CHAPITRE PREMIER

Xj'ART de la gaerre qui avoit fait de grands progrès sous Louis XIV , sembla s'arrêter au moment où l'ac* froissement des armées , le plus grand développement do leurs fronts , le nombre plus considérable de détachemens nécessaires pour escorter leurs convois , leurs transports,' leurs équipages , dévoient faire peqiper à organiser une espèce de troupe uniquement propre à cette tactique de détail Que de malheurs auroieut évité les armées françaises, si l'infanterie légère eût existé lors de la Guerre de Succession ! Si l’on avoit eu le système des troupes légères , on auroittenu des partis en campagne , propres à éclairer les mouvemens de l’ennemi ; à la bataille de Hochstett , les généraux français mieux instruits , eussent rectifié leur ordre de bataille ; à la journée de Luzara , le sort de l’armée n'eût pas dépendu du plus ou du moins de curiosité d’un officier subalterne. Les détachemens employés à cette époque , tant pour les escortes que pour les reconnoissanccs , tirés des troupes de ligne , déployoient rarement cette expérience qui les pouvoit seule rendre utiles. Quelques compagnies de partisans , dont les services se bornoientà de simples coups de main , parurent

cependant vers la fin de celte guerre ; mais on ne connoissoit pas encore l’art de s’éclairer et de se garder par des avant-postes.

L’Autriche eut bien , il est vrai , des corps-francs dans la Guerre de Succession ; ses hussards , ses pandours y coniraençoient déjà le service des avant-postes ; mais ce n’est réellement que de 1741 que date l’usage régulier des troupes légères dans les armées. Marie-Thérèse , attaquée dans ses Etats , se retira en Hongrie. Dans cette occasion et pleins d’enthousiasme , les Palatins de ce royaume levèrent la population presqu’en masse ; les provinces voisines les imitèrent ; aussi les Français , dans la Bohême qu’ils avoient presque entièrement conquise , furent-ils bientôt accablés et fatigués de nuées de croates , de pandours et de talpaches. Ces troupes , qu’on n'avoit pas eu le temps de dresser encore à des évolutions régulières et de soumettre à une organisation militaire , ne rampoient pas ; elles bivouaquoient sans cesse , assuroient les flancs et lescommonfcations des armées qui lesemployoient; elles tenoient enfin l’armée ennemie dans des alarmes continuelles en enlevant ses grand’gardes , ses postes avancés ; attaquant scs convois , son avant-garde , son arrièregarde ; enfin , en suivant et côtoyant scs colonnes. Cette guerre de détail suffit donc pour chasser les Français et les Saxons de la Bohême. Le prince Charles n'eut pas besoin du secours des batailles.

Le traité de Breslau ayant fait cesser les hostilités entre l’Autriche et la Prusse , le prince Charles , non content d’avoir délivré les Etats héréditaires , s’empara de la Bavière , et porta la guerre sur les bords du Rhin. Les pandours et les hussards , conduits par Nadasty et Ment-,

2;^«.^^gèreDt T Allemagne sur lenr passage 7 entrèrent jp Alsace , et en frayèrent le chemin à Tarmee autrH chienne. C’est depuis lors, qu’on trouvedes troupes légères à la tête de toutes les opérations militaires.

nouvelle rupture entre le roi de Prusse et l’AutricV , vint mettre un terme aux succès du prince Charles ; uhligé de voler au secours de la Bohême envahie par le^i Pnusiens , il repassa le Uhip. Frédéric 11 a voit à $04 tpiir Icvç quelques ^ait^UomJrmci pour opposer à cettç nuée de troupes irrégulières des armées autrichiennes ; ces bataillons , composés pour la plupart de gens saPe aveu, r.'4pa»és en et, en Saxe, n’étoiept pas

comptés çomme faisant partie de l’armée ; jetés en ayant de scs postes avancés , leur service se bornoit à résister à la première attaque jde l'ennemi pendant tout le temps nécessaire à l'armée pour prendre les armes et former soi| ordre de bataille : quels autres services pouvoient rendre dansieiàit, ces troupes formées à l’ouverture ou dans le,CQura de la campagne ^ Ces bataillons , (Complets le len* demain d’une 'victoire, étoient souvent réduits aux pre-^ miers cadres de leur formatiqu le lendemain d’une défaite ! L'appât du butin les guidoit seul ; aussi ces corps étoientâls d’une mobilité d’eUcctif d’autant plus grande , que les chauces dè la guerre étoient et plus variées et plus fré->queutes. Cette campagne de 1744 est un des triomphes de l’art militaire ; le feld-maréchal Traun , seul et livré à Sf4i propres forces jusqu’à l’arrivée du prince Charles (qui ne s'eflectua que vers U ün de la campagne), parvint à feire éraeuer la Bohême à Frédéric II. Ce prince , qui étoit entré en Bohême avec une très-belle armée , fut obligé de se retirer en Silésie ayeè des débris. a

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