CHAPITRE IL

Le chapitre prccâlent aura suffisamment de'montrc' l’imporlaucc d’une bonne infanterie légère , pour qu’on soit parfaitement convaincu de la nécessité où l’on se trouve de la bien constituer et d’en bien diriger l’instruction ; c’est-à-dire , de la réduire à ses vrais prhiclpes d’utilité, qui se bornent à n’apprendre, en temps de paix, « que ce qui se fait en temps de guerre. >> Ce peu de mots renferment tout ce qu’il est possible de dire sur la manière de dresser toutes les troupes (i), de quelque espèce qu’elles soient.

Organisation de V infanterie légère.

Sous ce titre, je-comprends lel’ecrutement , l'armement et l’équipement de l’infanterie légère : il faut se garder de croire qu’un degré plus ou moins grand de soins, dans une de ces parties si essentielles, n’influe pas sur les résultats t qu’on est en droit d’attendre d’une troupe bien dressée. A quoi serviroit cette instruction , si la troupe , mal recrutée , n’étolt composée que de soldats sur la fidélité et •le patriotisme desquels on ne sauroit compter; si l’habll- Icmcnt du soldat, en opposition avec sa destination , con-

(i) En raiDcnant chacune des troupes qui composent une armée à leur véritable destination , leur instruction se trouvera bien déterminée. Dans ces armées où la différence des armes n’cxistoit,pour' ainsi dire, que nominativement, l’instruction devoit être incertaine, llevenons-en aux deux seules divisions de troupes qui doivent exister , savoir : en infanterie et cavalerie pesantes , en infanterie et cavalerie légères ; l’instruction de c'es armes deviendra tellement distincte, que l’on ne pourra plus s’égarer dans la manière de les dresser.

trarloit la Tivacité des mouvcmcDs auxquels on a dû i'ha* bituer ; si ses armes, trop lourdes ou mal conlectionnces, ne faisoient que le surcharger de leur poids, sans ofl'rir à son adresse ou à son courage la possibilité de se distinguer.

• Recrutement.

« Si Pon pouvoit bien repartir les hommes dans les » difTcrentes armes , suivant leur génie , leurs mœurs et » leArs habitudes , on auroit des soldats déjà presque tout » faits auxquels il ne faudroit que très -peu d'instruc- » tion. C’est ainsi que les anciens ne mettoient , pour se » préparer à une guerre , que le temps nécessaire pour » lever leurs troupes.

» Chaque canton envoyoit son contingent en troupes » organisées et munies des armes avec lesquelles elles de- » voient combattre. Ainsi, les habitans des villes et de la » plaine , accoutumés de bonne heure à porter le casque » et la cuirasse , au maniement de l’épée et de la pique , » composoient l’infanterie pesante , le corps de bataille. >' Les plus riches , à qui la fortune permettoit d’élever des » chevaux , se réunissoient en corps de cavalerie. Les » peuples pasteurs ou chasseurs des montagnes et des fo- » rets , qui , toujours en guerre avec les bêtes fauves , » avoient pour eux l’adresse et la légèreté, arrivoient scu- » lement munis d’arcs , de frondes et de javelots , leurs » armes d’habitude ; ils formoieut l’iufauterie légère (i). »

Tant que les armées lurent recrutées au moyen d’enrôlemens volontaires , l’on ne put apporter dans le choix des

(i) Essai hmtorûfue sur l’infanUrU légère, par le comte Da— hesme , lieuteaant-gcnéral.

snjets, plus propres à telle arme qu'à telle autre , cette sé^ vérité (le principes, qui tond à la plus parfaite organisation d'une armée. Le caprice de celui qui s'enrôloit , souvent motivé par une préférence d'uniforme , obligeoit de transiger avec riulérèt du service, dans la crainte de ne pouvoir maintenir au complet les réginiens , qui , pour cette dernière raison , se coraposoient malheureusement de déserteurs , d'hommes sans aveu , dont la présence déshonora si long-temps les armées. *

Eu Frauce, le système des armées permanentes venant à remplacer les levées temporaires des siècles féodaux , l'on contraignit les provinces, les villes et les villages à fournir annuellement un certain nombre d'hommes destinés , en temps de guerre, à alimenter l'armée qctive (i), ou bien à former des corps de réserve pour la défense des places. Ce mode de recrutement fut presque toujours suivi par Louis XIV, pour former ses nombreuses et victorieuses armées. La taille , abstraction faite de toutes les autres qualités dépend.antes du climat et des habitudes des diverses provinces , dirigeoit seule la distribution de ces milices dans les divers corps. Le tableau de la puissance militaire de Louis XIV, ayant excité toutes les ambitions

(i) Toute armée réduite à la aeule ressource des enrôlemens volontaires , ne sauroit rendre que des services de bien courte durée ; c.tr l’efficacité de cette espèce de recrutement doit diminuer pendant la guerre, en proportion des dangers qu’on peut courir; d’ailleurs, que peut-on attendre de soldats sans énergie, sans patriotisme , toujours prêts è profiter du premier revers pour s’affranchir d’un métier qile les fraudes, les perfidies des recruteurs , l’enseinble même de leurs camarades, rendoient souvent avilissant à leurs yeux.

et tous les amours-propres , les difîe'rens Cabinets de l’Europe s’occupèrent bientôt des moyens de parvenir aux mêmes re'sultats.

Si la forte population de la France y rendoit la levée des milices moins onéreuse , la population moindre des , autres Etats, força à des mesures de rigueur pour atteindre à un même but.

Le système des cantons s’introduisit dans presque tout le reste de l’Europe, l’équilibre numérique se trouva rétabli parmi les armées belligérantes , la balance pencha même en faveur des ennemis de la France , qui avoieut appris d’elle tout le parti que l’on pouvoit tirêr des peuples,

Frédéric Guillaume I*' régularisa en Prusse le système des cantons (i), et lui donna cette perfection d'organisa-

(i) D'après ce système, chaque province ou chaque partie de province, selon son étendue et sa population, est affectée à ofi régiment comme pépinière de ses soldats et de ses recrues, — < Tous les enfans mâles sont inscrits , dès leur naissance , sur le rôle militaire en même temps que sur les registres de la paroisse ; ils appartiennent de droit et de fait au régiment auquel est départi le lieu de leur naissance. — Par des inspections fréquentes, faites par le conseiller provincial et par un officier d’état-major du régiment, ces enfans sont contrôlés annuellement, jusqu’à l’époque où I leur âge et leur taille leur assignent une place dans les rangs. — Les différentes maîtrises d’onvriers exigeant, en Allemagne, des voyages de la part des apprentifs qui peuvent y aspirer, un jeune homme ne peut aller en apprentissage que sur la permission du chef du régiment; il ne peut voyager qu’avec un passe-port de son colonel ; il ne peut-être reçu maître sans son approbation , d’autant plus difficile à obtenir que la maîtrise lui donne quelques droits à son congé. Soldaten naissant, il est rare qu’avant Soansil obtienne son congé ; l’Hôtel des Invalides, les Compagnies provinciales d’invalides ne suffisant pas au grand nombre de gens qui ont le 'droit de s’y trouver admis , ceux qui ii’y peuvent trouver place

lion qui l’cul rappruché calicremcnt du système de recrutemeul des troupes grecques et romaines, si les préjuges du siècle, auxquels même les législateurs les plus habiles , les Souverains les mieux intentionnés sont plus ou moins obligés de sacrilier, lui avoient permis de le suivre sans restriction ; comme si l’indépendance de la patrie , le plus grand bien, le plus cher de tous les biens , pouvoit jamais cire confiée à des mains trop nobles ! Mais en même temps ce roi soldat sentit l’inconvénient qui pouvoit résulter d’une exemption trop exclusive ; il leva donc, pour ainsi dire , une conscription constante d’officiers sur les enfans de la Noblesse , et les soumit au service militaire avec la meme rigidité qu’il forçoit tous scs sujets à devenir soldats. Toutefois en les appelant à ces grades , il n’en prétendit point exclure les membres des autres classes que leurs talcns ou de longs services pouvoient rendre reconiniaudables.

ifn parcourant les états militaires de ces temps , que les événeinens de nos jours ont prématurément vieillis , on verra avec quelle sagesse ce Prince sut faire cet amalgame, qui donnoit à tous une émqjation aussi noble que profitable aux intérêts de l’Etat : si les anciens de la patrie ne voulaient pas DÉGÉNÉRER , les plus jeûnes fds de cette même patrie 2;ott/o/’e/ï/ DEVENIR ; et, tous faisant les mêmes efforts pour conserver ou pour mériter, Frédéric Guil-

reçoivent à duiDicile un traiteitieni annuel de 48 fr, (en comptant l'ccu pi'U.ssien à 4tr-)* places auballernes des octrois , dec

douanes, des recettes de barrières, etc., sont abandonnées pour l’ordinaire, aux sons-officiers, à titre de retraite. Tout hoininc qui ■déserte perd .«a légitime; à la mort de ses pareils, elle appartient aux Inralidcs.

laume I*% put laisser à son fils la plus belle cominc la meilleure des armées (i);

Si sa manie des géants et celle d’avoir une armée en disproportion avec la population de son royaume, ne l’avoicut pas éloigné des véritables principes, en lui faisant' admettre des déserteurs , enlever même à grands frais des étrangers, le système des cantons eût été, dès les premières années du i8° siècle, ramené aux seuls et vrais principes du recrutement national. Frédéric II fut contraint de s’écarter' davantage encore de ces principes; la ligue , qu’une ambition mal déguisée forma contre lui , le défaut d’ensemble de scs frontières , le forcèrent à porter jusqu’à un tiers la proportion des étrangers areçus dans les rangs de ses régimeus (2). Mais à mesure qu?les étran-

(i) Tout of/icier qui purvenoit au grade de major se trouvoit noble ; ses enfans participoient dès-lors aux privilèges accordés à la classe à laquelle les services de leur père les faisoieiit appartenir. . — Combien de noms qui maintenant jouissent en Prusse d’une certaine illustration , ne remontent pas au-delà de ces temps soldatesques. Tout en accordant ces avantages à U Noblesse, le Roine fit cependant jamais d’exceptions’parliculières en sa’fayeur, et le texte des lois lui fut toujours appliqué sans aucune considération. — Le fameux général Zietlien, issu de l'une dm familles les plus anciennes Marche de Brandebourg , fut cassé pour une simple faute de subordination ; un jeune gentilhomme , insulté par son colonel, fut fusillé pour avoir demandé raison de cet outrage, etc.

(a) Cette proportion avoit été calculée d’après la quantité d’hommes indispensables au service des garnisons en temps de paix , pendant les sept ou huit mois de chaque année que les nationaux étoient renvoyés dans leurs villages. L’Etat , moyennant ces deux à trois mois d’exercice annuel, pouvait, en trois semaines de temps , mettre en campagne une année de aoo mille coiubattans bien exercés, et n’a volt à payer habituellement que 70 À 75 mille hommes. .

gers se muUiplièrent dans les rangs de l’armée prussienne, ils dégradèrent , aux yeux de la haute bourgeoisie , des Icrmicrs , des petits proprie'taires, le noble caractère de défenseurs de la patrie. Quel fut le résultat de cette organisation vicieuse par sa nature ? L’bonuêle propriétaire cessa de voir avec orgueil scs fils se consacrer au service du Prince , et. fit tout au monde pour les einpcclicr d’aller perdre leur moralité au milieu d’étrangers, qui , sans patrie , faisoient de l’art militaire un vil métier de manœuvres , et qui , par leur conduite , forçoient leurs chefs à maintenir une discipline plus que sévère. Le recrutement n’offrit plus bientôt dans les cantons que des fils de journaliers , de pauvres artisans , qui , regardant comme leur patrie tou^endroit où pouvoit s’exercer leur industrie, abandonnoient facilement leurs drapeaux.

A ce premier inconvénient s’en joignit bientôt un autre qui apparlcnoit tout entier au siècle. La révolution françoise acheva ce que la guerre d’Amérique avoit commencé, et tendit à substituer tout-à-lait, en Allemagne, l’aristocratie du talent à. celle de la naissance. Les lumières répandues dans les classes mitoyennes de la société , l’accroissement de leurs richesses , fruit de leur industrie , leur donnèrent une idée d’elles-mêmcs d’autant'ftlus avantageuse, qu’elles ne tardèrent pas à s’apercevoir que l’éducation qu’elles avoient le moyen de donner à leurs enfans, l’emporloit infiniment sur celle que pouvoient généralement recevoir les enfans des nobles , plus riches de souvenirs sans doute , mais beaucoup moins , de réalité ; ne trouvant pas, dans les services passés de la Noblesse , des titres suffisans pour occuper presque exclusivement des grades auxquels les lumières actuelles de leurs eufaus leur

pouvolent donner droit de prétendre , ils conçurent un cloigncinent réel pour une profession dans laquelle on accordoit encore , suivant eux, trop de préférence à la Noblesse ; et cependantle nombre des olficiers-géirt^raiix sortis des rangs des soldats de la guerre de sept ans, étoit contidérablc ; et les corps qui demandent le plus de ronnoissances, de lumières, d’énergie , ouvroieni une noble . carrière au mérite personnel. Néanmoins Frédéric Guillaume ni ajouta encore aux facilités du service pour ses sujets, en admettant indistinctement, comme oITiciers, dans tous ses régimeus , les fils des riches propriétaires. Ce dégoût gagna bientôt les hàbitans des campagnes ; reg.ardanl le recrutement comme un impôt personnel , ils s’elTorcè- " r#nt de donner à leurs enfans une éducation qui les mit à même d’occuper des emplois civils ; ctilscalculoientavec complaisance l’avantage de leurs appohitemens avec la modicité de ceux des officiers subalternes. L’armée se trouva ainsi , en quelque sorte , en dehors de la nation ; et cet égoïsme prépara les désastres de 1806 et 1807, qu’un autre inconvénient , attaché au système de cantons en lui-même, devoit accroître encore. Depuis l’établissement des canton^ jusqu’en 1 806 , les memes régimens s’étoient toujours recTutés dans les memes districts des memes provinces : ces régimens ne quittant jamais leurs garnisons placées exprès au milieu de leurs cantons respectifs pour pouvoir rappeler ou renvoyer les seniestriers sans indemnités de routes , ne sortant d’ailleurs de ces cantons que pendant le temps nécessaire pour fonuer les rassemblemens des revues et des manœuvres, ils ne pouvolent assez: long-tcmp# fraterniser avec les régimens des autres provinces : que résultoil-il delà? c’est que leur amour

Digilized by Googte

national ne s’elendoit pas au-delà des limites de l’inspection à laquelle ils appartenoieht ; et cette inspection, par les mêmes vues d’économie , réunissant toujours les régimens d’une même province, ne faisoit, pour ainsi dire , que consolider en eux l’amour de la province, et subslituoit ainsi un amour partiel à cet amour d’enscmbletsans lequel aucun Etat ne peut subsister.

Ou fut exposé , en 1806 et 1807 , à ressentir les pernicieux effets de l’absence d’un seul et même esprit public , absence que l'on eût prévenue par une distribution générale de recrues , qui , unissant tous les intérêts des diverses provinces, én eût formé un faisceau d’esprit national.

A mesure que les Français s’emparoient d’une nouvc^c ~ province desEtats prussiens, les régimens de ces provinces disparoissoient, pour ainsi dire; les soldats scbâtoieutdc retourner sous le toit paternel (i). .

Les Lithuaniens eux-mêmes , ces braves Lithuaniens qui ne désespérèrent jamais du salut de la Prusse , payèrent un tribut à l’esprit des provinces; ces braves régimens apprirent à quitter leurs rangs , lors du pass.age de b ûleniel ; un grand nombre de ceux qui avoient jusques-là bravé la mor( avec audace , une fois qu'ils virent leurs cantons au pouvoir de l’ennemi, crurent avoir rempli leur devoir.

Les Français ont bien entendu les premiers cette voix des anciens, qui leur crioifque tout citoyen se doit à la

défense de sa patrie Ils ont commencé à consacrer eu

Europe , par leur exemple , ce principe , qui leur assura

(i) Dans toute l’Allemagne la même cause'a produit les même» effets. Les guerres d’Autriche offrent des preuves de cette vérité.

la victoire jusqu'au moment où les autres peuples furent contraints de l'adopter pour l'intcrét de leur conservation et où le Gouvernement français, pour trouver moins d'obstacles dans' les immenses levées que demandoit son ambition , crut devoir introduire ou tolérer des exceptions en faveur de la richesse. ’

Dès que la fortune devint un droit à l'exemption , des qu'il lut permis de remplacer un homme riche , plein de capacité et de talens , par un paysan pauvre ou par des gens sans aveu, les armées françaises «lurent prd^ressiveraent dégénérer. La désertion, M incomplet àts, corps devinrent un objet d’agiotage ; et l’armée française, sous le titre de conscription, ne fut plus bientôt qu’une armée recrutée àjopce d'argent ; à cette différence que c’étoient les particuliers,' et non le Gouvernement , qui payoiept les enrôlemens. Les armées françaises se battirent toujours bien , dira-t-on ! Peut-on savoir gré à une nation brave de rester digne d’elle? Non certes. Mais la moralité des armées , cette moralité qui immortalisera les armées d’Italie et de Moreau, fut perdue. Quel respect des propriétés , quelle protection pour le foiblc attendre de ces hommes qui , trafiquant de leur existence, ne dévoient voir dès-lors dans b guerre qu'un moyen de s’enrichir de dépouilles! La classe des sous-ofliciers de l’armée française , qui , jusqu’en 1807 , s’étoit fait remarquer par ses talens et sa conduite , ayant disparu , soit par ses pertes , soit par des avancemens , il ne fut plus possible de la remplacer. 11 bllut cependant bien faire des sous - ofTicicrs ; mais l’expérience des dernières campagnes n’a , en général , que troj) bien prouvé leur médiocrité. Jamais les rangs de l’armée de 1 8 1 3 et 1 8 1 4 n’eussent été une pépinière de

Generaux ce'lèbres , comme ccux des belles années de l’armcc française.

Parce qu'im Gouvernement qui abusoit de tout , abusa» de la conscription , on criera de joutes parts qu'il ne faut pl is de conscription. Sachons distinguer l’abus d'une loi^ de la loi même.

Après les malheurs de la paix de Tilsit , le’ roi de Prusse reconnut l'indispensable nécessite d'établir la conscription ciiez lui, sans tolérer aucune exception; riches ou pauvres, nobles Ai roturiers, tous les fils de lajiatrie furent appelés à l’honneur de la servir. Ce roi ne vit que ce moyen de confondre, sous sesdrapraux, tons les sentimens, tous les amours-propres, pour rendre ses armées dignes de la lutte qu’elles dévoient entreprendre. 11 licencia tous les déserteurs et les étrangers; il abolit les punitions corporelles. Jamais opération d’un Gouvernement n’eut un effet plus magique : au dégoût succéda l’enthousiasme ; les cantons cessèrent de solliciter des exemptions; au contraire , toutes les familles se hâtèrent d’offrir leurs enfans à ri jat. Pour e .courager ces nobles dispositions, le roi voulut que les places de cadets et d’officiers subalternes lussent données, à l’avenir, à ceux des enrôlés qui lesauroient méritées par leur bonne conduite, et un certain temps de service. Dans ce cas , ils passuient à l’examen d’une Commission préposée à. cet effet.

L’examen portoit sur les langues allemande et française , sur les manœuvres et quelques notions de mathématiques. A mesure de \acances dans les régimens, ouïes remplissoit, soit par les caiididalsapprouvés par la Commission , suit par les élèves d’éeolcs militaires ou de cadets, dont le roi se réservou i’aiaucciueul ; ces dcinieis deve-

noient de suite oITiciers, ayant fait à leurs écoles l’apprentissage de soldats et de sous-officicrs. *

Ce fut à l’occasion de l’intention où l’on (5toit d’introduire la conscription en Prusse , que j’adressai au PioL un mc'moire pour lui faire observ«r rombleu il importoit, pour le bien du service, i" de changer le système des cantons permanens ; 2" de parer à un iucon vendent qii’offroit la conscription française , inconvénient qui r.onsistoit à jeter assez habituellement an hasard, dans les régimens, les contingens de chaque province , sans calculer le genre de service auquel les localités et leurs habitudes les rendoient plus propres (ij. Si des raisons d’économie nécessitées par l’habitude des semestriers , si des préjugés auxquels il est souvent difficile d’ôter toute leur influence empêchèrent d’abord , en Prusse, d’adopter la répartition des recrues que je proposois, le roi chercha cependant à prévenir, pour l’ax’cnir, les inconvéuiens qui étoient résultés du système de garnisons permanentes : il admit donc le principe de leur mutation ; i^offrit ainsi l’occasion aux régimens de ses diverses provinces de fraterniser entre eux, de se reconuoître rpciproqucineiit pour les chfans d’un même père et d’une même famille, à la gloire desquels ils se dévoient tous à la fois.

Je n’ai point la prétention de tracer un plan de recrutement; je termine donc ici ces réflexions, que j’ai cru de

(x) Dans le departement de la Loire, que j'ai commandé eu x6i5, il rentra, lors du licenciement de l’ancienne armée, bon nombre dV cavaliers. Ce département, couvert en grande partie de montagnes, a dû néanmoins, servir depuis encore, à la formation des dragons de la Loire, des chasseurs des Alpes et d’un régiment de cuirassiers.

mon devoir de soumettre au public, pour mieux lui faire sentir la nécessité d’uû recrutement national , seule base de la force des empires.... Quelque soit le nom qu’on lui donne , on ne sauroit s’en e'f^rter sans de graves incon-

véuiens (i) Jaraais^ce principe , que tout citoyen se

doit à la défense de sa patrie , ne sera senti avec plus d’énei^ie que .sous le règne d’un P«.oi père de son peiîple , d’uii Roi qui ne voit dans tous ses sujets que des enfans plus pu moins avancés en âge ; et qui , n’abusant de rien , ne réclamera jamais le secours de leurs bras que pour le maintien de cette patrie , à laquelle il les rattache par un lien de plus, celui de la rcconnoissance. Mais , pour donner à ce mode de recrutement le dernier degré d’utilité, il est indispensable que le Gouvernement s’écarte de l’arbitraire onde l’insouciance qui avoient jusqu’ici présidé si souvent à la distribution des conscrits dans les régimens ; il est surprenant que Buonaparte n’ait pas pressenti que, d’une répartition de recrues basée sur les localités qui les rendoient plus propres à tel ou tel service , il devoit nécessaircmenk résiHter une facilité d’instruction qui pouvoil seule satisfaire son besoin impérieux et toujours renaissant de guerres et de conquêtes. Souvent, il tiroit d’une population de manufacturiers ou de laboureurs des pays plats (mauvais marcheurs) les recrues d’un régiment d’infanterie légère ; la jeunesse des montagnes , d’un autre

(i) Comparons les camp.-igncs des armées françaises sous Louis XIV j avec les revers de ces mêmes armées dans la guerre de^pt ans! la question sera bientôt décidée.... Gardons-nous de croire que les malheurs de cette dernière guerre ne soient entrés pour rien dans les causes éloignées de notre révolution.

côté, eloit souvent incorporc'e dans l’infanterie, l’artillerie, quelquefois meme dans la cavalerie. Il n’éloit donc pas étonnant que , pour former un bon régiment dans son arme, il fallût et plusieurs années d’instruction et plusieurs campagnes. Si l’on s’applique au contraire à suivre, dans la formation des regimens , les règles de la topographie , l’instruction de ces regimens sera d’autant plus prompte et plus efficace, qu’elle se bornera à rectifier ou diriger, d’après des principes réguliers, l’instinct naturel que les localités et les habitudes auront déjà donné aux recrues.

Ainsi , par exemple , toutes les provinces qui ont des haras , celles dont les hahitans se servent habituellement de chevaux pour communiquer entre eux , pour leurs transports , pour leurs labours , etc. , serdht exclusivement réserfées à la cavalerie , à l’artillerie à cheval et au train. Ces soldats , (ils ou valets de laboureurs , soignent les chevaux depuis leur enfance ; ils sont, pour ainsi dire , identifiés avec leur naturel, leur tempérament et leurs.bcsoins. Ils sont déjà au fait de la manière de conduire et de panser un cheval; lorsqu’ils entrent dans un régiment, ils ont déjà les premiers élemens pour constituer un bon cavalier ; ils savent déjà ce qu’il est aussi essentiel qu’impossible d’apprendre pour des hommes qui , jetés au hasard dans un régiment de cavalerie , n’ont souvent pas meme encore touche un cheval. C’est à cette seule attention que la cavalerie allemande doit la supériorité de ses détails. Il n’est donc pas étonnant qu'un régiment allemand conserve mieux ses chevaux qu’un régiment de cavalerie française. On ne peut apprendre à l’homme , né loin des provinces qui donnent des chevaux , à en prendre un soin suifisant ;

l'inslructioa de la garnison le lui enseigne sans doute; mais plus la rigueur de la discipline, plus ractivite de la surveillance l’auront < en temps de paix , forcé à ces détails, plus il les négligera en temps de guerre , dans ces momens où, abandonné à lui-même, il suit plutôt son penchant et ses habitudes que les articles de l’ardonnance, qui ne peuvent pas plus l'assujeUir à nue exactitude minutieuse qu’ils ne sauroient le rendre brave, s’il ne l’est pas. Tant qu’on ne pratiquera pas cet usage , l’utilité des corps à cheval de l’armée française ne sera que précaire ; je dis précaire, car non-seulement ne pourra-t-on jamais compter sur un effectif constant , mais encore deviendra-t-il souvent impossible de remplacer les pertes journalières qu’éprouveront l«s chevaux, faute d’habitude ou de soins de la part de ceux qui les montent. Des régimens de cavalerie composés de sujets habitués au cheval sont bien plutôt formés ; l’exigeance de ces détails disparoît, pour ainsi dire ; l’instruction fait jpurnellement des progrès rapides ; le manège n’est plus qu’une simple rectification des habitudes du conscrit.

Les habilans des pays où les che^ux n’entrent qu’accessoirement dans les besoins de la vie , je veux dire la population manufacturière , seront dévolus, à l’infanterie de ligne , dotit les mouvemens , d’ensemble s’accorderont mieux avec le génie de ces hommes , naturellement plus sédentaires. Cette partie de population qui habite le bord des rivières , cette autre consacrée aux métiers pénibles , aux professions mécaniques , seront exclusivement réservées "au service de l’artillerie , des pontonniers , dea sapeurs , etc. etc.

• Le service assigné à l’infeinlerie légère exige que le sol-

Digilized by GocJgli

datsoit robuste , dispos , adroit et marcheur ; ces corps se recruteront doue dans les de'parlemens montagneux, dans le pays des Basques, celle pépinière (b’bous soldats; dans le Béarn , ce berceau du brave des braves ; dans la Vendée, qui a si glorieusement prouvé ce que pouvoienl scs tirailleurs ciilin , dans les pays où le peuple est ualurcllement chasseur. Des soldats aiu# choisis apportent, en entrant au corps , l’instinct du service auquel ils sont destinés Les enfans des montagnes marchent mieux ; ils

sont naturellement plus forts ; leur éducation première les a endurcis aux privations , aux fatigues ; l’aspérité des contrées qu’ils habitent, les a accoutumés à mieux saisir , à mieux reconnoître lesaccidens des terrains; leur coup d’œil est plus sûr ; les forêts , les bois , les ravins ne les . effrayent ni ne les arrêtent. Les habitans desp.ays, dont les communications sont très-difficiles, deviennent également de bons soldats d’infanterie légère ; ils ont, de fait, beaucoup d’haleine , d’adresse et d’agilité.

Tels sont les principes que Expérience semble avoir consacrés : principes sur lesquels reposent et la plus prompte instruction et la véritable utilité des armées : principes dont on ne s’écartera jamais qu’au préjudice de la gloire nationale.

Habillefpeni de l’Infanterie légère.

Le service de l’infanterie légère demande beaucoup d’agilité ; il l’expose à souvent bivouaquer ; le costume du soldat n’est donc pas indifférent. Si l’habit qu’on lui donne n<k favorise pas ses exercices , on aura manqué son but. Dans presque toutes les armées de l’£urope , on a cepen-

dant eu plus souvent en vue le coup d’œil que la commodité du soldat. Par-tout des habits étroits , serrés sur la poitrine ; par-tout une coiirure plus ou moins en opposi- " tion avec If service du voltigeur ; car les schakos , malgré leur élégance , ne seront jamais qu’un ornement incommode, sinon nuisible , pour une troupe obligée de courir , de sauter et de se glisfer à travers les bois , les haies et les broussailles , etc. Veut-on résoudre le problème de rhabillement de l’infanterie légère , il ne faut que s’adres- • scr aux chasseurs et aux braconniers? Ils répondrpnt bientôt qu’avec rhabillement tel qu’il est , qu'avec des pantalons plus ou moins étroits , des habits plus ou moins étriqués , une coilTure plus ou moins haute , un fourniment souvent disproportionné à la force de celui qui le porte , on ne peut prétendre , non pas encore à tirailler devant l’ennemi , mais même à chasser pour son plaisir. 11 n’est pas de chasseur , tout intrépide qu’il soit , qui ne s’effrayât d’être contraint , avec le costume habituel de l’infanterie légère , de se prome|^r même ainsi quelques heures de suite. Une bonne infanterie légère ne devant se former que de chasseurs enrégimentés , il est de la dernière importance de lui donner un habillement qui la rapproche du but de son institution.

Après y avoir réfléchi long-temps , après avoir meme tenté quelques essais, voici l’habillement qui m’a paru convenir le mieux : *

Le bleu , le verd , le gris de fer sont les couleurs les ‘ plus avantageuses à l’infanterie légère. Au surplus , les couleurs importent peu , pourvu cependant qu'elles ne soient pas lEop voyantes. «

Ua habit veste , ou mieux encore , une veste ronde ^ .

desc*endant au-dessous des hanches , ayant de l'ampleur , dont les revers seroient coupc's de manière à se pouvoir croiser sur la poitrine lorsqu’on A'oudra les agrafer pour les parades , me semble susceptible d’être adopté , parce qu’il est le plus commode.

Un gilet de drap à manches (i) ; un pantalon de drap large et commode (2) ; une demi-guètre montant jusqu’audessous du mollet, et recouvrant une bonne paire de sou- ■ üers, dont les quartiers seront assez élevés pour empêcher le sable et les petites pierres de s’y introduire. Tel sera l’ensemble de l’habillement du soldat d’infanterie légère.

Pour l’été , il aura deux pantalons de toile blanche ou écrue , ou mêtne de coutil.

Au schakos et à ces autres coiffures que je vois^, dans toutes les armées de l’£uropC|^ à l’infanterie légère , je substitAe une petite casquette , de la forme des toques de jockets..... Cette coiffure me paroît d’autant plus commode, que tous les chasseurs l’ont presque généralement adoptée.

(i) Lés manches du gilet ne seront attachées que par deux ou trois agrafes qut se fixeront à des œillets placés sur le dessus de l’épaulière du gilet. Ainsi le soldat pourra facilement ôter ses manches s’il fait trop chau^, et les replacer pendant un bivouac humide et froid, etc. Il est indispensable, pour la conservation du soldat, de raisonner son Aiabillement de manière à ce qu’il puisse se couvrir plus ou moins, selon les différences detotipératore.

(3) Comme les boues, les marais, les rui$seaux<à travers lesquels le soldat d'infanterie légère est souvent exposé à manœuvrer, finiroient par ronger ^ faire déchirer facilement le bas du pantalon , il sera indispensable de le gai'nir d’un cuir de trois doigts de hauteur, que le soldat aura soin de tenir toujours souple et propre avec de l’huile ou du suif.

Cette casquette armée d’une visière, doit être fort légère,' et elle peut l’^e , en eflét , sans rien ôter à la sûreté que toute coiffure militaire doit oiîrir à la tête du soldat.

Sur un cercle de tôle recouvert de cuir , j’élève unç carcasse de fd de fec , qui se réunit en s’arrondissant vers sa partie supérieure , et donne ainsi la forme de la casquette ; ou recouvrira, à son tour, celte carcasse d’un cuir noir (i), ou d’un feutre de meme couleur. Entre cette enveloppe extérieure et le fil de fer , on placera une couche de laine ou d’éloupes d’un demi-pouce d’épaisseur. L'intérieur de la casquette sera de plus doublé d’un petit matelas piqué, également d’un demi-pouce d'épaisseur ; de sorte que les fils de fer se trouveront placés entre un pouce delaine'ou d’étoupes; ce qui garantira parfaitement la télé du soldat des coug^ de sabre (2), L’on trouvera peut-être celte coiffure trop simple ; mais je ferai observer que tous les agrémeus que l’on pourvoit y adapter , ne seroient qu’au détriment de sa légèreté, et contraires à son utilité. Des chaînes , des bandes de cuivre orneroient parfaitement ces casquettes , mais leur éclat et leur rcfict sont absolument en opposition avec la deslinalipn de l’infanterie légère , puisqu’il lui faut , en quelque sorte , se

(i) Un cuir bouilli ou rernissé est préférable ; il préservera d’abord de toute humidité la laine ou l’étoupe placée intérieurement en outre, il#era d’une tenue plus brillante et d’un entretien plus facile. «

(a) Dans l’été de 1808 , en garnison à Oletzko dans hMasovie, je m’occupai sérieusement d’un travail sur^esarmes défensives; la casquette que je propose , me donna les résnltals les plus avantageux , tant aous le rapport de la légèreté que sous celui de la solidité.

confondra, dans ses manœuvres, avec les diverses nuances des localite'sau milieu desquelles cette troupe agit.

Une capote de drap gris , roulée en long et placée , en bandoulière, de gauche'à droite, coinpiéteca riiabillement des soldats d’iufaiiterie légère. Celte capote jie doit être ni trop large (elle embarrasseroit le soldat dans ses mouvemens) ni trop étroite pour qu’on y puisse attacher, intérieurement et sur le devant, une poche de chaque côté: la première, destinée à recevoir une chemise; la seconde, une cravate , la paire de manches dont nous avons parlé , et un mouchoir; ces elTcts doivent, au blanchissage, cire ployés de manière ;i tenir le moins dç place possible, afin de ne pas empêcher la capote de se touler ou de se bien boutonner. Ainsi , le volt^eur ou tirailleur portera toujours avec lui de quoi se changer , et ne sera pas surchargé du fardeau d’un sac qui , lui ôtjpt toute sa légèreté et sa souplesse , ne feroit que nuire à la rapidité de ses raouvemens.

Comme l’équipement que le tirailleur porteroit avec lui seroil iiisulTisant , le surplus de scs effets sera renfermé dans un sac , porté par des chevaux de bât , mis pour cet effet à la disposition de chaque régiment d’infanterie légère. Mais pour diminuer l’incouvénient de cet accroissement de chevaux à la suite de l’armée , ces effets devront être calculés sur le plus strict nécessaire. Le soldat ayant une chemise sur lui et une autre dans son manteau ; ii’en aura besoin que d’une troisième en réserve ; joignant à cette chemise les deux pantalons de toile , une paire de demi-guêtres , une paire de souliers , deux mouchoirs et une cravate, l’on aura toute la garde-robe du tirailleur.

Le soldat d’infanterie légère portera toujours sur lui

une bande de fulaine ou d’une double loile pique'e , de la

largeur de sept à huit doigts Cette ceinture, qui fera

une fois et demi le tour du corps, et qui s’attachera, pardevant, au mo^ii de quelques rubans , e^t vraiment indispensable pour la santé comme pour la conservation du soldat ; pour sa saute , parce qu’enveloppant ses reins et son ventre, elle leprc'servedes refroidissemens d’entrailles qui causent si souvent des dyssenteries (i) ; pour sa conservation , parce qu’elle le garantit des hernies (2) , devenues plus frequentes dans l’ipfaivterie depuis que les ceintures des culottes se sont si fort e'ievces au-dessus des hanches. Cette dernière coupe , qui joint l’cle'gance à la commodité, n’a plus d’inconvéniens , dès-lors que des ceintures soutiennent les intestins sans les serrer ;*d’ailleurs , tous les hommes destinés à marcher ou à courir, trouvent un puissant auxiliaircAlans une ceinture qui donne un point d’appui à leurs reins.

Ce surcroît de dépenses dans l’habillement du soldat , sera plus que compensé par la suppression des bas de âl ou chaussettes de laine (3) grossièremeut fabriqués. Ces bas ou chaussettes blessoient si souvent le soldat, qu’un

(i) Dans les campiigncs tl’hivcrde i8oC et 1807, où je fus constamment au bivouac avec le corps de troupes légères que je commandois , j’éprouvai les effets les plus salutaires et les plus incontestables de cette méthode, dont je fis faire l'essai par les hussards les moins robustes.

(a) Dans le mémoire sur l’habillement des troupes, que j’adressai au roi de Prusse , en juin 1808 , j’insistai beaucoup sur la nécessité de ces ceintures.

(3) On pourroit se contenter de laisser une paire de chaussettes ‘ de laine, pour que le tirailleur s’eu servit dans ses momens de repos , dans les cantonnemens.

grand nombre pre'fère ne pas mettre de bas ; tous les mar. cheurs suivent d'ailleurs cette coutume, probablement fonde'e sur l’expérience. - ,

Je crois, dans ces réflexions , avoir composé de la ma> nière la plus avantageuse l’habillement du soldat d’infanterie légère ; me repaochera-t-on l’inconvénient des chevaux debâl? j’y souscris d’avance ; cependant ne perdons pas de vue que, par la réduction du poids des sacs, je multiplie beaucoup la quantité de sacs qu’un même cheval peut porter ; que je diminue en conséquence le nombre des chevaux qu’on pourroit destiner à cet usage. Dans tous les cas, ce nouvel inconvénient me paroit bien préférable à celui de surcharger des voltigeurs ou tirailleurs d’un poids gênant, qui contrarie sans cesse la nature de leur service, d’un service qui réside tout entier dans l’agilité et la célérité.

E(]uipement et armement de l'infanterie légère.

Si le fusil est supérieur aux 'armes anciennes comme arme de jet , il leur est inférieur comme arme' de main ; et quoique, même avec la baïonnette ,, J1 n’ait ni la longueur ni la légèreté des anciennes piques (i) , il faut cependant s’en contenter pour qu’il remplisse le double rôle d’arme de jet et d’arme de main. Mais tous les fusils ne conviennent pas à l’infanterie légère ; quoique les fusils de l’infanterie française soient, sans contredit, les armes les mieux confectionnées dont se servent les armées européennes , ces fusils sont trop longs pour une troupe

(i) Il pè)e onze livres et n'a que six pieds à peine.

composée d’hommes pris plutôt pour leur force que pour leur taille , et obligés , par la nature de leur service , à souvent tirailler dans les bois et les broussailles*, etc. Je proposerai donc de donner aux tirailleurs des fusils de dragous ; ces armes , plus courtes et plus légères , conviennent mieux à un soldat, dont toutes les manœuvres devront se faire à la course , et qui doit se trouver souvent dans Tobligation de charger couché. Du moment que l’on aura fait des tirailleurs une véritable infanterie légère, on sentira la nécessité de perfectionner leurs armes, de manière à en rendre l’effet plus sûr, et conséquemment plus meurtrier. Voici quelques légers changemens que je propose:

Le canon du fusil ne sera fixé au bois que par deux capucines ; vu la longueur de l’arme , ce nombre est plus que suffisant pour la rendre solide , sans l’appesantir inutilement. La première capucine , assez près de la batterie, sera surmontée d’une visière à sa partie supérieure. Cette visière sera ouverte de manière à ce qu’en la prenant pleine , le soldat ait sa ligne de mire pour une distance de quarante toises , seule distance où l’on puisse véritablement admettre quelques résultats assures au tir. La seconde capucine sera placée au bout du canon , qu’elle enveloppera ; elle devra être plus large que la première ; d’après l’usage auquel je la destine , on cherchera à lui donner une solidité et une largeur convenables , sans trop ajouter à son poids. Sur la partie supérieure de ce tenon, sera placé le grain ou point de mire , dont la position sera déterminée avec la plus scrupuleuse exactitude , perpendiculairement à l’ouverture de la visière. Une baïonnette

sera fixée à cette capucine de manière à pouvoir ,<au moyen

d*un ressort , se reployef le long de la monture du fusil , ét y être retenue par un anneau mobile de cuivre , de la largeur de quatre lignes ; cet anneau , placé entre les deux capucines, ponrra se mouvoir en avant ou en arrière , selon que l'on voudra lâcher ou contenir la baïonnette. La position de la baïonnette , lorsqu'elle sera ploye'e le long de l'arme , doit être calculée' de manière à ne pas gêner les mouvemens de la baguette du fusil. La longueur de la baïonnette dépendra, et de l'espace que la longueur du canon laissera entre les deux capucines ,* et de l'indispensable nécessité de ne pas surcharger l'arme d'un poids inutile.

Dans toutes les actions de feu des tirailleurs , la baïon^ nette sera toujours ployée et fixée par la pointe dans sonanneau. J'ai trop souvent remarqué combien il étoit difficile d'ajuster (parce que le bout du fusil est surchargé du poids de la baïonnette ) pour ne pas insister sur la nécessité de répartir ce poids tout le long de l'arme , de telle sorte , qu'en équilibre avec la longueur de l'arme et la pesanteur de la crosse , il n'entraîne pas toujours le bout du canon et ne 'rende pas autant de Comme l'usage

de la baïonnette , soit pour l'attaque , soit pour la défense , n'est qu'accidentel et momentané ; comme l’action du feu n’est alors qu’accessoire , que les distances sont très-rapchées, il sera facile d’apprendre aux tirailleurs à bien ajuster la baïonnette , même déployée ; il y auroit , selon moi , un grave inconvénient à sacrifier à la routine le plus de certitude d’effet du fusil débarrassé de sa baïonnette (i).

(l) Combien de fo!f n’ai-je pas vu, dans les exercices de la cible, le* soldats Ater leun baïonnettes , persuadés qu’ils en ajustoient

Sans ôter au tirailleur l'usage d'une arme dans laquelle le snldat met une confiance fonde'e sur l'habitude , je lui laisse , par ce moyen , plus de facilité pour se , glisser à travers les pays couverts, pour fouiller les bois, etc. ; son arme plus courte ne sauroit l'embarrasser.

Le fourniment , en usage jusqu'ici dans l'inf^terie légère , me paroît également contraire à la rapidité nécessaire de ses rauiivemens ; cette giberne , ce sabre , qui battent continuellement sur les reins et sur les jambes du sold.it, ne peuvent que l’embarrasser dans ses manœuvres et l’empècber de sauter ; il est donc essentiel d’y faire des diangeinens qui soient conformes à la destination d'une troupe obligée à des mouvemens rapides à travers toutes sortes de localités. Voici les cbangemens que je propose (i) ; '

La giberne , moins élevée et plus allongée , seroit légèrement cintrée , de manière à pouvoir se porter soit devant ic soldat , soit sur son côté droit ; ce porte-cartouche seroit adapté , au moyen de deux à trois anneaux , à un ceinturon de cuir noir, sur lequel il joueroit.

La giberne se porteroit habituellement sur le côté droit;;^ cette faculté de se ramener sur le devant lui est donnée afin que le soldat puisse l’y placer, soit quand il veut., prendre du repos , soit pour charger plus commodément son arme , ou même pour sauter et courir (2). Il faut donc

nueux ! Combien de fois, même è l’armëe, n’ai-je pas tu les toI— tigeurs tirer sans baïonnettes !

(i) Mémoire sur l’Infanterie légère, rédigé à PoIinischStargard, le^i" mai 1809, èt envoyé au roî de Prusse à cette époque.

(a) On objectera peut-être qu’en plaçant la giberne par-devant ,

' . . ’ ( ) • laisser au soldat placer sa giberne comme il l’entendra ; ce n’est qu’aux parades et dans le service de garnison qu’on le contraindra à la porter sur la hanche droite...; Du côté gauche, on attachera, au même ceinturon, une petite hache à main. Cette hache sera place'e de manière que son manche se prolonge le long de la cuisse gauche , le fer en haut. Cette hache remplacera très-utilement le sabre , si inutile à l’infanterie ie'gère(i); elle lui donnera les moyens de faire des fascines , de se frayer une roule à travers un taillis, etc.... ; en un root, elle mettra le tirailleur à même de seconder et d’accélérer les travaux des sapeurs, dont nous parlerons, lorsqu’il sera question de l’organisation de l’infanterie légère en troupes. Il est facile de remarquer combien , avec ce nouveau fourniment , la charge du tirailleur est plus solidement fixée , et moins pénible ; la buflleterie croisée sur la poitrine est plus agréable à l’œil ; mais son usage n’est point à l’avantage du tirailleur (2).

Deux épinglettes et un sifflet, pendus aux revers destirailleurs, compléteront leur équipement. Ce sifflet est destiné à s’avertir entre eux, quand, dispersés sur des terrains couverts , les localités les empècheut de se voir ; ou à répéter les signaux que leur chef leur donnera dans

on est exposé il laisser tomber des étincelles dn bassinet de fon fusil ; mais placée par derrière , n’offre-t>elle pas les mêmes inconvéniens par le feu des derniers rangs ?

(i) Le sabre restera aux seuls sous-ofiieiers.

(a) L’usage qu’ou a eu jusqu’ici AtpagueterXe soldat, en lui plaint sur le dos un poids , fort lourd, sans aucun contre-poids par-devant, le forçoit, pour conserver son centre de gravité, 4 se courber, 4 se roidir en avant et à prendre une attitude gênant* et nuisible au corps.

ces circonstances, avec la trompe ou le cornet. Il est très- • important, pour cet olTicier, d'rtre assuré d'une manière

aussi simple que rapide , que ses ordres sont compris , et que le mouvement ordonné s’exécute. En me rapprochant le plus que possible de réquipemcut ordinaire des chasseurs, je ne pouvois qu’obtenir des résultats d’autant plus intércssans, qu’ils réunissent l’économie (i) aux divers autres avantages que je me suis efforcé de signaler.

Des personnes très-recommandables ont proposé d’armer l’infanterie légère de fusils doubles (2). Je crois que cette innovation ne pourvoit qu’exposer les soldats à des accidens multipliés. Si , dans un simple exercice d’amusement , il arrive aux meilleurs chasseurs de charger par mégarde deux fois le même canon , à combien plus forte raison ce danger ne se renouvelleroit-il pas à la guerre, au milieu d’un combat.

Quelques bataillons de Tyroliens ont été armés de carabines doubles ; il s’est meme rencontré des corps armés de carabines à vent qui pouvoient tirer jusqu’à dix-huit coups de suite avec le même réservoir d’air ; mais les inconvéniens attachés à l’usage de toutes ces armes compliquées

(1) Ce fourniment demande beaucoup moint de cuir que le fourniment actuel. On ne doit avoir en vue que l’économie, dana tout changement que l'on veut apporter à l’armement et à l’équipement des troupes; il est tels avantages auxquels il faut renoncer dès qn’on est forcé, pour les obtenir, d’ajouter encore aux sacrifices nécessaires qu’exige par-tout l’entretien des armées.

(a) Dans les premières affaires de la campagne de 1809 ( Eck— mühl ), les chasseurs autrichiens, armés de carabines doubles, jetèrent ces armes incommodés et en semèrent le chemin de leur retraite.

( io3 )

balancèrent tellement leur - utilité, qu'on fut obligé d'en revenir au fusil on à b carabine simple.

Les bons résultats que j'ai vu obtenir aux chasseurs allemands armés de carabines , me décident à proposer de distribuer un certain nombre de tirailleurs , ainsi armés , parmi les compagnies d'rnfauterie légère.

Ces carabiniers , pris parmi les meilleurs tireurs , et connus en même-temps par la meilleure conduite , devicndroient une pépinière de sous-ofiieiers pour rinfanleric légère , et remplaçant les appointés , serviroient d’intermédiaires entre les sous-ofliciers et les simples tirailleurs. Autant quelques carabiniers , ainsi répartis dans les compagnies , rendront d’utiles services , autant des corps formés uniquement de soldats armés de carabines scroient souvent exposés, à la guerre, si on ne les sontenoit par des troupes armées de fusils à baïonnettes (i) ; non-sèule-'

(i) On a voulu, dans plusieurs armées allemandes , faire de la, carabine une arme de jet et de main , comme le fusil, en armant, en guise de baïonnette, le bout du canon du couteau de chasse que porte le cbasseuflt^our lui donner , dans cette position , quelque solidité, il eût fallu trouver moyen d'enfoncer la poignée de ce couteau de chasse daus le canon, et conséquemment empêcher le chassenr de joindre à cette défense le feu de son arme ; c'étoit lui Oter sa véritable force. On a essayé de remédier à cet inconvénient, en imaginant de placer le couteau de chasse à côté du canon de la carabine , au moyen d'nnc barrette de fer soudée en cet endroit, et sur laquelle on l’emmanche. D’abord le tir de l’arme perd de sa certitude , en raison de la difficulté qu’offre de bien ajuster cette surcharge vers le bout du canon ; en outre , la longueur et le poids du couteau de chasse sont tellement disproportionnés avec la petite tringle sur laquelle on l’emmanche, qu’il n'y es^as fixé solidement et qu’il ne sauroit alors repousser une attaque dç Cavalerie. .

0tcDt le feu de la carabine est lent , et ses effets ne sont vraiment certains qa'en appuyant l'arme , mais encore il demande plus d'assurance et d'à -plomb. L'utilité' des chasseurs à carabines diminuera donc en proportion de. ce que l'on voudra les employer à attaquer en courant , om à tirailler sans point d'appui. Ayant souvent commande des de'tachemens de chasseurs , J'ai été à même de remarquer que l'idée de les employer comme infanterie légère éloit l'idée la plus fausse et la plus contraire à leur destination. Il est reconnu qu'il est infiniment pins difficile de tirer Juste avec la carabine qu'avec le fusil , pour peu qu'on ait le sang en mouvement : on rencontre fort peu de ces habiles tireurs avec l'arme appuyée, qui puissent se flatter de tirer toujours , à main levée , avec certitude ; ainsi une troupe de chasseurs dispersés en tirailleurs, et faisant le sendee d'infanterie légère, n'offrira ni les mêmes avantages offensifs , ni les mêmes ressources défensives , puisque rulilitc de scs prétendues ba'ibnneltes se réduit à peu de chose , en raison de leur peu de solidité et de la courte' dimension de l'arme à laquelle clics ^nt adaptées. Ces observations m'ont conduit à rechercher les moyens d’équiper ces carabiniers de manière à ce qu'ils puissent, dans toutes les circonstances, tirer avec l’arme appuyée ; quant .à leur emploi d’action, je l'ai basé sur des principes que je me réserve de développer.

L’équipement du carabinier sera semblable à celui des antres tirailleurs ; il n'aura de plus qu’une baguette de bois dur d’un pouce de circonférence , et haute de quatre pieds , y (^ipipris la pointe de fer qui arme son extrémité inférieure , et qui est acérée de manière à pouvoir s’enfoncer, dans toutes les espèces de terre ; le bout supérieur de

( io5 )

cttte baguette sera surmonte d’une espèce de fourchette assez évase'e pour recevoir et laisser retirer avec aisance le canon de la carabine. Cette baguette sera portée du côté gauche , attachée à la boutonnière par un cordon de cuir placé à son bout supérieur, et assujettie au ceinturon vers l’autre extrémité par une ganse de cuir à bouton. Lorsque l’on voudra mettre les carabiniers eb action , on les fera sortir des rangs , planter leurs baguettes , et commencer leurs feux de pied ferme. Lorsque les colonnes ennemies se seront une fois assez approchées pour que l’inianterie légère commence son action de tirailleurs , les carabiniers se retireront, se formerontpar petits pelotons, et se placeront en réserve, entre la ligne de leurs tirailleurs et les troupes en masse -que cette infanterie légère doit couvrir.

< Les carabiniers suivront les mouvemens des tirailleurs, se mettant toujours en mesure de les soutenir par leurs feux , toujours à meme de s’emparer des localités les plus favorables pour flanquer et appuyer la ligne , la position , etc. Je ne regarde les carabiniers que comme de l’artillerie plus légère ; je veux bien qu’on les emploie à l’attaque d’un poste , d’un bois , en un mot , à toute manœuvre offensive ; mais simplement comme machine de guerre. Expliquons-nous ! Je voudrois que toute avantgarde eût des carabiniers avec elle. Cette avant-garde doit-elle attaquer un village , un retranchement !.. je chercherois un emplacement bien à portée de la carabine d’où mes chasseurs tircroient de pied ferme , incommoderoient les retranchemens , tueroient les canonniers , et favoriseroient ainsi l’approche des colonnes d’attaque. Ces carabiniers ontdû être disposés de manière à pouvoir,

en cas de retraite , recevoir la troupe , couvrir son mouvement re'trograde , en tenant renncmi en respect par la plus grande portée de leurs armes. Un détachement laisseroit des carabiniers aux défilés , aux ponts , aux villages qu'il auroit traversés , et par lesquels il seroit dans le cas de revenir : ce seroit comme des pièces légères , sous la protection dêsquelle^ il se retireroit.

Un ravin, un bois, un rideau, un village, unruisseau, se trouvent-ils sur le front , sur la droite , sur la gauche de l'armée ou de la position de l'avant-garde , quelques compagnies de carabiniers en feruient bientôt un appui imposant. Ces carabiniers , cachés derrière les buissons , les haies et les arbres , tirant lentement et bien , seroient difficiles à débusquer , d'autant qu'il n'est pas douteun qu'on ne les aura soutenus par des réserves de troupes appropriées aux localités. Dans les quartiers de cavalerie , dans les cantonnemens , des carabiniers ^ont de b plus grande utilité; quelques pelotons suffisent pour les assurer et pour en faire même de bons postes.

Telle est l'idée que je me .suis formée de la véritable destination des carabiniers : l'expérience m'a tellement démontré qu'on u’en tireroit pas un parti plus avantageux que des autres troupes de tirailleurs, si l'on s'éloignoitde ces principes , que je crois devoir engager les jeunes officiers à méditer très-sérieusement ces réflexions , dont ils apprécieront sans doute l'importance.

De r Organisation et de laFortnaiion de V Infanterie légère.

Après être entré dans tous les détails qui m'ont semblé constituer le mieux l'inlanterie légère, je vais, pour cem-

0 piloter ce chapitre , Omettre quelques idées sur le moded^ formation , en troupes , de cette infanterie.

Tout en appuyant sur l’indispensable nécessité d’une infanterie légère dans la composition. d’une armée , je dois faire observer cependant que Tutilité de cette troupe, telle bien constituée qu’elle soit , dépendra encore de sa juste proportion avec les corps d’infanterie de ligne auxquels * on l’attachera.

Supposons une armée dont l’effectif soit de quatre-'vingtdit régimens d’infanterie pesante ou de bataille ; cette armée donnera trente brigades de trois régimens , et quinze divisions composées de deux brigades ou six régimens. On devra compter, par division , un régiment de tirailleurs de deux bataillons. 11 faudra donc quinze régimens d’infanterie légère. Ces régimens , que l'on appellera tirailleurs , pour bien déterminer le genre de service auquel ils sont appelés , prendront les noms des provinces ou départemens dans lesquels ils seront recrutés. Comme les provinces n’offrent pas toutes d’égales ressources pour le recrutement , si une province foumissoit à plus d’un régiment de tirailleurs , on distingueroit alors ces régimens par premier , deuxième de telle province ou de tel département.

La force de ces régimens sera ainsi calculée : Les deux bataillons auront chacun quatre compagnies de cent, soixante-dix hommes ; ce qui donnera un effectif de six cent quatre-vingts hommes par bataillon , ou de treize jceut soixante hommes pas régiment....

Celte force de la compagnie sera ainsi répartie :

( io8 ) iî5 Tirailleurs.

i5 Carabiniers.

12 Caporaux.

10 Sergens, y compris le sergent-major et le fourrier.

8 Sapeurs.

Total 170 hommes.

Les sapeurs seront arme's de grandes haches de charpentiers, et en outre de scies, de pioches et de pelles ; un sabre et un grand pistolet d'arçon , ou une petite carabine,, comple'teront leur équipement. Il est facile de concevoir combien ces sapeurs sont indispensables à une troupe qui, souvent détachée et. isolée du reste de l'année , doit se frayer des routes , traverser des rivières, ouvrir des .chemins aux colonnes de Tarmée , enfin , retrancher la position qu'elle occupe , ou faire des abatis dans le bois qu'elle doit détendre , etc. Quand le régiment de tirailleurs sera détaché , les sapeurs réunis suivront immédiat tement l'avant-garde destinée à protéger et à couvrir les travaux que les circonstances auroient pu commander.

D'après le système que je développerai dans le cours de cet ouvrage, les avant-gardes des armées , devant être formées par des légions permanentes , composées d'infanterie légère et de cavalerie , on ajoutera, au nombre des régimens de tirailleurs déjà déterminé par celui des divisions de l'infanterie de ligue , autant d'autres régimens de tirailleurs qu'on devra former de légions , afin d'avoir toujours des avant-gardes proportionnées à la force des* armées.

Comme il est des circonstances qui pourroieut nécessi-

ter de grands de'tachemens de troupes légères , soit pour iaire une diversion sur les flancs ou sur les derrières de l’ennemi , soit pour le prévenir dans une position importante à occuper , soit enfin pour couper sa ligne d’opérations , intercepter ses communications , il faut , indépendamment de nos régimens de tirailleurs, attacher à chaque bataillon d’infanterie de ligne une compaguiede voltigeurs, afin que ces bataillons ne .restent jamais dégarnis d’infanterie légère destinée à couvrir leurs manœuvres , à éloigner l’infanterie légère ennemie; enfin , à éclairer et fouiller le pays , etc.

Cette compagnie , formée d’après les principes proposés pour les compagnies des régimens de tirailleurs, armée et équipée de la même manière, sera exercée d’après l’instruction exclusivement réservée à l’infanterie légère. Si les compagnies de voltigeurs , telles qu’elles forent jusqu’ici formées , ont rendu 'de grands services , quels avantages n’avons-nous pas le droit d’en attendre, lorsque ces voltigeurs , plus convenablement équipés , affranchis du service de ligne , seront uniquement exercés au service léger ! ! !

Les compagnies de tirailleurs ou voltigeurs auront huit officiers , savoir :

1 Capitaine commandant.

1 Capitaine en second.

2 Lieutenans.

4 Sous-lieutenant.

Il est essentiel que les troupes légères destinées à de plus fréquens de'tachemens , exposées ainsi à plus de dangers , aient un corps d’officiers plus nombreux, afin de pouvoir toujours être en état de subvenir au service.

Telles sont les conside'rations qai m'ont déterminé I établir ainsi la force des compagnies de tirailleurs ; j'ai calculé le nombre des soldats, de manière à ce qu'il reste, malgré les détachemcns à iàire et les pertes à épfouTer , toujours un certain effectif anx drapeaux.

Indépendamment de l'économie qui en résulte pour l'Etat (i), quand les corps sont nombreux , ces corps ont d'ailleurs un autre avantage , c'est celui de donner à l'officier plus de latitude pour déployer ses talens , et acquérir les connoissanccs qu'exigent les grades supérieurs.