IV

LIQUIDE TRANSFORMÉE OU TRANSPOSl^IE.

Transformation. — Ije grasseyement conduisit à transformer IV' sur le papier, lorsque cetle consonne était suivie d'une /; car alors Yr se changeait

-J7elle-mêtnc en l. Ainsi eq avaient usé 1/es I^atins dans

pellucidus , pellego , etc.

On écrivait doue ^ar/cT, merle^ ou, comme Ton pronopçaity palier^ melle.

Le héros du fabliau iHAuberée la vielle, nuiquerelie ^étàxX, pélèbre dans le pays de Compiègpe et même au delà :

De sa valor, de sa largesse Palioit l'eu jusqu'en Beau voisin.

Palloit Ven^ parlait on, on parlait.

Notre jaloux, dit Auberée au jeune amant, garde bien sa femme; mais

Ja ne la saura si garder Que ne vos face lui palier.

Le nom propre Charles se prononçait ChcUles^ qu'on a plus tard écrit Chasles. Charlcmagne est souvent écrit Challemagne^ Challes ^ Challon ^ Chullot^ pour Charlofij Chariot : récriture usait indifféremment des deux orthographes :

Challot, Chaliot, biauz doulz amis....

Challoz en est venuz au bois....

Chariot, se Diex me doint sa grâce....

Hom n'en auroit pas, samedi.

Fait Charlos autant au roarchié.

(Rulebœuf, De Chariot le Juif.)

Merlin se prononçait Mellin; — Merlot y diminutif de Merlin, MelloL — « Le dit de Merlin-Mellol. » Prononcez (le Mellin-Mellot,

Il y a, en Normandie , un château de Chantemelle; c'est Chante^Merle. La prononciation induisit à écrire Chantemesle. C'est mal «i prqpos.

Onignot , melie ne mauvii ,

NV^toit si plaisans a entendre.

{Le lai de t oiselet ^ v. 85.)

«Rossignol, merle ni alouette, n'était si agréable à entendre. »

Un merlan se prononçait ufi mellaiu Dans le fabliau de saint Pierre et du Jongleur, saint Pierre, en l'absence du diable, descend en enfer, proposer une partie de dés au jongleur commis à la garde des chaudières : Hélas! je n'ai point d'argent, dit le jongleur. — Mets des âmes au jeu, répond saint Pierre, qui avait fait son plan de tricher pour tirer d'affaire les pauvres damnés, comme de fait il y réussit :

Dist li joiigleres : C'esl a droit.

Lors jeté dcseur le berlenc.

— Cis cops ne vaut pas un mellenc y Dist saint Pierre; perdu l'avez.

(Uarbaz., H, 195.)

T/auteur de ce joli fabliau était Picard. Le peuple d'Amiens pi*ononce eticore un inélan.

De même le verbe hurler sonitait huiler. Dans le Renart contrefait y par Jacquemars Gielée, lienart, voyant sa propre image reflétée dans IVau d'un puits, croit apercevoir sa commère Hersent :

Lors a huilé une giant foi/.

Roland, traversant une foret, entend au loin la chasse du roi :

Les \eneors du i-oy oï priser, corner,

Et les chiens d'altre part et glatir et nsler.

( Gérard de riane , v. 155.)

La rue du Grand-Hurleur est inscrite, dans le cata-

— i» — logue de Tabbaye Saint -Germain (i45o), rue de Hulleu; — rue de Hurleur. Lebœuf a prétendu qiie le nom de cette rue devait s'écrire Hue-le^ parce qu'il y avait probablement une maison de prostitution, et que probablement aussi le peuple hiuiit tous ceux qu'il en voyait sortir. C'est une heureuse imagination !

Pourquoi écrivons-nous un chambe//an , sinon par la tradition de la prononciation ancienne? Vous voyez clans les vieux auteurs ckamùcr/an ^ ou cliamhrelan^ cambvelanCy etc..

Antoine de la Salle, l'auteur de ce charmant livre du Petit Jehan de Saintré^ le Télémaque du xv*' siècle, nous apprend, au chapitre ii, que la jeune dame des helles Cousines , depuis le trépas de feu monseigneur son mari, « ne se voult remarier pour quelque occasion que ce feust, pour ressembler aux autres vrayes vesves de jadis, dont les histoires romaines, qui sont les suppellatives de toutes, font tant de glorieuses mencions. »

Mellusine est pour Merlusine ou plutôt mère Lusine^ mère des Lusignan, dont le nom se prononçait Lusinan^ témoin ce passage et une foule d'autres de la chronique mal Ji propos intitulée Chronique de Hnins : « Et eschei li roaumes a une siene sereur qui estoit en la terre de Surie, et estoit mariée à monsignor Guion de Lusinan. » (P. 18.)

Quant à la fée Mellusine, qui épousa Raymond de Lusignan et fut la tige d'une illustre et nombreuse famille, ce n'est pas ici le lieu de raconter sa merveilleuse histoire; il sufHt de dire que lorsqu'un de ses

descendants devait mourir, elle apparaissait la nuit sur les murs de son château j poussant des cris lamentables; d*oîi te peuple a dit, en commun proverbe : des cris de Mère Lusine. L*Acad<5mie prescrit de dire : Cris de Mélusine. Madame de Sévigné écrit Mellusin^ par deux /.

TRàNSPOsiTiow . — On usait souvent aussi de k seconde ressource quand IV suivait une voyelTe, étant suivie elle-même d'une consonne; c'était de la transposer en avant de la voyelle. On écr\\'d\t formni^ej h cause de forma y forrnago^ formai^ium (Du Cange), mais on ^pvononCiiitfmmai^e; — fcrpvs {ferpntœ vestes y habits troués, effiloc|ués, guenilles), et on prononçai t yr^y^r^x , d'où freperie , friperie.

Apres ue doy oublier mie Saint Seurin , pour la ferper'te Qui est achalée et vendue En son carrefour.

{Le Dit des Moustiers,)

On dit encore en Picai*die flepes , par la substitution d'une liquide à Tautre. Aller à flepes ^ cest porter des guenilles. Un manteau efflepé.

Nos pères faisaienty?;^/?/// du masculin : U formiz. Le peuple dit toujours un frémi,

Pormener ou pourmener ^ sonnait ptvumener.

Quant la porcession fut hors du grani mouslier, Fdix par la main destre a pris le chevalier.

( Le Dit des trois Moines. )

C'est la procession.

Furetièi^ témoigne qu'on disait autrefois /io/yi7(c'o/i-

ioury^ au lieu Ae profil; c'est-à-dire qu'il a rencontré ce mot écrii porfU. Effectivement, je trouve dans un fabliau du xui* siècle :

là VÊÊtom fci toz a pa^fii Yctrrtf de n^ux «acuieax.

(D'Auberée la vielle nuujuerelU,)

a Le surcot était tout autour garni d'une fourrure d'écureuil. »

Mais le changement a eu lieu dans l'orthographe et non dans la prononciation , qui a toujours été profiL

Fremety défremer, fowr fermer ^ défermer j se dit encore en Picardie :

Ed la grange le moine, si U a defremée,,,, L'oslesse s'emparti , à la ^<e.lfrema Thuis.

(Le Dit du Buef.)

— a Que VOUS dirois jou ? la pais fu faicte et confre^ mée. » {^Villehard. y p. i85.)

Dexier a fait dextre^ et sinister ^ serves tre. On prononçait détre et senétre , comme J'enétre. L et r étant deux liquides^ ne comptent pas à la seconde place pour des consonnes entières; cependant le désir d'obtenir un mot plus coulant à l'oreille a déterminé quelquefois une transposition superflue eu principe. Ainsi l'on a dit^ atr lieu de détre y drète. Ensuite, à cette forme féminine , on a créé le masculin dret^ que l'on a écrit plus tard droit y droite; et voilà comment droit dérive de dexter^ par métathèse ou transposition.

Faible vient de même de Jlehilis , et a existé sous la forme Jloible (Jlouèble). Dans le Li^re des Rois y duiâr saini Bernard ^ dans les Moralités sujc Job y on

ne rencontre jamais que Jloibe^ ajloihir; floibe.ieU , YiOUT faiblesse y de //ebî/ifns. Jean de Meung, dans sa version d'Abélard , n'emploie jamais que floibe; le roman de Bevte aus grans pies nous montre déjà ce mot avec deux /, dont la seconde seule a survécu :

Mais elle avoit el bois receu trop maie rente Que de plusieurs meschiefs ot eu plus de trente, Si que ne pot meugier, tant fu eKflolhUeX lente (1).

{Berte aus grans pies, p. 72.)

Saint Sulpice est appelé par le peuple saint Sup/ice y et c'est comme l'écrit l'auteur du Dit des Moustiers (le Paris:

Apres, saint Père du sablon El saint Sottplls i assemhlon.

Un brelan s'est d'abord écrit un berlan^ un berlenc (le c euphonique) :

(1) Ce dernier exemple donne lieu à une ol)servalion que je ne veux pas difl'érer, bien qu'elle soit anticipée et hors de la matière que nous traitons en ce moment.

La mesure de ces vers prouve qu'il faut prononcer dans le premier receu en deux syllabes, comme il est aujourd'hui; et dans le second, e-u, avec diérèse , c'est-à-dire séparation des voyelles.

J'espère faire voir plus loin que la langue fraiirai«e, dans l'origine, n'avait point de diphthongues ; qu'on prononçait é-Uf vé-u, hé-u, recé-u, etc., etc.

La difGculté git bien moins à constater de pareils faits, qu'à en limiter l'étendue et la durée; d'autant qu'il y a toujours eu un moment plus ou moins long où les deux formes étaient en concurrence et subsistaient ensemble.

Observons donc, puisque l'occasion s'en présente, que Adenes , l'auteur de Berte aus grans piez, était contemporain de S. Louis; qu'ainsi, dès le xiiie siècle, la diphtboogue commençait à s'établir pour le participe passé en II. On la faisait ou on ne la faisait pas, selon le besoin.

Théodore de Bèze, en 1584, nous apprend que de sou temps on conservait religieusement l'habitude de la diérèse dans le pays Chartrain et dans

~ tt ^

Vn èerlene aporte et trois dés

Lors jeté dessus le berienc :

— Cis cops ne vaut pas un melienc !

{De S» Pierre et du Jongleur,)

On prononçait un bellan^ comme un mellan^ ou bien plutôt un brelan^ parce qu'il était facile et doux de reporter IV de berlan^ ce qui ne se pouvait faire pour merlan.

Berbis, formé de vervex j est devenu brebis. Les anciens textes du xii* siècle, saint Bernard, les Rois^ écrivent toujoui*s berbis. On n'a jamais prononcé que brebis.

Et bergierj par la même raison, se prononçait breger.

Hemaïs, le neveu de Garin, se rend à l'armée suivi de cent braves chevaliers :

Il n*l vint pas comme villaio bregier.

Mais comme prou et vigoureux et lier.

(Garin, t. I, p. 133.)

Il existe un nom propre Bregé; — c'est Berger. Hébergery hébreger :

Et sachiez bien que nul escamp Ne querrons de vous hebregier.

Que ne semblez mie bregier,

(La rioUtte, p. 79.)

roriéanaîsy comme fait encore le peuple de Paris pour lé seul participe éii. Les Picards ont toujours affectiouué la terminaison en u, et prononcé Diu, JiUf du fil, le iiu, les jrus. Or, rinfluence picarde ayant été prédcfminante dans le français, à cause du nombre considérable de poètes foomis par la Picardie, au moyen âge, il est vraisemblable qu'il fout attribuer à cette influence la forme qui a fini par prévaloir.

Remarques aussi qu*Adenes, ménestrel du duc de Brabant, Henri III, vivait dans le voisinage de la Picardie : son langage devait s'en ressentir.

— «Cuens des blans dras, cuens des blans dras, te deust ore avoir nus essoigue tenu que tu... ne l'eusses hebregié et recueilli ? » {Fillehard.y p. 196.)

Un des plus curieux exemples de la transposition de IV se trouve dans la chanson de Roland, où le nom de la province de Frise est toujours écrit Fizer; mais on est averti par la rime :

Li reis serat as meillors pora de Fizer S'arrere guarde aurat detres sei mise.

(St. 43.)

On voit ici IV avancer de deux syllabes ; c'est comme dans le mot FonteK>raalt {Fons Ebraldi^y qu'on prononçait, du temps de Louis XIV, FrontevaulL Ménage a grand soin de nous en avertir^ Cependant il n'y avait pas ici nécessité absolue, Vr étant aussi bien liquide après le v qu'après Vf; mais comme l^est plus forte, l'r s'y appuie mieux.

C'est le même motif qui a changé boucle en bloU" que : — a ... La grant espée de parement du roy , « dont le pommeau , la croix , la blouque • . • estoient « couverts de veloux azuré. »

{Monstrelet, III, foL aa, 1572.) Lorsqu'il s'agit de transporter en français le mot spiritusy comme il n'y avait pas moyen de garder les deux consonnes consécutives, on usa de la ressource convenue en pareil cas, qui était de les faire précéder d'un e et d'éteindre ensuite Vs dans la prononciation , en donnant à l'e le son fermé. — On supprimait la terminaison latine.

Cela produisit le mot espir^ qui est la forme écrite la plus ancienne , la seule à peu près qu'on reacontre

dans les textes du xii* siècle y et qui se montre encore quelquefois dans les manuscrits du siècle suivant.

— ti Gis filh vivent dedens par espir ki defors muèrent par char, » [Job, 5o4-)

a Ces fils vivent au dedans par l'esprit , qui au dehors meurent par la chair.

— « La splendors del Saint Espirs. » {^Ibid.y 5i3.) Mais on transposait IV, et l'on prononçait comme

bientôt on l'écrivit, esprit.

Amis, de pari le Saint-Espir, To9 tes voloirs Teuil accomplir.

( De S, Pierre et du Jongleur» )

«De par le Saint Epri — tous tes vouloirs veuil accompU. »

Fierté vient ài^feretrum. D'après les règles précédentes, vous prononcerez y^/r^, ie valant é accentué, et l'r se transposant après le / : — La f être de saint Romain. Ce mot se rapproche de feretrum bien plus que^^re-Ze,

Le peuple, fidèle à cette habitude de transposer l'r pour fuir deux consonnes consécutives , persiste à nommer un épervier, un épre^ier. C'est l'antique prononciation. Turold nous apprend que Barbamouche, le cheval du Sarrasin Climborins, était plus rapide qu'épervier pi hirondelle :

Plus est isnek qu'epreçer ne arunde.

( Chans. de Roland, st. 115, v. 10.)

L'ancien dictionnaire de l'Académie enregistre cette prononciation sans la blâmer ni l'approuver; mais Ménage , de son autorité privée , décide que épen^ier

est la seule proiiouclation légitime. C'est dans ses Réflexions sur la langue française j dans ses Observations il s'était contenté de dire :

« Celui qui porte les épreuves (d'une imprimerie) « s'appelle épervier^ par corruption pour épreuK^ier^ « ou par allusion à un épen^ier^ à cause qu'il doit (c voler et voler viste comme un épeiviery en portant (c et rapportant les épreuves. Et à ce propos , il. est à <c remarquer que nos anciens disoient éprevierj au lieu « ôiépervier. » {C)bs.^ p. 336. )

Tout le génie étymologique de Ménage brille dans cette conjecture sur Xépreuvier ^ qui vole comme un épen^ier.

De verus on a fait voir^ qu'on prononçait voweVé', quand 1'/' finale était suivie d'une voyelle : voir est ^ verum est. Mais quand le second mot commençait par une consonne, on ne pouvait plus conserver Vr à la fin , ce qui eût ajouté un e muet et donné deux syllabes au lieu d'une. Que faisait-on alors ? On transposait Vr en parlant, et, tout en écrivant voir y on prononçait vroi ^ vroué j et finalement vrai.

Enfans , ce dist Aymon , soyez bien retenans Ce que vo mère dist , car elle est voir disans.

{Les quatre fils A j-moiipY, 138.)

Car elle est vré disant, et non voire disant ^ qui romprait la mesure.

La broderie fut inventée pour orner le bord d'un vêtement. Border y broder j c'est le même mot; l'un est le mot écrit, l'autre le mot parlé.

Oq écr'iysiit poi^erté h cause àe paupertfis ^ mais on prononçait poureté :

Ben • cinq ans qu'ai chi devant esté Ne puis Teoir riens de \w poverté.

(Ogier, V. 7590.)

Fertéj contracté de vérité j prononcez vreté,

Qnand Tempereur entend i la veHé,

(Ogier, V. 424.)

lyi ferlé t^l^diV syncope i^out la fermeté ;firmitaSj dans la basse latinité, est une forteresse. La Ferté-Milon, la Ferté-sous-Jouarre , c'est la Forteresse-Milon, la Fortei'esse-sous-Jouarre. Mais en écrivant la Fertépar respect de l'étymologie, on ne prononçait pas, comme aujourd'hui, la Fereté en trois syllabes. A quoi auraitil servi de syncoper Fermeté? On prononçait la Frété y et il est arrivé quelqujefois aux copistes de l'écrire ainsi : l'auteur du Roman de Gaydon dit que Thibaut d'Apremont possédait, outre cette terre, la noble forteresse de Hautefeuille :

Suens fu Mont aspres , s'en tint les héritez , Et Haute foille, celle noble Frétez.

{^Intr, du Roland, p. 24. )

«Sien fut Montaspres , il en tint les héritages, et Hautefeuille, cette nohXeferté. »

Liber j libre; libertaSj libretéy quoiqu'on écrivît //herté.

Virtus y vertu j c'est-à-dire vretu.

Tremper vient de temperare , Vr transposée pour faciliter la syncope. Les vieux romans parlent souvent de tremper une harpe , c'est l'accorder. On accorde

encore les pianos par tempérament^ c'est-à-dire en tempérant les quintes, parce quM) est impossible de les accorder avec une justesse mathématique.

Aussi les malheureux scribes finissaient-ils par ne plus s'y reconnaître , confondant la forme parlée avec la forme écrite, figurant er où il fallait re selon l'étymologie, et vice versa :

Li quens Rollans GuaUer de luing apelet (1) : Pernez mil Francs de France nostre tere.

( Chanson de Roland, st 63.)

« Le t:omte Roland de loin appelle Gautier : Prenez mille Français , etc. »

Il fallait écrive prenez y puisque la racine est pren- (ùfre.

Je terminerai ce chapitre sur les consonnes consécutives, par une observation qui doit fortifier ce que j'en ai dit. Je la tire d'un grammairien latin, Prîscien , qui écrivait au commencement du iv^ siècle. Il nous apprend que la plus dure des consonnes, Tj-, perdait souvent sa force, et que les plus anciens poètes la^ tins j et maxime vetustissimi y la faisaient disparaître en certaines rencontres. Et il cite de Virgile, ponite Spes sibiquisquesiiasj que l'on ^vonox\(^dL\t ponite 'pes; sans quoi Xe de ponite fût devenu long.

Il est assurément curieux de rencontrer l'usage si complètement d'accord avec la logique , et de voir un principe appliqué ainsi jusque dans ses dernières conséquences.

Mais voici qui recule encore beaucoup l'origine de

(1) < euphonique, muet.

cette loi : c'est qu'on la retrouve dans Homère. Homère fait brève la voyelle suivie de st^ skj évidemment en ne tenant pas compte de Ys dans la prononciation :

noXvoTOfuAON e' 'lITIaiav

{!Uad„ u,T. 637.)

OrABEKA|un6p(KiXvrrtviavtiév(K,dtU'lTi |<AXov....

{.Ibid,, XXI, T. 305.)

'AAAA ZKAiMvdpoc

{!bid,, V. 124.)

Et dans FOdyssée :

nAocuv |iiY«v, *HAE ZKEicopvov (1). '

Comme les vers ont toujours ëté calculés pour l'oreille et non pour l'œil y il est manifeste qu'on prononçait, en retranchant le sigma : iTÎaiocv, — àWk Ka-

Catulle a dit de même, l/ndà Scamandri. Si l'on doute que l'assertion de Priscien soit exacte, il suffit d'ouvrir tout ce qui nous reste d'anciens poètes latins cités dans Nonius Marcellus : Ennius, Lucrèce, les fragments de Lucile, Plante, ce fidèle témoin des habitudes du langage. De leur temps , Vs suivie d'une autre consonne s'effaçait non-seulement de la prononciation, mais encore de l'écriture :

Tolito Tif II* pv ora virum.

{Ennhu.)

Qaam semper fiivit stolidum genus AîacidArum ! Bellipotentei' ^nt magi ^uam sapientipotenteis !

(Id., Ex jénnaL, VI.)

Tum nare Ydholum florebat oayibu* /tandis.

(Lucrèce, V.)

(1) Tojrct Priaden, dans Putsch, p. 557-564, et 1320.

Majorea interea capiunt dulcedini* /ructum.

( Ibidem, }

Nec molles opa' nint motus nxoribus hilum.