IV

Marche en arrière.

Les mouvemens en arrière peuvent avoir deux buts si diOerens , que je crois , pour leur pins grande intelligence, en devoir faire deux sections se'parc'es.

La première section renfermera tous les mouvemens face en arrière , auxquels la pre'sence de l’ennemi peut obliger toute ligne ou toute colonne.

La seconde section traitera des mouvemens de retraite ; ces raouvenîens ont bien leur direction en arrière ; mais ici , cette direction n’est pas le seul but qu’on se propose , puisque le chef, dans cette marche re'trograde, doit sur-tout s’attacher au dispositif le plus propre à faire front , et à rc'sister à l’ennemi qui suit du côte de l’ancienne ligne de front.

Mouvemens face en arrière. — Les patrouilles, les avant-gardes , ayant fait leur devoir avec négligence , faute d’avoir e'clairé la marche de la cavalerie, n’ont point de'couvert les détacheroens que l'ennemi a cache's sur les flancs de la direction. Ces détachemens menacent tout-àcoup les* derrières de cette troupe, marchant, soit en ligne , soit en colonne , il faut faire face en arrière , avec la plus grande célérité', pour être à meme, soit d’offrir le coqibat, soit de repousser l’ennemi. Si un régiment, une ligne de cavalerie devoit faire face en arrière, sans Inversion; dans un cas pressant(i), la contre-marche par files.

(i) Dans un cas pressant, il faudrolt former sa ligne en arrière.

par trois on par quatre , scroit impraticable , à cause du temps qu'eiie exige ; la contre-marche par pelotons à droite ou à gauche , ne seroit pas plus praticable ; il a donc fallu s'occuper de trouver un mouvement assez rapide pour diminuer le danger qu’offre toujours pareille.manoeavre, à portée de l’ennemi. On a donc pris le parti , comme dans la conversion sur le centre , d’exécuter le mouvement par les deux ailes à la fois ; ainsi , la contre-marche d’un régiment se fait , en même temps , par-devant et par derrière l’ancienne ligne de front.

Contre-marche de ta ligne.

I® Régiment— face en arrière; Contre-marche sur tel peloton ou escadron = la droitekou la gauche entête; 3“ MARCHE.

A ce commandement, tous les pelotons de l’aile dr oite ( i ) jusqu’au peloton désigné , font une conversion à droite , et le premier peloton de l’aile droite, demi-tour à droite; tous les pelotons à la gauche du peloton-pivot ou directeur du mouvement conversent à gauche ; le dernier peloton de l’aile gauche se porte en avant , carrément devant lui , et de la longueur de son front. Pendant ces diverses conversions intérieures, le peloton indiqué peloton-direc~ ieur^ fait demi -tour à droite ou à gauche, selon l’aile déterminée, tête du mouvement., ets’est placé lace en arrière au nouveau front.

avec inversion par quatre on par pelotons , demi-tour il droite ; mais ce mouvement est si simple , que je n’ai pas cru devoir eta parler; il ne peut être question ici que de la manière de faire facfr en arrière sans inversion.

(i) On suppose k droite en tétcv

Au moment où ces conversions sont prêtes à s’achever,’ le chef du re'giment commande, halte, a droite et a gauche. L’alignement rectifié, les distances assurées, on commandera , régiment, marche. A ce commandement, le peloton-directeur se porte en avant, sur la nouvelle ligue , à deux longueurs de son front , et s’arrête hicn carrément devant lui. Les pelotons de l’aile droite suivent, par deux conversions à droite , le premier peloton de leur aile , qui marche aussi près que possible , derrière la nouvelle direction , et se prolongent ainsi vers la droite du peloton de'signe' axe du mouvement. Les pclotous de l’aile gauche suivent egalement, par deux conversions à droite, le dernier peloton de leur aile qui a conversé sur la direction qu’avoit l’ancien front. Quand les deux portions de la ligne , qui se sont ainsi côtoyées, sont arrivées à la hauteur desdernières files de droite etdegauchedu/;^/o/oniirecteur , le chef du régiment commande halte, a droite et a gauche en hat aille , marche.

Les deux colonnes se forment en bataille par la convjersion.... halte , a droite et a gauche , alignement. La partie droite qui se trouve déjà sur la ligne , s’aligne à gauche , tandis que la partie gauche qui s’en trouve éloignée de la longueur de deux fronts de peloton, est obligée de se porter sur la ligne, au commandement d’alignement. Au commandement de fixe , la portion droite de la ligne rejette les yeux à droite.

Dans ce mouvement , la droite avoit la tète de la direction. Si la gauche devôit avoir la tête du mouvement , sur le commandementd’avertissement quienprévicndroit, le chef du dernier peloton de la gauche feroit par peloton dcnii-tourà gauche , et se porteroif, par une conversion à

gauche , derrière l’ancienne ligne de front ; tous les pelotons , à gauche du peloton-directeur , le suivroient dans

cette direction Les pelotons de la droite suivroient

le premier peloton de leur aile dans sa marche , en avant de l’ancienne ligne de front , et quand les deux portions de ligne auroient fait front , face en arrière , ce seroit alors la droite qui seroit oblige'e de s’avancer pour s’aligner sur la portion gauche de la ligne , placée déjà de pied ferme dans l’alignement. Ce face en arrière me paroît préférable au changement de front, si usité (i) ; il l’est infiniment, à cause du peloton-directeur , qui olfre d’abord un point fixe de réunion et d’alignement.

Quoi qu’il en soit , ce changement de front ne me satisfait point encore ; il y manque tout ce qui constitue une bonne manœuvre , lapossibilité de soutenir le mouvement; toute la ligne, exécutant à la fois le changement de front précédent, se trouve en même temps dans un état de foiblesse qui ne lui olfriroit que des dangers en présence d’un ennemi entreprenant Après de mûres réflexions.

(i) Voici le face en arrière ou le cbaagemeiit de front que je propose de supprimer. Je suppose que le changement de front doit s'exécuter par la droite; le premier peloton de l’aile droite fait demi-tour à droite, et se porte le long delà nouvelle ligne de front en arrière de l’ancienne, toute la moitié droite de la ligne entre , dans cette direction , par deux conversions successives à droite, tandis que la seconde moitié, ou la gauche de la ligne, rompt sAccessivement en avant par pelotons è gauche , et la gauche en tête , se prolonge devant l’ancienne ligne de front. Quand les deux pelotons du milieu du régiment se rencontrent .'i hauteur de leurs ailes réciproques, on commande halte, à droite et à gauche eu bataille = alignement. Les deux moitiés se réunissent, et lo front se trouve changé.

de nombreux essais , voici le changement de front que je propose, avec d’autant plus de confiance , qu’il me semble réunir simplicité , célérité et sûreté. On commandera : Régiment , face en arrière sur le centre (i), la droite en tête.

A ce simple commandement d’avertissement la moitié droitede la ligne, yiflliiprislc peloton-directeur, fait demitour à droite, et se porte en arrière à distance de deux loiigncurs de peloton. Dans cette position , la ligne se trouve faire face, moitié eu avant et moitié en arrière, en mesure de résister aux tentatives que l’ennemi pourroit vouloir faire sur un des deux fronts. Le chef du régiment, assuré que l’ennemi est assez loin pour achever son mouvement , commande : par pelotons à droite , marche. A ce commandement , le peloton-directeur se porte en avant de la longueur de son front, face au nouvel alignement sur lequel il s’établit carrément ; et les deux portions de ligne font par pelotons à droite. An commandement de marche , ces deux portions de ligue rompues par pelotons à droite , s’ébranlent au trot ; quand le premier peloton de tete de la portion de ligne qui a fait demi-tour adroite, est à hauteur de l’aile droite du peloton-directeur y il entre dans son alignement par une conversion à gauche ; tous

(i) La formation des régimens à quatre escadrons, force de déterminer le huitième peloton comme peloton-centre ou directeur. Si l’on voulait le changer, on en préviendroit dans le commandement'd’avertissement. Si l’on vouloit encore faire exécuter ce mouvement par escadrons, le conimandeipent d’avertissement indiqueroit l’escadron qui devroit servir de centre. Mais nous rappelons, une fuit pour toutes, que les contre-marches d’un régiment devant s’exécuter par pelotons , n’ont pas besoin d’avertissement.

les autres pelotons de droite qui le suivent en font autant successivement , à mesure qu’ils arrivent à la droite du peloton qui les pre'cède , et derrière le front duquel ils s« sont prolonge's. Quand le peloton, tête delà portion gauche de la ligne, est arrivé à hauteur de l’aile gauche du peloton-directeur , il converse à <ll|||||||f ■> s’arrête sur place ; tous les autres pelotons de la pmehe qui le suivent, entrent successivement dans son alignement , en se prolongeant derrière lui ; et quand le chef du régiment voit les deux derniers pelotons prêts à entrer dans la ligne , il commande halte , alignement. A ce dernier commandement, la partie gauche, qui est en arrière delà distance de trois longueurs de peloton, se porte au trot dans l’alignement du peloton-directeur.

Si l’on avoit commandé le face en arrière , la gauche en tête , ce seroit la moitié de la ligne gauche , qui , par le demi-tour à gauche , se porteiroit, face en arrière, au nouveau front ; et le chef commanderoit , par pelotons a gauche , marche. Le mouvement s’exécuteroit ensuite , sur les mêmes principes , à cette différence , que ce seroit la partie droite de la ligne qui, au commandement d’alignement , seroit obligée de s’avancer sur le peloton-directeur.

Si l’on se donne la peine d’examiner en détail le mécanisme de ce mouvement , l’on sera à même d’observer

la force d’ensemble qu’il présente On m’objectera que

je me sers de l'inversion ; je conviens que c’est la seule manoeuvre où je sois contraintde m’éloigner des principes que j’ai contre l’inversion ; mais cette inversion n’est que momentanée , et d’ailleurs je ne pense pas à attaquer l’ennemibu à manœuvrer de la sorte en sa présence. Au surplus, en admettant même cet inconvénient , la portion de

ma ligne , qui est en ordre inverse des pelotons , est à même d’être soutenue et prolouge'e, à chaque instant, par l’autre portion de ligne, restée lace à l’ancien alignement, et qui, par de simples mouvemens de pelotons à droite ou à gauche , peut se porter sur le flanc que l’ennemi menaceroit , s’y placer en potence , s’y former en avant en bataille , par des déploiemens à tiroir ou des déploiemens en éventail. Tels sont les avantages réels de ce face en arrière.

Contre-marche de la colonnei — La colonne a aussi ses face en arriéré ou changemens de front.

Si l’ennemi , au lieu de paroître sur la direction de la tête de la colonne , se montroit inopinément à sa queue , rien de plus facile que de lui faire face ; le chef du régiment commandera :

Colonne ,

Face en arrière , sur tel ou tel escadron, déployez la colonne ;

Marche.

A ce commandement, les escadrons , suivant la place qu’ils occupent dans la colonne, font la contre-marche à droite et à gauche , et se prolongent par le flanc, devant et derrière la nouvelle ligne de front, jusqu’à la nouvelle place qu’ils y doivent occuper. L’escadron désigné, tête du mouvement , s’arrête surplace sitôt après avoir achevé sa contre-marche , et se porte , de dix à quinze pas , carrément devant lui , dès que sou front est démasqué, et la ligne se forme successivement. Un exemple suffira pour faire concevoir ce mouvement.

Une colonne de quatre escadrons est en marche , la droite en tête ; l’ennemi , par ses démonstrations , force

tl

à déployer face en arrière ; le troisième escadron est déterminé escadron-directeur; les escadrons i et 2 font la contre-marche à droite ; 3 la fait e'galement à droite ; mais 4 la fait à gauche , pour de'raasqiier plus promptement l’escadron 3. Mais si la gauche étoit en tète , et que l’on dût déployer sur le deuxième escadron qui seroit alors l’avant - dernier , les escadrons 4 3 fc-

roient la contre-marche à gauche , 2 la feroil également à gauche, mais numéro 1 la feroit à droite. 11 résulte delà que les escadrons , qui ,face en arrière , sont devant r escadron-directeur , font la contre - marche par l’aile opposée à celle de la tête de la colonne , dans l’ancienne direction ; et que les escadrons en suivant, face en arrière, le peloton-directeur , exécuteront au contraire cette contre-marche par l’aile de la tête de la colonne , dans l’ancienne direction. Au surplus , je crois préférable , toutes les fois qu’il faudra déployer en arrière , d'établir escadron-directeurXt dernier escadron de la colonne ; faisant face plus rapidement à l’ennemi (1), il peut se porter sur lui, et devenir ainsi la tète d’une marche ou attaque, en échelons , à la faveur de laquelle le mouvemenls’achcveroit avec moins de dangers. Ce mouvement est particulièrement propre au déploiement d’une colonne serrée , ou à demi-distance.

Si la colonne marclioit avec distance , il sera toujours / :

(1) Pour être en état de mieux appuyer la manœuvre, au commandement d’avertissement du mouvement, le dernier escadron pourroit faire, sur-le-champ, face à l’ennemi par pelotons ou par quatre , demi-tour à droite ou à gauche ; qnaud les autres escadrons auroient achevé leur contre-marche , et serolent face à l’ennemi , Ict escadron rentreroit dans l’ordre naturel.

ptus Titilitàires de la faire éventai lier en arrière, le mouvement a un ensemble , une force , une facilité , qui le rendent tout-à-fait classique.

Une colonne par escadrons avec distance , la droite en tête , est surprise par l'arrivée de l'ennemi qui se montre sur les derrières de la direction ; il n'y a pas df temps à perdre pour se former face en arrière ; rien de plus simple.

Le chef du régiment commandera :

Colonne ,

Sur le 4* escadron en arrière éveruaillez; Marche.

Sur le commandement d'avertissement , les chefs d'escadrons commanderont, par escadrons, demi -tour à gauche. Au commandement de marche , le quatrième escadron achèvera son demi-tour , et restera sur place , sou chef rectifiant son alignement.... Quant aux chefs des trois autres escadrons , ils arrêteront le demi-tour aux trois quarts , et commanderont en avant , avançant l'aile droite dès qu'ils pourront se porter perpendiculairement devant la place qu'ils doivent occupef7 dans l'alignement ; ils y entreront successivement. ^

Si le demi-tour par escadron paroissoit un mouvement trop fatigant pour les chevaux , ou d'une exécution trop difficile , on auroit un autre moyen de former la ligne. Le quatrième escadron commanderoit seul , par escadron , demi-tour h gauche (i) ; les autres escadrons commande-

{i) Voici une méthode encore pins timple et pins prompte. Ln colonne per ucadront e U droite en tête ÿ on doit faire façe en

roient , par pelotons à gauche ; au commandement de marche , pendant que le dernier escadron de la colonne execuleroit le demi-tour à gauche , les autres escadrons dchoîteruied t , par pelotons , de l'ancienne direction , et se porteroieut, par tète de colonne, à gauche perpendiculairemeut sur la droite de l'escadron qui le précède dansTalignemeut ; lorinant l'escadron à gauche , la ligue se trouveroit ainsi successivement formée.

Quoique ce mouvement soit un peu plus lent que l'autre , il n'est pas à rejeter ; il est telles circonstances, où il seroit même à préf#er par exemple , si, au lieu de pouvoir achever la formation , les mouvemens de l'ennemi mettuientdauslecas défaire, avec laligue, une conversion à

arrière en bataille, sur le dernier escadron de la colonne. Comrae il importe de réunir au plus vite le plus grand Iront sur la nouvelle ligne, voici le mouvement que je propose : le dernier escadron fera , par escadron demi-tour à droite; le troisième , par escadron demi-tour à gauche ; mouvement qui porte, en même temps, les escadrons trois et quatre face à rennemi ; les escadrons un et deux entreront dans l’alignement , soit par demi-tour à gauche ^ toh par pelotons à gauche, comme on le jugera convenable.

Règle générale. — Toute colonne à distances , devant exécuter ua face en arrière an bataille, a les règles suivantes à observer. — Le dernier escadron de la colonne, destiné à devenir la tête du mouvement, exécute toujours son demi-tour par l’aile qui a eu la tête de la colonne dans l’ancienne direction ; les autres escadrons font, au contraire , face en arrière par l’aile opposée ; c’est-à-dire que , si la droite a la tête, le quatrième escadron fait demi-tour a droite, et les autres escadrons, demi-tour à gauche, on par pelotons àgattche, tète de colonne à gauche. Si la colonne a la gauche en tête , le dernier escadron ^t le demt-iour à gauche, et les antres escadrons le demi- tour à droite , oa. par pelôtont d droite, tête de co* lonne à droite , etc.

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droite on à ganclie , l’escadron forme la feroit sur place , et les petites colonnes d’escadrons seroient prêtes à appuyer ce monvemeiit , ou à seconder tel autre , exigé par les circonstances.

Si la colonne ayoit la gauche en tête , les escadrons feroient le demi-tour à droite , ou si le dernier escadron iaisoit seul demi-tour a droite , les autres déboiteroient de la colonne , pat pelotons h droite , et se porteroient perpendiculairement sur son alignement par tête de corn lonne a droite ; et l’on commanderoit formez l'escadrort, à la hauteur de l'aile gauche de l’escadron , qui les a prrcc'dcs , en ayant soin qu’il n’y ait point d'ouvertures dans la ligne. Si la colonne c'toit formée par pelotons , eilé cveutaillerqit en arrière, par le- simple demi-tour à droite, ou à gauche , suivant l’aile qui avoit la tête ; mais le der> nier escadron de la colonne , sur le commandement d’a- ' vertissement , pour éventailler en arrière , commanderoit. en arrière , formez l'escadron ; au commandement de marche , il formeroit l'escadron et s’aligneroit sur place : les autres pelotons ne feroient que les trois quarts du demi-tour , et se porteroient , par la diagonale , au plus près de l'aile du peloton qui les précède ; arrives devant leur place- d’alignement , avançant l’aile droite ou la gauche eu avant , ils y entreroienl carrément.

Tous les face en arriéré, ^ changemens de front, de ta ligne et dé la colonne , «exécuteront toujours au trot le mieux soutenu. Les principes qui doivent diriger les chefs d’ escadrons ou de pelotons , demeurent les mêmes que ceux dont nous avons parle dans V école (Ces-, cadran.

Je ne me suis occupé jusqu’ici que des modes de forma-

tion face en arrière de la colonne , il me reste pour n<; rien laisser à désirer , à parler des contre-marches que la colonne peut exécuter pour changer la direction de sa marche.

Contre-marche de la colonne ^pou^ changer la direction de sa marche. — 11 y a deux sortes de contre-marches pour la colonne.

La première espèce de contre-marche est celle par laquelle la colonne doit rétrograder sur la direction qu'elle a suivie jusques-là ; c'est-à-dire , tourner le dos à sa première direction.

Supposons que la colonne, la droite en tête, doive marcher en arrière. Pour y parvenir plus rapidement , les subdivisions de la colonne font demi-tour à droite ou à gauche, par pelotons ou par escadrons, et la colonne se trouve formée, la gauche en tête, prête à marcher sur le prolongement en arrière de son ancienne direction.

Si le terrain , sur les iancs de la colonne , ne per- ' mettoit pas le mouvement par pelotons , ou par escadrons , demi-tour à droite , ou à gauche (i) , on feroit faire simplement la contre-marche aux subdivisions.

Si la colonne étoit par pelotons , on feroit la contremarche par files ou par deux ; par trois ou par quatre , si elle étoit formée par escadrons : quand les ailes droites

(t) Le mouvement par escadron demi-tour à dtnite ou. à gauche, est d’une exécution difficile et fatigue beaucoup les chevaux , à cause de la rapidité qu’il exige dans l’aile tournante. Cependant il faut y habituer les troupes à cheval, pour les cas d’urgence on il est question d’accélérer un mouvement, sans s’embarrasser de bs difficulté ou diU fatigant ào son exécution.

seront arrive'es à la place des ailes gauches dans leur première direction , au commandement de front , htdie , la colonne se trouvera lorme'e , face en arrière la gauche en tête.

Si l’on vouloit absolument garder la droite en tête dans la marche rétrograde que doit exécuter la colonne , on feroit, par deux conversions successives, tourner le peloton tête de colonne , et le prolongeant sur le flanc droit ou gauche , selon le côté par lequel il a conversé, on le dirigeroit ainsi vers la queue de la colonne ; tons les pelotons suivroient , par deux conversions semblables , cette dernière direction que prend la tête.

Ce mouvement, soit qu’on l’emploie pour garder, en tête, la droite ou la gauche de la colonne, me paroU absolument inutile ; il ne sert qu’à perdre du teinps et à retarder la marche dans la nouvelle direction. Une simple contre-marche par fies , ou par pelotons , ou par escadrons , demi-tour à droite ou a gauche , est infiniment pr^érabley sous tous les rapports.

La seconde espèce de contre-marche a pour but de changer l’aile qui se trouve à la tête de la colonne , sans changer la direction de sa marche. Le dernier peloton de la colonne fait par files à droite ou à gauche ; sorti de la colonne , il fait front, aussi près d’un de ses flancs que possible , et le longe pour aller gagner la tête de la direction : chaque peloton , à son tour et par le même mouvement , se met derrière le peloton-directeur aussitôt qu’il l’a dépassé, et la colonne se trouve ainsi successivcnent formée.

Tous ces mouvemens s’exécutent au trot. •

Mais , comme tout bon officier de cavalerie parvient

âu meme but , quelle que soit l'aile qui ait la tête de la co-^ loiine, je conçois si peu l'utilité de tous ces mouyemens , que je serois tentç d’en proposer la suppression , et même de réduire toutes les coulrc-marches 3e colonne aux simples contre-marches intérieures par le flanc, ou au demi-lour à droite ou a gauche. Toutes ces contre-marches , à l’exception de celles qui s’exécutent par pelotons , ou escadrons , demi-tour a droite ou à gauche , sont applicables à la colonne serrée ou à demi-distance ; la contre-iparche , par pelotons ou escadrons, denù-tourà droite ou a gauche , est exclusivement réservée aux colonnes avec distance.

Des retraites.

Si la ligne de cavalerie trouvoit l’ennemi , trop supérieur en nombre , non-seulement pour lui faire perdre tout espoir de l'entamer , mais encore pour lui faire craiudre d’en être , au contraire , repoussé , il (àudroii songer à la retraite.

Si l'on ne devoit se retirer que devant de l’infanterie , on pourroit se contenter de iaire exécuter à toute la ligne , par quatre ou par pelotons , demi- tour à droitf , et s’éloigner au grand trot; mais ce mouvement seroit dangereux devant de la cavalerie , qui en profiteroit certainement pour attaquer, avec avantage, une ligne qui lut tourneroit ainsi le dos tout à la fois ; c’est pourquoi l’oa se retire toujours en échiquier , c'est-à-dire que les escadrons pairs ou impairs restent de pied ferme , et font face à l’ennemi , pour protéger le mouvement des autres escadrons, qui gagnent du terrain en arrière. On concevra que cette retraite sur deux lignes , est la seule praticable ;

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la seconde ligne offre toujours une réserve ; la première auroit-elle été culbutée , que toute la troupe , n’ayant pas e'té engagée , cette seconde ligne peut rétablir le combat en marrhaot à l’ennemi , pendant que la première ligne, qui s’est écoulée par les intervalles , a été se reformer plus ou moins loin en arrière. L’acharnement de l’ennemi à poursuivre , décidera toujours de la distance des lignes ; elle ne sauroit être cependant de plus de cent cinquante pas pour des lignes de quelques escadrons , ni plus de trois cents pour des lignes composées de plusieurs régimens. ‘

Relraite en échiquier. Le chef du régiment , voyant la nécessité de se retirer , fait sonner le signal pour tirer le rideau des flanqnenrs ; les flanqueurs s’etant éparpillés devant le front de la ligne il commande :

Régiment ,

En retraite ,

Escadrons pairs = formez l'échiquier;

Marche.

A ce Commandement , les escadrons pairs 2 et 4 se portent au pa^ en avant , et s’arrêtent à quinze pas de leur premier alignement.

Le moment de se retirer étant arrivé , le chef du régiment fait sonner la relraite ; les escadrons impairs, restés en seconde ligne, font ; par pelotons, demi-tonr à droite, s’alignent l’un sur l’autre , face en arrière , et sans s’arrêter , continuent leur marche au pas. Au signal du trot, ces escadrons le prennent.... Quand le chef du régiment a jugé qu’ib sont à une distance suffisante , il fait sonner JuiUe , front } .ti ces escadrons rétablissent leur

front face en tète , par un même demi-tour. Alors c'est aui escadrons pairs à suivre le mouvement re'trograde ; au signal qui l'ordonne , ils font , par pelotons , demitour à droite ou à gauche , se mettent au trot , et font halle et front, d’après les signaux de la trompette. Le mouvement se continue, de cette manière, tant qu’on le trouve convenable ; quand le chef juge nécessaire, d’arrêter le mouvement et de rétablir sa ligne , au moment où les escadrons en retraite arrivent dans les intervalles de ceux qui sont de pied ferme , U fait sonner halle, front ; ces escadrons faisant face en tête , la ligne se trouve formée.

Tous les flanqueurs restent toujours (i) en arrière de la ligne qui se retire, en couvrant le front de celle qui est demeurée de pied ferme ; mais ils doivent perdre du terrain à mesure que les lignes en perdent , et rester toujours à leur distance primitive de la ligne qui fait lace en tête : cette précaution est indispensable pour leur sûreté.

Je forme mon échiquier en portant en avant les escadrons pairs ou impairs , selon le commandement , pour les raisous suivantes : tout mouvement Rétrograde , frappant plus ou moins le mural du soldat, U importe de lui donner une attitude offensive, en formant ainsi l’échiquier

(i) Autrefois les flanqueurs étoieut répartis par moitié entqe tes deux lignes , et chaque moitié suivoit le mouvement rétrograde des escadrons auxquels elle appartenoit ; il en résultoit uite perte de feu et de défense qui a fait juger convenable de laisser tons les flanqueurs réunis devant la ligne qui fait face à rennemi.. A quoi h»n cea flanqueurs qui suivoient la ligne en retraite ?

plutôt en avant qu’en arrière. Indc'pendanjnient de ce mo^ tif, ce mouvement est indispensable pour donner aux escadrons qui doivent former la seconde ligne , la possibilité' d’exécuter le face en arrière par pelotons , ce qu’ils ne sauroient (aire si la ligne restoit contiguë.

Si la ligne avoibdcs intervalles , alors , plus de doute que je ne forme sur-le-champ l’échiquier en arrière, parce qu’il est un principe dont il ne faut jamais s’écarter à la guerre , c’est celui de toujours faire ce que Von doit faire ; et comme dans une retraite , le point essentiel est de gagner du terrain en arrière , pour s’éloigner de l’ennemi , la formation de l’échiquier en arrière est assurément préférable.

Si l’ennemi ne poursuit que mollement, il conviendra mieux de faire rompre les escadrons de chaque ligne par pilotons en arrière , et de les replier ainsi tous à 4 fois > se tenant toujours à même de se reformer, par nne formation d’escadrons en arrière , tous simultanément ou simplement c^ux d’une seule ligne , selon les occurrences. Les flanqueurs suivent le mouvement derrière les lignes ployées en colonne, comme si ces lignes étoient déployées.

On convient avec l’ofiicier commandant l’arrière-garde, que si l’ennemi s’avançoit assez témérairement pour donner l’espoir de l’attaquer avec avantage , au signal donné pour reformer la ligne , l’arrière-garde et les flanqueurs sc partageroient sur les deux ailes, et converscroient, pendant l’attaque , dans les flancs ou sur les derrières de l’ennemi.

Cette marche , en colonne d’escadrons , est aussi avantageuse pour se replier que pour marcher en avant ; mais comme la formation de l’escadron en arrière fatigue plus

( 4go )

les chevaux que le mouvement d’un simple demi-tQur à droite ou à gauche , il ne faut user de ce dispositif qu’avec réserve

Les circonstances ou les localités peuvent forcer, pendant la retraite, à refuser une aile, à faire une conversion sur un des flancs de la ligne , pour lui trouver un appui ; enfin , à passer des obstacles , traverser un défilé , etc. Je renvoie , pour l’exécution de ces mouvemens , aux principes déjà posés, et auxquels l’inversion des pelotons, dans le cas de retraites en ligne déployée, ne change rien.

Retraite devant la cavalerie irrégulière. — Il éxistoit encore , dans la cavalerie prussienne , une espèce de retraite vis-à-vis des Cosaques , des Tarlares , et d’autres cavaleries irrégulières. Ces peuples cavaliers , montés sur des chevaux très-agiles , presque toujours en nombre trèssupérieur à celui qu’on peut leur opposer , ne laissent guère les moyens de se retirer, sans dangers, en échiquier, et encore moins d’aventurer des flanqueurs et éclaireurs devant eux. Ainsi isolés , ces flanqueurs éeviendroient bientôt victimes de l’agilité des chevaux cosaques ; et toute troupe , dont l’ensemble ne se flanqueroil pas bien, succoraberoit indubitablement sous le nombre. Mais ces troupes irrégulières craignent tellement le feu , que celui même de la cavalerie a souvent sulfi pour les contenir. Le dispositif prussien , que je vais développer , a été combiné d’après ces réflexions , fruit de l’expérience.

Supposons qu’un régiment doive se retirer en plaine , devant plusieurs pulks de Cosaques. Chaque escadron sc met en colonne renversée par pelotons, c’est-à-dire, que chaque escadron fait, par pelotons , demi-tour^à^droite , et rompt l’escadron , par pelotons, à gauche. Ainsi, un ré-

gimcnt de quatre escadrons forme quatre colonnes, qui se retirent la droite en tête.

Le quatrième peloton de chaque escadron fait halte. On commande , par trois ou par quatre , demi-tour à droite ; le second rang , qui est devenu le premier , prend le pistolet droit, fait leu ; prend le pistolet gauche et tire encore ; mais bientôt les deux moitie's de ce rang faisant, l'une à droite , et l'autre à gauche , se retirent au grand trot le long des deux flancs de leur escadron , et viennent se reformer , dans l'ordre naturel , devant sa tête. Le premier rang qui était reste' sur place , dès qu'il a e'té de'masque' , commence h son tour la même manœuvre , et se retire de la même manière. Pour que le feu soit bien soutenu , le troisième peloton, qui doit faire front après ce quatrième (occupé à tirer), exécute déjà sou demi-tour à droite par quatre , lorsque le premier rang du 'quatrième peloton tire son premier pistolet ; et ainsi de suite , pour tous les escadronssd'une ligne en retraite dans cet ordre. Les escadrons des flancs font ce feu de côté, c’est-à-dire, que leurs pelotons conversent successivement sur les flancs extérieurs de la marche (i) , et que leurs rangs regagnent, par le seul flanc intérieur de leur colonne , la tête de l’escadron (FIG. ^,VL. 2). Mais ce dispositif, tout avantageux qu’il fût dans le principe de son exéculiou , ne sauroit suffire aujourd'hui , par la raison , sur-tout , que ces troupes / irrégulièces sont plus aguerries. J’ai donc cru nécessaire de chercher un nouveau dispositif, qui offrit une plus

(i) Les pelotons de l’escadron de l’aile droite conversent à gauche, elles pelotons de l'escadron de l’aile ganche conversent à droite. *

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grande coniistance , et une masse de feu assez imposante pour retenir des troupes qui ne sont braves que devant des troupes moins braves qu’elles. A la place des petites colonnes d’escadron , j’ai pensé à former des carrés par régiment ; le premier rang tireroit avec la carabine ^ et, pour bien entretenir ce feu , le second rang ne seroit occupé qu’à charger les carabines et à les passer au premier rang (i). Comme les flanqueurs seroient trop exposés contre ces troupes irrégulières , ils précéderont les carrés en retraite, se placeront dans leur centre, ou les lieront entre eux. Après de nombreux essais, voici la manière qui m’a paru la plus simple pour former ce carré : supposons un régiment de quatre escadrons se retirant devant plusieurs pulks de Cosaques , Baskirs ou Tartares ; à l'approche de ces troupes , le colonel commandera :

I® Régiment,

* 2® Sur les 2* et 3' escadrons = formez le carré ,

3“ Marche. •

Au deuxième commandement , les chefs des premier et quatrième escadrons commanderont , celui de la gauche , par pelotons^ demi-tour a gauche; celui de la droite, par pelotons, demi-tour a droite (2). Les chefs des deuxième et troisième escadrons commanderont haut le mousque-

(1) Pour renrlre ce inouyement plus prompt, le premier rang aV>UTriroit assex pour que le second rang pAt avancer l’encolure de ses chevaux dans les intervalles pratiqués ; chaque homme du second rang se placeroit ainsi à la droite de son cavuUer du premier rang... Au commandement qui feroit cesser le feu, les rangs reprendraient leur position habituelle.

(1) Par quatre demi-tour 4 droite, seroit peut-être encore préférable. •

Ion ; à ce commandement , les cavaliers décrocheront les mousquetons de la bandoulière , pour pouvoir les passer du premier au second rang , du second rang au premier. Au commandement de marche, les premier et quatrième escadrons , après avoir fait leur demi-tour à droite et à gauche , exécuteront sur-le-champ , au grand trot , une conversion eu arrière , le quatrième escadron à gauche , le premier à droite , et viendront ainsi se placer perpendiculairement en arrière des ailes des deuxième et troisième escadrons restés comme bases du carré ; et, par le demi-tour opposé (i) à celui par lequel ces deux escadrons sont sortis de la ligue, ils feront face en tête, et le carré se trouvera formé (PL. 2, FIG. 5, A). Pendant que cette formation s’exécute, le chef du régiment fait sonner appel aux flanqueurs, qui viennent se placer aux extrémités des flancs du carré , dans la direction de la marche rétrograde ; dès que les ilanqucurs ont démasqué le front, les deuxième et troisième escadrons commencent leur feu de deux rangs ; le premier rang doit plutôt bien tirer que tirer vite , et le sccoud rang , se bâter de cLarger de manière que le feu ne . soit jamais interrompu. Si l’ennemi ne paroissoit pas disposé à attaquer incessamment, il scroit inutile de perdre du temps à l’attendre; mais il faudroit se bâter de marcher en arrière , car plus on aura gagné de terrain ,' en retraite, avant d’être attaqué, moins on courra de dangers. Le colonel veut se mettre en marche , il commande :

Carré en retraite ,

Marche.

(1) Le quatrième escadron rétablit «on front par demi* tour é droite; le premier escadron , par demi-tour é gauche.

Au premier commandement , le chef du quatrième escâ* drun commandera par pelotons à gauche; celui du premier, par pelotons à droite (i) ; et les chefs des deuxième et troi-i sièrae , par trois ou par quatre demi-tour à droite. Au commandement de marche , ces mouvemens s’exécuteront, et le carré se trouvera face à la ligne de retraite (PL. 2 , FIG. 4 » B-)- marche se continue aussi long-temps que la prudence le permet , sans s’arrêter à répondre aux coups de pistolet ou même de carabine de l’ennemi ; il faut également bien se garder de se laisser tromper par de fausses démonstrations d’attaque ; car , s’arrêtant trop souvent , faisant front trop fréquemment , ne gagnant point assez de terrain en arrière , ne se rapprochant pas assez vite de ses soutiens , l’un s'exposeroit à tous les malheurs rnsépara- Lles d’une. retraite mai combinée ; l’ennemi approche , et veut véritablement attaquer ; il faut lui tenir tête , le colonel commande : ■ • ■ . •

Carré, ' ’

Face entête,

M.\RCHE. '

Au deuxième commandement, les chefs des deuxième et troisième escadrons commandent par trois cfu par quatre demi-tour à droite ; le chef du quatrième escadron , à droite en bataille ; celui du premier, à gauche en bataille (2).

(i) On pourrolt également se contenter de oon»m«ndeT^ary/{a/re à droite et a gauche; ce dernier inouyement seroit peut-être même préféiable, claiit moins fatigant pour les chevaux, et plus prompt.

(a) Pour éviter le trop grand intervalle qui pourrvit résulter de cette formation entre les escadrons de la base et ceux des âanes

Au commandement de marche , ie carré se trouve formé (PL. 2, FIG. 4 J C.). Si l’on vouloit augmenter laforce du front , base du carré, l’on pourrolt donner aux escadrons I et 4) nne position oblique, an Heu d’une position perpendiculaire ; plus de feux convergeroient alors sur le front d’attaque.

Si le régiment, obligé de se retirer, avoit quelque inianterie , il faudroit mettre cette infanterie dans le centre du carré ; et comme , pendant la marche en retraite , le carré n'auroit poinP de feu , cette infanterie , sortant par les intervalles des pelotons des escadrons des ailes, appuieroit , d’un feu vif et soutenu , la marche de la cavalerie. Lorsque la cavalerie voudrolt faire front, elle rentreroit par les intervalles des angles. C’est pour donner au carré toute la force dont il est susceptible, et lui permettre de tirer de son injanterlc tout le parti convenable, qu’il faut que les escadrons i et 4 laissent, entre leurs ailes et celle de la base du carré , une distance d’un demi-peloton , ou même d'un peloton , selon les occurrences. C’est là le poste de l’infanterie , si cette infanterie étoit trop foible pour en imposer par sa propre masse.

marchant par pelotona, il seroit peat-étre utile qoe, pendant la marche, lea eacadrona dea flancs eussent l’attention «Tobiiqner snf- Usamment vers i’interieur du carré, de manière à ne déborder qua d’une section les ailes des escadrons deux et trois ; de sorte qu’en *e reformant par des i droite et à gauche en bataille , iis ne laissent d’ouverture aux angles du carré, que le front d'une section ; onveum'e nécessaire pour faciliter les mouvemens des flanqueurs, soi^u’oD les jette en avant, soit qu'on les retire.

, Conclusion.

Tels sont les seuls mouvemens de la cavalerie (i) , les seules ve'ri tables bases de ses manœuvres. Il est évident que les’mèines dounées , les mêmes applications aux circonstances et aux terrains , les mêmes combinaisons , soit relativement à la direction ou au mouvement des colonnes , soit aux formations en bataille et à l’alignement ; en un mot , que la même théorie est applicable également à la cavalerie et à l’infanterie , aux différences près de la composition de ces deux armes.

Un officier qui aura réfléchi aux points de rapports qui existent entre ces deux armes , sera en état de les conduire toutes deux. La science du coup d’œil constitue essentiellement le bon officier de cavalerie. L’infanterie, se remuant avec plus de lenteur , l’œil a plus de temps pour mesurer le terrain , y approprier les manœuvre#; d’ailleurs , son feu , couvrant tous ses mouvemens , permet davantage de tâtonner , rend une faute moins dangereuse et plus facile à réparer. Mais , dans la cavalerie , les mouvemens devant être enlevés , il faut que les déterminations soient prises avec une grande rapidité : les points de vue ou de direction sont plus difficiles à saisir , les moindres erreurs de coup d’œil produisent bientôt des déviations considérables. Enfin ,»la même vitesse avec laquelle on fait un faux mouvement , employée plus utilement par un ennemi ha-

(i) Seydiitz, général de cavalerie prussienne, le plus grand officier de cavalerie qui ait existé , disoit qu’un régiment de 4jfelerie savoit tout, quand il savoit bien rompre et former les pesons et les escadrons , déployer , marcher perpendiculairement à la ligne de son front , taire une attaque et exécuter une retraite.

bile , lui donne des ailes pour saisir la victoire. Les ofliciers de cavalerie ne peuvent donc trop s’attacher à se former le coup d’efeil; et à se fortifier contre les illusions que produit le terrain. Slns une application constante des nionvemens ou manœuvres aux localite's , à quoi serviroit la' meilleure ordonnance d’instruction? elle dira bien ce qu’il faut faire dans telle ou telle circonstance, sur Iclle.s ou telles localite's ; mais elle ne peut apprendre ou donner le coup d’œil necessaire pour bien deniêler 'cl l’instant et les mouvemens que le terrain demande.

Si l’on ne s’est point familiarise' pendant la paix , à remuer des troupes de cavalerie sur Joute espèce de localilc's, à combien de dangers ne sera pas expose'e cette troupe menée à l’ennemi par un Chef inexpérimenté. U faut avoir peu dé régimens de cavalerie , mais des régimens nombrent et forts ; ceux-là seuls forment des ofliciers de cavalerie, et les habitueirt, quand ils avancent en grade, à manier des masses devant l’ennemi.

Dans les services étrangers , les régimens sont tous plus forts qu’en France ; et c’est pour cette raison que les ar-^ mecs russes, prussiennes et autrichiennes ollreut proportionnellement dnjihis grand nombre d’olTic.icrsde cavalerie que l’armée française. Des régimens de trois à quatre cents chevaux n’offrent point aux ofliciers des moyens de sé former le coup d’œil; ils ne sont en outre qu’une surcharge pour les finances de l’Etat, par l’excès d’ofliciers supérieurs que ceS foibles régimens mettent en activité. On sera colonel moins rapidement (i) ,^cela importe peu à l’Etat ;

Ci)I.a manie des grades, la fièvre des épaulettes , sont dcssyiuptàmes toujours dangereux pour les armées. Tant qu’on ne sera

mais il lui importe d'avoir et moins de dépenses , et des ' colonels qui aient plus d'expérience e.t plus de talens. Comme mon intention n'est pas de déformer, j'ai cherché avec les régimens de la cavalerie française , tels qu’ils 'sont, à remédier aux inconvéniens de leur foible organisation. Afin de former au moins des corps assez nombreux pour faire des officiers , il faudroit embrigader tous les régimens de cavalerie (i) ; confier chaque brigade à un maréchal-decamp, adjointaux lieutenans-généraux inspecteurs en chef, avec ordre de réunir tous les ans , pendant six semaines ou deux mois, leurs brigades respectives dans des eraplacemens désignés par le ministre de la guerre. Comme il est à supposer que ce maréchal-de-camp doit savoir son métier , il ne s'amusera pas à étaler ses connoissances , en faisant trop souvent manœuvrer lui-même sa brigade, il la fera commander alternativement par les colonels et les lieutenans- colonels des régimens qui la composent ; corrigeant ce qu'il y auroit de défectueux dans les commandemens , il démontrera les moyens les' plus simples et les plus rapides pour arriver à tel ou tel résultat; ceseroitune véritable école de théorie sur le terrain. Un certain nombre de brigades réunies , pendant les derniers quinze jours de ce temps d’exercice donneroient le complément ï l’instruction, en mettant le lieutenant -général à même de faire «

pas inu par la noble ambition du nu prétendre qu’à ce qu'on sent mériter véritablement , il sera difllcile d’avoir de bonnes armées ; tant que les prétentions tiendront lieu de patriotisme et de con> noissances , les armées seront toujours loin de leur véritable utilité.

(i) DeuK régimens réunis foriueroient environ huità neuf conta cbcTéuz." ■ ■ , *