VII

Des Distances.

Un des résultats les plus importans d'un alignement bien combiné est la conservation des distances. La conservation des distances , c’est-à-dire, des intervalles qui sont déterminés entre chaque bataillon en ligne , entre chaque fraction de bataillon en colonnes , enfin entre les colonnes elles-mêmes, doit être, pour les officiers,*unedes études les plus sérieuses. Ces distances sont combinées d’après des calculs positifs , dont on ne saaroit s'écarter sans les plus graves inconvéniens. On se convaincra facilement de l’influence pernicieuse qu'auroient, sur une colonne de quelque profondeur , des distances ou perdues ou trop grandes entre les fractions de cette colonne. On sentira combien ce défaut seroit contraire à l’ensemble et à la célérité de la manoeuvre , calculée sur l’accord parfait

<lu temps , de l'espace et de la vitesse. On remarquera egalement à quels désordres seroient exposées deux colonnes, dont la distance a dû être calculée sur l’espace nécessaire au développement de leur front, si cette distance ■ étoit perdue. Trop rapprochées , elles n’auroient plus le terrain dont elles ont besoin pour se former ; trop éloignées , elles ne se soutiendroient plus suffisamment ; elles offriroient à l’ennemi des intervalles d’autant plus avantageux pour lui, s'ils sont trop grands , qu’ils seroient moins défendus. Les bataillons d’une ligne déployée , perdant leur distance primitive , seroient encore exposés à de plus graves inconvéniens ; s’ils se rapprochoient trop , l’artillerie, destinée à occuper leurs intervalles , n’auroit plus son emplacement ; les colonnes de cavalerie ployéessurun front combiné d’après ces intervalles, n’en pourroient plus déboucher avec ordre et célérité , soit pour achever la déroute de l’ennemi ébranlé par la ligne , soitponr couvrir le mouvement rétrograde de cette même ligne qui seroit venue se briser contre un ennemi supérieur. Des intervalles trop grands laisseroient sans soutien , ces portions de la ligne , devant un ennemi entreprenant ; cet ennemi se jetteroit avec d’autant plus de promptitude dans ces distances de lignes ou d’échelons, qu’il y trouveroit les moyens de déjouerlcs résultats de la disposition primitive avec laquelle ou marchât à loi.

§. Vin.

Observations générales.

Tels sont les seuls principes qui me paroissent convenir à l’instruction de l’infanterie légère. Je terminerai ce chapitre par les réflexions snivantes :

Toutes les évolutions que l’on exécute , tous les mouvemens qm* l’on tente doivent être couverts , c’est-à-dire, que les troupes qui n’ont pas achevé leurs manœuvres , doivent cire protégées par celles qui ne manœuvrent plus.

Toutes les évolutions doivent être assurées ; aucune manœuvre ne doit être tentée qu’on ne soit sûr d'avance que le terrain, sur lequel on se hasarde, ne cache pas des forces ennemies , capables d’attaquer dans Je moment même de son exécution.

Toutes les manœuvres, à portée ou en présence de l’ennemi, doivent toujours s’exécuter avec la plus grande célérité.

Comme il faut chercher sans cesse à induiéc Tennemi en erreur , on ne doit démasquer sa disposition qu’alors même qu’il lui devient impossible ou du moins diilicile de s’y opposer; si on lui étale de loin une disposition , ce ne doit être que pour lui donner le change et le tromper sur ses véritables plans.

Toute évolution sous le feu de l’ennemi est très- délicate ; l’intrépidité et le sang-froid des troupes que l’on commande eu peuvent seuls légitimer l'essai,

SECTION II

Des Tirailleurs.

C’est ici le véritable agir de l’inianterie légère , le véritable moment de son utilité. Tous les principes que nous avons posés jusqu’ici , ne sont que les moyens préparatoires les plus convenables tant pour former des tireurs

adroits , que pqpr les amener plus sûrement sur leur terrain d'action. En y re'flcchissant , on se convaincra davantage de la ne'cessilé de l'ormer de bons tirailleurs , puisque de leur e'nergie , de leur dexte'rite' , de leurs ruses dépend souvent le sort de la troupe destinée à manœuvrer derrière leur rideau qui doit servir soit à retarder et amortir la première impulsion de l'ennemi , soit à le harceler dans les positions qu'il occupe , enfin , à le livrer aux colonnes d'attaque qu'il aura précédées.

11 est deux choses à distinguer dans l'action du tirailleur : l'action individuelle et l'action d'ensemble. p

Action individuelle du Tirailleur. i

J'entends par action individuelle que le tirailleur fait personnellement contre l'ennemi qu'il attaque et poursuit , ou qui le poursuit lui-même. En effet, on conçoit que les mêmes principes ne peuvent diriger, à la fois, l'in- j# fanterie légère dans- scs mouvemens offensifs et défensifs.

Une des connoissanccs les plus essentielles au tirailleur, c'est le coup d’œil ; on ne sauroit trop l'habituera saisir, à la première vue, sur le terrain, les localités qui luiseroient les plus avantageuses , soit pour favoriser son attaque , soit pour renforcer sa défensive. Les capitaines ne sau- Toient trop s'appliquer, en temps de paix, à bien instruire leurs compagnies dans la science des terrains et des distances , puisque le plus ou le moins d’avantages des localités , sur la ligne que va occuper l'infanterie légère , peut seul déterminer la distance jusqu’à laquelle elle devra se risquer , et celle qu’elle devra mettre entre ses parties ; le

moindre espace des soldats, entr'eux, supfie'cra alors à ce que le terrain offriroit de moins en avantages. Comme devant l’ennemi , il est difficile , peut-être même impossible pour les capitaines de tout dire , on sentira que l’intelligence et les connoissances du soldat dcvronl alors le diriger dans les de'tails de l’action ; et que , plus ce* soldat sera instruit plus il contribuera à assurer les résultats de la manœuvre à laquelle il concourt.

La ligne des tirailleurs doit toujours être formée en échiquier , c’est-.à-dire , que les hommes du second rang seront vis-à-vis les intervalles que ceux du premier rang laissent , entr’eux , en tirant le rideau :

O O O O o i'’ rang.

0 0 0 0' 2* rang.

Chaque file (c’est-à-dire, l’homme du premier rang et celui du second) doit se soutenir mutuellement ; il faut qu'il existe assez d’esprit de corps , dans l’infanterie légère , pour qu’on attache un point d’honneur à cette fra- 4, temité d'armes, qui fait on devoir sacré, à chaque individu de tout rang, de défendre, soutenir et protéger son camarade de file.

Chaque tirailleur doit se regarder comme partie intégrante d’une chaîne dont l’ensemble fait la force ; conséquemment, il doittoujours suivre , avec son frère d’armes, la direction générale. 11 ne faut pas croire néanmoins que la ligne doive être toujours régulièrement garnie. Si des saillans avantageux se présentoient sur' le terrain du développement , les tirailleurs pourroient non-seulement sans inconvénient, mais ils de^Toient même s’y réunir en assez grand nombre pour les bien occuper ; les rentrons ou intervalles entre ces localités avantageuses, se trouveroient

par-là moins garnis , il est vrai ; mais ils ne le seroient même pas du tout , que le rideau de l’infanterie légère n’en seroit point alfoibli, l'ennemi ne pouvant s’aventurer dans ces trouées, avant d'avoir nettoyé les saillans qui les protègent.

La ligne des tirailleurs ne doit jamais être à la lois dégarnie de feu ; et elle ne courra point ce risque , si les officiers ont soin que les rangs devenus lignes (par la disposition primitive que je propose ) se traversent toujours mutuellement, soit pour avancer, soit pour reculer.... Le plus ou le moins de ténacité de l’ennemi à résister, son plus ou moins d’impétuosité à poursuivre , peuvent seuls déterminer la vivacité de ces passages de lignes et conséquemment la quantité de terrain que ces lignes doivent gagner en avançant , ou perdre, en se retirant.

Cette régularité ne doit toutefois être strictement observée que dans les mouvemens rétrogrades où il importe le plus d’opposer à l’ennemi un feu toujours également soutenu. Quant à l’attaque , comme son succès dépend presque toujours de sa vivacité , la ligne de tirailleurs peut être abandonnée à toute son impétuosité : dans ce cas , on se contentera de garder , sur quelques localités • avantageuses , de petites troupes de tirailleurs , pour servir de points de ralliement ou pour protéger la retraite , si l’attaque ne réussissoit pas.

Le mode , pour le tirailleur , de sc servir des accidens ou des plis de terrains , variera suivant le but de la manœuvre qu’il exécute.

S’il attaque, comme tout le succès dépendra de son impé- • tuosité , il devra traverser avec rapidité les localités même les plus avantageuses , pour s’emparer des avantages de

terrain qui lui permeftroient , soit de battre de front la position qu’il veut forcer , soit de favoriser l’approche des colonnes d’attaque desline'es à l’aborder ou à la tourner. Le succès de toute attaque étant d’ailleurs soumis à des chances souvent incertaines , les tirailleurs devront aussi remarquer les localités qu’ils traversent , pour savoir d'avance , en cas de retraite , sur quel point il leur seroit le plus avantageux de se replier d’abord (i).

Si le tirailleur attaque un bois , il doit avancer avec vivacité, se glisser avec adresse d’arbre en arbre, gagnant toujours du terrain sur l’ennemi ;• s’il lui faut , au contraire , se retirer à travers ce même bois , il doit tenir fermé derrière chaque arbre, et défendre son terrain pied à pied.

Si la ligne d’infanterieléggre, qui veut attaquer, estdans le cas de traverser un terrain coupé par des fossés , des haies , de petits ruisseaux ou des vignes , elle s’avancera légèrement h travers ces obstacles, laissant en réserve , quelques-uns de ses moins vigoureux marcheurs, dans la position en arrière qui lui paroîtroit la plus avantageuse.

Mais si l’infanterie légère doit se retirer à travers un .

(r) On ne peut présumer 'que l’officier chargé de conduire la ligne des tirailleurs , ou même une portion de cette ligne, n’aura pas eu la précaution de laisser quelques postes dans les endroits les plus sûrs pour couvMr sa retraite; mais à quoi serviroient ces précautions , si le tirailleur n’avoit acquis, par lui-méme , la coniioissance du terrain ; sans eette connoissance, tout mouvement rétrograde le frapperoit de terreur ;et l’effet en seroit d’aiitantplus dangereux que, son ignorance l’empécliant de prévoir tout ce qu’U peut attendre ces contre-forts naturels , il ne verroit plus que son isolement et la difficulté de se rallier auX troupes de soutien.

pareil terrain , il lui faut garnir et dcTendre successivement tous ces obstacles ; les lossés sont un retranchement naturel très-avanlagcux pour favoriser une retraite : une des deux lignes de tirailleurs s’y blottit ; l’autre se maintient en avant du fosse , autant qu’elle le peut sans dangers ; mais, des qu’elle est une fois forcée à se replier, les tirailleurs , couchés le long des bords des fossés ou ravins , soutiennent d’un feu rasant son mouvement rétrograde ; enfin, cette dernière ligne, une fois repliée au-delà des fossés ou des ravins, fait soudain volte-face ; et l’ennemi, qui s’estabandonnépeut-être imprudemment à la poursuite d’une troupe qu’il croyoit sans soutien , se trouve bientôt exposé à uii double feu , celui de la ligne postée à rase terre dans les fossés , et celui de la ligue qui tire par-dessus.

Il en est de même pour’la défense des petites rivières (ou ruisseaux); quoiqu’elles ne doivent pas entraver la marche des tirailleurs se portant sur l’ennemi , elles leur offrent cependant , en retraite , un abri d’autant plus avantageux que les bords sur lesquels ils se replieront seront plus élevés. Au moment où la retraite commence , les deux lignes se replient d’abord jusqu’à une certaine proximité de la rivière (ou ruisseau) ; une d’elles la traverse, et va s’éta- . blir sur la berge opposée ; une fois qu’elle y a pris position , l’autre ligne , laissée au-delà , la rejoint et s’établit derrière les buissons et les arbres qui se trouvent ordinairement sur les bords des pçtites rivières. Alors les deux lignes, parleurs feux réunis , oflrent une résistance imposante à l’ennemi.

Les tiraillebrs jetés dans un village, postés près d’un pont, chargés, en un mot, de défendre un débouché ou un

défilé quelconque , doivent faire converger ou réunir tous leurs feux sur le point par lequel Tennoini devra s’avancer. On conçoit reifet meurtrier que produisent ces rayons de feu , frappant sur les masses de l’ennemi , comme sur un centre.

Cet aperçu rapide des mouvemens des tirailleurs suffira , je pense , pour faire sentir l’indispensable nécessité de s’écarter, dans l’instruction de l’infanterie légère, du pédantisme qui l’a dirigée jusqu’ici. On reconnoîtra combien il importe de l’habituer à marcher et courir à travers tous les terrains , de lui apprendre à sauter, nager, grimper , en un mot , de la rompre à ces exercices desquels dépend toujours son 'salut, et si souvent sa gloire.

On astreindra les tirailleurs à l’appel le plus rigoureux. On leur apprendra à ne jamais oublier qu'ils fout partie d’un tout dirigé par un chef appelé seul à connoître les' secrets des mouvemens d’ensemble, conséquemment, à juger et leurs moyens d’exécution et la possibilité de leurs résultats. Le tirailleur doit obéir sur-le-champ à tous les signaux qu’il recevra des ofllciers postés le long de la ligne ; il doit se faire un point d’honneur de cette obéissance ; et, comme il ne peut embrasser cet ensemble de la ligne dont il n’est qu’un point , il lui faut toujours snivTC , sans hésiter, la direction générale que prescriront les signaux... La partie de la ligne, où il se trouve, résisteroit avec succès à l'ennemi, elle auroit quelque avantage sur lui!., si le signal de la retraite se fait entendre, il doit s’arrêter, se replier saps délai , en profitanUoujours , pour assurer sa retraite , de tous les avantages des localités,.

Le tirailleur doit , sur les terrains couverts, répondre.

avec son silllct, a tous les signaux que ses officiers lui transmettront avec la trompe ou le cornet.

Comme on ne sauroit prévoir la dure'e d’une affaire de tirailleurs , la nature des mouveinens qu’elle nécessitera , le degré de vitesse qu’elle exigera, le tirailleur prendra garde de s’essouffler inutilement ; il ménagera ses forces de manière à toujours être en état de soutenir les fatigues de la journée ; il n’oubliera pas qu’il peut avoir besoin de toute sa vigueur pour bien poursuivre l’ennemi en désordre , ou pour se rallier avec rapidité devant lui , si cet ennemi venoit à l’attaquer avec sa cavalerie. Si , dans une retraite, le tirailleur, malgré toute sa vitesse, n’avoitpas le temps de se réunir à la colonne serrée de ses camarades, c’est dans son intelligence qu’il devra trouver des ressources contre la mort ou la captivité.

Si aucune haie , aucun fossé , aucun arbre ne lui offrent d’abri contre la cavalerie, le tirailleur se jettera à ter#pour l’éviter; il attendra de la sorte qu’elle soit passée ; et, profitant alors de tout ce qui pourroit le dérobera l’ennemi , il cherchera, par des détours, à rejoindre ses camarades dont la direction , dans leur retraite , lui sera facilement connue, s’il calcule le point de départ du matin ou même de la veille.

Le tirailleur ne doit jamais oublier que son utilité comme son salut dépendent de la justesse de ses coups; il ne s’agit pas pour lui de faire beaucoup de bruit, mais de faire beaucoup de mal ; conséquemment, sans se presser, chargeant avec sang-froid , il ajustera. Quelques aOaires engagées, d’après ces principes, suffiront pour convaincre les tirailleurs que la probabilité de leurs succès comme la diminution de leurs dangers dépendent uniquement

des soins qu’ils apporteront à pratiquer les règles que je viens de tracer. '

Action d'ensemble des Tirailleurs.

Par action d’ensemble des tirailleurs, j’entends la disposition d’après laquelle un officier lait manœuvrer ses tirailleurs , pour parvenir au but de la manœuvre, au succès de laquelle il concourt avec d’autres troupes.

On doit distinguer l’action d’ensemble de l’infanterie légère, i° en action d’ensemble comme tirailleurs, 2“ en action d’ensemble , comme portion de corps d’arme'e.

L’action 4’cnsemble des tirailleurs est donc le mode , pour l’infanterie légère , de manœuvrer par elle-même , d’après les localités.

L’qiption d’ensemble, comme partie intégrante d’un corps de troupes , est le mode , pour l’inianterie légère , de manœuvrer conjointement avec les troupes de ligue auxquelles elle est attachée.

Action d'ensemble , ou manœuvres de V infanterie légère, adaptées aux localités (i).

Plaine. — Aucun terrain ne demandé plus de prudence de la part de l’o®cier chargé d’y manœuvrer, que les terrains tout découverts. Cependant, il est rare de trouver une

(ï) Tfoutes les règles que je vais poser ne seront applicables qu'aux marches-manoeuvres ou mouvemens faits en présence ou à portée d’un ennemi ; car, en temps de paix on dans des marches hors du cercle d’activité d’un ennemi, l’infanterie légère marche comme l’infanterie de ligne , à la cadence près.

plaine de quelque étendue où il ne se rencontre pas quel* ques plis de terrain , quelques localités avantageuses pour l’infanterie légère ; l’officier doit les démêler , les saisir au premier coup d’œil , et s’en emparer avec toute la célérité possible. Cette célérité ne doit cependant pas compromettre le salut de la troupe; l’officier dirigera donc ses tirailleurs en colonne , afin de prévoir mieux les attaques inopinées que la cavalerie ennemie (peut-ttre embusquée à la faveur de ces localités) ne manquerait pas de tenter pour entraver sa marche. Toute colonne qui s’avance à travers un terrain découvert pour se saisir de positions avantageuses, doit toujours couvrir, son front et ses flancs de tirailleurs, d’éclaireurs dont l’éloignement sera déterminé par le plus ou le moins de proximité de l’ennemi , le plus ou le moins de vraisemblance de tentatives de sa part. A une distance également combinée , le Chef de la colonne , soutenant ces éclaireurs par une ou plusieurs compagnies de tirailleurs, les lancera, à la course, sur le point dont il voudra s’emparer , et, les suivant avec le reste de sa troupe en masse , appuyera dans leur succès, ou, leur oiTrira un pointde ralliement, en cas de retraite. Une fois maître de cette première localité, qu’il regarde comme la clef du terrain qu'il doit couvrir, alors et seulement alors , ce chef formera sa ligne de tirailleurs , et , de proche en proche , occupera les sommités du terrain ou les localités qui lui oflriroient les saillans les plus avantageux. Comme il n’est pas de développement de terrain un peu considérable qui n’offre un point central ou une clef des localités environnantes ; c’est sur ce point que le Chef de la ligne s’établira avec sa réserve ; c’est delà qu’il commandera les mouvemens à faire ; mais

lo

il se gardera bien de dégarnir ce point important jusqn’à ce que ses tirailleurs aient , en s'avançant , ^agné une seconde ligne aussi avantageuse, ou que, forces de se retirer, ils aient formé leur masse de manière à pouvoir , avec du sang-froid, repousser les attaques de l'ennemi. Si la ligne avance , cette réserve abandonnera sa position , suivra ses camarades , d'après les localités , et se tiendra à une distance convenable.

Dans le cas d'une marche rétrograde à travers une plaine , on ne doit quitter ses localités avantageuses, par lesquelles on retient l’ennemi , qu’après avoir bien assuré le ralliement des tirailleurs et la formation de leurs colonnes. L’énergie de l’attaque de l’ennemi , le but que s’est proposé le Général , en engageant son infanterie légère , détermineront seuls la célérité du mouvement rétrograde ; il seroit possible que ce Général eût résolu de se maintenir, coûte que coûte , sur un ou plusieurs points de son front pour amuser l’ennemi, et le forcer ainsi à s’affuiblir sur d’autres points.

Si la p^ition à occuper en traversant une plaine , ou occupée avant de la traverser, offroit plusieurs saillans avantageux, il deviendroit inutile de prescrire un seul point de ralliement aux tirailleurs. Il faudroit au contraire leur indiquer , de proche en proche , les localités les plus à leur portée, pour qu’ilî s’y formassent en petites colonnes , et, se rapprochant dans leurs mouvemens en avant ou en arrière, se convergeassent en marchant vers un même centre, pour s’y réunir.

La nature des troupes avec lesquelles l’ennemi poursuivra ou résistera peut seule apprendre , s’il convient de couvrir la tête ou la queue des colonnes par des tirailleurs ,

et meme d’en jeter dans leurs intervalles, jusqu’à l’instant de leur réunion. 11 est e'vldcnt que cette réunion des petites masses ne doit être tentée que dans les seuls cas d’ur-* gence; car si, d’une part, l'ennemi ne poursuivoit pas , ou si, de l’autre, il ne résistoit pas en se retirant, il ne faudroit pas perdre son temps en mouvemens inutiles ; les petites masses suivroient très-bien, séparément, leurdirection , se tenant toutefois en mesure de se réunir, dès que les circonstances l’exigeroient.

Mais il se peut faire qu’une infanterie légère ait à traverser, en tirailleurs , des plaines absolument rases. Supposons que l’ennemi occupe une position dont il faille le débusquer, qu’il soit formé en bataille sur un terrain avantageux , le premier désavantage qui se présente est celui de traverser une plaine d’autant plus decouverte , que l’ennemi l’aura tout exprès choisie, de manière à saisir d’un coup d’œil l’ensemble du dispositif de la ligne qui s’avance.

L'infanterie légère ne peut aborder, en colonne, un ennemi ainsi posté ; elle s’exposeroit inutilement en masse au feu de son artillerie ; il lui faut donc s’éparpiller en tirailleurs, hors de la portée de son feu, pour le forcer à le disséminer. La marche de l’infanterie légère seroit, dans cette hypothèse, fort hasardeuse, si des colonnes d’infanterie de ligue , de cavalerie ne suppléoient, avec de l’artilerie à cheval, aux désavantages des localités. Les dispositions de l’ennemi, son plus ou moins de supériorité, sei contre-manœuvres décideront de la distance à laquelle les

tirailleurs devront se tenir de leurs points d’appui. C’est derrière eux ou dans leurs intervalles , que les tirailleurs cher^eront leur salut contre l’ennemi qui , après les avoir repoussés , s’acharneroit à les poursuivre. Les tirail-

lO*

leurs doivent alors, en se repliant, s’appliquer à de'masquer promptement le front de ces troupes destinées à les soutenir’comme à se rallier sous leurs leux, et à favoriser, de toute leur adresse, lesmouvemens offensifs cm défensifs que les circonstances pourroient rendre ultérieurement nécessaires (i).

Bois. S’il faut que l’infanterielégère attaque ou fouHie un lois qui se trouveroit sur le front, sur le flanc de l’armée , qui marche ou qui veut prendre position , voici le mode à suivre pour elle ^

Elle se porte sur le bois , dans le dispositif le plus approprié aux localités qui auront précédé. Les Chefs auront le plus grand soin de profiter de tous les accidens de terrain , qui contribueroient à tenir le plus long-temps l’ennemi dans l’incertitude de la direction de leur marche et de son véritable but. Parvenue à la lisière du bois, l’inlanlerie légère formera sa ligne de tirailleurs ; la nature da bois, la proximité ou la présence de l’ennemi détermineront les distances que ces tirailleurs devront prendre (PL. i", FIG. i").En pénétrant dans le bois, ces tirailleurs se tiendront toujours à hauteur les uns des autres , observant tout, ne laissant aucun taillis sans l’avoir bien fouillé. La ligne gardera le plus profond silence , et ne tirera qu’à la dernière extrémité , en raison de l’importance qu’il peut y avoir à traverser le bois ou à s’y poster sans que l’ennemi (2) s’en doute.

(i) Les règles à suivre dans ces circonstances, appartenant auK principes d’action de l’infanterie légère ( comme partie intégrante d’on corps d’armée), seront indiquées à l’article des grandp mannuvres.

(a) Ces précautions, nécessairea quand l’infanterie légère est

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