STROPHE

5^apiç 5' , âirep &naLV'za tzv yei TOC lÂeikiy^a ÔvaTofç,

Où Ton voit que le nombre syllabique des vers dans chaque strophe est de 8-7-17-7, que la disposition des longues et des brèves est la même de strophe à strophe et non dans la même strophe, et qu'enfin chaque vers peut se terminer au milieu d'un mot.

Voici dans la même ode le commencement de la première épode, et celui de la deuxième.

i^ ÉPODE.

ç,upax6fTtov itntçr^ûLpfxav ^auiXfia. ^afXTTSc Si oi xXeo; Ttap zuavopi Iviov Tïélonoq inoixla,

2® ÉPODE

ifjLoi d'airopa, yocv^pl [kOLp-

yov fxaxapcdy tiv eiTrsrv. àfiorafiai.

«xép^eta iéXoy^^ev

^0L[t.ivi. xaxa^opci)';

Oii Ton observe exactement le même procédé, la formule syllabiques est ici 8-11-7-7 dans chacune des épodes ; de plus le dessin rythmique correspond du vers d'une strophe au vers correspondants de l'autre quant à la quantité.

Telle est la constitution exacte du développement de la strophe.

Dans les rythmes qui ne connaissent pas la quantité, quelque chose d'analogue a lieu par la correspondance de longueur des vers de même numéro de chaque strophe, comme on le verra par une imitation des chœurs grecs par Lecomte de Lisle, que nous citerons plus loin.

Mais la strophe se développe encore et par une évolution nouvelle va devenir lepoëme entier, de telle sorte qu'à un certain moment on ne sait plus si Ton est en présence d'une strophe ou d'un poëme. C'est que la strophe prend une organisation intérieur très différenciée. Nous venons de voir que telle que nous l'avons décrite elle n'a, pour ainsi dire, qu'un squelette extérieur formé soit par la répétition dans une autre strophe du même dessin rythmique, soit par une clausule, soit par un embrassement final des rimes du cours de la strophe. Elle peut arriver à avoir des parties différenciées comme strophe ; elle les avait bien déjà con sitant en l'unité inférieure, le vers, mais elle va contenir des fractions de strophe même, et cela dès l'origine, car l'évolution que nous traçons en se moment n'est qu'un développement déductif d'après les résultats accomplis, et non l'évolution naturelle et vraie, par conséquent ce n'est qu'une évolution dont nous allons peut-être bientôt renverser l'ordre ; de même dans l'astronomie il faut pour la commodité de la démonstration prendre pour point de départ les phénomènes apparents auxquels on substitue bientôt les phénomènes réels. Voici comment s'organise intérieurement la strophe : par un discord suivi de raccord, ou par deux parties concordantes suivies d'une partie discordante, en d'autres termes en se composant de strophe, stricto versu, à! antistrophe, et d'épode. La strophe et l'antislrophe sont identiques, l'épode en diffère par une variation souvent assez légère, mais qui avertit que la strophe lato sensu va finir ; c'est une clausule faite, non pas par un seul vers, mais par une strophe toute entière. On n'a qu'a comparer dans les exemples que nous avons cités les commencements de strophe, d'antistrophe^ et d'épode pour s'en rendre compte. En général tépode est plus courte, comme le vers clausule était plus court .

Lorsque la strophe lato versu, avec sa strophe stricto versu, son antistrophe et son épode, est seule à composer Vode, il y a alors confusion entre la strophe et le poème, celui-ci est monostrophique ; celte confusion souvent pratiquement réalisée explique

pourquoi plus loin nous parlons de la strophe, de Tanlistrophe et de répode, tantôt à propos de la strophe, tantôt à propos du poème.

Enfin le poème est constitué et prend une forme bien autonome lorsque se succèdent dans la même pièce de vers plusieurs strophes lato sensu, le nombre de ces strophes qui le compose est indéterminé.

Nous verrons que cette. différenciation intérieure essentielle en strophe, antistrophe et épode n'est pas spéciale à la métrique grecque, mais quelle se retrouve en français dans un grand nombre de poèmes, dits à forme fixe. Nous ne voulons pas trop anticiper.

Telle est l'évolution des unités rythmiques, du moins l'évolution apparente ; est-ce bien l'évolution réelle ?

Dans l'état primitif, les trois unités supérieures restent confondues entre elles et avec le vers, et en descendant au dessous du vers nous trouverions également qu'il y a eu aussi indivision primitive entre le vers^ Vhémistiche et le pied. Bien plus, celte confusion existe encore en partie, ce sont ces deux points importants qu'il faut faire ressortir.

Commençons par Vétat actuel: il nous permettra de mieux comprendre l'état ancien, de même qu'en géologie les révolutions qui s'accomplissent sous nos yeux nous démontrent celles qui se sont réalisées dans le passé.

Aujourd'hui il y a, à côté des unités rythmiques supérieures aux vers, qui sont différenciées, des pièces qui présentent ces unités confondues, et en ce qui concerne l'emploi épique et l'emploi scénique, elles sont seules en usage ; le poème à parties différenciées n'est usité que dans la poésie lyrique.

Dans un poème, par exemple, tous les vers sont des alexandrins, ou tous sont des octosyllabes, ou enfin le poème total se compose de parties séparées suivant les rythmes différents, mais alors ces parties forment autant de petits poèmes distincts inégaux en durée ne se correspondant pas rythmiquement, et ne se détachant qu'au point de vue du sens. Alors au dessous du poème il n'y a que le vers ; les unités rythmiques m^erme'^iîtaere^ : X^stropheei ledistique, n'existent plus. Cependant le texte se divise en alinéas, mais ces alinéas d'étendue différente n'ont entre leurs parties aucune correspondance rythmique. Cependant, les vers, qu'ils soient h rimes plates ou à rimes croisées, forment encore matériellement et à première vue, dans le premier cas, des distiques, dans le second, des

stances, puisqu'un vers a besoin pour se compléter d'un ou de plusieurs autres qui se trouvent par ce fait seul former entre eux un groupement. Mais ces groupes ne sont pas détachés Tun de lautre par le sens.

Voici, par exemple, un distique purement apparent et matériel :

Oui y je viens dans son temple adorer V Étemel, Je viens suivant Fusage antique et solennel Célébrer, etc.

A là fin du second vers, la rime est satisfaite, mais le sens continue à courir, et il n'y a pas alors d'unité vivante et véritable, Yindse reste attachée au congloméy^at.

Dans ces vers au contraire.

Quand mon corps sera faible et mon cœur triste et las Je voudrais bien mourir au milieu des lilas.

Lilas blanc, lilas bleu, lilas vivant et rose Me feraient une tombe à tous les rayons close.

Non seulement le sens, mais le sentiment lui-même est terminé à la fin de chaque distique, distique spécial, d'ailleurs, où les deux vers sont semblables, et auxquels nous donnons le nom de binaire, pour le distinguer du distique élégiaqus composé de deux vers différents entre eux, auquel nous conservons le nom de distique.

Il en est de même en cas de poème uniforme à rimes croisées ; les quatrains matériels formés par les rimes qui s'appellent ne forment pas de véritables quatrains.

Il y a donc aujourd'hui de nombreux poèmes qui n'ont de parties différenciées qu'à partir du vers et des unités inférieures à ce dernier.

Cette indivision était d'abord bien plus étendue, elle englobait le vers lui-même, et du vers se propageait jusqu'à Vhémistiche ; nous ne pouvons qu'indiquer en ce moment cette indivision, nous en donnerons plus loin des exemples et leur explication.

Ce qui est le plus frappant dans cet état, c'est l'indivision entre la strophe et le vers. Est-on en présence d'une fraction de strophe ou d'un vers, lorsqu'on lit une incise quelconque ? Très souvent on Tignore et on ne peut l'apprendre par aucun moyen, parce qu'il y a confusion réelle et objective. Vincise de nature ainsi indéterminée se nomme le colon, k(ù1ov (membre). D'un colon à l'autre

lëlision a lieu, le sens ne s'arréle pas, quelquefois même un mot se trouve coupé en deux et partagé entre les deux colons successifs, il n'y a donc pas de vers véritable ; cependant ces colons se correspondent rythmiquement, il y a donc plus qu'une simple incise ; ce sont comme des hémistiches de vers énormes.

Le même fait s'observe dans la rythmique sanscrite. Ldi pada estil un vers, ou un hémistiche, ou un membre de stance ? On n'en sait rien exactement. Les Indiens appellent vers ce que nous appelons stance, il y a là une confusion continuelle. Le moi pada qu'ils appliquent à ce que nous appelons vers signifie pied. La réunion d'un nombre déterminé de padas (de trois à six, en général, le plus ordinairement quatre) forme un rc ou vers hindou qui correspond à la stance européenne.

On sait, d'autre part, que dans les rythmiques primitives, ce qui est maintenant un hémistiche formait autrefois un vers autonome ; à une certaine époque de l'évolution on hésita entre la nature du vers et celle de l'hémistiche, et des traces de cet état ont survécu dans l'hémistiche asynartéte.L^ ^^r^^eeZe germanique, aussi bien que la langzeile, sont des zeïlen, c'est-à-dire des vers.

Enfin, comme nous l'avons vu ailleurs, le mètre et le pied se confondent souvent ; dans la rythmique gréco-latine on peut constater un fait curieux, c'est que ce qui était en grec un mètre est devenu en latin un sim^Xe pied.

Ce fait de confusion primitive, d'indivision, entre les diverses unités rythmiques n'est pas spécial à la rythmique. Nous avons signalé dans une autre de nos études : De la psychologie du langage un fait singulier qui s'est produit à l'origine : la confusion primitive entre le mot et la proposition. C'est ainsi que le sujet du verbe se met d'abord au génitif dans beaucoup de langues. Pourquoi? Parce que le verbe n'est d'abord qu'un substantif, il n'y a pas de verbe proprement dit, et par conséquent, son sujet doit bien être logiquement au génitif ; au lieu de dire : Primus aime Secundtis on disait : de Primics amour Secundus, et cela se comprenait parfaitement. En d'autres termes, il n'existait pas de verbe, par conséquent il n'y avait pas de proposition, au moins à l'actif, mais des substantifs seuls ; la relation de substantif à substantif remplaçait la proposition. Cet état a laissé des traces nombreuses.

Nous reviendrons un peu plus loin sur cette indivision, eu traitant de la strophe.

Comment de cet état d'indivision primitive est-on passé à celui de différenciation ? Quel ordre a-t-on suivi ? Prenez un bloc de pierre dont vous voulez faire une œuvre quelconque. Vous commencez par le tailler en un bloc de la grandeur voulue, puis vous l'ébauchez, puis vous le sculptez, vous le différenciez de plus en plus dans ses diverses parties. C'est ce qui semble avoir eu lieu dans l'histoire du rythme. Le poème se divise d'abord en strophes, chaque strophe comprenant des incises, même non mises en harmonie entre elles, puis les strophes se divisent en vers ou en groupes de vers, les vers à leur tour comprennent des hémistiches et des pieds ; la différenciation d'abord grossière se raffine peu à peu. Un exemple du vers non encore différencié en pieds est le vers védique ; il n'existe que par la coupe de syllabes, puis peu à peu dans ces syllabes des pieds se forment, se détachent, d'abord clair semés et commençant par la fin du vers, puis lenvahissant tout entier.

Nous avons maintenant, semble-t-il. Tordre véritable de l'évolution ; elle se serait faite de l'unité la plus compréhensive à celles qui le sont moins.

Est-ce bien la réalité? De l'exposé ci-dessus naît déjà une objection. Lorsque nous venons d'examiner l'évolution respective entre le vers et l'hémistiche, nous avons vu qu* historiquement l'hémistiche, unité inférieure, a été plus ancienne que le vers proprement dit, unité supérieure. S'il en est ainsi, on aurait suivi pour les soiùs multiples du vers une évolution en sens contraire de celle suivie pour ses multiples, ce qui est peu probable.

D'autre côté, si nous étudions l'histoire du rythme chez chaque peuple, nous voyons que la strophe, quoiqu'elle ait été souvent indivise avec le vers, n'a point précédé celui-ci.

En effet, dans la rythmique grecque, la strophe intégrale et parfaite, celle triadique de Pindare ne se forma que peu à peu, elle a été précédée par le simple distique, puis par la strophe stricto sensu jusqu'à son intégration, puis elle s'est désintégrée et est retournée à la strophe simple, au distique et au vers.

De même, dans la rythmique germanique, en vieux haut allemand, il ne s'agit d'abord que de l'hémistiche, de la kurzzeile^ puis du vers, de la langzeile, ce n'est que plus tard que deux vers se réunissent pour former distique, puis un plus grand nombre pour former strophe; mais cette strophe ne prend un caractère épodique que dans le moyen-haut-allemand; enfin dans l'allemand moderne, cette strophe savante est ramenée à une simple stance.

Enfin les rythmiques romanes présentent la même évolution, ce qui est concluant. Les poèmes à forme fixe qui ressuscitent le caractère épodique n'apparaissent que vers le xv® et le xvi® siècle.

Il faut en conclure qu'il y a eu trois stades dans cette évolution.

i^ stade rythmiqtte.

C'est Yunité inférieure qui apparaît la première, le petit vers ou Yhémistiche, puis on passe successivement à chaque unité supérieure; ces unités s'intègrent de plus en plus.

2°^® stade.

Vintégration est complète, et cest l'unité supérieure qui domine, elle attire à elle les unités inférieures, les absorbe en partie, de sorte qu'il y a entre elles toutes une sorte d'indivision,

3°»® stade.

Une séparation se fait, chaque unité rythmique se détache du conglomérat et prend une existence autonome.

Le même phénomène s'est parallèlement produit en linguistique. Les mots ont d'abord été séparés, comment leur réunion aurait-elle précédé leur existence? puis, ils se sont tellement soudés que la phrase ne présente plus qu'un conglomérat sans fissure ; puis chaque mot reprend son existence autonome, tout en restant lié aux autres.

Maintenant, l'évolution observée, examinons comment se constituent les trois unités rythmiques que nous étudions ici : le couple ^ la strophe et le vers.

Toutes ont une constitution intérieure et une extérieure. Chacune d'elles se fait par une équation {harmonie immédiate), ou par une simple proportion {harmonie discordante ou différée.)

Tout d'abord le distique, soit simple, soit développé en stance se constitue intérieurement de deux manières, soit par équation, soit par proportion.

Il se constitue intérieurement fdiV proportion (système le plus ancien) et s'appelle alors distique proprement dit ou qicatrain, lorsqu'il se compose soit de deux vers dont le dernier termine le sens et est plus court ou plus long que le premier, ou est catalectique du premier; tel le distique élégiaque latin composé d'un hexamètre

et d'un pentamètre, lel le distique français composé d'un vers plus long et d'un autre plus court rimant avec le premier; soit de quatre vers dont le dernier plus court, ou plus long, généralement plus court, sert de clausule.

Il se constitue intérieurement par équation (système plus récent, au moins pour le couple) lorsqu'il se compose soit de deux vers rimant ensemble et de même longueur, dont le dernier termine le sens, soil de quatre vers à rimes croisées, tous aussi de même longueur. Dans le premier cas, on est en présence d'un binaire, dans le second, d'un quatrain.

Il se constitue intérieurement d'une manière j9Zw5 forte lorsque, dans un quatrain, par exemple, riment seulement les deux vers pairs, tandis que les vers impairs ne riment pas, ce qui est presque la règle dans les chansons populaires.

Il se GOx\^\\iuQ extérieurement ^^v proportion lorsque plusieurs distiques ou plusieurs quatrains sont respectivement de longueurs différentes dans les langues à versification syllabique, par exemple dans les binaires suivants :

A deux genoux (aimé se complait devant elle, La caresse des yeux traverse la dentelle.

Le jour vient, s'en va, sur les vieitx vitraux Est peinte la mort apprêtant sa faulx.

Il se constitue extériew^ement par équation lorsque plusieurs distiques ou quatrains ont exactement le même dessin rythmique.

La constitution extérieure se fait encore ^Zt^5 /or^emenMorsque la constitution du distique n'est complétée que par un élément du distique suivant, ce qui a lieu dans le tercet.

Enfin la constitution extérieure devient prédominante, lorsqu'aucun des vers du quatrain ne rime avec les autres vers du même; mais que les vers des deux quatrains ou ternaires successifs riment vers à vers entre eux, par exemple, dans

Seigneur, immuable^ impassible,

Dans ta solitude étemelle,

Tois qui na^ jamais rien souffert.

Pourquoi fiS'tu V homme possible, La douleur qui se renouvelle.

Le bonheur qui toujours se perd ?

La strophe se constitue de la même manière que. le distique et la stance, et nous n'avons pas à en retracer le détail, car la strophe n'est qu'une stance plus développée.

La constitution intérieure a lieu aussi par proportion ou par éqiuztion ; il y a proportion lorsque les vers ne sont pas tous de la même longueur ni du même dessin, mais qu'ils se correspondent symétriquement, l'existence d'une clausule rentre dans ce cas.

La constitution extérieure est plus ou moins forte, elle peut être ^diV proportion ou "pdx équation. Elle est par équation lorsque toutes les stances sont de dessin rythmique identique, par proportion lorsque l'une de ces strophes servant d'épode est de structure diflFérente, mais par simple variation, de manière à n'être qu'une réduction ou une interversion de la première. La constitution extérieure peut devenir l'unique, comme nous l'avons vu, et par conséquent beaucoup plus forte, lorsque les vers d'une strophe ne riment pas entre eux, mais seulement avec les vers d'une autre, el surtout lorsque les vers d'une strophe n'ont de correspondance de dessin symétrique que dans le vers de même rang de l'autre strophe, ce qui est le cas dans la strophe lyrique grecque.

Voici un exemple de la strophe rimée ne rimant qu'avec une autre strophe.

Une robe blanche Là bas flotte et court Parmi le feuillage Et sur l'herbe fraîche Dans un rayon court.

L'oiseau sur sa branche Dit : bonjour, bonjour.

Et son babillage Très vif se dépêche De chanter l'amour.

Quelquefois la strophe fait rimer à la fois plusieurs de ses vers entre eux et avec les vers correspondants des autres strophes, c'est ce qui a lieu dans la ballade, où la dernière moitié des vers de chaque strophe fait rimer entre eux ses vers et les fait rimer aussi avec la dernière moitié des strophes suivantes et avec Venvoi final.

Lq poème n'a pas de constitution extérieure, il ne se constitue qu'intérieurement, et le fait de deux manières : par équation, lors-

quilse compose de strophes ou de stances en nombre indéfini, toutes semblables les unes aux autres, par proportion lorsqu'il se compose de strophe, d'antistrophe et d'épode, c'est-à-dire de strophes différenciées les unes des autres. La constitution intérieure est plus forte lorsque les strophes dépendent chacune de l'autre par le fait que les rimes d'une strophe ne se complètent que par celles de la suivante, c'est ce qui a lieu dans l'exemple que nous venons de citer plus haut, et aussi dans le tercet.

Après cette synthèse des unités rythmiques nous allons maintenant observer et analyser successivement chacune d'elle, en suivant cet ordre : 1** le distique et stance, 2** la strophe, 3° \q poème.

Ne perdons pas de vue que notre étude de ces unités rythmiques n'a lieu ici qu'au point de vue purement phonique, que le point de vue psychique en est exclu, et que là où il se rencontrera indivisible, nous tâcherons cependant, autant que possible, d'en faire abstraction .