PREMIERE PARTIE

ram cipes.

Il est une loi véritable , qui est la droite raison, conforme à la nature, répandue dans tous les esprits , qui prescrit le devoir par ses conunandemens , et qui détourne des fautes par ses arrêts : capable d’exciter et de régler le bon , impuissante à diriger et à contenir le méchant. On ne peut ajouter ni retrancher à celle loi ; sénat et peuple sont insulHsans pour en délier. Ne cherchez hors d elle ni explication, ni interprète ; elle ne diffère ni à Rome, ni à Athènes; elle n’est point autre aujourd’hui, autre demain ; mais dans sou sein immuable et immortel sont renfermés tous les temps et tous les peuples. C’est au Dieu, dont le pouvoir embrasse tout, que remontent l’origine, la dispensation et la promulgation de celle loi. Ne pas lui

obéir, c’est se fuir soi-même ; c’est méconnaifre la nature de l’homme, et par là même se condamner à des peines auxquelles on n’échappera pas, même en parvenant à se soustraire à ce qui, parmi les hommes, passe pour des supplices (1).

(i) Est quidem vera lex, recta ratio, naturæ congraens, diffusa in omnes, constans, sempiterna, quæ vocet ad officium jubendo, vetando à fraude deterreat, quæ tamen neque probos frustra jubet, aut vetat, nec iraprohos vetando aut jubendo movet. Haie legi nec abrogarî fas est, neque derogari es. hac aliquid Jicet, neque tout aLrogari potest. Mec verô aut per senalutn, aut per populum solvi hac lege possumus. Neque est quœrendus esplauator aut interpres ejus ali us, nec erit alia Jex Romæ, alia Athenis, alia aune, alia postbàc : sed et omnes gentes, et omnî tempore una lex sempiterna et imiiiortalis continebil. Utmsquisque erit commuai, quasi raagister et imperator omnium Deus iste,legis liujus inventer, disceptator, tator. Cui qui non parebit, ipse se fugiet, ac naluraw bon. i ni s aspernabitur, atque hoc ipso iuet maximas pœnas, etiamsi caetera supplicia, q Uæ pu tantur, effugerit. < Lact., 1 . VI, c . VIII, fragmenta .Cicerbnis de Hepubiicû t }

Admirables paroles, si dignes de l'antiquité , -vous devriez être toujours présentes à l’esprit de tous ceux qui siègent dans le sanctuaire des lois! Vous devriez y être inscrites en lettres d’or; vous en seriez le plus bel ornement!

Législateurs, vous tous qui commandez a vos semblables, voulez-vous ne pas vous éga* ter dans l’application du pouvoir que vous exercez ? Méditez ees paroles. En elles 60 trouve le modèle, et comme le patron véritable des actions humaines; en elles soûl renfermés le caractère auguste de la législation, son origine céleste, sa destination merveilleuse, son inflexibilité dans le maintien des principes, son éloignement de toute déviation du sentier tracé par le Ciel même, son immensité qui embrasse tout, son impartialité qui devant elle rend tout égal, son indépendance qui la tient affranchi? et élevée au-dessus de toute influence étrangère a « propre nature. Le fondement de tout est la :

La droite raison donnée pour guide a l univers. Avec elle il ne peut pas craindre de

s’égarer; car, sur ses pas, il n’y a point de pl;w: pour Terreur.

Faisons l üi>ji]icat.ü..r<Je ce principe à la qarytion qui nous occupe.

L’origine des socic*s appartient au Ciel; uiitisJcuis divers modes d’existepee appartiennent à la terre. L’un est vrai àrrégaj de l'autre. Sujet par le principe, libre par. les conséquences, Tb oui nie ae promène librement dans le domaine que le Créateur lui a assigné pour séjour. Si les premiers fondeniens de PediBce ne furent pas son ouvrage, le soin de la dislribntiou intérieure lui fut abandonné : sembla!)’e au propriétaire de biens particuliers, l'homme, en général, a pu prendre, sur le sol qu’il occupe, tous les anangemens conformes à ses intérêts et à ses goûts. Aucun mode n’agrée plus au Ciel qu’un autre : modèle de tolérance, comme de lumières, s il voit tojit, à son tour il tolère tout, il éclaire en prêtant ses feux; mais il ne dirige pas en dictant des ordres; quelque forme de régime qu’adopte chaque partie des lieux qui lui sont soumis, il continue de rou-

1er d’un cours majestueux et tranquille, sur de petites inégalités qui ne lui iniportent guère, quelque bruit que Pon en fasse icibas; comme il est Fauteur de Pordre, il ne veut que Pordre; et c’est à son maintien, mais â lui seul qu’il veille et qu’il rapporte tout.

Les hommes ont donc le choix des institutions sous lesquelles ils se réunissent, dans les seules vues de leurs avantages mutuels; car, hors de cette considération, la société n’a plus de sens ; elle reste dans la classe des charges sans compensations, c’est-à-dire une absurdité, à la fois et une injustice.

Mais si le fond de la société consiste dans le don que tous font à tous de toutes leurs facultés, pour recevoir les leurs en échange avec la même plénitude, tous ces tributs mutuels ne peuvent également être déposés dans toutes les mains; il est plus aisé de donner, que d’user du don ; et., comme dans tout état, les tributs que paient les membres de la société ne peuvent être recueillis par tous a la fois, de même, dans la société en général*

ïe tribut des facultés que chaque membre apporte a la masse commune , ne peut être déposé dans les mains de tous : cela même détruirait la société, et l’exposerait à périr pur ce qm serait établi pour la conserver. SI tous peuvent et doivent donner, peu seulement doivent et peuvent agir au nom et pour davantage de tous; il faut donc un ordre fixe, et des chefs choisis pour le maintenir : mais cest a la société seule et toute entière qu’il appartient de choisir ce mode conservateur <ïe son existence, à laquelle elle rapporte tout , ainsi que les agens de cet ordre.

Hais aussi, au moment ou elle a formé et appliqué ce pouvoir, il faut qu’elle l’abdique; et, pour vivre long-temps, il faut qu’elle ne règne qu’un jour. Ce principe forme * le tronc.de l’arbre généalogique des gouvernement divers sous lesquels l'humanité s’est langée;, elle a varié les formes d’après les variétés infinies qneprésement l'esprit de l’homme, et les accidens du sol qu’il occupe; mais elle a retenu le principe comme son domaine invariable et imprescriptible. Les rameaux de

l’arbre se sont étendus-, se sont diversifiés, ont (iris desteinleset des directions diverses; niais ils sont restés attachés au même tronc, et partis tous du même point, ils tendent tous au même but : celui de fournir un ombrage à toute la race destinée à vivre sous son feuillage.

Mais en exerçant le droit inné, le droit le plus cher de ceux qui peuvent leur appartenir, celui de déterminer le mode de leur gouvernement, et ica agens qui doivent y présider, quel est le but des sociétés? La plus grande somme de botihetir qu’elles peuvent atteindre. Qtiel est le lien commun des membres qui forment le faisceau de ces sociétés? I/inlérôt général. Car ce ne peut être qu’à lui que se rapportent les sacrifices si nombreux d’intérêts particuliers que la société exige de tous ceux qui entreut dans sou sein. cet intérêt générales» la compensai ion qu’elle peut offrir pour toutes les Cessions d’uitéièU personnel,s auxquelles elle assujétit.

Bonheur de la société, intérêt général, tel* soûl donc le but et l'insti muent de l’ordre

C is )

social : avec eux se résolvent, sans travail, tou les les questions relatives aux intérêts des sociétés; et, de celle source si limpide dans son origine j si calme dans son cours, si dé^ couverte à tous les yeux, va découler un top* rent de conséquences aussi précieuses qu’irrécusables. Telles sont la nature et le privilège de la vérité; ü ue faut que la bien établir* Au moment où elle sort du nuage, elle cou-’ vre tout de son écîat, et se saisît de tout par la force qui appartient à sa nature.

C’est ce qui va se manifester dans cette question.

Nul être, parmi ses semblables (i), u’ayunt reçu du Ciel ni du la nature la supériorité qui constitue le droit de leur commander, et de les tenir assujélis, aucun ne pouvant Fa voir puisé dans sa nature propre* égale en tout a celle de ses semblables, une supériorité de

( i) On sent qe il rie s J agït point ici des exemples de 1 Histoire Sainte, qui ne peu! jamais être l’objet d’un# diecussioii politique.

celte espèce pouvant encore moins être héréditairement personnelle, il s’ensuit nécessairement que toute autorité parmi des êtres aussi égaux ne peut provenir que d’une délégation , c’est-à-dire d’un choix libre et volontaire, ayant pour but l’intérêt de tous, le plus grand bien de la société toute entière. Le monde a donc commencé par être mis aux voix, et n’a connu, dans le principe, que des élus, et point de maîtres. L’élection est la racine de tous les pouvoirs qui s’exercent parmi les hommes. Que la rectitude ou l’égarement de leur esprit leur en ait fait adopter de toute espèce, il n’importe; rien ne peut dénaturer ni faire méconnaître leur origine. A quelque hauteur, à quelque rang que soient élevés au-dessus de nos têtes ceux qui non» gouvernent, soit que le pouvoir ait été remis tout entier entre les mains d’un seul, soit qu’il ait été donné en partage entre plusieurs, soit qu’il soit attribuépour un temps

ou sans terme limité, soit que la pourpre ou les faisceaux en rehaussent l’éclat, soit qu’on s’asseye sur des trônes ou sur des chaises eu-

truies, an milieu de toutes ces variations, le principe, rocher inébranlable au sein des flots agites, reste le même, et montre toujours la société remettant ses pouvoirs pour son plus grand avantage. En les ordonnant dans cet ordre, qne fait-elle, sinon disposer autour d’elle, à des degrés différens, les sentinelles qui doivent veiller à ses intérêts? C’est toujours à ce principe que remonte toute concession de pouvoirs : on ne peut s’y sotis^ traire, il se reproduit à chaque instant; et si, par la pensée, on se reporte à rétablissement de tous les -gouvernenteus connus, ou n’en rencontrera pas un seul qui n’ait commence par un énfant de la société, adopté par elle, comme étant le plus digne, c’est-à-dire comme étant celui qui offrait le plus de garanties. Car ce serait se former une étrange idée de cet être qu’on appelle l’homme, que de supposer qu’il a pu se désister de ses droits à sa direction propre, autrement que par l’espoir d’en rencontrer hors de lui-même et dans un autre une plus sûre. On ne donne pas ses droits pour rien; et, dans ce cas, la

garantie est le prix de la cession : les élus des nations n’ont donc point été appelés pour eux-mêmes, mais pour elles. Forcées à faire faire avec ordre, par peu, ce que tous on beaucoup ne pourraient faire qu’avec désordre; forcées encore, par la subdivision des besoins de la société, de distraire des travaux qu’ils exigent, le moindre nombre de ses membres, les nations ont choisi parmi ceux qui leur ont paru les plus propres à les débarrasser du soin de s’administrer ellesmêmes. Elles ont imité l’homme qui ne peut gérer toutes ses affaires par lui-même; il choisit un suppléant, après avoir cherché à s’assurer des garanties propres à servir de sauve-garde au dépôt qu’il lui confie. Dans son esprit, il recherche la lumière qui lui aidera à distinguer le vrai d’avec le faux; il ft interroge son cœur pour reconnaître si toutes les fibres sont d’accord avec le sentiment du devoir, de la probité, de l’honneur; il s’adresse à la renommée comme à la sentinelle et à l’écho qui découvre et qui répète tout.

Promouvoir aux charges de la société, n’est

donc pas accorder une faveur, une grâce, une récompense, c’est donner un futeur, un gardien aux intérêts de la société. Maintenant que l’on pense aux précautions qu’exige ce choix, lorsqu’il ne s’agit que d’intérêts privés, et qu’on compare ceux-ci avec les intérêts publics, l’étendue et les résultats des uns, avec les bornes et les conséquences des autres, et on verra avec quelle crainte, avec quel

recueillement, lorsqu’il s’agit de la destinée de ces grandes associations que l’on appelle les nations, il faut s'approcher de ces fondions, aux branches desquelles pendent des fruits si salutaires ou si amers, auxquelles est attaché un poids si eflrayant et si immense de responsabilité. Electeurs, voulez-vous les aborder sans crainte, ces redoutables fonctions?

Fixez vos yeux sur la société toute entière dont vous êtes en ce moment une émanation, et dont vous réglez la destinée:; prenez, l’intérêt général pour boussole , ne consultez qu’elle, abandonnez-vous sans réserve à sa direction: elle vous dirigera vers un terrain solide où, d’une main assurée et d’un cœur

tranquille vous pourrez jeter 1 ancre, et braver tous les petits flots d'ambition et d’intrigues auxquels il est donné de troubler les mers basses des intérêts particuliers.

Le principe élémentaire de toute élection parmi les hommes est donc l’intérêt général . c’est toujours là qu’il faut revenir ; c’est la véritable intention sociale mise à nu, et accomplie. Dans cet étal, l’électeur, l’homme qui agit au nom de la société, et qui exerce ses pouvoirs, a dépouillé sa propre e\i-imice pour s’identifier avec la société elle même, pour former et exprimer les pensées que la société formerait si elle pouvait le faire; ce n’est plus lui qui pense, qui parle, et qui agit, mais la société qui parle, pense et agit par lui. Il n’est plus père, a mi, serviteur de personne; séparé de toutes ses affections propres, il les doit toutes à la société, elle seule est sa famille, elle seule doit occuper son esprit, remplir son cœur, obtenir se3 services; il a cessé de s’appartenir à lui-même, il a transporté à la société le domaine de tout sou être. Penser, agir autrement, c’est tromper la so-

été té, c’est tourner contre elle le pouvoir qu’elle a remis pour elle, c’est prévariquer dans la matière la plus grave, et prendre sur soi la plus effrayante des responsabilités.

Pourquoi faut-il que de longs et dommageables oublis nous aient forcés de prolonger 3a discussion de principes aussi simples, et que nous tenions notre excuse de nos malheurs? Mais le rigorisme sied bien après un long relâchement $ et, lorsque les principes ont été long-temps éclipsés ou Iransgressés, il ne faut pas plaindre la peine pour rétablir leurs honneurs, et raffermir leur empire* Ainsi le veut celte droite raison que nous venons dp montrer comme le régulateur de l’uni vers ; elle va continuer de nous indiquer de nouveaux principes et de nouvelles conséquences tout aussi incontestables.

Le droit des nations à faire gérer leurs affaires par des hommes de leur choix étant constaté f ainsi que le but qu’elles se proposent dans cette délégation, il ne s’agit plus que de rechercher ce qui doit être observé dans la manière de l’exercer, pour arriver

sûrement à remplir Tint en lion sociale que cet acte renferme. De ce point de vue, comme d’un poste élevé, on découvre à la fois tout ce que doit faire l’électeur, comme tout ce que doit être l’élu.

Si le but de toute élection dans l’ordre social est invariable, il n’en est pas de même de la position de chaque corps social en particulier : ils sont, comme les simples individus, sujets à mille modifications, altérations, chances de bonheur et de malheur ; des dangers peuvent les menacer elles atteindre; ils peuvent toucher à des époques de force ou de faiblesse, de grandeur ou d’abaissement, de vigueur ou de fatigue, d’éréthisme ou d’abattement, de direction éclairée et vigoureuse»

ou bien sans nerf et sans lumière, d’unanimité ou de discorde dans les vues et dans les sentimens. De pareilles variétés dans leur position commandent, comme on voit, des variétés dans les vues qui doivent diriger le choix que, dans toutes les positions, la société cherche à diriger vers son pins grand bien.

Dans tous les cas, l’intention reste la même ;

mais, pour la remplir, il faut savoir prendre les moyens assortis aux circonstances qui ont créé ces nouveaux besoins à la société. Ainsi, lorsque l’Etat est fixé, lorsqu’il est tranquille dans son sein, enlouré d’un voisinage ami et sans ombrage, il peut se passer des hommes qui lui seraient nécessaires, lorsque ses institutions sont récentes et mal affermies, étonnent ou rebutent, par leur nouveauté, une partie de l’association, sont sujettes aux contradictions des uns, aux perfides embrassemens des autres; lorsqu’un sol, long-temps ébranlé, tressaille encore sous les pieds de ses habitans; lorsque la force de son tempérament lutte avec peine contre l’étendue des sacrifices qu’il s’est imposé; lorsqu’une paix équivoque, mêlée de menaces et de serremens de mains, admet des armes étrangères au sein de ses propres défenses, et des yeux observateurs au sein de ses conseils, on sent combien des nuances aussi prononcées exigent de discernement, et, pour ainsi dire, de flexibilité dans l’esprit de ceux qui ont à former l’équipage d’un vaisseau destiné à parcourir des

mers où soufflent des vents et régnent des températures si différentes. C’est ià que l’électeur doit mettre tout son art, pour éviter de donner à la société un agent à la place d’un autre, l’homme d’un temps pour celui d’un autre temps. 11 s’agit de proportionner le levier au fardeau, le serviteur à la besogne, le moyen au but. Si la probité sociale est l’état, et, pour ainsi dire, le métier de l'électeur, la finesse du discernement est son art.

11 faut donc, avant tout, bien consulter le temps dans lequel et pour lequel on agit ; sa nature, l’étendue de sa durée, ses dangers, ses ressources, enfin l’espèce des hommes auxquels les suffrages associent l’agent qu’ils vont donner à la société; car, c’est une chose fort digne de remarque. Le rapprochement elle mélange des hommes altèrent leur valeur intrinsèque ; elle y ajoute ou en retranche, suivant qu’ils se trouvent plus ou moins en mesure de déployer leurs facultés, ou de leur faire trouver place. Tel qui, à telle époque ou dans tel groupe pourrait le plus, souvent ne peut pas le moins dans un autre temps et

clans une antre aggrégation. Rien n’est plus important à considérer que celte évaluation des forces relatives, et rien aussi n’est plus abusif que l’uniformité des procédés ou des méthodes qui se rapportent k des choses ai diverses. 11 ne s’agit pas même de se décharger sur la pureté de son cœur, de la brièveté ou de la paresse de son esprit : la patrie peut avoir autant à pleurer des fautes de l’honnêteté distraite ou aveugle, que des attentats de la méchanceté vigilante et éclairée j et les apologies des innocens ne la guériront pas davan lage que les reproches que les coupables lui donnent le droit de leur adresser. Ce n’est pas tout que d’être saris reproches, il faut encore être sans dommages. Eclairez-vous donc sur la nature des circonstances dans lesquelles vous préparez vos suffrages, dirons - nous volontiers aux électeurs $ sondez bien votre terrain avant d’y poser le pied; discernez le temps dans lequel vous avez à agir: celle connaissance vous conduira à celle des hommes qui leur sont propres, e\ ce dis* ceinemenl est a la Ibis au nombre de vos .

premiers devoirs et de nos premiers besoins.

L’intérêt général étant le but de la remise des pouvoirs que la société fait à ses agens, leur action étant étendue par elle à toutes les parties de l’association, ainsi qu’a tous ses intérêts, il est bien évident que, pour qu’il y ait de l’accord entre les moyens et le but, il faut que les élections soient laites dans un esprit dont, la généralité doit exclure tout esprit de localité. Il ne s’agit pas des intérêts d’un lieu particulier, de ceux d’une partie de l’association, mais des intérêts répandus sur tous les lieux auxquels elle s’étend : on se rassemble dans un lieu déterminé, il est vrai, mais dans une intention générale.

La société ne réunit ses membres en plusieurs sections, que pour éviter les inconvéniens attachés à de trop grandes réunions; la foule et la réflexion ne vont point ensemble; mais celle subdivision purement matérielle ne fait point perdre aux réunions de cette nature leur caractère de généralité. On peut même considérer comme une fiction , 1 action ces subdivisions de la société : car c’est h

société entière qui agit par chacune d’elles; celles-ci, il ne faut point s’y tromper, ne sont point commettantes, mais seulement commises, mandataires, agissant au nom et dans 1 intérêt de la société. C’est donc à cet intérêt et non au sien, à cet esprit et non au sien propre, que doit se rapporter l’acte de cette fraction de la société; et comme c’est au nom et pour le compte de la société qu’elle agit, cest dans son esprit, à l’exclusion du sien propre, qu’elle doit agir. Au moment où l’électeur entre en fonction, il se fait unchangenient eu lui ; il devient un autre homme, l’homme privé et local a disparu; l’homme public, l’homme de la société est seul resté. Une pareille disposition est incompatible avec l’esprit qui se concentre dans le cercle étroit des localités; que ces bornes soient donc franchies, et que ce soit la totalité de l’espace occupé par la société que l’on embrasse.

Il en est de même de l’esprit de famille, de parenté, d’obséquiosité, et de tous les liens particuliers créés par l'ordre social, qui unissent les hommes entre eux, et leur font

contracter des obligations réciproques : c« sont souvent autant de sources de dépendance. Que dans tout ce qui dépend des , hommes, comme particuliers, ils rapportent et sacrifient beaucoup à ces louables aile cl io us; la nature, la société même qui se fortifia par tout ce qui unit ses membres entre eus, ne peuvent qu’ÿ applaudir et y gagner.

Maïs dès qu’il s’agit de l’iuléiêl général et des fonctions qui s’y rapportent, c’est tout autre chose. Là, plus de famille, là, pl us *1° fi ens de la chair et du sang , plus d’amitié pcn* sonne! le : la patrie remplace tout cela ; il ne subsiste plus que la grande famille de la société, ni plus d’amitié que pour un objet cher et sacié , supérieur à tous les autres, la patrie , la société toute entière. Ceux donc qui abordent les élections pour faire prévaloir leurs affections personnelles, ou uentendent pas leur vocation, ou trahissent leur mission: ils peuvent être de fort bonsparens, de loyaux amis, mais à coup sûr ils sont de mauvais citoyens et des mandataires infi¬

dèles. Ils sont le contraire de ce que la socieW

tilt.encl d’eux , el sous son nom, ils se substituent à elle; or ce ne sont pas des Substituts, mais des organes quelle a voulu se donner.

C’est dans le même esprit de généralité que doit être repoussée toute- tendance à exclusion commune tic rang, déclassé, de profession.

Est-ce donc que la société distingue entre ses membres, la patrie entre ses en fa ns? Est-ce qu’elle n’ouvre pas également les bras à tous ceux qu’elle a portés dans son sein; qu’elle ne demande pas, qu’elle ne reçoit pas les services de tous; qu’elle ne s’est pas engagée à les associer à tous ses-biens , et à ne leur

interdire aucune des jouissances don tel Je peut disposer? Dés qu’un membre de l’association n’est point dépourvu des qualités qu’elle a cru devoir exiger dans ceux qui s’offrent pour J a servir, il a droit a tout ce qui appartient à elle, et lorsqu’elle interdit d’y parvenir sans l’accomplissement de certaines conditions , ce n’est point contre personne, mais pour elle-même qu’elle établit ces barrières; ce ne sont point des privations, des mortîfi-

tâtions, des exclusions qu’elle a en vue de décerner; mais ce sont des garanties qu’elle a cherchées pour ses propres intérêts, dans lesquels ceux des exclus mêmes se trouvent aussi renfermés; car la société n’étant que le résultat de la réunion de tons les associés, la somme des intérêts de la société n’est aussi que le résultat de tous les intérêts particuliers; il n’y pas un acte de la société qui n’atTecle tous scs membres, comme pas un acte des membres qui n’afiecte le corps de la société, tant leur union est intime. Exclure, c’est bannir de la société ; que ce soit pour un lemps ou pour toujours, il n’y a pas moins bannissement dans un cas que dans l’autre; la durée de la peine n’en change pas la nature; on ne peut être admis dans la société, ni retranché à demi,rester à la fois en dedans et en dehors, en dehors de ses avantages, et en dedans de ses charges : tout cela est incompatible. Si une seule exclusion est une fois admise, toutes sont possibles et permises, et pour qu’elles soient réalisées , pour qu’elle* soient subies alternativement par tous et

chacun, it ne fiiudra plus que des occasions. L’histoire clé pose uniformément de ce résultat. Loin donc } loin de tout électeur l’esprit d’exclusion ; que son esprit et son âme s’étendent dans les mêmes proportions que la société au nom de laquelle 1 ] agit ■ à ses yeux, il ne doit y avoir d’autres titres que la capacité et la volonté de servir la patrie; tout ce que la loi admet, il doit l’admettre ; il ne doit connaître ni la robe, ni la profession des citoyens ; il ne doit rechercher que leurs facultés et leurdévouement, Sousquelquehabît qu’il les trouve réunis, qu’il s’en empare, et les attache au service de la patrie; mais le même esprit général qui défend d’exclure à raison des professions , interdit par la même raison d’admettre au même titre : ce n’est point parce qu’un homme exerce telle profession qu’il doit être appelé, niais c’est parce que dans l’exercice de celte profession, il a donné des garanties de futilité dont il pouvait être dans les tondions qui lui seraient confiées. La pratique contraire donnerait le droit de demander si une profession est plus

chère qu’une autre à la patrie, si elle lui importe davantage, si elle n’a pas besoin de

toutes pour lesservices divers qu’elle requiert j

si, semblables aux pierres qui entrent dans la formation d’un édilice, toutes, quoiqu à diffère ns degrés, n’entrent pas dans la composition de l’ordre social, et s’il peut se passer d’une seule. C’est de ce service rendu à la société et non point d’eUe-mèuïC> que chaque profession,suivant soimvigïûre son honneur, Est-ce donc que la société rassemble ses membres pour représenter les professions qui s’exercent au milieu d’elle, et non pointI' collection de tous ses membres. Si une profession dormait droit à la représentation, pourquoi les autres à leur tour ne participeraient-elles point au même privilège: élire tn vue de profession, c’est retomber dam les exclusions, dans les divisions, dans l’empire que les uns exercent sur les autres, dans les impatiences du joug de la part des maltraités du sort; les maux qu’un pareil ordre est propre à engendrer, sont incalculables ; on les évilelous , en mettant

en oubli Ie9 professions qui s’exercent dans la société, et en ne se rappelant que de la société qui les renferme toutes, II n’est pas moins contraire à l’esprit général qui doit tout diriger, de retomber sans cesse dans le choix des mêmes hommes; il porte naturellement à se demander si les diverses parties de la société sont réduites an degré de pauvreté et de maigreur, qui fait que, parmi elles , il ne se trouve presque jamais que les mêmes personnes portées aux postes dont elle peut disposer; que des hommes éminens, tels que malheureusement il >s’en trouve trop peu, que ceux qui ont parcouru la carrière avec éclat, y soient rappelés et y restent. Objet persévérant des honorables suffrages de leurs concitoyens, l’intérêt général les réclame ; et leur appel renouvelé, conforme à ce même intérêt, est à la fois un acte de justice envers eux, et un bienfait véritable pour la société. Mais que la même prérogative soit attribuée à une foule de noms obscurs qui ont beau se faire répéter, sans pouvoir se faire retenir, qui se repré-

Sentent sans cesse sans pouvoir se faire re-* connaître, qui enrouent, pour ainsi dire, la voix de la Renommée, sans pouvoir la faire parler d’eux; qui n’attestent, par leurs apparitions réitérées, que le trop malheureux succès de manoeuvres dont l’intérêt général n’a pas été le but, pas plus que la lumière n’en a été le moyen : en vérité, cela n’est-il point une contradiction manifeste avec le but que la société se propose dans les élections? el la perpétuité d’un pareil désordre ne forme-t-elle pas le spectacle le plus clé* courageant pour le bon citoyen, ainsi que Fappel le plus formel à tous les moyens bas et vils de fendre la presse, et d'arriver au but à travers la foule, par toutes sortes de voies? Lorsque Yon retrouve sans cesse les mêmes noms attachés à la représentation des mêmes contrées , sans qu’ils soient en compagnie de titres éclatans a la considération publique, ne sembie-t-il pas voir un signal de détresse arboré sur elles! ainsi qu’entendre l’aveu prononcé de leur impuissance à fournir mieux : par là, s’établit et s J enracinc

im sein de la société une aristocratie d’autorité, qui est la plus formidable de toutes, Rien ne paraît contrarier davantage que le fait cette méthode de perpétuité individuelle, l’intérêt que la société a à connaître tous ses membres : ils sont sa force et son trésor.

Mais comment parviendrait-elle à cette connaissance, lorsque toutes les avenues sont occupées d’avance, lorsqu’elle se trouve ellemême enlacée dans des filets dirigés avec un art trop funeste, et lorsque des manœuvres, que l’on a su rendre irrésistibles, lut déro-* bent la faculté de fouiller, pour ainsi dire, dans son sein , pour en faire sortir ce qui s’y trouve de bon? Il est encore une combinaison également pernicieuse, et presque toujours décevante pour ceux là-mêmes qui y cherchent un appui : je veux dire ces coalitions dans lesquelles des hommes s’entendent pour se faire accepter mutuellement leurs créatures. Là, il est bien évident que l’exclusion est donnée d’utte munière directe à l’intérêt général, et que l’intérêt particulier est seul consulté : c’est évidemment soi seul

que l’on a considéré, et non pas la pairie, en adoptant un homme qui n’est pas de son choix, pour faire à son tour adopter à un autre, un homme qui n’est pas davantage du sien; c’est là marchander et non pas assortir, comme l’exige l’intérêt de la société. Antoine, Lépide, Octave veulent se rapprocher; ils se donnent mutuellement leurs ennemis. De cette coalition impie sort la ruine de Rome; se donner ses amis peut devenir aussi funeste. Qu’importe, en effet, sur quel autel la pairie soit immolée, dévouée aux dieux de la cupidité ou de la vengeance? Qu’importe qu’elle succombe ou qu’elle soit livrée, si elle finit par périr? Et, ce qui arrive presque toujours à la suite de ces frauduleux concordats, c’est que l’on se relire avec le chagrin d’avoir adopté ceux que l’on n’avait point en vue, et de n’avoir pas fait admettre ceux que l’on sentait de son devoir de promouvoir. Ainsi, la déception venge la société de la fraude que l’on commet contre elle , et malheureusement le piège a beau être connu, indiqué, on vient

toujours s’y faire prendre. Electeurs, voulezvous l’éviter? Rien n’est plus facile : fermez l’oreille à toute proposition de coalition, de compensation dans la cession des suffrages; repoussez un don perfide qui vous lie à une concession désastreuse pour la patrie ; ne voyez, n’écoutez, ne recherchez que ce qui en soi-même est bon, utile pour elle, capable de la servir, et digne d’acquitter la dette que vous avez contractée à son égard, dès que vous la représentez, dès que vous avez accepté la garde de ses intérêts.

Le volume de la représentation doit aussi être pris en considération; les masses portent avec elles un principe de résistance, soit à la force ouverte, soit aux attaques sourdes provenant de la corruption, et de tous les genres de séduction, qui ne peut appartenir au moindre nombre; la qualité est alors le correctif du défaut de quantité.

Quand des chefs habiles livrent combat avec une poignée d’hommes, ils savent qu’elle est composée de soldais éprouvés, et ne confient pas leurs destinées à des novices

dans ce périlleux métier : lorsque Léoniâas entreprend de défendre les Thermopyles contre une armée, il sait qu’il a choisi sur tous les guerriers de Sparte.

11 faut aussi tenir compte de la mesure des attributions faites au corps que les électeurs ont à maintenir, en remplaçant les pertes que la loi lui fait subir à des époques déterminées. Autre doit être le besoin, lorsque ces attributions ont été dispensées d’une main libérale ou paroimonieuse; autre sc présente-t-il lorsque des pouvoirs balancés peuvent se soutenir les uns auprès des autres, sans se choquer, en observant entre eux un juste équilibre. Des prérogatives étendues, nombreuses, renferment des garanties que l’on chercherait en vain dans des concessions plus restreintes, par lesquelles il se trouve qu’un pouvoir dépasse , à une grande distance , ceux avec lesquels il doit se rencontrer, et semble, au sein de son opulence, avoir réduit les autres au strict nécessaire, Ce qui manque à la place du côté des défenses que l’art lui a données, doit se retrou-

ver dans l’espèce des défenseurs qu'un choix éclairé aura faite pour elle ; alors la garnison tient lieu de remparts, et la force des cuirasses et des bras supplée à la faiblesse des murailles. Et, comme dans un sujet si grave, tout porte coup, soit en bien soit en mal, il n’est point jusqu’à la faculté physique de remplir avec assiduité ses fonctions, qui ne doive être évaluée dans le choix des représentai:

la société yeut trouver en eux des serviteurs; mais à quels services peut-elle s’attendre de la part d’hommes que le soin de leur propre conservation occuperait ou retiendrait trop long-temps loin des lieux où elle les a adressés? Dans mille circonstances, surtout lorsque la représentation est fort réduite en nombre, les plus importantes déhbératioïls peuvent tenir à l’absence de 'quelques têted’; des rangs déjà bien minces ne peuvent encore être éclaircis sans danger, et ce n’est point par des bras débiles et désarmés, mais par des soldats toujours a leur poste, que la patrie peut être défendue. Une multitude de causes contribue toujours à renouveler

les inolifs d’absence, parmi une réunion d’hommes; lors donc que la dépu talion se compose déjà de peu, que reste-t-il pour vaquer aux travaux de toute nature qu’cllo exige, si elle est encore amincie par les retraits forcés des infirmités, qui viennent aggraver les sacrifices qu’exigent les devoirs jde la société , toujours si nombreux et si exigeans dans les grandes cités, où tout force à former les réunions nationales ?

La société, comme tout particulier, n entend confier le soin de ses intérêts qu’à des hommes dont les principes sont bien affermis contre toute espèce de séduction, de corruption, d’entraînement vers une direction contraire à la mission qu’ils ont acceptée; mais, aprc3 s’être assuré en premier lieu de la moralité, il faut de plus regarder au talent : car ce n’est pas tout qu’une main soit pure, il faut encore qu’elle soit habite, c’est-à-dire ferme, légère, prudente, flexible suivant qu’elle doit s’appliquer à des sujets divers. La carrière de la législation est immense dans son étendue et dans ses détails ; la science a tour à tour à

s’élever el à s’abaisser, à se prêter à mille nuances qui se rencontrent dans la complication des faces diverses que présentent les affaires publiques- la variété et la discorde des opinions, la lutte même des partis peuvent ébranler,étonner, égarer des hommes armés à la légère, ou dépourvus de ces dons heureux qu’accorde la nature, ou de ces moyens de défense que fournit la pénible et lente action de l’expérience et de l’étude. Si chacun, dans le soin de ses affaires ou pour sa conservation propre, recherche le plus habile, les intérêts généraux de la société ne réclament-ils pas la même préférence? N’est-ce point à ce qui parmi elle se montre le plus épuré, qu’elle doit les remettre ?Le talent est au corps politique ce que la tête est au corps humain ; siège de l’entendement et de la clarté, elle dirige tous les mouvemens du corps par les volontés qu’elle exprime ou les jugemens qu’elle forme ; elle éclaire tous ses pas par la lumière des deux flambeaux qu’elle recèle ; et, pour soutenir cette comparaison, ajoutez que si la tête est l’honneur du corps humain,

le talent est celui des sociétés. S’il les sert, il les décore aussi , il tourne également à leur gloire et à lotir utilité ; la gloire d’une nation n’est-elle pas au nombre de ses premiers intérêts? Et ou peut-elle en placer le siège d’une manière plus apparente que dans ces liants lieux d’où elle parle a lotis ses membres, cPüù elle fait parvenir le son de sa voix à l’oreifle de l’univers ? Les peuples ont toujours tiré de leurs grands orateurs politiques autant de gloire que de lears plus grands chefs militaires; Athènes 5 Rome, Londres s’honorent autant de Démbsthène, de Cicéron, de Pitt, que de Thémistode , de Scipicm , de Mar h horoiigh, et par le privilège attaclié à sa nature, les effets et l’éclat du talent vivent et durent encore long-temps après que ceux des faits politiques sont éclipsés* Aimez donc, recherchez, produisez le talent; par son essence, il ne reste jamais neutre, l’inaction n’entre point dans les éléniens dont il se compose; s’il ne sert pas, il nuit; il est bon à tout, soit placé sur le seuil de l’édifice pour en défendre rentrée, soit sur le faîte pour en former for-

ncnient. Il n’est point de place à laquelle il ne convienne et qu’il ne décore, dont il ne soit propre à remplir le service comme à rehausser l'éclat.

Mais c’est surtout l’indépendance qui est indispensable dans les représentons d’une nation, et qui doit éclater au premier rang des qualités qu’elle a droit d’exiger d’eux ; par ce mot, nous n’entendons point cette indépendance sauvage qui ne connaît point de frein , qui se dérobe à toute espèce de joug, qui rejette toute règle ^ nous n’entendons pas davantage cette indépendance perturbatrice qui ne s'accommode de rien de ce qui existe , qui recherche dans l’élément principal de la société qui est la fixité, un principe toujours actif de remuetnens et d’agitations, et qui fait rejeter h positif d? un ordre établi, pour courir après le bien idéal et fugitif d’un ordre imaginaire, La société est un vaisseau sur lequel nous sommes tous passagers, dont par conséquent il faut suivre la marche, tout en relevant soigneusement son estime f et celui qui prétendrait se constituer indépendant au,

milieu d’elle, et séparer sa marche de k sienne, ressemblerait à un homme qui prétendrait marcher à part du navire qui le porterait , et qui, en voulant courir des bordées pour lui seul , victime de sa folle séparation, courrait s’engloutir dans les flots. Mais nous entendons par indépendance le détachement absolu de tout assujettissement, de tout engagement contracté avec un autre ou avec soi-même , en vue d’intérêts personnels, dV vnnlages à conquérir ou à conserver , de devoirs i\ concilier avec ceux que de son côte commande l’état de représentant- La corruption grossière est peu k craindre; ne se vend pas qui veut, ne trouve pas toujours des acheteurs qui en cherche- Dans notre ordre social , ces honteux contrats portent avec eux trop de dangers; ils laissent trop de traces après eux, ils prêtent à trop de fâcheuses découvertes t la cupidité s’arrête devant la crainte de Fin discrétion, et de la flétrissure qui en est la suite. Ce n’est donc point de ce

côté que Indépendance est plus ou ver temeut menacée ; il est bien d’autres voies plus de*

tournées et non moins sûres pour arriver a l’entamer , qui font le même dommage à la chose publique,en Défaisant pas courir le même danger à l’honneur : je veux parler de ces engagemens secrets que l’on se trouve avoir contractés avec soi-même, par l’occupation ou par la recherche d’emplois auxquels sont attachés la considération et la fortune ; pour celle-ci son absence absolue, au milieu des honneurs dont jouit la richesse, est un écueil contre lequel la prudence n’ira jamais heurter. Que d’abord le représentant soit toujours audessus du besoin; que ce ne soit jamais parmi des nécessiteux qu’on aille Je chercher; et quelesentimenldesconvenancesaupplée à ce que la loi n’a fait qu’ébaucher à cet égard. Je veux encore parler de cette sollicitation des places pour ses proches ou pour ses amis, par laquelle on s’enlace même sans s’en apercevoir , on atténue sa force de résistance, et l’on finit par aliéner la disposition de son suflrage, qui se trouve ainsi dépendre du succès de démarches donlilest inévitablement le prix. Ce pacte est écrit dans ta nature des

choses 5 et Ton ne peut se soustraire à ses effets, lorsqu’on a eu le malheur d'en admettre le principe, Dès-Iors donc que Ton ouvre la porte aux vues intéressées 3 de quelque nature qu’elles puissent être , dès qu’il y a le moindre mélange d’ambilioo pour soi ou pour autrui, c’en est tait de la probité sociale; i’indëpendance est perdue, l’ennemi a pénétré dans la place : que ce soit par la brèche ou par la mine, qffimporte? Il tient les clefs, vous ne les reprendrez p!us; l vous êtes livrés, vous livrerez infailliblement la patrie. Il faut donc que rien ne puisse commander au représentant, qu’il soit toujours prêta répondre à toute tentation et a tout tentateur contre son indépendance , ce que le jaloux Orosmane répond h celui qui ose lui parler de rançon pour l’objet qui a su fat* tendrir.

Elle n’est pas «Fun prix qui soit en sa puissance.

Qu’il soit comme lui amant jaloux de celle liberté que l’absence de toute vue ambitieuse* de tout devoir envers autrui, laisse de no

cétler qu’à la force de la convie lion propre, qu a l’impulsion de la conscience : c’est alors que sera remplie véritablement la destination que la société se propose en se donnant des représentais. En effet, que veut-elle, que peut-elle vouloir? Que cherche-t-elle dans son représentant? Un homme à elle, et une garantie pour son intérêt. Or, elle n’a que la moitié d’un homme, lorsque celui-ci est déjà à un autre, lorsqu’il doit se partager entre deux services; lorsque celui-ci, appartenant encore à d’autres fonctions, peut se trouver par elles en opposition avec celles qu’il lient de la société. Elle n’a pas davantage de garantie; car quelles garanties peut offrir celui qui se doit encore à d’autres? Il a déjà aliéné sa liberté; et, lorsqu’il y aura combat entre ses différens devoirs, auquel sacrifiera-t-il, surtout s’il y a liaison entre ces mêmes devoirs et son intérêt propre? L’indépendance complète , absolue de toute influence des hommes et des choses est donc de rigueur, et constitue la qualité fondamentale du représentant de la société. 11 serait bien étrange'

qu’elle fût plus maltraitée que les particuliers , parmi lesquels on n’en trouverait pas un seul assez dépourvu de sens pour accepter, et, à plus forte raison, pour désigner Inî-même comme son mandataire , le mandataire de son compétiteur* Quelques qualités que possède d’ailleurs le représentant, s'il ne se distingue pas éminemment par celle-là, toutes les autres sont milles; elles peuvent même devenir funestes, et ne sauraient racheter l’absence de la première. Il n’est pas indépendant , il n’est rien. Il fuit faire marcher à la suite de cette considération , car il y a liaison entre elles, celle qui prescrit de s’abstenir désormais de feinpressentent avec lequel on a vu appeler dans les élections les proches des hommes qui occupent des postes importuns dans la société, La Bruyère a dit qu’il naissait une infinité de parons à un homme dans la nuit qui précédait le jour où il était nomtné ministre* H naît de même des représentans pour nn& nation dans la famille de quiconque occupe ou atteint un poste ërteyé ; on pourrait mêiue

donner le tarif des promotions qui reviennent, par ce nouveau droit* aux familles des hommes en place : un premier commis vaut au moins une promotion* une direction générale ne peut sepasserde deux, une première présidence ne peut s’en tenir à moins que le même nombre; et, lorsqu’on arrive aux postes tout-à-fait supérieurs * alors pour que tout soit en règle, et qu'aucune proportion ne soit violée, il faut que ce soit toute la famille. Ces promotions aux places reftferflriént une propriété bien précieuse, celte de dessiller les yeux* et de faire apercevoir distinctement une fouie de talens et de mérites qui, jusque-là, étaient restés imperceptibles, et que, sans cette heureuse violence faite à la modestie des propriétaires, on courait risque de ne jamais découvrir.. D’où il arrive souvent qu’une famille est parfaitement représentée , mais que la société ne i est pas tout-à-fait autant; d’où il arrive encore que lorsque la mobilité , qui se fait remarquer dans les places, et qui entraîne si fréquemment les honmies, vient à avoir son effet et à altein-

tire ces espèces de patrons, le client, dont la place du déchu avait fait la promotion, et peut-être le mérite le plus apparent, ne répond plus à rien , et reste sans liaison avec l’ordre au milieu duquel celte client elle l’avait jeté. Sûrement, cela n’a rien de commun avec cet ordre de droite raison, que dès le début de cet écrit, nous avons montré établi pour former le régulateur de toutes les actions humaines. C’est elle qui va nous guider encore dans l'application des principes, que nous sortons de développer, à l’ordre des élections actuelles, dans leur rapport avec l’état présent de la France.

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