverte à tout le monde, et fermée pour les seuls Espagnols *, ce n'est plus pour eux que son sein généreux enfante l'or , et mille autres produits précieux qu'elle leur a si long-temps prodigués. Lorsque tous ces étrangers ont eu le temps de bien affermir leurs relations en Amérique , quelle figure y viendra faire la tardive Espagne ? Quelle faveur pourra-t-elle réclamer pour son commerce ? Il est le plus cher et le plus pauvre du monde entier. Fera-t-elle valoir la durée de son opposition , l'opiniâtreté de ses attaques , les rigueurs de ses agens , les excès de ses troupes , les malheurs qu'elle lui a causés ? I! y a dans tout cela plus à excuser qu'à alléguer. Le commerce espagnol se trouvera donc relégué au dernier rang de tous ceux qui auront lieu sur les marchés de l'Amérique, et l'Espagne devra ce complément de ses désastres à 1 aveugle passion de régner sur des terres où l'on ne veut plus d'elle, qu elle ne peut plus atteindre, et qui lui donneront la ruine pour salaire du mal qu'elles en ont déjà reçu , et de celui qu elles savent lui être préparé par elle , si sa puissance égalait sa volonté. Dans cette cruelle position , que faut-il donc faire : car on n'est plus le maître de ne rien faire ? Le pire état est celui qui réunit les inconvéniens de la guerre sans la guerre , et de la paix sans la paix. L'Espagne est en Amérique dans la même position ou elle se trouvait dans les déplorables guerres des Pays-Bas , du Milanais , et

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du royaume de Naples. Elle perd chaque année un royaume en Amérique , comme elle perdait alors une province en Europe. Il y a plus : elle est bien réellement en guerre , et elle ne peut la faire ; elle n'est point en paix , et elle reste immobile , inactive comme en e'tat de paix i trop faible qu'elle se trouve être à la fois pour la guerre , trop fière , trop obstinée pour se soumettre à une paix qui blesse son orgueil et ses intérêts ; et pendant qu'elle subit tous les inconvéniens de cet imbroglio , qu'arrive-t-il ? Son commerce d Amérique est abîmé par les croiseurs ennemis ; ses ports d'Europe sont bloqués par eux ; partout elle s'offre en proie à des essaims dévorateurs qui , sous un masque on sous un autre , se gorgent de ses faciles dépouilles. Ou aboutir dans un pareil labyrinthe , dans ce dédale de difficultés? Où? rien n'est plus facile ni plus simple. Comme il arrive toujours dans les fortes résolutions ; céder de bonne grâce ce que l'on ne peut plus garder *, lâcher ce qui serait arraché 5 substituer les profits de l'amitié aux désastres de l'inimitié , et pour cela , changer sur-le-champ les prétentions de souveraineté en relations commerciales ; abandonner le ruineux et cruel dieu de la guerre , pour se vouer aux autels profitables de celui du commerce. Alors l'Espagne rentrera en Amérique par la seule porte qui puisse l'y ramener , et , en renonçant franchement à ce qu'elle ne peut plus raisonnablement obtenir , elle obtiendra tout ce qu'elle peut raisonnablement prétendre.

Pour bien apprécier la nature de ce conseil , il suffit de se demander , s'il faut chercher les conseils dans les prétentions ou dans les intérêts.

Dans l'ouvrage '.Des' Colonies y on indiquait à l'Espagne de changer sa domination personnelle sur l'Amérique , en souverainetés attribuées à des membres de la famille royale de ce pays 5 on y joignait , il est vrai , la prudente réserve d'ajouter , s'il en est temps encore : car enfin , il faut que les prétentions cadrent avec les temps propres à les faire adopter ou tolérer. Mais cette époque favorable

est déjà loin de nous j les derniers événemens ont anéanti la possibilité d'un dénouement qui, à cette époque, pouvait peut-être s'adapter aux intérêts mutuels de l'Espagne et de l'Amérique-, mais la fortune est devenue trop inégale , et désormais il faut quitter le long espoir et les vastes pensées. . . Il reste à l'Espagne une dernière , mais triste ressource , celle d'inquiéter ceux que l'ori n'a pu vaincre , celle des intelligences que l'on se ménage dans les lieux où l'on ne peut plus commander : l'espérance pour les avides , la crainte pour les timides , la corruption pour les corrompus , la potence pour les corrupteurs , un redoublement de haine contre les impuissans auteurs de ces machinations j tels sont les moyens , les résultats , et le produit net , les plus ordinaires de ces belles manœuvres. . . . On peut pronostiquer que , dans la cause actuelle, elles n'auront pas une meilleure issue.

En tout , il n'y a de vraiment profitable qu'une marche ferme et franche. Si les définitions claires épargnent et abrègent les disputes de mots , les résolutions nettes sont aussi les seules propres à prévenir , ou à abréger des querelles d'une autre importance.