IV. — Symptômes

Je les diviserai, pour la facilité de leur étude, en symptômes physiques et symptômes physiologiques.

Symptômes physiques. — D’abord c’est un gonflement vague, une sorte de tension des téguments. Au bout d’un certain temps , une tumeur apparaît, assez mal circonscrite, assez mal limitée, au début ; elle a son siège dans un des points du maxillaire, tantôt à la symphyse du menton , plus souvent sur l’une des branches de la mâchoire ; la tumeur refoule au dehors l’enveloppe osseuse. La tuméfaction augmente; elle prend une forme plus nette, à surface lisse, régulière, la coque osseuse s’amincit. Cette tumeur est mollasse, élastique, et donne quelquefois la sensation de fluctuation, lorsquelle est superficiellement placée. C’est ainsi que récemment, dans le fait déjà cité, et que j ai vu à l’hôpital Saint-Louis, on pouvait hésiter dans la question de savoir si l’on avait sous le doigt une collection liquide ou une tumeur fibreuse. Alors aussi on aperçoit trèsvite le craquement parcheminé , caractéristique de l’amincissement du tissu osseux et du siégé de la tumeur. Ce signe, auquel Dupuytren attachait une si haute importance , cesse d’être perçu, quand, par des pressions réitérées, on a brisé la lamelle osseuse ; mais , au bout d’un certain temps, cette lamelle reprend son élasticité, la crépitation reparaît. Ce signe est loin d’être pathognomonique de cette altération ; on le retrouve dans les kystes de la mâchoire proprement dits, dans les fungus de la dure-mère, partout où une tumeur refoule et amincit le tissu compacte.

Cette tumeur présente une ou plusieurs bosselures ; ces bosselures sont plus ou moins considérables; leur consistance est variable : ici c est un tissu mou que Ton presse sous le doigt ; là c’est la sen-

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sation d’une tumeur osseuse que l’on perçoit. Une bosselure, après avoir donné une certaine sensation de souplesse , d’elasticite , peut prendre une consistance plus ferme, si elle vient à s ossifier.]

Que la tumeur ait son siège plus profondément placé , pendant un temps plus ou moins long , suivant que l’altération s’est développée plus ou moins rapidement, elle est dure, résistante; c’est pour le doigt qui l’explore une production osseuse. Mais, plus tard, les symptômes se dessinent, les bosselures se ramollissent , et la tumeur offre une résistance moins considérable.

Les dents refoulées sont chassées de leurs alvéoles. Dans une des observations de M. Forget, il est dit que les alvéoles sont diminués. Si je m’en rapportais à l’observation que j’ai recueillie, leur chute se ferait sans douleur ; elles perdent, pour ainsi dire, droit de domicile , elles vacillent, elles ne sont plus retenues que par des fragments de gencive, elles tombent. Longtemps on a donné comme signe du cancer du maxillaire inférieur l’ébranlement des dents. Le fait que j’ai raconté vient montrer une fois de plus combien ce signe est incertain et combien il peut conduire à l’erreur.

La membrane gingivale refoulée, étalée , prend une teinte pâle ; elle devient d’un tissu plus dur, elle a bientôt l’apparence d’un revêtement fibreux.

La peau est saine ; elle est amincie, étalée , mais elle glisse sur la tumeur; elle n’a contracté aucune adhérence avec elle. A une époque éloignée , il peut arriver que la tumeur se ramollisse, s’ulcère; mais je ne suis pas autorisé à m’étendre sur ce point, ces symptômes n’ont pas été observés dans des cas semblables; je serai plutôt en droit de conclure qu’il n’en doit pas être ainsi.

On a parlé de la transparence de ces tumeurs , mais je n’insiste pas sur ce point , il me paraît impossible que l’on trouve ce symptôme. Point de ganglions engorgés dans le voisinage ; la langue cède sa place à la tumeur : elle est refoulée vers le pharynx.

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Symptômes physiologiques. — Au début, c’est plutôt par une gêner

une tension de la mâchoire , que cette maladie annonce son invasion, il faut un certain temps, il faut que la tumeur ait acquis un certain volume pour qu’elle nuise aux fonctions du maxillaire inférieur; mais , à mesure que la tumeur grossit , la phonation devient de plus en plus pénible, la mastication, sinon impossible, du moins fort difficile , la déglutition est très-embarrassée ; si la tumeur est très-volumineuse, le larynx est comprimé, l’os hyoïde refoulé en arrière, et la respiration devient ronflante.

La tumeur suit tous les mouvements de la mâchoire , et quand on veut l’ébranler, quand, avec la main, on lui imprime quelques mouvements , ces mouvements se communiquent à l’os maxillaire tout entier.

Chose remarquable ! ces tumeurs se développent lentement, sans provoquer de douleur; jamais la malade que j’ai opérée n’en a ressenti ; et je cite cet exemple , parce que c’est la tumeur la plus volumineuse qui ait , je pense , été observée. Et cependant le canal dentaire a disparu, le nerf dentaire a dû éprouver bien des tiraillements. 11 en est de même du fait rapporté dans la leçon clinique de M. JNélaton : «Pour se rendre compte de ce fait, dit M. Néfaton, dans son Traité de pathologie, il faut savoir que cet appareil échappe le plus souvent à la compression. Le canal osseux dans lequel il est contenu s’élargit par suite de l’expansion du tissu compacte. Cette disposition, signalée par À. Cooper, se rencontre dans quelques-unes des observations de M. Forget. »

Mais le fait publié dans la Gazette des hôpitaux , mais l’observation que j’ai donnée, viennent contredire cette explication. Le fait reste, il est constant dans presque toutes les observations que nous possédons , mais il n’a pas encore reçu d’explication plausible. Un seul fait, rapporté par M. Forget, nous montre que le malade a éprouvé de vives douleurs pendant le développement de la tumeur. A l’examen de la pièce , on put se rendre compte de ces symptômes névralgiques.

Cependant l’état général n’offre rien de grave, et s’il survient des

troubles sérieux, ces troubles doivent être rapportés à des causes purement mécaniques, soit à la gêne de la mastication, soit à la gêne de la respiration, soit à l’embarras de la déglutition. Jamais on n’observe chez ces malades cette teinte cachectique si caractéristique que l’on remarque dans les affections de mauvaise nature, dans les tumeurs malignes.

Marche. — Abandonnées à elles-mêmes, que vont devenir ces tumeurs? Je ne puis mieux répondre qu’en invoquant ce qui s’est passé chez ma malade. C’est une observation de vingt ans que j’ai rapportée. La marche de ces tumeurs est lente : il leur faut un an, deux ans , et même davantage , pour acquérir, en général , la grosseur d’un œuf. Leur marche est lente , surtout quand elles ont déjà un certain volume. Probablement la tumeur, avant de détruire la dernière lamelle osseuse (et c’est là mon opiuion), finirait-elle par asphyxier les malades , si on ne l’arrêtait pas dans son développement. Leur durée sera très-considérable. Elles ne constituent tout d’abord qu’une difformité; elles|ne réagissent pas sur. la santé générale.