DES FABLES DE LA FONTAINE

Un livre vient d'être publié sur les Imitations patoises des fables de La Fontaine , par M. £. Ruben , conservateur de la bibliothèque de Limoges.

Après avoir reconnu avec raison que La Fontaine a imité Marie de France et les autres fabulistes des treizième et quatorzième siècles , de préférence à Phèdre et à Esope, qu'il y a en lui plutôt du poète que du philosophe, plutôt du conteur que du moraliste , M. Ruben fait remarquer l'absence de la fable dans les productions connues des Troubadours ; on n'en trouve même pas trace, dit-il , dans les Leis d'amor , remises en lumière par M. Catien Arnoult. Or , il est un fait qui ne parait point avoir été assez observé. On a constaté plus d'une fois que les Troubadours ne sortirent guère des deux genres sérieux qu'ils avaient adopté : les chants d'amour

el les sirventes. Ce qu*il faudrait remarquer c'est que ce n'était point l'esprit du provençal fgens hilaris et jocimdaj qui semble avoir inspiré les compositions même de ceux qui étaient nés sur le sol de la Provence. Il semblerait plutôt que ceux-ci subirent l'influence des étrangers irrités , rendus moroses par les luttes engendrées dans leur pays entre le catholicisme et l'hérésie des Albigeois , prenant seulement la poésie et l'amour comme passe-temps ou comme moyens de vengeance.

En effet, dès que L. de La Bélaudière eut fait de nouveau vibrer les cordes de la lyre provençale , cette lyre changea absolument de ton ; elle cessa de se mettre au diapason du dehors, et le caractère du provençal put net. tement et franchement se produire. Dès lors les noëls naïfs, les récits gais, les contes , les fables , imitations ou non, devinrent jusqu'à nos jours le fonds d'une littérature plus réellement provençale et plus réellement originale. A propos des imitations , nous répéterons ici ce que nous avons dit au sujet de celles que l'on a présentées de Corneille. Nos fabulistes provençaux , en faisant des emprunts môme à La Fontaine, ont toujours su devenir originaux. Ils ne surpassent point leur modèle , non certes, mais le fond seul est pris par eux, la forme leur appartient , et cette forme donne au sujet un aspect tout nouveau. Il serait injuste de leur appliquer ces mots de : troupeau servile des imitateurs , aveugles adorateurs, etc.

M. Ruben trouve qu'un thème étant donné , il ne faut pas grand chose à un écrivain patois pour devenir fabuliste médiocre. Si nous repoussons les obscurités et

les artîfîoes mis en œuvre par la rénovation des félîbres. nous ne serions point disposé d*aillears à accepter des jagement» d*ime trop rigooreose sévérité. C*est dans ces récits simples et naïfs, c*est sortout dans les fables que nos poètes provençaux ont excellé depuis La Bélaudiére, et c'est précisément parce que nous voyons avec regret la muse provençale abandcmner la voie où elle marchait avec assurance , avec un but devant elle , pour vouloir maintenant s*élancer vaguement vers des régions nébuleuses, que nous avons écrit ce qu'on a pu lira sur les œuvres des félibres.

Le caquetage que M. Ruben reproche presque aux fabulistes du Midi, leur donne, selon nous, un grand charme de plus et un cachet particulier Le récit s'enchevêtre dans des guirlandes de fleurs, dit cet écrivain ; il a raison de ne pas le blâmer, mais il a tort de faire supposer que ces prétendus bienfaiteurs de l'hvmaniti n'ont point écrit pour la classe capable d'entendre leur langage. Jusqu'à présent c'était pourtant là le vrai but ou voulaient atteindre la grande majorité des poètes provençaux ; il serait impossible de soutenir que M. Joseph Roumanille dans ses Oubretto , comme M. Marias Décard dans la la Fournigo et iou Grihet, comme la plupart des autres fabulistes provençaux leurs devanciers, n'ont point écrit dans un but essentiellement moralisateur. Nous avons entre les mains les numéros du journal La Commune , où M. Roumanille publiait les leçons qu'il donnait au peuple d'Avignon. Les œuvres de Beliot , comprises par tous , étaient tellement répandues autour de Marseille , que ce poète un jour, en se promenant par la campagne, entendit un simple berger réciter une tirade de ses vers.

C'est en réalité, il importe de rétablir, pour les gen de mas ou de bastide, aussi bien que pour leurs compatriotes lettrés, que les devanciers des félibres écrivaient, et leurs œuvres n'étaient point publiées à Paris en élégants in-octavo d'un prix trop élevé pour viser à pénétrer dans l'atelier ou la cabane. Après avoir longtemps circulé de bouche en bouche, ces œuvres souvent étaient recueillies et publiées par des amis du poète : c'est ce qui arriva pour Coye à Arles, et pour bien d'autres ailleurs.

Une grande vérité qui sert de conclusion à l'ouvrage de M. Ruben, c'est lorsqu'il voit dans les imitations patoises de fables, un domaine oiCi la contrainte et la gêne n'existent pas, un domaine praticable pour le vrai patois n'ayant point la prétention d'être une littérature.

Laissant de côté maintenant le livre de M. Ruben, nouâ donnerons de l'abbé Diouloufet deux fables dont l'une est une imitation de certaine fille nn peu trop fière, et une de Roumanille. Ces morceaux suffiront pour donner une idée de la maiûère dont procèd^no» fab&listes qui prennent leurs types et leurs modèles non point dans les mœurs générales , mais dans celles qai régissent les esprits autour d'-eux.

LA FILHO TROP DALÏCATO.

Ùtlô pichoimo artisannoto l.ott na2 au vent, et prouh farotto, Aurîé vougii trotibnr kfu sîou, Voueli dire un pouHt et ]aiiiùe eafcrg^oaîre Qu'aguesso,enrespou8aD(, agnt de ()ue fi faire

Casaquin d'hiver et d'estiou, ^

Li far quittar pouDcfao et faudiou.

Et li fasén cargar leis ribaos, la dentello, La mettre au rang de damisello, A vie pas marri gaubi, éro un pîchot mourroun.

Et se crësië encaro plus bello, Que cadun per l'a ver farié lou cop de poung. Doou vësin sarrailher ven lou premier garçoun.

Perla demandar en mariagi.

Le garçon serrurier est repoussé attendu qu'il exhale l'odeur du charbon. Un jeune menuisier n*est pas plu^ heureux ; serait-ce avec les rubans sortis de son rabot qu'il pojirrait orner le bonnet de la belle ? La femme d'un tailleur n'est pas assez dame et l'on répond à un prétendant de ce métier :

Vaiite farai pas mau au pîës^ Ai proun lezî^ siou pas pressa do -, Crezî que nouestro mîjourado Aurié vougut, en vëritat.

Un estudiant de l'Universitat ; Bessai qu'adounc se sarië dëcidado.

Après venguet un teisseran, Puai...! lî dîguet, levo te de davant, Empestes lou cadaî.... et fasië soun enviado. Après lou teisseran venguet un courdounîer, Yai-t-en trëpougne toun soulier, Marri pëgot 1 li dîch, as lou coaragi De me demandar en mariagi...

Va iespousar la filho d'un groalier, Et sarès doou même mestîer.

A forco de far' la sucra do 8e passo mai que d'uno annado Que res venguet pIiM à Tboustaou ; Seis amiguos se marrîderouo^ Pas tant dalicatos fugueroun^ Caduno dëvinet pas mau,

Et la difficile d*enlaidir et de devenir vieille, car

Lou temp que toujours courre et que paupo persouno Liempourtetsa heautat et seis rouitos pereou, Tout lou milhour partet, restet plus que la taro.

Finalement la mijaurée attend encore. M. Roumanille a refait cette fable'sous le titre de LaDespichouso. Quelque joli que soit le récit de Roumanille, il nous semble que celui de Diouloufet renferme plus de naturel et sent beaucoup moins la recherche. M, Roumanille s'appesantit peut-être trop sur les rêves* de la jeune fille , puis la moralité qui termine sa fable semble aussi laisser à désirer. La dédaigneuse de La Fontaine épouse \m malotru, celle de Diouloufet attend encore ; et Roumanille en donnant pour mari un bossu à la sienne, la punit - il suffisamment ? Cet être contrefait ne peut - il pas être un Quasimodo possédant un bon cœur et beaucoup d'argent ? N'y aurait-il pas là de quoi consoler la fille devenue elle-même vieille et assez laide pour n'avoir plus à souffrir beaucoup du côté de l'amour-propre.

Revenons à Diouloufet