DU DISTIQUE, OU STANGE, OU COUPLE

Pour être complet il faudrait dire aussi du binaire, du quatrain^ du tercet. Nous avons expliqué déjà ce qui différencie essentiellement la stance de la strophe. Ce n'est pas tant le nombre de vers que leurs fonctions. La première unité supérieure au vers, c'est celle qui est nécessaire dans certains cas pour le compléter, étant supposé que, lorsque le vers sera complet ainsi rythmiquement, le sens devra aussi s'arrêter ; tel est le principe et le critérium .

Un vers isolé, par exemple, ne peut rimer, et pourtant cette rime est nécessaire ; comment donc créer un vers complet isolé ? L'ancienne rythmique germanique avait résolu cette difficulté, en faisant allitérer ensemble les deux hémistiches, mais alors ces deux hémistiches devenaient de véritables vers.

Si la rime est fournie par un autre vers au vers isolé, on a un couple, la première unité rythmique supérieure au vers.

Mais pour obtenir le vers qui fournit la rime, il faut parcourir souvent d'autres vers intercalés qui ne la donnent pas.

Par exemple, dans le tercet :

Et je vais. . . je suis las.,, la mort est toujours prête, Un Dieu compatissant la prépare partout.

Il raccorde aux humains j il la donne à la bête

Et quand cest le seul crime ah ! ce crime, il l absout. Parmi les joncs et sous le saule et sotts la mousse. Le repos éternel du sommeil a le goût.

Le premier vers est obligé de traverser le second pour rimer avec le troisième, et le second ne rime avec aucun autre dans le même tercet. C'est pour cela que le tercet, comme le distique, n'est qu'une stance, et non une strophe proprement dite.

Dans le quatrain à rimes croisées le même fait se produit; le premier vers ne rime qu'avec le troisième ou le quatrième suivant les cas, les vers qui ne riment pas avec lui riment entre eux. Dans un quatrain particulier, mais très répandu dans certaines versifications et chez nous dans la versification populaire, le premier vers et le troisième ne riment pas, le second rime avec le quatrième qui par cette rime termine la stance ; alors le procédé ressort encore mieux.

Le ternaire est une stance fournie par trois vers qui riment entre eux, mais ce n'est pas, en réalité, une stance, c'est une^frcipAe, parce qu'il y a plus de vers qu'il n'est nécessaire pour que le besoin de rimer du premier vers trouve sa satisfaction, et parce que le vers inutile apparaît après que la rime nécessaire est fournie.

De même dans le conglomérat où la rime du premier vers est immédiatement satisfaite par le séquence d'un autre vers qui rime avec lui, le fait que le troisième vers vient à rimer avec le sixième et dernier et ne trouve ainsi la satisfaction de sa rime qu'à la fin, ne suffit pas pour faire dégénérer la strophe en stance.

Nous ne reviendrons pas sur ce que nous avons dit de Vorigine du distique, ou plus exactement du couple, de son évolution, de sa constitution intérieure ou extérieure,

La dénomination couple nous semble bien justifiée pour celle unité rythmique; en effet, quoique le nombre des vers ne soit pas toujours de deux dans la siance, il est certain que ce qui domine ici c'est la recherche de deux vers se correspondant.

Le couple, première unité rythmique au-dessus de l'unité normale, le vers, comprend i*' le distique; 2° le binaire, 3° le quatrain, 4^ le tercet.

Cependant nous en reparlerons sous la rubrique de la strophe, pour ne pas trop disséquer le sujet, et parce que stance et strophe sont trop souvent confondus.

De ces formes le quatrain est fondamental, plus usité que le distique; la plus grande partie de la poésie lyrique française se réalise en quatrains. Ce n'est d'ailleurs qu'un distique ou binaire à harmonie différée. Le quatrain forme le fond rythmique de toutes les poésies populaires.

Lik forme primitive est celle où les vers pairs riment seuls. C'est la forme de stance la plus facile, de même que l'octosyllabe est le vers le plus usité. L'octosyllabe en quatrain suffit pour rendre tous les sentiments ; c'est une formule lyrique d'emploi universel.

Le distique, au contraire, et surtout le binaire, sont très rares; ils n'appartiennent qu'à une rythmique raffinée, de même le tercet.

Nous n'examinerons pas plus longtemps cette unité mixte entre le vers et la stance, qui constitue le couple, et qui comprend sous la forme de deux vers le distique et le binaire, sous celle de trois vers le tercet, sous celle de quatre le quatrain, dans tous les cas la stance par opposition à la strophe. La cloison entre le couple ou stance, d'une part, la strophe de l'autre, est assez ténue, la stance n'est qu'une strophe embryonnaire ; la strophe, une stance développée; la stance n^existe d'ailleurs de plus de deux vers que dans les versifications à rimes; le critérium ne réside que dans la distinction entre ce qui est nécessaire pour la constitution extérieure du vers et ce qui dépasse cette nécessité. Mais nous comprendrons tout à l'heure dans notre étude de la strophe des conglomérats divers qui ne sont réellement que des couples ou des stances, ce qui nous permettra de ne pas trop diviser notre sujet.