DES VARIATIONS DE LA LANGIE
vers. Il a, dit-il, accompli sa quarante-quatrième année sous le consulat de Lollius et de Lepidus ' . Il est évident que cette indication devait, dans la pensée de l'auteur, accompagner la publication du volume. Il se peut très bien, d'ailleurs, qu'une année ou deux se soient écoulées depuis le consulat indiqué : ce qui expliquerait la présence dans le livre de pièces écrites après 734, si toutefois il y en a réellement 2.
De toutes les oeuvres d'Horace, le IV* livre des Odes est le mieux daté par les faits qui y sont mentionnés. Écrit sur la demande d'Auguste, pour célébrer les victoires de Tibère et de Drusus, il fut commencé vraisemblablement en 737, et publié après le retour de l'empereur, au commencement de l'année 741. C'est, en effet, le dernier événement auquel il soit fait allusion. D'ailleurs le poète nous dit expressément qu'il allait avoir cinquante ans au moment où il écrivait la première ode : ce qui en place la composition en 739 ou 740. Or, cette pièce, destinée à servir de préface au recueil, a certainement été écrite peu avant la publication. Le Chant séculaire, qui n'a fait partie d'aucun recueil, est du même temps : il a été composé et vraisemblablement publié en 737.
En résumé, la carrière littéraire d'Horace peut se diviser en trois périodes : dans la première, il compose ses satires et ses épodes, qu'il a terminées en 725, à
1. Forte meum si quis te percontabitur sevum : Me quater undenos sciât implevisse Décembres, Ck)Ilegam Lepidum quo duxit Lollius anno.
(Epi. I, 20, 26-28.)
2. D'après M. Christ, le premier livre des Épîtres n'a pu être publié qu'en 735 ou 736, à cause des allusions à la soumission de Phraate, à la restitution des étendards de Crassus, arrivées en 734, aux triomphes d'Auguste et d'Agrippa en 735 (Epi. I, 17, 33-35), etc.
ET DE LA MÉTRIQUE d'hORACE 33
Tâge de trente-six ans. La seconde période va jusqu'en 731, époque à laquelle il a publié, en deux recueils, les trois premiers livres des Odes. Dans la troisième, il a fait paraître successivement : le premier livre des Epîtres, vers 734, à quarante-cinq ans; le Chant séculaire en 737, et le quatrième livre des Odes vers 741. Le deuxième livre des Epîtres, y compris VArt poétique, a paru postérieurement à cette époque, et peut-être seulement après la mort d'Horace.
Quelques-unes de ces dates, il est vrai, sont contestées ; car on peut faire diverses conjectures sur l'époque où beaucoup de pièces ont dû être composées; mais tous les systèmes fixent, en général, de la même manière Fordre de succession des différents livres. Or, il nous suffit de savoir, pour le travail que nous avons entrepris, que le texte de ces ouvrages est sorti des mains de l'auteur dans l'ordre que nous venons d'indiquer, ordre qui n'est point contesté : les premières Satires, les Epodes, avec les secondes Satires ; puis les trois premiers livres des Odes; enfin, le premier livre des Epîtres, le Chant séculaire, et, en dernier lieu, les dernières Odes et les trois dernières Epîtres.
