APPLICATION DES PRINCIPES AUX ÉLECTIONS

Actuelles.

Ne perdons point le temps à louer ni à blâmer la France de ce qui s’est passé dans son sein depuis trente ans. Malheureusement c’est le sort de presque tout ce qui s’écrit sur notre patrie. D’un côté célébrer des Iriom*plies,, de l’autre rappeler des excès. De part et d’autre on ne sort guère de ce cercle : loua les lieux sont fondés ; mais avec la différence que les excès ont été bornés à une courte époque et au petit nombre alors aruié du pouvoir, et que les hauts laits ont rempli un grand nombre de jours, et furent fouvrage de tous. Il serait bien temps de cesser de tout confondre, pour se donner le triste droit de

calomnier la patrie : celte maladie a élé particulière à notre époque. Après Marius, Sylla, Octave et leurs proscriptions, qui dépassent de beaucoup celles que nous avons à déplorer, l’on ne vit point une partie des Romains chercher des jouissances parricides dans l’accusation et la flétrissure de leur patrie; on ne vit point, après des troubles bien autrement longs et sanglans que o’ont été les nôtres, quoique dépourvus des mêmes compensations de grandeur et de gloire; ou ne vit point* disons-nous, une partie des Anglais faire consister leur bonheur à jeter sur leur patrie un jour défavorable, o'dienx, et travailler à se déshériter eux-mêmes de la part qu’ils pouvaient prendre à la gloire qu’elle avait acquise en d’autre mains; fiuimitié entre les partis ne créa point d’ennemis à la patrie elle-même. Prenons donc ta France au point auquel elle se trouve.

Elle est revenue h ce qu’elle voulait en 1789; une lutte terrible au dedans et au dehors n’a pu le lui faire,perdre de vue, tant est grande ia force des idées conçues par tout un

peuple : elles bravent le fer elle feu; elles triomphent de la force, des embûches; elles survivent à tout. En 1789, la France voulait une constitution } et la voulait d'un vœu unanime : il faudrait se déclarer aveugle, ou bien abjurer toute bonne-foi. pour contester ce point. Elle le voulait avec force, et l’exécuta avec énergie, parce qu’elle fut contrariée avec obstination et maladresse, et, qu’ayant à se faire jour à travers d’une multitude d’in Lérets, il fallut bien abattre ce qui ne voulait pas céder. Telles furent à la fois l’attaque et la défense. Le but était l’établissement d’un gouvernement libre, régulier, dégagé des abus anciens, des routines anciennes, des préjugés anciens, en un mot, un mode fixe de gouvernement dépendant uniquement des lois, et à l'abri de tout arbitraire. De celui-ci on en avait eu tant, qu’il était passé de mode pour tout le monde. Après avoir reçu, delà seule main qui restât au duc de La Vrilîièrc, plus de le ttres-dc-cachet qu’Anôlbal n’envoya à Carthage d’anneaux de chevaliers romains tombés aux champs de Cannes, il était

fort naturel cFen être rassasié. La répétition même des meilleures choses finit par fatiguer. Après avoir vu mille acteurs passer tour à tour sur le théâtre du ministère, pour tomber les uns sur les autres à la clameur publique et au bruit des sifflets , entre nos malheurs et leurs maladresses ; à force d’avoir entendu le souverain et ses cours se reprocher mntutilement d’avoir envahi Ica pouvoirs publics, et se demander réciproque meut où ils étaient, et en quoi ils consistaient, il.était bien simple de vouloir enfin connaître à qui ils appartenaient, comme de leur donner des dépositaires incontestables,Tout,à celte époque, tendait donc k la liberté, à l’ordre, à la fixité : on se proposait un but distinct, À fépoque de la Ligue et de la Fronde on remua, on tracassa, mais rien ne resta, parce qu’il nV avait point de but fixe. Les lumières de 178g n’iliustraient point ccttc époque : les acteurs étaient plus grands que k scène j en 1789 la scène fut souvent plus grande que les acteurs. Coligny* Coudé, De Retz, Tu renne, valaient mieux que ce qu’ils faisaient : c’étaient

des ombres immenses projetées sur un tableau resserré. Aussi leur action ne se rapportant qu’à des hommes, n’a point laissé de 1 races, au lieu qu’en 178g, ce n’étaient point les hommes qui poussaient, mais les choses qui poussaient les hommes, et qui les précipitaient dans une direction déterminée : celle de l’établissement d’un ordre fixe qui aurait pour base l’égalité, et pour but le bien général de l’association. Le Ciel ne permit pas que, dès ce moment, la Fiance jouît du noble prix de ses travaux. Pour nous consoler, disons avec le poète romain :

T'tfimtum vobis Romana propaga F ha poiem, super i, propria h<ec si donafuissent u

Mais ce qui alors fuit loin de nous, s’en est rapproché. Nous avons une loi, et nous devons vivre et raisonner d’après elle; par elle nous sommes initiés au gouvernement représentatif. Quelque temps qu’il se soit fait attendre, quelque cher qu’il ait coûté, observons cependant qu’en France il y a eu moins loin de 1789 à i 8 i 4 , qu’il n’y eut en Angle-

terre de i2i5(i) à iGSd :1e passage, il est vrai, a été orageux , mais rapide. Voyez aussi le temps que nos voisins ont mis à faire la même traversée, et par quelles roules ils ont passé. Nous sommes donc en possession du gouvei> nemenl représentatif j mais il faut l'avoir avec ses aUribuls, sa rectitude, de fait et non pas seulement dü'uoni. Or, quelle est la base du gouvernement représentatif? L’élection de ceux que la nation, d’après des règles convenues, envoie pour exercer la partie du pouvoir que la constitution lui assigne. Quel est )e moteur, le levier principal de celle espèce de gouvernement? L’opinion publique. Par conséquent, Pélectiun,. et la manifestation de

(i) Epoque de ï etablissement de la grande Charte, i3 juin 12x5, arrachée à jean-sans-Terre, ahandonné par lout le monde, réduit à n’avoîr plus autour de lui que sept chevaliers. Ce prince, revenu à uue meilleure position, révoqua la Charte; elle fut réprouvée par le Pape, qui trouvait fort mauvais que les Anglais fissent leurs affaires sans lui, auquel le roi Jean avait assujéti son royaume.

l’opinion sur les questions d’intérêt public, forment l’état élémentaire et permanent du gouvernement représentatif. Dans cet ordre de choses, le soin principal doit donc se rapporter à bien choisir les représenlans, et à bien connaître l’opinion; hors de là, il n’y a que faux pasj et danger de tout intervertir. Car, si les représenlans ne remplissent point leur destination, si l’opinion est méconnue on dénaturée, alors sur quoi porte le gouvernement représentatif?

Maintenant, qoel est l’état moral de la F rance? A ne consulter que les tableaux multipliés qu’en onL fait des aveugles, des dupes ou des fripons; à s’en rapporter aux déclamations des uns, aux lamentations des autres, la France serait un pays inhabitable; ses habitons attaqués par la gangrène révolutionnaire jusqu’à la racine de leur moralité , brouillés avec le Ciel, en guerre avec la terre, dignes de l’animadversion tle tous les deux, de v raien I, po u r I e u r a uiendcmen t, ê Ire te n ns à uit régime austère, et contenus par lamenace toujours présente du châtiment, et l’as-

pect continuel des inst rumens do supplice; génération à la fois indigne du passé , et menaçante pour l’avenir. Telles sont les obligeantes couleurs sous lesquelles clés hommes, qui poussent l’imposture jusqu’à se dire Français, osent représenter leur patrie, meme aox yeux do l’étranger, auprès duquel ils lui ont beaucoup nui, en ajoutant à leur défiance.

Eh bien ! la déraison et l’insulte ont broyé les couleurs de ce tableau ; s’il est hideux, il est absurde : le Français n’est rien de ce qu’il indique, il est tout ce qu’il n’indique pas. Que l’on apprenne à le connaître- Le monde a assez éprouvé la force de son bras. Les chevaliers si vantés d’autrefois envieraient ses nouveaux exploits. Son esprit et sa grâce sont encore en possession d’éclairer, de charmer l’universj de fournir à son instruction, à ses plaisirs, d^ètie l’objet dç son envie et de ses recherches d’imitation. De cc côté, il n y a rien de changé j mais, d*un autre, sa raison s’est étendue, agrandie avec l’horizon qui s’esl développé devant elle. Le Français a vu, U a entendu des choses qui auparavant

n’exiâUient pas pour lui. La science n’a plus de secret ni d’exclusion pour personne, Fimtruation générale Pa mis en commun, et y prend part qui veut. Un langage nouveau, une vie nouvelle se sont formés partout ; et souvent , du père aux en fa ns, i! y a dix générations de distance. L'aisance générale marche de front avec ce changement moral, Fétcnd et le consolide , car, dans celte carrière, on ne rétrograde sur aucun point, il faut que tout marche à hauteur* Plus éclairé, le Français est aussi plus calme, parce qu s il voit plus distinctement les objets. Ce ne sont que les ignorans qui se mettent en mouvement à la moindre déception, au premier bruit dont ils ne devinent pas l’origine : le Français au contraire voit, juge , et fait dépendre son action de son jugement 5 instruit par l’expérience, il est inaccessible a la séduction , la tromperie lui a créé un tact merveilleux pour discerner Ferreur d’avec la vérité* La mèjianqg est la pru dence des peuples. S’il se tait, il observe, il juge, il fait son choix. Il a banni également le scandale elles dérisions qui flétrissaient son

culte ; tout ce qui offenserait ouvertement cet objet sacré, le blesserait lui-même. Tolérant sans superstition, comme obéissant sans servilité, s’il obéit avec docilité, il aime à être commandé avec lumières. Il n’a jamais rien à refuser à la voix de la raison ; dès qu’elle se fait entendre, il accourt, il vole, il franchirait l’espace, pour la suivre. Tombé, sans sa faute, du faîte de la grandeur, qu’il n’aurait jamais perdue avec un emploi mieux calculé de ses qualités, il supporte la chute avec dignité; grand dans l’adversité comme dans la prospérité, s’il la regrette, celte grandeur, c’est sans provocations, sans embûches contre ceux qui jouissent de ses dépouilles. Réduit, par le sort, à voir une partie de son territoire servir de polygone à d’autres soldats qu’aux siens propres, la foi des traités l’enchaîne au maintien même des objets de sa juste douleur; l’accomplissement des sacrifices acceptés repose sous la même loi d’honneur, et leur prodigalité même n’en fait contester ni différer aucun.L’Etui demande l-îl des tributs? 1 l’or coulej le Ciel sévit-il ? le travail redou-

( Cl )

tic, l’industrie lullc avec les privations, et Semble s’alimenter par elles ; l’abattement nest nulle pari, la plainte reste muette, le besoin contemple en silence les jouissances de la richesse; les profits mêmes que procurent ses souffrances. Au sein de tant de malheurs, sur une immense étendue de terre, la sûreté n’a pas compté une attaque de plus' le trésor public un retard, les individus une violence; l’esprit national a su donner à la plus cruelle épreuve qu’un peuple ait jamais subie, l’apparence d’un accident passager, qui I atteignait à peine. Si ce n’est pas là de la grandeur, qu’on la définisse donc. Si un grand mouvement se fit ressentir à une époque déjà éloignée, et entraîna des suites funestes, Pmtérêt des accusateurs eux mêmes doit leur faire désirer qu’on n’en recherche pas la cause. Si des hommes, victimesd’égaremens personnels ou suggérés, gens qui ont Pair il être lassés de vivre, se livrent à des entreprises qui méritent encore plus de pitié que <le supplices, ignorant qu’ils sont de l’ordre au milieu duquel ils vivent; voyez par qui

ils sont suivis, soutenus, l’attention ou les regrets que la France leur donne. Et faut il d’ailleurs juger de l’état de la mer par l’écuiue que les vagues ont jetée sur le rivage, et qui le blanchissent encore long-temps après que la tempête est calmée? II en est de même en France : le sol est rassis; quelques vapeurs sont sorties d’une terre qui naguère et longtemps présenta un immense loyer de conflagration.; il n’y a pas là de quoi s’étonner.

L’effet est dans l’ordre de la nature, lu seul qui ne trompe poii^t : il faudrait au contraire s’étonner qu’il en fut autrement. Quoi! une nation passe tout à coup, sans sa faute, d’une élévation sans exemple dans un abîme sans fond; tout change autour d’elle et au dedans d’elle; le passé redevient le présent, celui-ciâ son tour montre un avenir suspect, on cherche les triomphes qui ont donné le droit d’assujétir... et l’on peut croire que tant d’bomtnesj enfans de leurs œuvres propres, accoutumés à des épreuves de tant d’années et de tant d’espèces, ne trouveront pas au dedans d’eus d’autres libres sensibles que celles de la rési-

gnation ) NYxîgeons pas Irop de l’hoüime , proportionnons les épreuves aux forces dont le Ciel le dota j ne nous effrayons pas trop de ce cju il lit. dans une circonstance donnée, et surtout n’en concluons pas qu’il le fera encore dans une autre. C’est étrangement méconnaître le cœur humain, que Je juger ainsi.

Par là même qu’une chose a été faite une première fois, on peut presque assurer qu’elle n’aura pas lieu une seconde} il faut encore plus de choses pour amener une ressemblance dans les ëvénemens, ou dans )a disposition de l’esprit, qu’il n’en faut pour former une ressemblance parfaite entre deux visages, Disons-le hautement, rien de ce que. l’on a vu en France, n’est de nature à se renouveler : il est hors de l’esprit et des goûts Français. Cet esprit appartient tout entier à l’honneur national j il veut la science dans la conduite, la lumière dans la direction, la clarté dans le langage, la sincérité dans l’action. Plus de vaines paroles, on devine leur sens caché ; plus de déguiaemens, on les pénètre, tous les voiles sont percés ou soulevés}

plus tle rigueurs: qui les crainL? qui ont-elles arrêté? que seraient-elles pour tant d’iiorames qui ont bravé tant de dangers? Des igno pans, des hommes qui ne savent rien apprécier, s’imaginent qu’il n’y a qu’à tendre une t haine pour former une barrière; comme si l’on n’avait jamais brisé de chaînes , comme si l’on enchaînait tout un peuple. C est sur cette règle qu’ils rêvent dadministrer h France. Ils se figurent que, parce qu’il y a des prévôts, cl des soldats etrangers, la | France est tranquille ; que l’éloignement de ces deux auxiliaires de la paix publique serait le signal d’une déiounation générale de licence et de désordre, tandis que c est tout le contraire quiarriverait. Bel le manière en effet de calmer un peuple, que de tenir toujours devant ses yeux de# objets qui les blessent!

Que l’on retire cet appareil menaçant, et Ion verra ai la France perd la moindre partie de celte assiette calme et tranquille, dont on rapport e si inconsidérément le principe à un mobile fait pour produire un effet directement opposé. Veut-ou s’assurer des cause*

Véritables de cette tranquillité? Eli bien, qu’on laisse là les prévois et les soutiens venus d autres pays ; que l’on s’adresse uniquement à la raison du peuple français, on verra s’il ignore ce que vaut le repos; s’il s’est follement lîguré que l'homme a clé créé pour passer d une agitation à une autre, poney consumer ses facultés et sa vie ; s’il ne sait.pas comparer entre elles les chances, les dangers et les profits des agitations, et si ce n’est pas d’après ces calculs de sagesse qu’il fait son. choix. Le français est calme, parce que sa raison lui dit qu’il doit l’être : si elle lui suggérait le contraire, qui pourrait le contraindre ou l’arrêter? La force intérieure, c’est mi- meme. La foi ce extérieurs trouverait trente millions d’opposans; et l’on sait assez que lu crainte est peu de chose pour des Français , une fois qu’ils ont pris leur parti de la braver. Relâchez donc le frein, dirons-nous à tous ceux qui ont à se mêler de sa direction , la finesse de la bouche de votre coursier le fait cabrer sous une main pesante ; rendezdui la liberté de sou allure, ses pas s’affermiront,

deviendront plus légers; vous sentirez redoubler sa vigueur, sa grâce et sa souplesse. Ne vous inquiétez pas de l’état delà France; jamais elle ne fat plus facile à diriger, jamais elle n’offrit plus de gages de sécurité; mais ces dispositions sont â un prix : celui d’être gouverné avec lumière et vérité. Veut-on avoir une preuve bien funeste de la réalité tîe ces dispositions ? qu’on essaye de ramener les hommes et les idées dont le 5 septembre 1 8 tfJ nous a si heureusement débarrassés. Il existe parmi les Fiançais la plus heureuse disposilion, et qu’ils possèdent dans un degré éminent entre tous les peuples : celle d’être sensibles à la confiance ; leur honneur est toujours prêt à acquitter la dette quelle leur lait contracter. Au lieu donc de tant commandé?, avec eux il suffit dindiquer, de mettre un signe de la-* mière et d’honneur sur le but; ils y marcheront tous seuls. Par exemple, si depuis quaire ans que Ton perd le temps en plaidoyers et en arrêts contre de pauvres livres, et souvent contre de pauvres au leurs, on eût fait comme le rui de Wurtemberg, qui, en déliant la

presse de toute entrave, a mis, pour toute loi de répression, un hommage à la moralité de son peuple, en déclarant qu’il né pouvait croire aucun de ses sujets capable d’en abuser, 1 honneur des Français aurait fait tous les frais de la surveillance : il aurait gardé les portes de toutes les imprimeries, pour que rien d’impur ne s y glissât; il eût banni de la société celui qui aurait tenté de franchir la barrière élevée par la confiance : on enfonce celles que la défiance a Tonnées. On a voulu" des lois; les tribunaux et l’opinion sont aux prises.

L elat moral de la France est donc bien constaté; elle veut un ordre constitutionnel, un gouvernement représentatif; elfe le veut de toutes ses affections, de tous ses besoins, de toute sa raison , eh un mot, de tout son être. Il est le principe de son repos, il fera sa stabilité, il faut donc qu’elle l’ait: car comment refuser ou enlever à tout un peuple, et ce qu’il désire, et ce qu’il tient, et ce qui le fait heureux et sage?

Maintenant, recherchons quel est l’état Jé-

girialif de la France, et quelles sont les cir* constances dans lesquelles elle se trouve, L’éclaircissement de ces deux points, joint à celui des prëcédens , conduira, par une pente naturelle et douce, à la solution delà question que nous examinons. Car, après avoir établi le droit d’élection, les principes de l'élection, Pelât moral, législatif et politique du peuple qui fait les élections, on arrive sans peine à déterminer les sujets mêmes de l’élection.

Deux choses constituent l’étal législatif d’un peuple ; la composition de la chambre représentante, et ses attributions; la chambre des pairs est dans un autre ordre de choses, et ne peut faire le sujet de cet examen. La France compte près de trente millions d’habit an s, et seulement deux cent cinquantesept députés. On aperçoit du premier coup d’œil la distance vraiment immense qui sépare les deux nombres. Il n 3 y a aucun rapport, aucune proportion entre eux; le parlement de Paris, toutes chambres assemblées, approchait du même nombre; en calculant celui des autres parlemensco*

partageans du pouvoir législatif, dans leurs ressorts respectifs, par l'enregistrement, en ajoutant le clergé , les pays d’état , on trouve qu’en 1789, le nombre des hommes investis de la faculté de prendre directement part à la législation civile ou financière , dépassait de beaucoup celui que la Charte a déterminé. Nous savons que certaines combinaisons, qui appartiennent à l’ordre actuel , compensent une partie de ce désavantage ; nous connaissons tout le pris de la réunion de ces pouvoirs dans un même centre, mais ils 11’empêchent point qu’elle existe.

L’Angleterre, peuplée de dix-sept millions cl’habitans, par la réunion des trois royaumes, compte près de sept cents membres dans sou parlement-uni, et l’ont calcula sur une présence habituelle de 55o votans.

En suivant la même proportion, quoiqu’on ne la réclame point, il reviendrait à la France près de onze cents députés. Maïs ce n’est pas seulement le nombre, la quantité arithmétique qu’il faut considérer, mais encore la

qualité, et, pont ainsi dire* le volume des .hommes qu’il Paul comparer entre eus. La fortune, par conséquent l’état social, et le don inappréciable de fin dépend an ce qui en est la suite, n’ont aucun rapport dans les deux pays. En Angleterre , l’opntence , la grandeur des établissemens de commerce, d’industrie, d’affaires* auxquels préside une partie des membres de la chambre des communes * les relations que ces rapports leur créent dans les deux mondes* l’habitude des affaires parlementaires* comme celle des discussions politiques qui forment le fond des occupations de la population de l’Angleterre* rencontrent bien peu de choses correspondantes parmi les élémeus qui concourent à la composition de la représentation en France* Dans ce cas, Tinfériorité numérique est encore aggravée par l’infériorité du volume du personnel. On a voulu* je lésais, éviter les inconvémens de la foule, à !a bonne heure; mais, qui la demandait cette foule? N’y at-il donc que des extrêmes à embrasser dans îa conduite des affaires humâmes l Farçe

qu’un droit renferme quelque 3 inconvéniens de détail , faut-il amincir ou atténuer ce droit, au point de l’énerver et de le réduire à la nullité? Lorsque les lumières du Monarque lui montrèrent les inconvéniens de cette réduction, un hommage général d’acquiescement et de reconnaissance suivit cet acte de raison et de justice; des regrets bien légitimes ont à leur tour suivi son retrait, et, pour se calmer, ils ont besoin de s’adresser à l’espérance. En tenant compte de la multitude des causes qui détournent habituellement un certain nombre de députés de l’assistance à la chambre, on trouvera que la moyenne proportionnelle de leur présence donne régulièrement deux cents membres prenant part aux délibérations. C’est trop pour un conseil, ce n^est point assez pour une représentation nationale : un conseil des deux cents excède peut-être les besoins de Genève, une chambre de deux cents membres reste au-dessous de ceux de la France.

Que peuvent les rangs amincis de ce petit nombre contre la pression de la phalange

toujours complète, et toujours existante de la prérogative royale, agissant avec tout le poids de ses attributs?Un gouvernement représentatif est un gouvernement balancé. On a dit avec raison de la constitution anglaise:

Ponderzbm libmla suis,*,*.

Où se trouvent ici l’égalité des poids, et celte du bassin destiné à tes recevoir et à les coutenir? Un gouvernement représentatif est cmineminent une représentation de Fopiuion publique. Si peu d'hommes sont ils bien propres à la représenter? Un gouvernement représentatif est une barrière élevée au-devant des libertés nationales, pour amortir l'effet de Faction continue du pouvoir exécutif, soit qu’il agisse sourdement, soit qu’il lente de se déborder, ou de la rompre. Mais n’est ce point un rempart épais, une digue large et compacte qui , seuls, ont la Force propre a soutenir cette double attaque? Jenesais^ mais celte disposition me paraît, à elle seule , donner, contre Fi nient ion de sou auteur 9 une tendance toute particulière à Facto

qui l'a créé* Il est vrai que Von n'aperçoit pa* tout du premier coup d’œil; souvent Pouvrier a besoin d'observer long-temps le jeu de la machine qu*il aeonslruile, pour en bien apprécier les ressorts* Rousseau avait raison de dire que le législateur devait vivre clans un temps, et travailler pour un autre; les lois d’établissement faites pour un peuple , sont conçues nécessairement en vue de durée; il faut donc y mettre en harmonie tous ^ les temps, le passé, le présent, Pavenir* Quand, en faisant des lois, on a toujours sous les yeux certains exemples, quand on écoute les impressions encore subsistantes du passé, cm s’expose h ravir, à un avenir étranger à ces incidens, la part qui lui revient dans l'ordre qui s^étabUt, et qui est destiné à l’atteindre à son tour; il peut se trouver déshérité de son domaine légitime, en considération ou en expiation de fautes qu’il n'a point commises, et pour des égarement qu'il ne partagera point. La faiblesse du corps des représe ut ans fait donc une loi de veiller à leur choix j et de n’y souffrir ni relâchement ni

distraction. Comme le corps est pen nombreux, il faut qu’il soit d’élite; lorsque l’on a si peu à perdre, il ne Faut pas s’exposer à ne rien conserver. De plus, l’entrée de la chambre n’a été permise qu’à un âge bien avancé. Ce n’est pas tout que de faire ta part au feu, il faut aussi faire celle rie la glace; la sagesse, la modération, la circonspection sont de tous les âges; s’il y a des têtes qui ne mûrissent jamais, il y en aussi qui ne sont jamais jeunes. Mais en reculant trop l’époque à laquelle les talens peuvent se déployer, en laissant passer celle à laquelle les senlimens généreux ont le plus d’énergie et de plénitude , on court le risque de perdre de puissans auxiliaires, et la patrie doit attendre plus de service de ceux qui s’élèvent sur Piloriüon, que de ceux qui courent vers leur déclin. L’Angleterre s’est sagement abstenue de celte limitation : elle lui aurait coûté l’honneur de sa tribune, PiLt, qu’en France elle eût condamné à l’obscurité. Par la même disposition , les noms illustres de l’Assemblée Constituante seraient restés dans l’oubli, et la

France aurait ignoré qu'elle possédait dans son sein les Moouier, les Clermont-Tonnerre, les Barnave , les Montesquiou , tous ces noms qui s'alliaient si bien avec les idées de lumière , d’ordre et de monarchie. Dans les assemblées, la jeunesse porte avec die un correctif puissant, celui de la défiance qu’elle inspire à ceux que le temps a guéris de ses défauts présumés (i).

(0 La Cliambré des Pairs est destinée en partie a tempérer la chaleur qu’une Chambre des Communes peut faire craindre. Cependant le pair a voix déUhé** ratîve long-temps avant le député : c’est le contraire de ce qui se passe partout. Ordinairement Renseignant, le remontrant , sont les aînés des enseignes et des remontrés*

tte serait-il pas conforme à la droite raison que l’époque a laquelle la loi reconnaît dans l’homme le droit d’user de toutes ses facultés, et de disposer de toutes ses actions, fût aussi celle qui vit tomber toutes les barrières qui le séparent des fonctions publiques? Un homme peut remplir les premiers postes de l’Etat, commandai les armées, représenter la nation chez les peuples étrangers, occuper les premiers rangs dans

Laprérogative royale en F rance se compose de tout ce qui, en Angleterre ? appartient h la conforme*et sur plusieurs points la dépasse de beaucoup. En France, dans la distribution des dotations entre les différentes branches de la législature, la couronne aété richement

le sanctuaire, à l*âge qui lui interdit d'èire dé» pute : tout lui est ouvert, et sa jeunesse nominale lui ferme les portes de la Chambre, Craint»on qu’une assemblée ne soit formée que de jeunes gens, et que les hommes d'un âge plus mûr leur laissent envahir les places à leur détriment ? Ü’ainte frivole et démentie par le fait !

Sur clonie cents députés de PAssembîée Constituante, un seul û s atteignaiE pas vingt-cinq ans, M. le vicomte Mathieu de Montmorenci ; un autre, fit Barnave , n'arrivait pas a trente ans- Parmi les ecclésiastiques, les deux plus jeunes avaient chacun trente et ua ans, L, de Barmont et l’abbé de Pradt-

Quon fasse attention k l’histoire de la révolution, et Pou verra de quel coté , des jeunes ou des vieux, ont été le plus d’actes répréhensibles. Quant au talent, le procès est décidé.

Parmi les étrangers, mémo résultat.Fit! elle prince?

partagée; on a accumulé en sa faveur un mobilier d'attribution! de la plus haute importance; les limitations par lesquelles la constitution anglaise a cherché à prévenir les incnnvéniens de la trop grande étendue du pouvoir royal, ne sont point connues en France* Dans le premier pays, la loi, hors celle de subsides, prend indistinctement naissance dans chacune des chambres; ce n’est que dans des cas rares que la couronne recommande un objet spécial à la considération du parlement. En France, c’est tout le contraire ; des cas très-rares peuvent seuls porter tes chambres à s'adresser au Uoi pour lui représenter la nécessité d’une mesure législative : hors de là c’cst lui qui, agissant

Charles t tous deut jeunes, out seuls combattu avec quelque lumière et quelque éclat*

Pourquoi ne pas s’en rapporter aüi électeurs de distinguer, à leurs risques et périls ,

Ges âme» bïec née» t

dans lesquelles

La valeur i/aUeod pas le nomlire des fiuaéts ?

deux fois sur le même acte, lient par l’initial ive et par la sanction (essieux bouts de la chaîne qui enserre tout le corps législatif. Semblable a un vaisseau complètement équipé, mais attendant à l’ancre le vent qui doit enfler ses voiles et lui donner le mouvement, le Corps-Législatif attend de l’autorité royale l’impulsion qui met en action tes facultés qu’il possède, sans pouvoir eu user hors de celte excitation étrangère. En France, ainsi qu’en Angleterre , plaintes et subsides ne se tiennent point par la main, suivant l’expression d’un célèbre Anglais, et ne manquent point de passer dans cette agréable compagnie. En Angleterre, le plus petit détail de l'administration, dès qu’if y a prescription d’ordre, ou levée quelconque de deniers, est de la compétence du parlement. En France, le régime des ordonnances suit pied à pied le régime constitutionnel ; en Angleterre, Farinée est au second rang des forces de l’État j le premier, la flotte, est pour ainsi dire hors de l’État, et reste chargé de le défendre sans pouvoir y entrer. En France, Farinée est au

premier rang de la force publique. En Angleterre , l’armée n’a qu J une existence annuelle, sujette à un renouvellement périodique; à l’expiration de ce terme, le parlement doit renouer le nœud de la discipline militaire, tant la présence d’un corps armé permanent sous un meme chef a inspiré d ombrages pour la liberté. En Angleterre, pas un soldat étranger n’oserait aborder sur ce sol vraiment national, sans l’autorisation du parlement. L’œil jaloux des libertés anglaises le suit dans tous ses mouvement; l’appareil des armes doit disparaître et s’éloigner de tout lieu où s'exercent des pouvoirs relatifs a la législation. Qu’il y a lo in delà à ce qui a lieu en France., à ce pouvoir immense dont la main du Monarque fiançais est toujours armée par la disposition plénière d'une grande masse de troupes formées d’une population trop guerrière pour ne pas pencher vers des chefs militaires, commandées par des hommes pour lesquels, par beaucoup de motifs , généralement le trône est une religion et le prince un culte, et dont les

rangs peuvent être grossis à Volonté pat Pappel d’auxiliaires étrangers* Qu’on joigne à tous ees avantages la direction entière de la politique extérieure qui* en France, appartient au prince sans aucun contrôle de Sa part des chambres j et Ppn verra quelle supériorité la prérogative royale de France conserve sur le pouvoir qui lui correspond en Angleterre* La composition delà chambre des pairs dans les deux pays présente aussi de grandes différences à Ta van luge de la couronne de France ; et ce qui Achève de relever cet édifice de grandeur et de puissance, c’est le corps du clergé * qui, en France > a toujours été nourri des maximes du pouvoir de droit divin et d’autorité absolue , qui met au premier rang de ses devoirs la crainte de trop s’appuyer sur la raison, et d'examiner; au lieu qu’en Angleterre, les ministres d'un culte fondésur le raisonnement, nesont point retenus par les memes appréhensions, et participent aux principes généraux de liberté qui sont répandus dans toute la nation* Si la Roi est le chef do l'Église anglicane, cette

( Si )

Église ne lui appartient pas pour cela; il ne la dirige pas, il la protège; il conserve ce que lui même n’a pas établi, et dont il ne fait point partie; il n’est pas là pour faire, mais pour empêcher qu’on ne fasse et surtout qu’on ne défisse. Un roi d’Angleterre n’est point un pontife, mais seulement l’exclusion d’un autre pontife. Sj le clergé anglican n’a point compté de dictateur, tel que Bossuet, il ne compte pas non plus île docteur qui ne connaisse que l’empire du Ciel sur la terre, et qui écrase toujours l’une du poids de l’autre.

Dans un pareil étal de choses, l’ordre des élections d’un pays peut différer de celui de l’autre. D’un côte, il y a des correctifs, des avantages qui peuvent supléer à ce qui manque ou qui se trouve défectueux, et - dont l’absence , dans l’autre côté, crée pointes élections de ce dernier des besoins qui ne sont pas ressentis ailleurs.

Il faut ajouter à la comparaison que nous venons de terminer, l’immense différence du mode de renouvellement pratiqué dans les deux pays. En France, une partie seule-

ment de la chambre sort chaque année , et donne, par Sà, ouverture au renouvellement qui, pour être complet, doit embrasser uil espace de cinq ans. On pourrait dire que ce n’est point un renouvellement, mais seulement une infusion semblable à celles par lesquelles on répare la perte que le temps fait éprouver aux liqueurs contenues dans des vases dont te fond, reste le même. Le renouvellement du corps représentant esl un appel à l’opinion. Ainsi le veut la nature du gouvernement représentatif: i’cflet ne peut différer de la cause, Mais un renouvellement partiel n’esl qu’un appel à une opinion partielle, tel qu’il l’est lui-même. Une assemblée de deux cent cinquante-sept membres donne un renouvellement de cinquante et un membres; et, que l’on y fasse attention , ce polit nombre doit supporter le poios des mêmes inBuencesqni, en Angleterre, se divisent sur la masse totale de la nation. Il n’y a donc point de parité entre les deux renouvellemens; le renouvellement total, étant dans la loi comme dans les mœurs du peuple, est un

événement prévu, usuel, et qui, né d’un ordre habituel, ne porte avec lui aucun indice de danger : un pareil renouvellement en France aurait mie signifient ion sinistre.,©* serait l’annonce ou d’une division animée entre lea branches du pouvoir législatif, ou celle d’ua gros orage formé sur la nation. On a cru, on a voulu travailler pour la stabilité, nous le savons; mais elle ne suivra pas nécessairement de ta dérogation au premier principe du gouvernement représentatif , qui n’est que la représentation même de l’opinion publique , que l’on ne peut trouver dans un renouvellement partiel. Mais, comme on a déjà eu lieu de le rappeler , des incunvémens de détail qui peuvent céder aux longues vues de la prévoyance, aux soins de la vigilance, à l’habileté des mains, qui tiennent,le limon, ne doivent jamais autoriser à violer, ni même à négliger le principe d’une institution. Il faut d’ailleurs écarter toutes ces craintes d’agitation, d’après Jesuudlesrott se figure que., si d’un côté, ori ne lie pas, de l’autre ou est toujours prêt à échapper ; qu’au con-

traire, on se persuade bien que des agitations de quelque intensité ne sont pas l’affaire d’un jour ; que leur cause vient tou jours de loin , et que, pour n’avoir point à s’en défendre, il suffit de se conduire de manière à ne pas les laire naître. Ce n’est point, d’ailleurs, lorsqu’il faut choisir entre des appuis, qu’il faut donner la préférence aux petits, et l’observation des principes en présente seule de solides et de durables.

Le renouvellement partiel a de plus le grave inconvénient d’enlever au caractère des représentai l’égalité et la conformité qui doivent subsister entre eux. Car, est-il bien certain que le député qui a devant lui une longue carrière à remplir, soit, aux yeux du gouvernement, à ceux du public, de ses collègues, aux siens propres, sur la meme ligne que le député qui penche vers le déclin de sa mission, dont le retour à la vie législative est un problème, et qui doit se retremper dans l’urne électorale ? Est-il bien certain que, dans une carrière inégale, ils forment des projets semblables, et tendent

vers un but uniforme? Et puisque nous avons touché ceüe corde, que la gravité du sujet en bannisse toute réticence; la vérité ne nous fera rien perdre de notre respect pour les mesures consacrées par Padoption des trois branches de la législature. L’inconvénient qui vient d’être rem arqué , se fera ressentir dès le renouvellement qui se prépare; car, par cette méthode de renouvellement partiel , la chambre se trouvera composée tPélémens d’uue nature différente : cette disparité résulte de la nature même des élections faites en vertu seule des ordonnances , et d’après les adjonctions dont le pouvoir avait été remis aux préfets# Les nouveaux membres au contraire sont le produit de l’ordre constitutionnel, sans aucun mélange extra-légal- Par cet ordre , des exceptions écartent de la chambre les hommes que le régime précédent y admettait* Ainsi f un préfet, un commandant militaire, font partie de la chambre actuelle, et n’auraient pu y entrer d’après la loi qui le recompose; pour y parvenir , un homme aurait dû commencer.

par abdiquer les fonctions qui n’ont pas fer^ nié le? portes à celui auprès duquel il siège. On doit sûrement à cette non exclusion la présence de plusieurs membres dont on regretterai! l’absence jcelle observation est loin d’aucune personnalité ; il s’agit seulement d’ordre constitutionnel, de régularité dans son exercice, et de montrer que des vues partielles peuvent altérer la régularité de l’ensemble. Un renouvellement général, suivi d’un renouvellement quinquennal, d’après l’ordre constitutionnel, offrait, ce semble, mie régularité qui * dans les affaires, agit sur l’esprit, comme la régularité dans les édifi* ces agit sur les yeux*

La France commence un ordre de choses nouveau pour elle. Cet ordre ne fait que s’établir : s’il est soutenu par la volonté du Monarque, par le vœu général, il a pour ennemis sa nouveauté et toutes les affections qui doivent résulter de préjugés anciens, de blessures récentes, de pertes sensibles, d’espérances de les réparer, et de plus, de cette impatience du joug commun, qui doit bien

peser a des têtes accoutumées à le secouer comme un fardeau étranger, à des hommes habitués à considérer les lois comme une espèce de frein réservé pour la multitude, ainsi que les lois criminelles le sont pour des coupables obscurs. Une nation vive, animée dans toutes ses actions , aimant un essoi li bre et piquant dans le jeu, ou plutôt dans les saillies de son esprit tenue pendant le cours des âges, loin de la discussion oe ses affaires; long-temps éblouie par les brillantes expéditions du pouvoir exécutif ; habituée a célébrer leur éclat, même lorsqu il lui coûtait le plus cher; une nation dirigée depuis des siècles par des corps supérieurs, auxquels était voué un culte de révérence et de déférence passe enfin sous un régime dégagé de tout ce qu’elle avait eu l’usage de voir pratiquer au milieu d’elle. Elle prend part en corps et régulièrement à des fonctions dont elle avait été exclue ; elle le fait avec solennité, aveo publicité, tandis que la législation avait toujours eu parmi elle quelque chose d obscur et de ténébreux, connue les ateliers dans

lesquels elle se confectionnait. Elle était, comme la finance, une espèce de science occulte , dont le sanctuaire ne s’ouvrait qu’aux seuls adeptes; et, chose remarquable, celle de toutes les fonctions publiques qui, par son importance, intéresse le plus la société, qui devrait par là même briller au premier rang, était reléguée au quatrième dans l’ordre social de la France. Dans le fait, en Fiance, la législation occupait peu les esprits: iis étaient tournés vers les attributs éclalaus du pouvoir exécutif. La cour, la guerre, les hauts rangs de l’Eglise obtenaient les hommages et l’attention générale. Tenus ainsi en dehors de leur gouvernement, les Français recevaient tous ses actes sans avoir assisté à leur confection, et montraient généralement plus de dispositions à les célébrer qu’à les analyser, ou bien à les contredire. L’occupation aux afiaires publiques passait presque pour un ridicule ; chacun s’occupait si peu des siennes propres ! On sent à combien d’oppositions doit être sujet un ordre qui retire une nation toute entière de ses an-

tiennes voies. Comme il doit soulever la bile des uns , faire éclater les cris des autres, contre un changement destiné, à son tour, à changer le caractère même de la nation!

Car, il ne faut point se méprendre sur les effets qu'a inévitablement parmi les hommes cette action continue que l’on appelle le gouvernement : c'est elle qui, concurremment avec la religion, décide à la longue du carac- 1ère des peuples, et qui leur imprime une physionomie particulière. C'est un mobile qui agita chaque instant et sur tout; après Pair, c'est ce qui indue le plus sur nous, ce qui épure ou qui vicie le plus nos humeurs. Ces mères sauvages qui pétrissent, pour ainsi dire, entre leurs mains la tête de leurs nouveaux nés, ne leur impriment pas plus sûrement une forme, que le gouvernement ne donne la sienne aux mœurs des gouvernes.

Eu passant d'un ordre arbitraire a un ordre régulier, tel qu'est le gouvernement représentatif, eu passant de l'interdiction des affaires à leur participation habituelle, les Français ont été appelés dans une carrière nou-

Velle ; d’autres occupations, d’autres intérêts se sont offerts et développé# devant eux ] de nunvelles habitudes ont dû leur créer une nouvelle direct ion. Si Péloîgnement des affaires les avait rendus légers, la participation à ces mêmes fonctions a dû les porter à la ré* flexion qui est la suite nécessaire d’occupations sérieuses. Inapplication aux affaires de leur pays a dû tourner leur alleu tien au dehors vers l’élude d’autres pays, et par conséquent les introduire dans de non* Ytllearégions, doiil la comparaison affaiblit nécessairement l’ailacbraient aux idées locales. Mais, combien sont blessés par ces changt uiens qui embrassen t Ioui, boni mes et choses! Voilà le vrai sujet de leurs douleurs* A joutez-y les pertes qu’iîs déplorent ei qu'ils attribuent à ce nouvel cidre, et vous verrez que d’ennemis il a parmi ceux qui ne se retrouvent plus dans un monde quïls ont laissé échapper, et qui s’est renouvelé sans eux et malgré eux. On Fa vu quand le pouvoir leur revint, ainsi que ce qu’ils préparaient, sans le 5 septembre idiG, pour

retourner, au risque de le rompre, l’arbre plié par les vents , el dans une direction contraires.

^Angleterre n’a point et n’a jamais en le principe de ces contradictions intérieures :

formée, pour ainsi dire, d’uu seul jet, ne connaissant point nos anciennes divisions de territoire, ni de souverainetés ; roulant sur une loi commune, sur un ordre établi depuis longtemps, rAngVlerre n 3 a qu’à jouir de ce que nous avons à affermir. Elle suit un cours de choses donné par le temps; nous le remontons à force de rames , au milieu des écueils , des vents contraires, et des aspérités de rivages nouvellementexplorés. Voilà Fuvantage immense des établissement formes depuis long-temps et d’après des règles sûres. Mais quand il faut revenir de longues aberrations , protégées pur la force des interets et des habitudes, alors les contradictions éclatent de mille manières , et tout est appelé à leur appui : c’est ce qui se fait et qui se *era sentir encore long-temps en France. Le régime représentatif, qui est très-certaine ruent dans la volonté de la nation , n est pas de

jiièuie clans les goûts de cette partie de ses membres , qui avait Habitude d’élever U tête au-dessus d’elle, et qui jouissait du droit de lui commander.On a vu que! était son vœu a une époque encore récente : îes douceurs attachées à l'exercice du pou voir l’avaient rapprochée du mode de gouvernement auquel elle devait d’avoir trempé ses lèvres dans celte coupe enchantée; elle s’en est éloignée ; elle est rentrée dans son aversion héréditaire depuis qu’elle lui a été relirée. L’Angleterre n’a rien de pareil à éprouver : chez elle, la nation est uniforme dans ses affections pour le gouvernement qui est en possession de la régii, qui se confond avec toutes ses habitudes , et qui lie, par une chaîne ininterrompue , Fâge présent ans âges passés.

L Angleterre n est pas non plus embarrassée du soin d’une riche et nombreuse cour, formée de tout ce qu il y a de plus grand dans le pays, objet de son ambition, son séjour habituel, nourrie dans les maximes qui font la loi des cours, voyant l’état dans le prince, pensant que plaire est servir, attendant encore plus de la libéralité du monarque que de sa jus-

tice j et cherchant à étendre aux affaires l’empire qtPelle a sur les mœurs. La cour fut toujours en France une puissance parallèle à l'autorité même du prince , supérieure à celle tles lois, et tenant peu compte de celle de la nation. En France, les grandes oppositions y les violens orages sont * de temps immémorial , venus de la cour : on n’en connaît pas un seul élevé du fond même de la nation. À la force ouverte des guerres féodales , intentées aux rois par les vassaux puissans , ont succédé les brigues de lu cour, qui, dans toutes les époques > formèrent ces agitations dont la France eut tant à souffrir, depuis les oncles de Charles VI, les Armagnacs et lesBrmrguignons, Louis XI et les princes auteurs de la guerre du soi-disant bien publie, Louise de Savoie et le connétable de Bourbon, les Coudé et les Guise, Marie de Médieis, Gaston, Puchelieuet les grands de son temps, jusqu’à la Fronde et ses chefs disproportionnés avec cette futile querelle. Lorsque LouisXIV eut don né à la royauté un éclat qui éclipsa tout, la cour devint un temple ou chacun voulut

emprunter à ta divinité un rayon qui pût le faire remarquer j il consentit à rester éclipsé là, pour y puiser le moyen de briller parfois ailleurs. Une foule d’hommes, dont l’état est de se grouper autour du trône, dont ils reçoivent l’éclat et attendent la fortune, qui croient sentir en eus des sentimens et des germes de supériorité attachés à l’ordre convenu des sociétés, doivent, au début d’un régime entièrement constitutionnelle croire transportés dans un inonde nouveau, et ne pas s’y complaire autant que dans leur terre natale. On doit donc attendre qu’une cour opulente et nombreuse n’est point, par sa nature , l’alliée d’un ordre qui, à ses yeux, porte en lui des germes propres à rabaisser un peu faute! sur lequel elle a l’habitude de sacrifier. Le temps apprendra jusqu’à quel point une très-grande cour est compatible avec le gouvernement représentatif; jusqu’à présent l’expérience est contre par l’exemple de l'Angleterre, on pourrait même dire par celui de tous les pays, dans lesquels l’ordre est d’autant plus régulier que la cour a moins

de volume, et par conséquent moins d'importance , et dans lesquels le gou vetftement suit son cours sans celle incommode traverse* et où le prince n’a point à s'inquiéter sur ce que l’on murmure à ses colés.

Si donc, parmi nous, l’ueil découvre déjà les sommilés verdoyantes d’un heureux horizon, où doivent régner un jour la liberté et la philosophie, inséparables compagnes, cette liante perspective n’empêche point d’entendre le souffle des vents qui battent la jeune et frêle plante, et qui avertissent par là du besoin de la soutenir, e.n enLouianl son berceau de sentinelles capables, par leur vigilance et leur vigueur, d’étouffer les serpens qui pourraient s’y glisser, ou bien y être lancés. Il faut le fils de Jupiter, Hercule, pour se délivrer lui seul des monstres qui menacent son enfance. Le sort île nos ancien s Etats-Généraux est la pour servir de final. Ce n’est point sous la force ouverte qu’ils ont succombé; iis n’ont été ni envahis, ni dissous; seulement ils furent amincis , et puis effacés : l’un suivit de

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Fautre. Gardons que, parmi nous, on ne tente de faire de la lassitude, du rappel des anciennes mœurs, des sentimens soi-disant chevaleresques , de la raillerie même un moyen d’arriver au même résultat; quand il y a tant à perdre, il est permis de s'alarmer de tout, et i n’y a point de petitesse dans la crainte, là où il y a tant de grandeur dans le danger.

Rien ne serait plus propre à amener ce funeste résultat qu’une trop grande influence du gouvernement sur les élections , surtout siclle dégénérait en habitude; elle irait à la fois contre son intérêt it contre le nôtre.

Remontons au principe. Quel est le gouvernement représentatif? Celui de l’opinion. Le peuple a intérêt de faire connaître la sienne: c’est par elle qu’il peut espérer de faire redresser les torts qu’il endure; c’est par elle encore qu’îl fortifie la marche du gouvernement, en exprimant son approbation et sa reconnaissance. Un gouvernement qui se sent soutenu par la ferme adhésion du peuple en est bien plus fort ; mais comment le peuple ex-

primera-t-il, rendra-t-il son opinion propre, si on lui en fournit les organes, si ce n’est pas lui seul qui les choisit hors de toute excitation étrangère? Vous me demandez ma pensée , et vous chargez un autre de l’exprimer ; vous n’aurez que la sienne. De son côté, le Gouvernement a l’intérêt le mieux fondé à bien connoîlre l'opinion du peuple; car s’il ne la connaît pas au plus près de la vérité, comment saura-t-il ce qu’il veut, et vers quel but le dirigera-t-il ? Or, comment reconuaîti ait-il cette opinion , lorsque ce n’est pas le peuple lui-même qui s’exprime par la bouche des représentais qu’il s’es) donné véritablement, mais seulement parles organes qu’on a substitués aux siens , et qui ne peuvent rendre que leur propre pensée? Aussi q n’arrive-t-il alors? C’est que l’ori parle deux langues qui n’ont rien de commun ensemble :

celle des commeltans et celle des mandataires. Les uns parlent pour les autres, mais non point comme les autres : alors la confiance se retire ; on se désaffection ne d’institutions dont les apparences sont aéduJsàh-

tes, mais dont le résultat est trompeur, qui promettent le bien public, et qui ne donnent que le bien particulier, au détriment du premier. Ce n'est pas tout : la punition se trouve ici à côté du délit. De graves circonstances viennent-elles à réclamer une grande intervention de l’esprit national, pour se mettre à l’abri de ces dangers qui menacent trop souvent l’existence des peuples ; faut-il les porter à s’élever au-dessus de la crainte, à multiplier les sacrifices, à développer toute l’énergie du patriotisme, la sève de la plante a été appauvrie, détournée, la confiance altérée , le ressort faussé; les appels, formés par des voix reconnues étrangères, ne frappent plus qu’un peuple indifférent, froid, sourd à des organes qu’il ne connaît point, et le Gouvernement reste avec les ressources de ceuxlà seuls qu’il a substitués lui - même au peu- j pie. Voilà comme les institutions oblitérées amènent les catastrophes, comment, en vue de petits avantages et de petits dangers, on se place sous le coup des plus graves inconvéniens, on se prive de puissans auxiliaires.

If y a des gens qui pensent que parvenir au décret, au prononcé matériel de la loi, est tout, que le reste importe peu ; mais la vie même de la loi, qui provient de la sanction donnée par l’opinion, qui la confère? A quoi sert une espèce de cap ut mortuum de loi privé de l’assentiment public? Et celui-ci, à quoi le reconnaître , si ce n’est à la liberté que le peuple a eu de déclarer sa pensée par des organes de son choix?

Si, dans les dernières élections, on a remarqué un grand empressement de la part du Gouvernement pour les diriger, U est juste de tenir compte des circonstances : le régime des ordonnances électorales était encore dans sa pleine vigueur, et les électeurs de i 8 i 5 , encore subsislans, pouvaient inspirer des craintes pour les élections de 1816 . Lè 5 septembre était à peine sonné; s’il était l’espoir des uns, il faisait le désespoir des autres : le renouvellement de la Chambre était général, et l’issue de la lutte n’a pas prouvé qu’une certaine intervention fût tuul-à-fuit dénuée de prudence, filais, dans les élections actuelles,

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c’esL tout le contraire ; le régime constitutionnel est établi: il est seul en vigueur : tout marche, tout s’achemine sur la route qu’il a tracée. On désire constater l’effet d’une loi qui, à côté de sa nouveauté, porté avec elle l’empre-inle d’une 'hardiesse salutaire. Eh bien! laissez agir, fibre ment; c’est l’unique moyen de connaître la pensée publique, ainsi que la force des ressorts de la machine que vous mettez en jeu. Mais, si vous ôtes caché dedans , ce n’est plus elle qui marche : c’est vous. 11 faut.encore observer combien l’action de la nation sur son propre Gouvernement a peu de .force et de durée. En filet, elle ne s’exerce'que par les élections; cellesci n’embrassent qu’un cinquième de la représentation, et ce cinquième, à .son tour, ne défiasse guère le nombre de cinquante membres. Que reste-t-il donc pour la.nation , si Pon entre encore en partage avec elle d’une prérogative aussi restreinte et autesifugilive Elle n’a qu’un jour à durer, car les élus de la nation, dans un moment, vont devenir ses maîtres, et, en sortant de solliciter des

suffrages, ils donneront; des ordres. La nature cia Gouvernement représentatif, les droits des gouvernés ? Pin 1èret cia Gouvernement > tout se réunit donc pour In plus entière liberté, pour le plus complet affranchissement de toute influence de la part du Gouvernement dans les élections qui vont s’ouvrir; il agit déjà sur elles par des dispositions réglementaires très-importantes, et surtout par la désignation des préside ns des Assemblées électorales (i). En voilà bien as-

(i) Dans nos habitudes, la désignation tTun président est bien souvent la désignation d’un candidat t beaucoup d*bomnies^croi raient manquer aux convenances, en s'abstenant de nommer le président désigné par le Go u ver ne ment j et Ü ne manque point d'boulines occupés à faire ressortir les inconvenions de ne pas déférer ù cette sollicitation tacite, mais cependant fort claire ? des suffrages* Aussi est - il as^eæ rare de voir ces espèces de lettres-de-chauge, tirées sur la courtoisie des électeurs 3 pro testées, et un président de fait est-il presque toujours un élu de droit, En Angleterre , le sbérif est borné au soin de Inexécution des formalités relatives a la tenue des assemblées cl à leur

sez, ce semble, pour que tout le reste appartienne aux membres de P Assamblée, et soit, à leurs risques et périls, abandonné à leur libre arbitré.

Ce fut à cette pleine liberté dans les choix que la Fi ance du t de voir accourir dans FÂssemblée Constituante cette foule de t al eus, dont rien encore ne lui avait révélé P existence, qn’elle possédait sans le savoir, et que l’esprit publie, libre de se développer, désigna sans balancer parmi tous les etifans de la France, montrant ainsi dans celte glorieuse

police : du reste , on n ? a jamais tu que leurs fonction! en eussent fait nommer un seul.

Il faut encore observer qu’en France le renouvellera eut étant annuel , et borné à cinquante membres, le Gouvernement a l’espace entier de Vannée pour disposer la totalité de ses moyens d’influence sur de! élections aussi peu nombreuses , et dont l’objet est déterminé ; au lieu qu’en Angleterre , le renouvelleme ut étant total ? septennal, et s’étendant à sept cents élections, l’influence du Gouvernement se trouve divisée sur un sujet beaucoup plus étendu et beaucoup moins certain.

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réunion une élite d’hommes, que les étrangers n’ont point surpassé, et que la France elle-même, -vaincue par elle seule, n’a pas encore réussi à égaler. Tel est 1 effet inévitable de la liberté de l’esprit public ; il dirige toujours sûrement, et lorsque la voix du peuple est laissée à elle-même, elle ne peut manquer de devenir la voix de Dieu.

La droite raison a dicté ces observations; elle va tirer les conséquences.

Elle dicteia donc aux électeurs de s’arrêter au choix des plus dignes dans quelques parties de leurs départemens respectifs qu’ils puissent se trouver ; d’abjurer une méthode bien vicieuse, et qui malheureusement tient à de profondes racines : celle de considérer, dans la répartition des suffrages, des dotations à partager entre tel arrondissement, telle ville. Eh! non, ce n’est ni de telle ville ni de tel arrondissement dont il s’agit, mais de la France j ce n’est pas davantage du tour de chacun ; la Fiance n’alterne avec qui que ce soit : qu’elle soit suffisamment représentée, et votre ville, et votre arrondissement le t>e-

roui par la même. Le représentant n’appartienl point à la localite, mais à la France entière, fjui le reçoit en celte qualité : il ne fait pas non plus de luis pour la localité seule, mais pour toute la France. Que cel esprit de localité soit donc banni - il nous a fuit d’épouvantables maux. En quelques lieux que se trouve le mérite propre à Tonner le bon député, à la ville , au village, réuni ou séparé par l’habitation , il faut l’y chercher : un représentant n’est d’aucun endroit particulier, il est de France. Le département est-il pauvre en lalens correspondons au fardeau dont est chargé mi député? usez de la latitude laissée par la loi, franchissez vos frontières, et demandez au reste de la France ce qui manque chez vous. Que le même esprit de généralité s étende aussi à la manière d’envisager les différentes professions. 11 s’est introduit, à cet égard, une pratique bien contraire à cet esprit général qui doit présider à toute action faîteau nom de ta société. Chaque profession réclame des représentons choisis dans son sein ; que toutes aspirent à servir la so-

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eieféj heureuses de s J y employer, de s’y sacrifier même, d'ajouter à sa gloire, de défendre ses interets 5 d’affermir et d’étendre son bonheur : voila leur droit et leur devoir. Mais pour celui de représenter ou d’être représentées, d’où pourraient-elles l’avoir tiré?

Pendant long-temps quelques professions ont semblé avoir envahi toutes les places; iî n’en restait presque plus pour la France : étui!-ce donc à elles que se rapportaient lés élections, et la France était elle un domaine sur lequel elles eussent quelque droit à exercer? Les élections n’appailiennenl pas davantage à quelque classe; aucune n’en doit être exclue, aucune ne doit y dominer* Que devait-on penseiyembiS, lorsque sur les quatre cents membres de la Chambre on vit paraître plus de deux cents nobles lorsque des clé pu talions entières ne présentaient pas un seul membre choisi hors de cette aggrégation? I/ayidité de iSi5 nVt-elle point, par un retour facile à prévoir, amené les exclusions de jSi 6? Si on n admet point a raison de profession ? ou n’exclura pas davantage au même titre* CV

mot exclure devrait être banni de la langue et de la mémoire des Français* Des rumeurs iudisci êtes, sans doute, présentent des classes et des professions connue dévouées à une exclusion positive : que signifie cela ? Va-t-on donc établir Tilotisme en France ? Est-ce que les membres de ces classes ou de ces professions sont effacés des registres où se lisent les noms des citoyens? Lorsque l’esprit patriotique * l'esprit national j soutenus par la présence du talent, se font remarquer parmi elles, qu’ont-elles de contraire au bien de l’association ? Quand le noble est sans prétentions, qu’il se distingue dans la société et qu’il ne sVn sépare point; quand le prêtre est sans scandales et sans petitesses; quand tous les deux aiment la patrie, lui onhvoué leurs services, et donné leur cœur, lui consacrent Fécial ou Fautorité de leur état et de leur minislère , à quel tiIre seraient ils exclus des avantages que la patrie offre en commun à loua ceux qui partagent ses charges? L’adtmssion accordée à ces qualités protectrices contre la défaveur, ne renferme-t-elle pas un

encouragement pour les uns, et un appel pour les autres?

La France est si grande, et la représentation si faible en nombre, que le moindre retranchement de ses membres doit s 5 y faire sentir vivement. Cet intérêt convie à ne présenter, autant qu’il est possible, à fa Chambre, que des hommes en état de suffire aux travaux quelle exigera : ils sont nombreux et longs, la durée, la vigueur du service présumable du représentant doivent donc être prises en considération, Quand il y a peu de places , il faut garder qu’il ne s’y trouve du vide. Le navigateur qui se prépare â un voyage de long cours , n’admet à bord du vaisseau que des nautonniera robustes, capables de le ramener au port après avoir parcouru les mers et bravé les orages , il rejette ceux dont les bras débiles , après quelques efforts , laisseraient tomber la rame.

Lorsque la supériorité du mérite s’esl fait remarquer dans un député, lorsque des ser* vices éclatans répondent de lui, qu’il soit de nouveau l’objet du suffrage de ses conci-

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loj'ens, la patrie sourit à cet acte de justice, qui d’ailleurs est d’un bon augure pour ellemême. II y a des noms qu’une indication, pour ainsi dire nationale , porte régulièrement à l’état de représentant : tels étaient, en Angleterre, les Piü, les Fox, les Burke, les Windham ; tels auraient été chez nous les Mou nier, les Clermont-Tonnerre, et ces deux athlètes qui tinrent si souvent la victoire indécise dans la même arène, les Mirabeau et les Maury.Une espèce de pudeur amène sous la main de l’électeur les noms de pareils combat tans; mais à quoi répondent les appels répétés d’Imtnmes qui ont beau remplir une place, sans pouvoir empêcher qu'elle ne reste vide. Il est bien rare, pour ne pas dire impossible, qu’un homme fasse dans un temps ce qu’il n’a pas su faire dans l’autre, et qu’il ne soit pas à une époque ce qu’il fut dans plusieurs autres. Rien n’est plus propre à décolorer une assemblée , que la multiplicité de ces promotions parmi lesquelles se forme cette partie à laquelle sa molle inertie a fait donner un nom peu glorieux } et qui pour-

tant jouit d’un pouvoir très - redoutable :

celui de faire pencher la balance du côté vers lequel elle inclinerait. Il faut écarter avec le même soin ces médiocrités ambitieuses qui fréquentent les voies détournées, toujours prêtes, comme Ta dit un homme d’esprit (i), à se montrer les premières partout où il y a de îa Joule, à prendre le premier rang partout où i! y a de l’espérance, candidats pour toutes les places, et membres de tous les partis pour se trouver dans toutes les chances. Les vues intéressées des uns, l'insignifiance des autres sont egalement fuuesLes à la patrie, et la France n èst pas dénuée de talens au point de ne pouvoir pas les remplacer. La mine sera trouvée riche, si elle est suffisamment exploitée; et ce n’est que sous un grand nombre de couches que la terre laisse apercevoir For que recèle son sein. Evitons de plus de tomber dans un autre inconvénient, qui a fait de

(0 M. !e coiàîe'dë Mou lissier ( Monarchie Vranfni-te , t. II ).