CHAPITRE TROISIÈME

arccusiTE d'unk survbillangb active de la part de

L'ADMUnSTRATlO.N SUR L'I'SAGB DBS EAUX COURANTES.

SOMMAIRE

Des eaux courantes sous le rapport de leurs inconvénients. — Des retemues d'eau. — Précaations essentielles à observer dans leur établistement. — > Droit conféré à l'administration. — Inconvénients qu'il faudrait craindre si ce droit n'était pas exercé. — Rivières sur lesciueUes l'établissement des barrages est plus nuisible qu'utile. — Faits généraux qui coutribuent à détériorer l'état des cours d'eau.

Déboisement des montagnes. — Développements à ce sujet. — Comment se comportent les eaux pluviales , d'après la nature de la surface chi sol. — Avantage des pays de sources comparés aux pays de torrents. — Détails des inconvénients de ces derniers. — Préjudice causé par rirrégularité des cours d'eau. — Comparaison prise dans l'écouomie animale. — Des déboisements poussés à leur dernier terme

— Influence remarquable de ce fait dans les contrées les plus anciennement civilisées. — Exemples à citer. — Grande influence du climat.

— Conséquences et phénomènes divers résultant du même fait , dans l'Asie Mineure et l'Éçypte , la Lombardie et l'Angleterre. — Position intermédiaire de la France. — Mesures à prendre pour rétablir iftatant que possible la végétation sur les montagnes- — Résultats satisfaisants obtenus dans quelques localités. — Situation des cours d eaa de la France. — Grands perfectionnements à y apporter et abus à réprimer.

autres entreprises nuisibles. — On ne peut les laisser à l'arbitraire des intérêts privés — Des digues- — Destruction de la pente — Atté-

rissements. — Kihaasaemcpt da lit — PlanUtion et consolidation des alluvions. — Rétrécissement des cours d'eau. — Instabilité des rives. — Défaut de curage. — Dérivations. — Infiltration des eaux.

— Inondations apparentes et latentes. — Prairies chan^^ées de nature.

— Diminution du volume des cours d*ean. — Inconvénients pour la .salubrité. — Vues d'égoïsme qui président aux entreprises des particuliers. — Exemples. — Sagesse des lois qui ont exigé de l'administration une surveillance spéciale sur les retenues d'eau. — Cette surveillance nécessaire , pour l'intérêt général , est tutélaire pour les intérêts privés. — Conclusion.de ce chapitre.

Des eaux courantes sous le rapport de leurs incon- %fénients. — Je viens de parler des avantages que procurent les usines sur les cours d'eau ; il est juste maintenant de parler des inconvénients qu'elles peuvent entraîner avec elles. Car ces mêmes eaux qui offrent aux personneset aux marchandises un si précieux véhicule^ qui mettent en mouvement des milliers d'établissements industriels, qui viviGent et fertilisent les campagnes, peuvent aussi , lorsqu'elles sont mal dirigées , devenir un véritable fléau pour les contrées environnantes.

Les barrages y étant le seul moyen de se procurer artificiellement des chutes d'eau pour l'usage des usines , comportent nécessairement avec eux l'emploi d^ouurages régulateurs , combinés de manière à pouvoir obtenir : 1*^ un niveau à peu près constant de la retenue d*eau , dans l'intérêt de la marche régulière de l'usine; 2^ des' voies d'écoulement suflisantes pour prévenir les inonda-

SURVEILLAMCe DE L ADMINUTBATIOtf. 55

ticHis qui rësnlteraient , snrtoul daDs le (emp§ des crues , d on obstacle au libre cours des eaux.

On conçoit tout d'abord que cette précaution doit être d'autant plus essentielle , que la rivière sur laquelle on opère est sujette à de plus grandes variations dans le volume et la vitesse de Teau qu'elle reçoit en diverses saisons ; qu'elle est plus considérable ; et enfln qu'elle est moins encaissée.

Par conséquent , le droit de déterminer la hauteur de tontes les retenues d*eau , droit spécialement conféré à radministration, par les lois organiques de 1790 et 1791 , est inséparable de la Faculté de faire le règlement des ouvrages dont je viens de parler. Ils se réduisent toujours aux déversoirs de superficie et aux vannes de décharge. Mais néanmoins la fixation convenable et motivée de ces sortes d'ouvrages , dans tous les cas particuliers, avec la condition d'apprécier exactement toutes les circonstances locales, de tenir compte des oppositions qui s'élèvent presque toujours à loccasion des retenues d'eau , font de cette attribution administrative un des devoirs graves et épineux conférés aux ingénieurs.

S'il en était autrement , si la construction des barrages sur les rivières était laissée libre et facultative à chacun , Tusage abusif qu'on en ferait , amènerait bientôt les plus graves perf urbations dans le régime des eaux courantes,

Ob LIVRE I. INTRODliCTIOîT.

^qui doivent être une source de richesse pour les contrées qu'elles arrosent ; et une multitude d'intérêts lésés , viendraient'demander compte à l'administration, de l'abandon qu'elleauraitfaitdundroitquinepeutappartenirqu'àelle.

En eflet , les particuliers n'étant nullement en position d'apprécier par eux-mêmes , ni les proportions convenables à observer dans les ouvrages régulateurs , ni les conditions d'intérêt général , qui font la base essentielle d'un règlement d'eau ; ayant d'ailleurs un intérêt direct à en rassembler et à en retenir pour leur usage la plus grande quantité possible ; l'inondation des chemins et des propriétés riveraines, l'obstruction des gués, Tinstabilité et le bouleversement des rives , les prairies couvertes de vase , les héritages corrodés ou minés par les eaux , etc. , démontreraient bientôt la nécessité impérieuse d'une surveillance active et très-éclairée , sur l'emploi d'un agent naturel, touchant à un aussi grand nombre dlntérêts que le font aujourd'hui les eaux courantes.

En général, comme je l'ai démontré dans le chapitre précédent , l'établissement des barrages sur les rivières y est avantageux ; et cet avantage est d'autant plus marqué que leur pente est plus rapide , et leur cours plus impétueux. — Chacun sait cflectivement que racheter, par une suite de chutes ou cascades , la pente excessive d'un torrent , est un des meilleurs moyens d'amortir ses offels destructeurs. Mais toutes les rivières ne rentrent

SURVEILLANCE DE l'aDMIMISTRATION. 57

pas dans cette classe ; il en est même un grand nombre qui présentent des inconvénients contraires. Ainsi , dans beaucoup de contrées , les cours d'eau ont naturellement très-peu de pente , une faible profondeur et des sinuosités multipliées , qui tendent toujours à s'accroître par reflet des attérissements ; ce qui ne les empêche pas d'être exposés comme lesautresaux crues subites occasionnées par les grandes pluies et les fontes de neige. On conçoit donc que pour de telles localités , les plus grands inconvénients doivent être à craindre , si à cet état de choses viennent se joindre , de la part des particuliers , des entreprises contraires au libre écoulement des eaui .

C'est ce qui ne se voit que trop souvent dans la plupart des pays de plaines appelés , par leur position , à une grande richesse agricole.

Déboisement des montagnes et collines. — H est essentiel de remarquer que les principales imperfections des cours d'eau sont du fait de Thomme et non du fait de la nature.

Dans les cas semblables, si Ion cherche à s'éclairer, «^n remontant dans le passé , on arrive presque toujours à une cause première qu'on aurait pu éviter dans l'origine , et qu'il est triste de ne reconnaître que quand le maLa porté ses fruits. Ici , cette cause se trouve presque t'iclusivement dans l'influence du déboisement des montagnes et des collines . o}iéré généralement pen-

dant la durée des quatre derniers siècles , et sur les inconvénients duquel on est aujourd'hui bien d'accord; car, pour peu qu'on examine cette influence , on reeonnaît qu'elle a puissamment contribué à détériorer le régime des cours d'eau.

Afin de bien motiver mon opinion , je vais entrer succinctement dans quelques détails sur ce point important.

L'eau pluviale qui tombe à la surface du sol , se partage toujours en trois parties : Tune retourne immédiatement dans l'atmosphère, par Teffet de l'évaporation ; une autre s'infiltre » soit à travers les premières couches de terre, soit par des fissures et anfractuosités, jusqu'aux bancs imperméables , diversement inclinés , au moyen desquels ces eaux vont aboutir, par dîITérentes issues et à des niveaux variables, dans les vallées. Enfin, la troisième portion d'eau pluviale coule directement à la surface du sol , et tend à arriver le plus vite possible au thalweg (1) des vallées voisines.

On conçoit dès lors que ces trois portions, dans lesquelles se partage une quantité donnée d'eau pluviale , sont essentiellement variables.

Sur les terrains revêtus dune abondante végétation , celle-ci y forme une enveloppe chevelue ou spongieuse ,

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(1) Ligne des poinU les plus bas. — Voir aux Définitions.

SL'RVBILLAIfCe DS L ADMINISTRATION. 69

dam laquelle s'absorbe d'abord une très-grancte quantité d'eau pluviale , qui s'infiltre ensuite lentement et progressivemenC dans les couches inférieures , de manière à donner naissance k des sources limpides , qui portent régulièrement leur paisible tribut aux vallées inférieuTes.

Ces réservoirs souterrains qui conservent des eaux pour les sécheresses y sont aussi des filtres naturels dopt elles sortent claires et épurées , dans toutes les saisons.

Pour un pays jouissant de cette heureuse situation , les avantages des eaux courantes ne sont achetés par aucune compensation. Celles-ci, ayant un cours régulier, sont exemptes de ces crues subites, qui désolent les autres contrées. Dans ces localités privilégiées , on trouve à la fois des ressources assurées pour l'irrigation des terres et pour la marche des fabriques pendant toute Tannée.

La présence des sources, indépendamment des nombreux avantages qu'elles présentent , soit comme utilité , soît comme agrément, aux propriétés dans lesquelles elles prennent naissance , ofi're encore aux contrées qui en sont pourvues , des avantages d'un ordre plus élevé ; ainsi , lalimentation des canaux à point de partage, y est toujours assurée et s'y fait à peu de frais.

Dans l'autre hypothèse , c'est-à-dire lorsque les versants , au lieu d'être pourvus d'une végétation perma-

6o LIVRK I. INTRODUCTION.

nente , n'offrent plus' que des surfaces nues, non-seu<lement la portion d'eau pluviale coulant immédiatement à la surface du sol , devient prédominante , aux dépens des deux autres ; mais cette eau, dés Tinslant de sa chute, êe précipite vers les plaines à Tétat de torrents; et ce qui , dans le cas précédent , aurait formé la provision destinée pour les mois d'été, passe et disparaît en quelques heures. De là le tarissement et Tappauvrissement des sources , qui cessent au moins d'être pérennes ; de là aussi les crues subites et les fréquentes inondations.

Souvent dans les lieux où Ton s'attriste aujourd'hui à la vue des lits arides et ravinés des cours d'eau, quelques anciens habitants du pays se souviennent de les avoir vus parfaitement réguliers et faisant marcher des moulins qui n existent plus.

Le déboisement des hauteurs a une seconde consé^ quence non moins funeste ; c'est de laisser sans défense les couches de terre végétale , qui sont alors promptement délayées et entraînées par les eaux. Une fois que cet effet est commencé , il faut qu'il se continue jusqu'à ce que les montagnes et collines soient réduites à un stérile rocher; et encore, les influences atmosphériques, la gelée et la nature décomposable de certaines roches , font qu elles se dégradent et se corrodent encore , d'une manière très sensible, après que leur enveloppe végétale a entièrement dispani.

SURVEILLANCE BB L ADMINfSTHATION. 6î

De tous les înconvénients occasionnés par la destruc- (ion des bois , celni-ci est le plus fâcheax , car cette terre que Tean enlëre aux montagnes, il faut bien jn elle s'en débarrasse quelque part; et cela a lieu, d'après les lois de fa physique , aussitôt qu'elle a perdu sa vitesse. De là le eomblement du lit des rivières , à la partie * inférieure de leurcours» et l'exbaussement de leur fond ; de là les alluvions et attérissements que les riverains se hàtenlde consolider à leur profit , et qui , devenant alors autant d ouvrages offensifs, amènent la destruction des rives et celle des héritages qui s'y trouvent placés.

On ne peut trop déplorer cette funeste irrégularité descours d eau, qui les soumet alternativement à l'effet des sécheresses et à des crues non moins préjudiciables , pendant lesquelles il se {lerdune énorme quantité d'eau , f|ui aurait pu être constamment utilisée , soit pour des fabriques , soit pour des irrigations. Car la quantité d'eau pluvialequi tombe chaque année, dansun lieu déterminé, est à peu près constante ; et dés lors , une grande irrégu* larilé de volume est ce qu'il y a de plus contraire aux usages utiles de Teau courante , puisque tout ce qui devient superflu et sans emploi possible, lors des débordements , est autant de prélevé sur la quantité annuelle et fixe, qui était destinée à couler régulièrement dans le lit de chaque rivière , et qui aurait pu y être toujours productive , sans ces funestes variations.

sonnes ayant été à même d'apprécier les efTets et les Influences qui se rattachent aux divers états des cours d*eau .

Les déboisements, doutjcconlinue dem'occuper, étant poussés À leur dernier terme , sur tous les terrains élevés ou inclinés , finissent par dénaturer complètement la surrace du pays , et exercent même une influence mar* quée sur les circonstances atmosphériques dans lesquelles ce pays se trouvait auparavant. Car la portion d'eau qui s'évaporait en très-grande quantité, sur l'étendue des forêts , devient presque nulle après leur destruction. Elle est entraînée dans les torrents, ainsi que celle qui était destinée à alimenter les sources; ce qui tend à augmenter encore la durée et riucouvénient des sécheresses.

La destruction des bois , est un de ces faits généraux qui tendent à se propager dans toutes les contrées du globe , et qui se fait d'autant plus remarquer dans chacune d'elles, que la civilisation y est plus ancienne. Il est cependant essentiel de dire que les effets désastreux qui en résultent, ne peuvent atteindre leur plus haut degré d'intensité que dans les régions méridionales. Cette assertion se vérifle surtout dans ces contrées célèbres, où Tbistoire a placé les premières scènes de la vie sociale , et qui , Jadis si florissantes , ne sont plus aujourd'hui que des déserts arides , sillonnés par quelques rares torrents.

SGRVKfLLAWGK BB l'aDMIUISTRÀTION. 65

TeiB iQDi prJDcliMiieiiient la Syrie, ta PaleaUne et le pays de CluamD. Telle est même c^éiiéralenient tenta cette partie de l'Asie oeddentate y voisiiie de la Méditer^ ranèe, i|oliabitaieiit Jadis pins de vingt peuples florissaDta et dont le sol, Joncbë de ruiDes» n'oflTre plus aujourd'hui qu'une population abrutie par rignorance et Tesdavage. L'Oronte et le Jourdain ne sont plus que de yains noms; car leorsHts, desséchés pendant les trois quarts de Tannée^ répondent bien mal à l'idée grande et poétique qu'on s'en liotne généralement. Quant aux beaux ûettréf qu'ils désignaient , ils ont été détrftnés avec les cèdres du Liban ; nSuphrate et le Tigre tendent A éprouver la même déchéance. Sur la rive africaine , les mêmes effets sont encore bien plus sensibles ; aussi , tant par cette influence générale , que par la présence des déserts , le bois y est devenu si rare ] que dans plusieurs vastes territoires , et notamment dans une partie de l'Egypte , le seul combustible qui soit à la portée du peuple ; est la fiente des chameaux.

A on degré moins avancé , une partie de ritalie, et surtout l'admirable plaine arrosée par le Pô , ofl*re sur. one très-grande échelle un exemple frappant des effets dont il s'agit. Le déboisement et la mise en culture des pentes des Alpes et des Apennins, formant le contour de fimmense bassin traversé par ce fleuve , est un tait bien constaté. II s'est opéré graduellement , dans le cours des cinq ou six derniers siècles ; mais la violence des crues et

66 UYRB I. — INTRODUCTION.

la quantité de limon charrié par les eaux, ont augmenté dans une proportion très-rapide. La nécessité de contenir cette masse d'eau entre des digues , en a encore augmenté les inconvénients, car les attérissements qui avaient d'abord la liberté de se répandre sur une vaste étendue de terrain , se trouvent ainsi presque en- ^ tièrement repoussés sur le rivage de FAdriatique , où le fleuve traverse k son embouchure un vaste promontoire formé uniquement de ses propres alluvions. Du XII* au XVn* siècle, la longueur de l'accroissement annuel n'était que de vingt-cinq mètres par an ; elle a été de soixante-dix mètres du XVII* au XVIII* siècle inclusivement. Actuellement il s'y fait des déplacements et des morcellements qui rendraient cette appréciation assez difficile.

Le P6 , par la nature terrible de ses crues , par les exhaussements successirs de son lit, devient chaque année un fléau plus redoutable pour la contrée qu'il fertilise. Car une seule rupture de ces digues, qui sont l'objet d'une sollicitude extraordinaire de tout le pays, amènerait une épouvantable inondation.

Personne ne saurait dire si l'on pourra longtemps encore conjurer ce désastre , car les efforts de Thomme sont toujours plus efficaces pour détruire que pour réparer ; et il est sérieusement à craindre qu'ils ne deviennent quelque jour impuissants sur ce point.

SDRTBILLAIICE DE L ADMlNISTRATIOIf. 67

Quoi qu'il en soit de cette grave éventualité , Tétat de ce flenve est, dans les temps modernes , le plas grand exemple qo'on poisse citer des effets fanestes du déboi- \t des montagnes (1).

Elnfin, dans les contrées septentrionales jouissant d une température habituellement fraîche et humide, les forêts, étant moins nécessaires à la régularité de la distribution des eaux, peuvent disparaître sans faire craindre d'aussi grands inconvénients (2).

(1) Dans roarrage que je désire pouvoir publier prochainement sur radministration des travauT publics en Italie, on trouvera des détails circonstanciés sur Tétat actuel de ce fleuve , stfr la garde de ses digues, etc.

(3) Cela tient à un phénomène aujourd'hui bien connu , et d après lequel la quantité annuelle de pluie qui tombe moyennement dans un pays y augmente à mesure qu'on se rapproche de Téquateur , en sorte qu'elle sait les progrès de la température des zones : tandis que le nombre de jours pluvieux suit une marche inverse.

Ainsi, il résulte des diverses observations consignées dans les Mémoires de M. de Prony sur la théorie des eaux courantes :

lO Que cette hauteur des eaux pluviales annuelles, mesurée dans des ureousUncet bien comparables en différents lieux , subit avec le climat les modificatioiis suivantes :

Haut. BoyeiuiM.

Upsal o»,43

PéCersbonrg o»,46

Paris o",53

Lyon on,89

Géncs i"»4o

Calcutta a»,o5

Saint-Domingue. 3™,o8

Par e^mple , peu de pays sont aussi eomplétement déboisés que l'Angleterre , et cependant ses eours d'eau ont conservé un bon régime. L'Amérique septentrio* nale serait à peu près dans le même cas , mais la deatruction du bois sur les montagnes ayant toujours, même sous un climat favorable , de très-fâcheuses conséquences , on est trop éclairé aujourd'hui dans ce pays , .pour ne pas faire de leur conservation une mesure d'ordre public.

•jo Qae le nombre moyen de jours pluvieux , dans une année, se répartit ainsi :

Dans le voisinage de l'équateur 60 jours.

Du 12* au 43* degré de latitude nord {Afrique centrale,

Antilles, Empire chinois) 78 —

Du 43* au 46® {Lomhardîe ^ midi (te la France) io5 —

Du 4G« au 5i« {Latitude de Paris) i34 —

Du 5l* au 56* {Latitude de Londres et de Berlin). ... 161 —

On peut donc s'expliquer àiau^xèA cela , comment dans un climat méridional , il tombe souvent , dans on orage de trois ou quatre heures , autant d'eau qu a superficie égale , un pays du Pïord en reçoit en trois mou. Les pluies, sous un pays méridional, ont de plus, par suite de leur abondance , une force de percussion qui contribue à entraîner et à délayer toutes les parties meubles des terrains en pente. An contraire, une grande partie de Veau que reçoivent les pays du Nord, y tombe en forme de neige et de brouillards , qui , sous ce rapport, sont entièrement inofTensifs Une autre circonstance particulière à ces dernières localités et de nature à exercer sur les eaux courantes une influence modératrice, cest que les montagnes, même entièrement déganûes de bois, s'y revêtent naturellement de ces mousses épaisses et de ces vertes pelouses . qui décorent les paysages de l'Ecosse et de la Scandinavie.

SURVKILLAMGB DE L ADMINISTRATlOlf. 69

La FraDce , telle qn^elle est aujoard'hui , ne rentre teit aucun des cas extrêmes qne Je Viens de citer ; mais elle aaioore beanooap à désirer sons ce rapport y car nn grand nombre de nos départements , même du centre et do nord, souffrent considérablement de la marcbe irrégnlière des eaux courantes.

S11 eût été possible de prérenir en temps utile les entreprises imprévoyantes qui ont amené cet état de cboses, quel service on eût rendu au pays ! Mais lé manque de lumières et surtout le manque de tranquillité pendant ces derniers siècles ne permettaient pas de le faire.

Le mal n'est tfailleors pas absolument sans reenède ; rattention générale est aujourd'hui vivement attirée sur cet objet important ; 'partout on prend des mesures, soit pour amener la cessation des abus qui se commettent journellement sur les cours d'eau , soit pour regarnir de végétation les bauteurs qui en ont été dépouillées. Les villes et les communes qui sont pfus immédialement sous la tutelle de Tadministration , et qui poisédent plus généralement les terrains en friche , ainsi que des ressources pour les améliorations , doivent surtout donner ce bon exemple.

liusiears propriétaires qui sont entrés de bonne beure dans ces vues honorables , peuvent déjà , sans être octogénaires , jouir des améliorations de ce genre qu'ib ont

70 XIVAE 1. "— INTRODUCTION.

produites. Il eo est même , qui par le seul fait de la plaDtatioD d*une dizaine d'bectares de terrains en coteaux, ont vu naître, après moins de vingt fns, des sources qui probablement avaient diquini depuis des siècles (1).

Ces exemples sont encourageants , et partout , un peu plus t6t f un peu plus tard , les mêmes tentatives seront couronnées de succès. Car rien n'est changé dans la structure intérieure du sol qui favorise la formation des sources. Sa surface seule a subi des modifications nuisibles , qu'on peut réparer avec le temps ; car il est des essences d'arbres qui peuvent croître dans les terrains les plus maigres , et les bois , dès qu'ils commencent à pousser, déposent sur le sol , par la chute de leurs feuilles , un humus très-favorable à la végétation et qui peut suppléer autant que possible au manque de terre cultivable.

Ainsi donc , en restituant aux montagnes et aux collines leur ancienne végétation , on verra presque partout renaître les sources qui avaient disparu et avec elles le régime régulier des ruisseaux et des rivières.

(I) Pour produire cet effet favorable , il n'est pas nécessaire qu'une plantation soit ancienne ; car, ainsi que je l'ai dit précédemment, c'est à la nature spongieuse de la surface , qu'on doit l'attribuer principalement. £t dès lors un coteau revêtu de mousse , de broussailles , ou d'un jeune taillis, est presque dans les nicmcs circonstances que s'il portait une forêt séculaire.

SURVULLAMCE DE L ADMINISTRATION. «^ |

li n'est donc pas absoInmeDt impossible de réparer ce grare préjadice qui n'aurait pas eu lieu si rhomnie avait usé sagement des biens que lui avait destinés le Créateur.

Mais avant d'en arriver à cette perfection idéale , qui serait véritablement l'Age d'or de nos campagnes , et qui malheureusement ne serait réalisable qu'à Taide de plusieurs siècles de travaux , il faut d'abord prendre les choses dans l'état où elles sont ; car les intérêts du présent doivent être envisagés avant ceux de Tavenir. Or , il est de fait , que teb qu'ils sont actuellement, les cours d'eau de la France ont , pour la plupart, un cours irrér gulier qui est préjudiciable à un grand nombre d'industries, et aux imperfections duquel les riveraios travaillent encore tous Les jours , par mille entreprises que l'opinion publique condamne , mais que la loi ne réprime pas.

Autres entreprises nuisibles, — Après cette digression sur l'effet des déboisements , dans les détails de laquelle il m'a semblé indispensable d'entrer , je reviens à l'examen des entreprises sur les cours d'eau , afin de démontrer qu'il est impossible de les abandonner à l'arbitraire des intérêts privés.

J'ai déjà parié de l'établissement des barrages et retenues d'eau 9 qui dans certaines localités, même avec l'observation des précautions d'usage , ne peuvent manquer d'agir comme obstacles nuisibles au libre écoulement

•J2 LIVRE I. — INTAODnCTION.

des eaux , et d'occa^ionoer des iaondations. J'ajouterai que souvent , dans ces mêmes circonstances , les chutes nécessaires à rétablissement des usines ne peuvent s'obtenir qu'à Taide d'une surélévation des eaux par le moyen des digues. Cette disposition aggrave considérablement les inconvénients dont il vient détre parlé , en ce que la diminution d'une pente déjà trop faible favorise puissamment la formation des attérissements. Dés lors, le lit s'exhaussant , les digues ont besoin de s'exhausser aussi; de sorte que le mal va toujours en empirant. La présence des digues est d'autant plus nuisible , qu'à la suite des débordements elles s opposent à ce que les eaux d'inondation rentrent facilement dans leur lit naturel.

rai indiqué aussi les inconvénients qui résultent de la plantation, ou, en général , de la consolidation des alluvions. Ce fait est généralement très-grave; car il amène non-seillement le rétrécissement et Tencombrement du lit des rivières , mais encore rînstabilité et la ^stmction des rives ; car ce que Tean perd d'un cAté , elle le regagne nécessairement de l'autre , et presque toiifours avec usure. De sorte qu'mie allnvion accidentelte qui , laissée à son état naturel , aurait probablement dtopani dans une crue subséquente , une fois fixée par des pi* quels ou des plantations , devient un véritable épi toiijoors offensif pour la rive opposée , dans laquelle il produit en un point et sur une étendue qu'on pourrait

SUEVBILLAIfCE DE l'aDMINISTRATION. ^5

diqoer saodnoteiiient , peut avoir des effets tré^marqoèssur la prospérité des contrées qae traversent les cours d'eaa et y occasionner des pertes incalcalables.

Or , les vues d'égoïsme dont les particuliers se montrent animés dans la plupart de leurs entreprises , amèneraient bientôt un état de choses des plus alarmants pour rintérét général, sans parler de mille rivalités d'intérêts privés auxquelles rien ne pourrait mettre fin.

Id, C8 serait la création d'un nouveau barrage qui auraie pour effet inévitable d'inonder périodiquement les propriétés riveraines , ou de paralyser la marche d'une usine supérieure ; ici ce seraient les riverains , qui y sous prétexte d'exercer leur droit d'irrigation , useraient de cette faculté , sans discernement ni modération et appauvriraient ainsi tous les cours d'eau.

Tel est donc , en abrégé, l'ensemble des funestes conséquences qui résulteraient, en ce qui concerne les cours d'eau , d'un système de liberté , qui ne serait que de la licence.

On conçoit donc d'après cela les vues providentielles des lois qui ont confié spécialement la surveillance des barrages et retenues d'eau à l'autorité administrative. On conçoit encore pourquoi celle-ci doit apporter les plus grands soins dans l'accomplissement de cette importante attribution, afin d'agir toujours pour le bien

•j6 ^ LIVRE I. — INTRODUCTION.

général , en conciliant aulant que posftbie les nombreux intérêts particuliers , dans lesquels il se trouve plus ou moins engagé.

Tout le monde n'est pas convaincu que cette surveillance soit aussi nécessaire ; j'ai même vu de grands propriétaires , fort éclairés d'ailleurs , révoquer en doute les droits les plus incontestables de l'administration.

J'espère que les personnes qui auront lu attentivement les détails contenus dans cet ouvrage , ne conserveront pas cette manière de voir , et admettront au contraire avec moi , que le contrôle de l'administration est nécessaire, non-seulement aux intérêts généraux des riverains , mais encore à l'intérêt privé de tous ceux qui exercent ou qui sollicitent des droits d'usage sur les cours d'eau.