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Traun est le premier ge'ne'ral des temps modernes qffi ait çtudié Iç mpral dç sou adversaire ; qui , mettant à jq-ofit cette connoissance , ait fait entrer le moral dans les combinaisons de ses plans de campagne. Frédéric , jeune , actif, chef d’un peuple auquel son seul génie prctoit des forces , et crcoit des ressources , devoit chercher à terminer promptement la guerre, à voler au-devant de toutes les occasions de cçmbattre , car la tactique de son armée , la pcomplitude de ses feux , la célérité et l’ensemble de ses manœuvres,. lui assuroient, pour ainsi dire, la victoire.

Traun ^entit que c’étoit positivement là ce qu’il falloit éviter \ il pensa qu’autant les troupes prussiennes l’emportoientsur les siennes pour les mouvemens d’ensemble, autant elles leur cédoienl dans les mouvemens isolés , dans celte guerre de détail , imlinct inné pour des peuples encore sauvages , et science réelle pour des nations civdisées. Traun proûta de la topographie de la Bohême pour éviter tout engagement général. Des marches , des contre-marches , des attaques perpétuelles d’avant- postes et de détachemens isolés , des enlèvemens de fourrages , de convois , de postes de communications avec la Silésie et la Saxe : telles fureotses opérations , tel lut le plan qui les dirigea. Celte tactique suffit pour forcer l’armée prussienne à se retirer en Silésie; mais une pareille retraite fut d’autant plus glorieuse qu’elle étoit plus difficile , et si difficile même qu’aucune autre armée que l’armée prus^ sienne d’alors n’eût osé l’entreprendre. Les services iinporlans que rendirent les troupes légères dans cette circonstance , leui^ssignèrent dès-lors un rôle important dans les armées allemandes.

Le maréchal de Saxe , qui, lors de la retraite de Prag,

avoit ëté à même d appre'cier l’utilité' des troupes le'gêres 7 fut le premier qui donna l’exemple d’en introduire dans les armees françaises. Il cre'a un régiment de honlans, et leva , à l’armée qu’il commandoit , cette fameuse légion des Grassius , qui servit avec autant de zèle que de distinction jusqu’à la fin de la guerre. Mais son exemple ne lut pas suivi dans les autres corps d’armée. Le maréchal de Coigny n’avoit pas d’infanterie légère : comme l’armée auxiliaire de Charles Vil ne mettoit à sa disposition, pour ce service, qu’une ou deux compagnies franches , il devoit continuellement opposer ses grenadiers aux pandours, aux talpaches, et autres troupes irrégulières de l’armée autrichienne.

Les armées combinées de France et d’Espagne , sous les ordres du prince de Conti , n’enrent pour toute infanterie légère que deux bataillons de miquelets , que les Espagnols avoient tirés de leurs frontières des Pyrénées. Le roi de Sardaigne leur opposa ses Barbets, qui lui rendirent les services les plus importans (i).

Frédéric II , pendant la seconde guerre de Silésie, augmenta le nombre de ses bataillons francs ; tant il est vrai qu’à la guerre Téquilibre des inventions finit toujours par s’établir. Mais ces corps organisés à la hâte n’avoient pu recevoir cette instruction préparatoire , qui leur devenoit si nécessaire. Dans ces temps de calme dont jouit l’Europe depuis la paix d'Aix-la-Chapelle , jusqu’au commencement de la guerre de sept ans , époque où aucune des Puissances

(1) L«s Barbets sont des paysans des vallées de la chaîna des Alpes, depuis Pignerol jusqu’à Nice, que les rois de Sardaigne ont coutume d’organiser en compagnies &anohes.

ne jouoit son rôle, où tous les e'qullibrcs se dc'truisoicnf ^ Frcde'ricll s’appliqua à accroître le nombre de ses troupes légères , et à leur donner une instruction de détail qui les rendît et plus utiles et plus redoutables. Il leva plusieurs régimens de hussards ; il augmenta beaucoup le corps des chasseurs à pied , seul corps d’infanterie légère qu’il eût conservé pendant la paix ; ce corps , composé d’hommes choisis parmi les gardes-chasses ou forestiers (tous gens faits au maniement de la carabine ) , reçut une organisation régulière, et fut soumis à un règlement particulier d’exercice. Le temps qui s’écoula entre ces deux guerres fut donc entièrement consacré à des manœuvres , et Frédéric en profita pour perfectionner ce système de tactique , dont ses nouvelles victoires dévoient bientôt démontrer l’excellence.

L’Autriche , en voulant imiter son redoutable voisin , afloiblit excessivement la supériorité qu’avoientconservée iusques-là ses troupes légères. Elle imagina de réunir les croates , les pandours , les lycaniens en bataillons réguliers , d’en former des régimens , de les plier à des exercices méthodiques qui , les éloignant de cet instinct naturel qui les avoit rendus soldats, diminua leur utilité : l’expérience de la guerre de sept ans ne l’a que trop prouvé (i).

La guerre de sept ans une fois commencée , Frédéric leva plusieurs bataillons francs. La pénurie de ses Etats le

(i) Si l’on s’étoit contenté d’instruire les otBciers de ces troupes irrégulières ; qu’on les eût astreints , mais seuls avec quelques sousolBciers, i l’étude de la guerre de détail, il n’est pas douteux que ces soldats, dont on n’eût fait ainsi que diriger l’instinct, ne se fussent rendus infiniment plus utiles que formés régulièrement en bataillons ou régimens.

força à ccUe mesure d'ëcoqomic ; car, pendaut la guerre „ CCS bataillons ne causoient qu'un surcroît de dépensés mof mentanc'cs ; et , licencies à la paix , sans aucune indemni'. té, ils ne<rcstoient plus à la charge du trésc» : toutefoia le roi se réservoit de garder à son service les officiers qui s'etoient distingués dans ces bataillons , qui furçnt souvent une pépinière de bons officiers. Je me contenterai de citer le fcld-maréchal Knobelsdorff, l’homme, de Çourbière. Dans cette guerre, où Frédéric prouva la toute-puissance du génie, le service des avant-postes fut définitivement régularisé.

Frédéric composa scs avant-gardes de grenadiers , dç hussards , de dragons et de bataillons francs , destinés à éclairer toutes les marches de son armée , à couvrir scs diverses positions , et destinés en même temps à rentrer en ligne au moment des batailles. Les bataillons francs , pendant les combats, étoient jetés en enfans perdus. dans les villages , ou placés sur les obstacles de terrains en avant de la ligne ; ils y servoient à recevoir et arrêter la première impulsion de l'ennemi... Dans les caraperaens , on les plaiçoit également en avant des avant-postes. Mais ces bataillons , composés pour la plupart de déserteurs ou de prir sonniers , étoient comptés pour si peu de chose , que rarement on alloit à leur secours ; que l'armée ne prenoit pas même les armes pour les soutenir , à moins que l'ennemi, après les avoir attaqués, battus, détruits même , ne montrât des dispositions offensives ultérieures. On étoit si bien habitué à regarder les bataillons francs comme en “dehors de l'armée , que plusieurs officiers , dont les noms scroient une autorité imposante , se plaignirent devant moi de la formation de bataillons réguliers d'infanterie lé-

gère ; ils disoient : « Ces bataillons re'guliers ne pourront plus fuir devant le nombre, comme les bataillons francs; l’honneur de l’uniforme leur imposera l’obligation de tenir comme les troupes de ligne , l’on n’y fera que perdre plus de monde sans y gagner , sous le rapport des résultats. »

La France , pendant la guerre de sept ans , eut aussi beaucoup de troupes légères ; c’etoient des corps plus ou moins nombreux que l’on permettoit de lever à des ofliciers distingues (i). A l’époque de la paix , ces troupes furent formées en corps réguliers ou incorporées dans l’armée française. Elles rendirent de vrais services dans la guerre de Corse.

La paix glorieuse qu’i^tint de scs ennemis Frédéric , fit des Prussiens les héros du moment ; ils devinrent à la mode , et de la haine on passa à l’enthousiasme. Depuis la paix de 1763 jusqu’à la guerre de 1 778, toute l’Europe eut , pour ainsi dire, la manie de jouer au soldai prussien. Frédéric ne se reposa pas non plus sur sa gloire ; persuade de la vérité de cctaxiomc des Romains, que la guerre doit être une méditation, et la paix un exercice , il s’appliqua à perfectionner ses institutions militaires ; rien n’échappa à son œil observateur. Mettant à profit les conseils de l’expérience , écoutant les avis de ses meilleurs oiliciers, il porta l’instruction de l’armée prussieupe à un degré de perfection incontestable. De son côté, tenant constamment scs yeux ouverts sur un Souverain dont elle avoit à

(1) Tels étoient ta Légion Royale, les Toloiitaires de Hainaulr, de Flandre, de Normandie, de Dauphiné, de Clermont , de Soubise , de Wurmser , de Fischer , qui fut le Grassin de la guerre de sept ans.

by Googli

redouter l’ambition et les talens , l’Autriche suivit le m^Hie exemple ; le Conseil de guerre à Vienne augmenta la force de l’armée, compléta, pour ainsi dire, son organisation en formant , d’après les avis de Laudon et de Lascy, des corps d’infanterie légère , qui reçurent des principes fixes* d'instruction régulière.

La guerre de 1778, qu’un Général de beaucoup d’esprit appeloit une mauvaise pièce jouée par de grands acteurs , fit sentir à Frédéric les progrès qu’avoient faits ses adversaires. L’Autriche tira un grand parti de ses chasseurs placés le long de l’Elbe ; car ils firent éprouver des pertes multipliées à l’armée prussienne, jÿ’rédéric eut encore pendant cette guerre des régimens et des bataillons francs.

Le régiment de Hordt, le bataillon franc de Biscbofïs- Averder étoient placés à l’avant-garde du prince Henri. A la mort de Frédéric II, le successeur de ce prince trouva sans doute une fort belle armée ; mais n’y voyant qu’un seul corps d’infanterie légère ( les chasseurs à pied ) , et reconnoissant la nécessité de réunir des corps permanens qui permissent d’organiser régulièrement, et sur-le-champ , les avant-gardes des armées , susceptibles d’être mises en mouvement , il ordonna de former plusieurs brigades d’infanterie légère. Les premiers cadres de ces brigades furent remplis par des hommes tirés des troisièmes bataillons ou bataillons de garnison. Ces troupes, habillées en vert, parurent , pour la première fois , dans les campagnes de Hollande et de France (1792) ; mais elles ne dilTéroient des autres troupes de ligne que par la couleur de l’habillement et par le nombre de leurs déserteurs (i). Soumis

(1) Il n’en pouvoit être autrement, puisque la composition de

à la même régularité d'exercice , au même pédantinne da mou^emens, ces bataillons s’aventuroient peu ou trës^ maladroitement en tirailleurs ; c'étoit presque toujours en masse qü'ils combattoient et qu'ils s'exposoient au feu de l'ennemi ; et les carabiniers ou soldats armés de carabines, distribués par compagnie dans toute l'infanterie prussienne , ne s'éloignoient que fort peu du iront de la troupe à laquelle iis appartenoient.

Ce degré d'utiUlé qu'on avoit jusqu'alor^ reconnu à l'iniantcrie légère , dévoit encore disparoître devant la nouvelle lactique des Français, qui offroitun champ bien autrement vaste à l'emploi de l’infanterie légère. Il n’existoit en France , avant la révolution , que douze bataillons de chasseurs à pied : ces bataillons avoient été , pour la plupart , séparés de ces légions mixtes dont la cavalerie forma depuis les premiers régimens de chasseurs à cheval.

La grande quantité d’infanterie légère que les Autrichiens employèrent dès le commencement de la guerre de 1792, l’adresse des chasseurs tyroliens , des chasseurs de le Loup, des corps-francs de Michalowitz, etc. , firent bientôt sentir la nécessité d’opposer les mêmes moyens de défense aux mêmes moyens d’attaque ; et avec d’autant plus de raison que les piquets qu’on envoyoit contre eux n’étoient que trop souvent les victimes d’une bravoure témér^e et mal dirigée. Ce fut là le motif, qui

ces corps reposoit toujours snr ce principe vicieux , qu’ils devoienf servir de dépAts k tous les mauvais sujets des autres régimens de ligne; tant il est vrai qu’on n’en ëtoit pas encore venu A recpnnoitre que la sùteté de l’armée ne pouvoit dépendre que de la pli^pparfaite composition des corps chargés de l’éclsifer.

détermina rassemblée législative à décréter la formation de trois légions, du Rhin , des Ardennes et du Nord , et de beaucoup d’autres compagnies franches qui , d’abord enrôlées séparément , furent ensuite amalgamées en bataillons. A l’armée du Rhin , Custine iorma des compagnies de volontaires ; il mit à leur tête de vieux ofGciers, et bientôt se procura de la sorte une excellente infanterie légère. A la bataille de Jemmapes , Dumourier convertit eu tirailleurs des bataillons entiers qui, bien appuyés par de la cavalerie et des réserves , contribuèrent à la victoire, rendant l’hiver de 1792 à 1798 , tous ces bataillons et toutes ces légions achevèrent leur organisation et farent en état d’entrer en campagne au printemps de lygi.

C'est sur les bords du Rhin, dans les Vosges, à la forêt de Normale, sur les dunes de Dunkerque , etc. etc. , que les troupes légères des parties belligérantes exercèrent à l’envi leur courage et leur adresse. Toutes les autres armées des Irontières de la France se firent également éclairer par des corps d’iniantcric légère qui s’organisèrent au milieu des combats. Le comté de Nice , à peine soumis, leva des compagnies franches; la Savoie suivit bientôt cet exemple , et la belle légion des Allobroges se couvrit de gloire , sous les ordres du général Dugoumier (i).

Les armées placées sur les frontières des Pyrénées furent, par la nécessité des localités, presque entièrement converties en infanterie légère: car, toutes leurs opérations

■ (*) Celte légion a formé depuis le *7* d’infanterie légère ; et cè régiment a toujours conservé une réputation de bravoure digne de son oi'igiue. , . ^ ^

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se trouvoient réduites , en quelque sorte , à des combats isolés ou de tirailleurs.

C’esftà que se formèrent ces bataillons auxquels Buonaparte dut scs premiers succès eu Italie , et dont la gloire ne périra jamais.

Si la localité des Pyrénées amena naturellement les Généraux français à substituer la tactique individuelle à la tactique d’ensemble , les revers seuls l’introduisirent sut la frontière du nord. Cette belle cavalerie française qui avoit su , en 1792 , si bien résister à la supériorité de celle de l’ennemi , étoit détruite ; les bataillons d’infanterie , presque tous de nouvelle levée , connoissoient à peine les premiers élémens de la manœuvre ; et les Génc^ raux qui les commandoient , parvenus trop rapidement , n’avoient eu ni l’expérience ni le temps de l’acquérir ; dépourvus d’instruction , hors d’état de se déployer à propos , ces bataillons ne pouvoient résister en masse à des troupes aguerries qui tiroient toute leur force de leur ensemble. Il falloit donc , pour rétablir une espèce d’équilibre <lans la lutte ^ recourir à un système qui forçât le^ masses ennemies à se désunir et rendit aux Français les chances de succès que leur assurent naturellement leur adresse et leur vivacité. L’on dut conséquemment s’étudier à rechercher , pour champ de bataille , des terrains favorables au développement de ces avantages naturels.

Toutes les batailles livrées et gagnées en lygS , sont dues à l’activité des tirailleurs, comme à l’étouucmcut que dut produire , sur des troupes accoutumées aux masses , un système d’isolement qui contrarioit leur routine , déjouoit leur expérience, renversoit leurs calculs. En effet , à la guerre , c’est ce qu’on ne prévoit pas qu’il faut re-

douter le plus. Sur la fin de 1793, toutes les armées françaises n'étoient plus que de Pinlanterie légère : on ne manœuvroit plus en ligne (i) ; il existoit peu oufbint de bataillons en brigades.

Cependant les alliés , revenus de leur premier étonnement , cherchèrent les moyens de repousser ce nouveau mode d’attaque. Âu printemps de 1794 , Us ouvrirent la campagne par le siège [de Landrecie ; les Français qui ne connoissoientplus d’autre tactique que celle des tirailleurs^ en abusèrent ; cet abus fut la cause de tant de défaites et de la mort inutile de tant de braves.

En effet, les Autrichiens resserrèrent leur armée d’observation autour de Landrecie , la retranchèrent , disposèrent de grandes réserves , portèrent leurs avant-gardes aussi loin qu’ils le purent. Ces ^avant-gardes, bien commandées , ne disputoient le terrain qu’aulant qu’il le falloit ; elles amenaient ainsi les Français , de position en position , jusqu’à l’emplacement qu’elles voulaient réellement défendre ; là , elles leur laissoient encore disséminer leurs derniers bataillons , dont les efforts venoient se briser contre des lignes de retranchemens bien garnies ; des troupes fraîches en sortoient et chargeoient nécessairement avec avantage des soldats dispersés et fatigués.

Moreau et. Macdonald furent les^ premiers qui surent ramener à ses véritables principes la tactique de la guerre des tirailleurs ; tactique si bien adaptée au génie de la

(i) Atta(],uoit-on rennemi ; s’agissoit-il de lui enlever une poaition , on détaojboit une partie des colonnes en tirailleurs ; et dès que leur feu avoit préparé le choc , le reste des troupes s’ébranloit à la courte et abordoit ainsi l'ennemi.

nation, mais que l’abus qu’on en falsoit, rcndoit si funeste. Les corps d’armeede la W est-Flandre de'ployèrent les premiers un système combine de tirailleurs soutenus par des masses de re'serve toujours prêtes à les appuyer en cas d’échec, ou à poursuivre leurs avantages en cas de succès. Cet exemple , et les derniers revers attirèrent enfin l’attention du général Jourdan ; quand il vint prendre le commandement de l’armée de la Sambre , il entreprit cette ^réforme, devenue si nécessaire'; ^t, aidé de rcxpérience des Généraux qui l’entouroient, il amena la tactique moderne à ses véritables principes.

Macdonald , Moreau , Kléber , Marceau , Gonvion- Saint-Cyr , etc. , surent bientôt donner de l’euscmblc aux corps d’armées qj^’ils commandoient ; pendant que leur infanterie légère agissoit en avant de leurs lignes ou de leurs positions , l’infanterie de ligne manœuvroit h l’abri de ce rempart auquel elle servoil de conlre-fort.

Lorsque l’armée de la Sambre , marchant sur Maè’s- ' trichl, s’arrêta à Tongres , elle devint un véritable camp d’instruction (i). Les bataillons enbrigadés depuis l’hiver, furent exercés le matin aux manœuvres de détail ; le soir , aux manœuvres de ligne ; les troupes légères , placées dans les défilés en avant de la ligne , apprirent à fortifier leurs postes , à tirer parti des accidens du terrain ,

(i) Le défaut d’instruction élémentaire dans les armées françaises, dut nécessairement introduire de nouveaux principes d« castramétation. Il en résulta qu’on en vint à la méthode de camper en ordre de bataille, c’est-à-dire , de faire bivouaquer les divisions (ou corps d’armée) dans l’ordre où elles étoient appelées à combattre. Cette nouvelle méthode u’exigeoit de conuolssanccs que de la part du Général.

à placer leurs gardes avancées , à faire des patrouilles , en un mot , à s’exercer au service de campagne dans tout son ensemble et dans tous ses détails. Quand le général Kléber sortit de Tongres pour aller attaquer le camp retranché des Autrichiens, il mit en pratique la nouvelle théorie.

Dans cette marche et pendant les combats qu’elle amena , là direction des troupes légères fut tracée avec précision ; elles éclairèrent les colonnes , entretinrent leurs communications , enga^rent les combats , couvrirent les déploiemens, assurèrent les retraites. Cet exemple de l’armée de la Sambre fut un signal pour toutes les autres ; et les guerres de la Vendée venant rectifier ce qu’il pouvoit encore y avoir de défectueux dans la tactique de l’infanterie légère , y apportèrent le dernier d^gré de perfection.

Tels furent les progrès de la tactique française pendant la campagne de 1794-

Les dés.astrcs de 1796 furent plutôt le résultat de complots politiques , qu’une conséquence de fautes militaires.

Jamais les armées françaises ne furent plus brillantes et plus belles que de 1796 à 1802 ; les prodiges de l’armée d’Italie, la retraite de Moreau , les défenses de Kehl et d’Huningue , les batailles de la Trebia , de Zurich , de la Nord-Hollande , la défense de Gcues , ont signalé cet espace de temps comme l’apogée de leur gloire (i). L’hoii-

(i) Buonnparte, par l'expédition de Saint-Domingne , pin* d^ sasireuse cticoïc que celle d’Egypte, fil dévorer trop lAt les restes illustres de ces armées ; la conscience des exploits de tant de braves, inslrnniensdesa grandeur, le poursuivoit sans cesse; redoutant l’oeil de ses anciens égaux , il crut donc pouvoir effacer, avec eux, les premières tracés de Son élévation.

B€ur des succès qui ont suivi ces temps héroïques leur appartient encore en quelque sorte ; car tous les peuples appelés depuis à descendre dans l'arène contre les Français, frappés de ces souvenirs éclatans ne s’y sont présentés , qu’avec une juste défiance. C’est de l’époque de la cam- f pagne de Marengo que date peut-être , dans l’armée française , le prenjier abandon de l’instruction de détail de l’infanterie légère.

Les années qui s’écoulèrent jusqu’à la guerre d’Austerlitz furent bien employées à recompléter l’armée et à la mettre sur le pied le plus imposant ; mais les camps ou rassenïblemens, formés pendant cette période, eurent plutôt pour but des manœuvres nécessaires pour couvrir les embarquemens et les débarquemens que l’instruction de détail , sans laquelle l’utilité de l’infanterie légère devient * illusoire.

La descente d’Angleterre , occupant alors exclusivement Buonaparte , toutes les troupes , jusqu’aux dragons, furent dressées à la manœuvre des canonnières , à la formation et au déploiement des masses, etc. etc.

Depuis i8o5 , l’échelle des opérations devint si gigantesque , que fous les détails de la guerre des troupes légères durent disparoître devant des échelons d’armées agissant sur d’immenses développemens , devant des combats de masses qui , réduisant les guerres à une ou deux batailles décisives , rendoient inutiles les manœuvres et toutes les finesses d’exécution des campagnes précédentes. * Buonaparte reconnut l’importance d’une suppression de tous ces détails de la guerre , prévoyant bien que l’intérêt national cessant de se rattacher à l’honneur national , ne lui offriroit plus les ressources de ce même enthousiasme ,

crcaleur de celle redoulahle itifanlerie légère , qui avoit puissatnmeul conlribuc au triomphe des arme'es. Il senlit parfailcmenl qu'il ne .pouvoit plus altendre les mêmes rèsullals d'hommes toujours hraves , mais qui ces* soient d’êlre guidéspar celte volonté sinohle de repousser i'iuvasion. L'utilité de son infanterie légère devoit donc alors uniquement dépendre du plus ou du. moins d'instruction individuelle qu'il auroit eu le temps de lui don- « ncr ; mais pressentant bien* que son syslème d’ambition ne lui culaisseroil jamais le loisir, il préléra l'assimiler tout simplement aux mouvemens de masse et d'ensemble de l'infanterie de ligne (i) qui ne demandent que du courage. L’infanterie légère précéda bien encore la tête des colonnes ; die fit les avant-gardes , les arrière-gardes ; mais . ayant rei;u , comme les régimens de ligne , des voltigeurs , des carabiniers ou grenadiers , elle ne dut plus être regardée que comme de l’iufauterie ordinaire avec uu costume dillérent. On la vit bien quelquefois encore tirailler par bataillons ; mais depuis iHo6 , ces régimens devinrent constamment soumis à la même ordonnance , aux mêmes manœuvres que riufanierle de ligne; le service des avant-postes, les détails de la'pelite guerre', tombèrent en désuétude , et furent bientôt enlièrcmenl oubliés.

L'iufanterie légère française a-t-elle, en 1807, tenté quelques expéditions comme troupe légère? Non. Depuis celle époque , elle n'a fait que s’éloigner, de jour en jour . davantage, du but de son institution primitive. Telles dévoient être les suites nécessaires de guerres trop mulli-

(i) A Aiuteiliti, le' 37* léger attaqua avec succès la garde russe.

pliees , <le victoires trop sanglantes ; elles ne pouroient que trop alToiblir ou dotniire ces troupes aguerries par leurs precedentes campagnes , ces troupes auxquelles l’expe'rience auroit pu tenir encore lieu d’instruction. Mais comme les plans ambitieux de Buonaparte serabloient s’e'tendre en proportion non du de'croissement de ses forces matérielles , mais en proportion de l’impossibilité où il se trouvoit d’exercer convenablement ses soldats , il fut contraint de substituer la quantité de canons et le nombre des hommes à h» qualité des soldats et à leur meilleure instruction. Les marches des armées françaises,' rapides coinme les lumineuses conceptions des Généraux qui les avoient tracées, ces marches, qu’on- pou croit surnommer triomphales-, cessèrent d’ètre praticables. Leurs résultats venant à dépendre , pour ainsi dire , de la qualité des attelages* de la bonté des chemins, du plus ou * du moins de fertilité des pays, l’équilibre se trouva rétabli entre tes Puissances belligérantes , meme à talens inégaux , en proportion de ce que la rapidité de m'ôuvemcns et d’impulsion diminua dans l’armée française.

•La connoissance de la petite guerre , que des régimens ont acquise en Espagne, n’a été payée que trop cher? Elle prouve jusqu’à l’évidence combien une instruction préliminaire est indispensable aux troupes légères ; leurs dangers seuls ont pu les ramener subitement à celte étude minutieuse et pénible qu’exige le service des avant-postes ; avec celte instruction préliminaire sur la petite guerre , avec quelques connoissances de la science des postes , que de revers, de pertes , de fatigues même n’eussent pas prévenues ces braves soldats ! ! Sans prétendre diminuer la gloire des succès de l’armée française , je ferai toutefois

observer que pendant long-temps les moyens de de'fense^ de ses adversaires ne furent point proportionnés à ses moyens d’attaque ; je n’entends point parler de la disproportion du nombre , mais des préjugés de la routine qui s’opposèrent constamment , dans les armées étrangères , à l’introduction de ces bonnes institutions militaires que la victoire avoit, pour ainsi dire , consacrées dans les camps français. Tandis que les armées françaises sa voient si parfaitement combiner les avantages de l’ordre mince et de l’ordre profond ; que de cette réuniqn sortoit un système tout nouveau d’ordre de bataille , les armées étran-, gères leur opposoient , avec une espèce d’entêtement , les deux lignes déployées de l’ancienne tactique , mainte-^ noient la séparation des armes , repoussoient leur amalgame par divisions ou corps d’armée mixtes ; l’expérience sembloit être enfin perdue pour toutes.^ • ’

L’armée russe , accoutumée aux colonnes serrées et aux bataillons carrés , étpit restée d'abord indifférente sur les progrès de la tactique moderne ; cette tactique lui importoit d’autant moins que ses ennemis naturels n’en parois- Süient guère devoir nécessiter l’application. Les revers des armées russes en Italie commencèrent à attirer l’attention de Paul ; il pressentit qui* , d’n moment que des circonstance» Impérieuses avoient amené une fois les Souverains de l’Allemagne à faire intervenir les Russes dans les grands intérêts de l’Europe , la véritable politique de k Russie ne lui permettoit plus de perdre l’occasion d’y jouer un rôle. £n conséquence , l'armée russe appelée, à l’avenir, à lutter contre les armées européennes , ou à agir de concert avec elles , dut chercher à rapprocher ses insti-. tutions militaires ^des leurs. Paul augmenta donc beaucoup

l’infanterie le'gère de son armée par la création de nouveaux régimens de chasseurs , etc. etc.

11 étoit réservé a l’empereur Alexandre de perfectionner ces premiers essais ; il porta à quarante le nombre de scs régimens de chasseurs , et forma, au service de tirailleurs le troisième rang de tous scs autres régimens. Mais ces régimens , armés comme la ligne , ne remplissent pas absolument l’olBce d'infanterie légère. Ils ne sont pas suffisamment dressés aux finesses et aux manœuvres de la petite guerre ; car la grande quantité de cavalerie irréguliènf de l’armée russe les dispense des services d’avantpostes, de patrouilles , etc. etc.

L’expérience des campagnes de 17923x795 n’avoit pas profité davantage à l’armée prussienne ; après lu partage de la Pologne , le roi de Prusse forma bien , dans les acquisitions prussiennes, trois nouvelles brigades d’infanterie légère ; mais ou les organisa comme celles qui existoient déjà.

Quelques bons ouvrages militaires , tels que ceux de Heinrichs , de Scharuhorst ; établirent , il est vrai , les règles d’après lesquelles l’infanterie légère devoit manœuvrer; mais les préjugés de raucienne école d’infanterie prussienne prévalurent ; la cadence du pas , la précision des temps d’exercice demeurèrent le principal objet de son instruction, et firent, pour ainsi dire , le seul mérite des chefs placés à la tête de ces bataillons. A l’avènement de S. M. Frédéric Guillaume III , actuellement régnant, le comte de Schraettau, ancien aide- Je-camp du prince Ferdinand de Prusse , frère de Frédéric, fit sentir, dans un Mémoire très-bien rédigé, la nécessité d’augmenter encore l’infanterie légère ; et pour qu’on par-

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vînt à ce but , sans surcharger le recrutement, il proposa d’ôter aux regimens d’inlautcrie de ligue leur troisième rang, pour en former trente nouveaux bataillons d’infanterie légère. Ce projet fut rejeté et devoil l’ètre , car le troisième rang est indispensable à l’ensemble des bataillons de rinfanleric de ligne , puisqu’il donne à ces bataillons une profondeur plus en rapport avec le développement de leurs fronts.

Aux grandes manœuvres du printemps de 1800, le bataillon d’infanterie légère de Pclct fit preuve toutefois , dans la plaine de Tempellmff, d’une instruction plus rélMle dans les détails du service de l’infanterie légère; il se lançoit en tirailleurs , se rallioil avec vivacité , etc. etc. Mais ses manœuvres étoient encore assex généralement taxées de charlatanisme , regardées comme une innovation dangereuse par tous les vétérans de l’école deSaldern.Les préjugés exislans contre cette tactique individuelle étoient si grands, que j’ai vu, eu 1 80.S, beaucoup demilitaires s’extasier, pendant les manœuvres de Potsdam , sur la cadence du pas des chasseurs à pied; admirer la régularité avec laquelle ces chasseurs formoient leurs colonnes d’attaque, leurs carrés de retraite , comme si la nature de leurs armes pouvoit leur permettre un autre service que celui de tirailleurs (i). Cette troupe , composée d’hommes élevés dans les lorèts et habiles au tir, étoit la seule qu’on pût regarder comme une véritable infanterie légère. Lors des mallien-

(i) Je parlerai plus en délail , dans le cours de cet ouvrage, de cette espèce d'infanterie légère qui , dans les années allemandes , «toujours luéiité l'estime de ses adversaires et la confiance de ses chefs.

reuses campagnes de 1806 et de 1807, les chasseurs prussiens conservèrent leur re'putation dans toutes les occasions.'

Les autres bataillons d’infanterie légère , qui n'avoient point pris part aux désastres de Jéna et d’Auerstaedt , se battirent toujours bien (i), mais on dut renoncer à les employer comme infanterie légère. Composés de dés^teurs ou de Polonais , ils étoient en effet trop sujets à la désertion ; et ils exposoient ainsi , plutôt qu’ils ne les couvroient , les troupes dont ils formoient les avant-postes.

Après la paix de Tilsit , lors de la réorganisation de l’armée prussienne , on sentit l’urgence d’une bonne infanterie légère , et conséquemment la nécessité de l’instruire et de l’exercer d’après les vrais principes de son institution. Une Commission, dont j’étois memj)re, fut chargée par le Roi de tracer le plan le plus sûr pour parvenir à ce but. “ ,

Mes collègues elmoi nous rédigeâmes plusieurs mémoires pour établir cette base d’instruction ; mais , l’infanterie légère ayant été, à cette époque, attachée par bataillons à chaque régiment d'infanterie de ligne, notre travail fut ajourué. On se récria justement contre les iuconvéniens qui dévoient résulter de cette organisation.

En effet, quelle instruction utile pouvoit-on espérer pour ces bataillons soumis plus ou moins à la manœuvre des régimens de ligne auxquels ils étoient attachés ? Quelle liaison trouver d’ailleurs .dans l’instruction la mieux appropriée, puisque les chefs de bataillons changeoieut par

(i) Les bataillons de Waekenitz, Statterheim , Bulow, se sont distingués dans toutes les occasions. ■ -

le fait de leur avancement, et se succc'duient ^aduellement; sans avoir besoin d’autres titres que leurs rangs d’ancicnnete'. D’autres inconve'niens plus graves re'sulloienl encore de cette réunion ; d’abord , ces bataillons éloient recrutés par leshabitans du canton des régimens auxquels ils étoient attachés ; et toutes les pnivinces ne peuvent donner également de bons soldats d’infanterie légère (i).

D’ailleurs , le roi de Prusse ayant ordonné à chaque régiment d’envoyer, tous les deux mois, les rapports de la moralité des régimens, rapports justifiés par le relevé exact de toutes les punitions infligées pendant ce laps de temps , il en résultoit que les colonels des régimens s’attachoient

(i) En rrfléchiitant tu service de l’infanterie légère, il est évident que cette infanterie aura toujours des marches plus longuet, plus difficiles , plus rapides que l’infanterie de ligne ; qu’elle devra aussi faire on plus grand usage de son feu individuel. Il est donc trèsavantageux de lui donner des hommes d’une complexion robuste , accoutumés k marcher et à se servir de leurs armes.... SI l’on tire d’une population de manufacturiers ou de gros laboureurs de plaines , des recrues pour l’infanterie légère , le but de son utilité sera manqué..... C’est d’après ces considérations, qu’en 1809, je proposai au roi de Prusse, dans un Mémoire raisonné , de détruire le système de recrutement par cantons, et d’y substituer un recrutement général , dont le Gouvernement feroit la répartition dans les diverses troupes de l’armée, en basant cette distribution sur la taille et les qualités appropriées à telle ou telle arme. — Lie.<i habitans de I.1 Lithuanie sont d’excelleiis cavaliers, d’intrépides artilleurs , et fmit de l^nfanterie médiocre; autant les régimens de cavalerie, recrutés de Lilhuanisn», soMvIfset eittreprenans, autant les régimens d’infanterie sont petana et lourds; les enfsns dn même pays , de la même famille , pour ainsi dire , semblent n’a- ■roir plus la même volonté. — Les habitans des bords de la V’istule, des environs^d’Elblng , bons dragons et cuirtssiers , sont également de mauvais fantassins, etc.

à ne composer ces bataillons légers que des sujets les moins sûrs; et que, prévoyant que tôt ou tard on les leur euleveroit, ils les rcgardoienl comme des dépôts d’épuration de leurs régimens.

Des l’année 1 809 , j’adressai au roi de Prusse un mémoire , pour lui faire sentir les inconvéniens de cette organisation et appeler son attention sur la nécessité , 1® de ne pas recruter indifféremment ses bataillons d iulanteric légère ; 2* de former des brigades ou légions séparées de troupes légères , commandées alors et dirigées , dans leur instruction , par des officiers choisis à cet elfet. Sans oser me flatter que mes observations ayent pu avoir quelque influence sur la détermination de Sa Majesté , je dirai que l’on forma, en 1810, pour les manœuvres d’été et d’automne, des brigades de toutes les troupes légères^ tirées de leurs divisions respectives- L’on nomma des brigadiers particuliers , et je reçus la brigade de la Prusse occidentale ; le général York fut nommé inspecteur-général de toutes les brigades légères. Ce Général nous donna un aperçu très-raisonné sur le mode à suivre dans l’exercice de nos brigades ; mettant à profit cette première direction, je rédigeai l’instruction ci-jointe, que je complois donner aux bataillons d’infanterie légère de ma brigade , et qui avoit été, en grande partie, approuvée déjà par le Général; les circonstances suspendirent momentanément ma carrière militaire. J’ai revu et corrigé à loisir celte théorie d’instruction , que je propose plutôt comme un guide de la direction qu’il conviendroil de prendre , que comme une ordonnance positive. .