CHAPITRE II

De la ooDSoone simple, et surtout de la finale. — Observation sur la finale des pluriels. — Deux consonnes finales. — Preuve par les rimes en î.

N'est-il pas ridicule que nous prononcions aimera jouery /ouerj comme aimé,jouéy louéy et que nous fassions sentir la finale r dans courir ^ mourir j jouir? lie peuple n'a pas accepté cette inconséquence : il continue à dire à l'infinitif, courij mourij queri, joui. Il a raison.

Règle. — On ne faisait jamais sentir de consonne

finale > et il ne pouvait y avoir à oette règle une seule exception , car elle est la conséquence immédiate de celle des consonnes consécutives. Supposez en effet qu'on prononce avec IV finale courir j mourir; vous retombez aussitôt dans l'inconvénient qu'à tout prix on avait résolu d'éviter, deux consonnes de suite. Courirforty mourir bientôt y dans la prononciation moderne^ ne peuvent s'articuler sans l'intercalation de cet e muet qu'on écrase, et qui obscurcit notre langage d'une multitude de sons sourds , rudes et confus.

Une autre conséquence, c'est que la plupart des mots avaient deux terminaisons, l'une devant une voyelle, l'autre devant une consonne, et qu'il existait, dans tel ou tel cas donné, deux prononciations pour une seule orthographe. Par exemple, on prononçait l'infinitif du verbe aimer comme le participe passé, comme nous faisons aujourd'hui ; et l'on eût dit, en faisant sentir l'r, — Aimer éternellement.

Je rappellerai ici un passage de Théodore de Bèze, que j'ai déjà cité; mais il est important ; « Une conte sonne finit-elle un mot, elle se lie à la voyelle ini- (c tiale du mot suivant, si bien qu'une phrase glisse c( tout entière comme un seul et unique mot. » ( D« Fr. ling. recta pron.^ p. lo.)

Th. de Bèze ne parle que du cas où le second mot commence par une voyelle; mais il a fallu prévoir aussi le cas où il comniencerait par une consonne , et, pour obtenir cette prononciation coulante qui fait glisser la phrase entière comme un seul mot, on a pratiqué , sinon formulé , cette loi de n'articuler jamais de consonne finale.

Cette consonne doit donc être considérée comme n'appartenant pas dans la prononciation au mot qui la traîne après soi sur le papier , mais plutôt au mot subséquent. C'est une espèce d'en-cas réservé pour les besoins de l'euphonie, pour servir de liaison et adoucir le passage entre deux voyelles. Son rôle est d'être présente quand on a besoin d'elle , et de s'effacer lorsqu'on n'en a pas besoin.

Une objection toute naturelle se présente : d'après cet arrangement) tout mot devrait se terminer par une consonne y afin de fuir les hiatus. C'est ce qui n'a pas lieu ; le soin de l'euphonie n'allait donc pas si loin que je le prétends.

Je réponds que cela n'a plus lieu , mais que dans l'origine, et je le ferai facilement voir, tout mot se terminait par une consonne, tantôt étymologique, tantôt intercalaire, quand l'étymologie n'en fournissait pas. Je montrerai'que de ces consonnes, les unes ont été recueillies et fixées par l'écriture, les autres ont été omises arbitrairement , au hasard ; et que ces omissions, par l'influence inévitable de la langue écrite sur la langue parlée , ont introduit à la longue cette immense quantité d'hiatus qui défigurent notre prose, et ont fini par rendre la poésie à peu près impossible. Les consonnes euphoniques seront l'objet d'un chapitre particulier; il me suffit de les indiquer ici, et, sans anticiper sur cette matière, je reviens aux finales, qu'il faut passer rapidement en revue , afin de constater et l'ancien usage et les inconséquences modernes.

Il n*y a rien à dire du b. Comme finale ^ il n'a jamais été employé (i). C'est une labiale trop molle; on se servait de sa forte le p^ sur lequel la terminaison s'appuie mieux.

Bec. On ne disait pas le beque d'un oiseau, mais le bé; témoin le mot béjaune^ si fréquent dans Molière, et que les anciennes éditions écrivent encore bec jaune. Laissez-moi lui montrer son béjaune^ lui montrer qu'il est né d'hier, et manque de jugement et d'expérience autant que ces jeunes oiseaux qui ont encore le bec entouré de jaune.

Sec sonnait se , aussi bien que sel ^ en sorte que siccus et salis se confondaient pom* l'oreille. Aussi, dans le Dit des rues de Paris ^ la rue de F Arbre^Sec estelle inscrite rue de V Arbre-Sel ^ absurdité qui s'explique tout de suite par la prononciation : c'était toujours la rue de VAbre Se. Le copiste, peu soucieux de l'étymologie, n'a vu qu'une chose, l'avantage de rimer plus richement à l'œil :

En la rue de Y Arbre-Sel, Qui desceot sur un beau ruîssel.

Si l'abbé Lebœuf eût songé à la prononciation, il n'eût pas été forcé de recourir à cette conjecture, que

(1) Bien entendu, il n*est question ici que des mots fran<;ai.s, et non de ceux qu'on a importés d'Allemagne ou d'Angleterre.

VArbre^Sel était peut-être pour VArhrisscl : rue de TArbrisseau.

On fait aujourd'hui sonner bien fort le c final de mameluc, comme s'il y avait Mameluque; cet abus date du xix^ siècle^ car, du temps de Voltaire, on prononçait mamelus :

Conire les mamelus son coarage l'appelle.

{Zaïre, III, se. 1.)

Toutes les éditions imprimées du vivant de Voltaire, et l'édition de Kelil, portent mamelus; et la tradition de cette prononciation s'était conservée au Théâtre-Français, que la barbarie à la mode envahit déplorablement chaque jour.

Nous prononçons encore estomac sans faire sonner le c, non plus que dans porCj ni dans porc^épic. Vorc-épique, comme quelques-uns affectent de dire, s'entendrait tout au plus du sanglier d'Érymanthe, ou du cochon rôti dont Ulysse fut régalé chez Eumée.

C au milieu d'un mot, devant une voyelle, s'adoucissait en g par la prononciation : segondy de secun- (lus. Les Latins disaient de même quingenti pour quincenli. Aiiconlvaxvejago faisait actus^ etnon agtuSj la dureté du t ne pouvant s'allier à la mollesse du g.

C se rencontrant dans un mot suivi d'un t, laisse dominer le ^, ou plutôt se transforme pour renforcer ce t :

Belle dottrine met en lui Qui se cbastie par autrui (1).

{L'Hostel de CUmy, p. 128.)

(1) S*instruit par Texemple d*autrui.

On écrivait pacte y et Ton prononçait y>a//^. Apiio tir (sens analogue à affermer) y apatir^ tenir en apatis : — «k Laquelle cité un pauvre soudoyer Kourtt gognon, nommé Pernet Braset^ tenait en apatis, « le roi estant dedans. »

{Oliifier de la Marche j liv. i, ch. 3, p. la 4?

édit. de iSôy; Gand.)

C'est pourquoi quelques scribes mettaient et où

l'étymologie demandait deux tt. Par exemple, dans les

Mémoires de Jacques du Clercq , mettre^ remettre ,

promettre y sont toujours écrits mectrcj remectre, pro-

mectre. ( Edit. Buchon ). La difTérence n'existe que pour l'œil.

(Voyez le chapitre des consonnes euphoniques intercalaires. )

F finale précédée d'un é tombait, et IV sonnait fermé.

Chef sonnait chéj comme clef de clavis y n'a pas cessé de sonner clé, Chef^T œuvre ^ Chédeville (nom propre , pour chefâe-ville ),

Lor vont trancher les chés des bues (1).

(Benoît de Sainte-More , v. 2243.)

La veissiez tant découper !

Tant chés fendus eu deux meitiez !

(Ibid., V. 5148.)

(1) Des bustes. Le c indique Tétymologie hue lia, truncut, stipes (cf. Du cange) , plutôt que bustum, qui^est du bon siècle,

Si Charlemagnc ne s'enfuit au plus vite, dit l'amiral Baligaoty le roi Marsile va être ici venge : j'en livrerai la tête (de Charlemagne ).

Li reU Manile enqui serat vengea :

Par siin puiog destre eii livrerai le chés,

(Ch.JêMtUuul, ft 196, 20.)

On écrit toujours chef, et Ton commence à n'écrire plus que clé. On peut encore mettre en vers chef aidgusie; on n'y peut plus mettre bailli arrogant, qu'on eût écrit jadis baillif arrogant, de bailliifus.

Le peuple persiste à dire un habit neu;-^ il a fait adopter à la bonne société le bœu gras. Un boeufe et un habit neufs sont aussi barbares qu'un homme veufe, la soife, les Juif es, etc.

Dans la Chace dou cerf:

Dois tu crier : Appelle! appelle!

Le cttir trousse derrière toi :

N'est pas merveille se t*as soL

( Jubioal , Nouv. recueil, I, p. 169.)

Tous les anciens manuscrits écrivent les Juis ; c'est comme le prononçait Régnier , qui fait rimer ce mot à ennuis :

M. raimerois bien mieux, chargé d*âge et d'ennuis. Me voir à Rome pauvre , entre les mains des Juifs,

(Sat. VIII.)

JJffinsL\e se change, devant une voyelle, en sa douce V. Chef, chei^et; neuf, neui^e ; Juif, Juisfe. C'est pourquoi Ton prononce neuv hommes.

On le rencontre aux premières personnes de Tindtcatif : Fing , iieng^ etc. :

Contre-yal rue de la Harpe ying eo la rue S. Seuering.

(Guillot de Paris, U Dit des rues,)

Beau fils , ce tieng a grant savoir Que faciez Irestoz son vouloir.

( Partonopeus , v. 39 1 3.)

G représente ici le pronom je : Vhis-je? dcns-je?

Mais il est marque souvent où il n'y a point d'élision, ni de pronom de la première pei^oniie : ainsi, à la fin àe saint Sevringy et d'une foule d'autres moti, uiigy loingj soùigy besoingy tesnioingy etc., etc., où l'ëtymologie ne justifie pas sa présence. C'est un des nombreux abus d'un temps où il n'existait point de code pour la grammaire ni pour l'orthographe.

Il faut observer que le g final parasite ne se rencontre pas dans les manuscrits d'une très-haute anti-> quité. 11 se montre au xiv* siècle, devient plus fréquent au xv% et le xvi* l'a prodigué; car la pédanterie des consonnes inutiles a été le caractère de cette époque. On croyait, eii surchargeant l'écriture, étaler une grande érudition d'étymologies.

Nos pères avaient grand soin d'appuyer fortement les tei*minaisons de leurs mots, ils écrivaient sanc par un c, et nous disons encore du sanc humain, ([uoique nous écrivions sang avec un gy à cause de sanguis. Devant une liquide le g reparaissait : san^ glantj sanglot.

Mais, suivi d'une coiiHonne plus forte que lui , il la laisse prévaloir. Âiusi dans Magdelaine il s'efface devant le d.

L'A ne termine aucun mot dans notre langue; mais puisque l'occasion se présente d'en dire quelque chose, nous ne la laisserons pas échapper.

C'était, chez les Grecs, un signe d'aspiration; elle ne paraît pas avoir joué ce rôle chez les Latins, qui l'ont reproduite plutôt comme indication étymologique et par imitation. Les Italiens modernes, après l'avoir employée, l'ont bannie de leur langue.

L'emploi le plus clair de Y h dans notre vieille langue, c'est d'avoir marqué la diérèse. Elle servait à empêcher la fusion de deux voyelles en une diphthongue. Par exemple, Loherain; Loheraine.

Loherane ont et Ardane escillie.

{Ogier, V. 10784.)

Mes sires est li loherairu Garin.

(Garin, II, p. 270.)

Prononcez comme Laurain^ comme dans Hohenlohcy Xau si long qu'il compte pour deux syllabes. C'est encore la prononciation actuelle en I>orraine.

Quant à l'A aspirée au commencement des mots , je crois qu'elle était inconnue, au moins pour les mois dérivés du latin. Aujourd'hui même , elle n'y tient qu'un emploi commémoratif : honnête^ habile^ homme ^ honneur^ humble j habitude ^ héritier ^ etc., etc., se passeraient parfaitement de l'A initiale; la pro-

nonciation n'y perdrait rien. Elle a été transportée chez nous par imitation; et cette imitation aveugle la même attachée à des mots où elle est tout à fait intruse : huile y dioleum ; — hermite y à!eremita ; — haui, de allas ; — huiiy d'octOy etc.

La valeur d'aspiration s'est aussi fixée au hasard. Pourquoi aspire-t-on Yh dans héros ^ et pas dans hé^ roïque ni dans héroïne {i)? Pourquoi dans huit et pas dans dix^hidt? Le Livre des Rois écrit partout wiV, dise ait y comme nous prononçons encore aujourd'hui :

-* « Uit ans out Josias quant il cumenchad a régner. » {Rois, IV, p. 4^-^0

— <f Dise uit anz out Joachim quant il cumenchad a régner.» (P. ^3i,)

La chanson de Roland met oidme pour huitième. Benoît de Sainte-More , uitnie :

En Vuîtme, si cum nos lisum, Le jor de s*ejipiation.

(C/u'on. des ducs de Normandie, v. 7022.)

a Dans le huitième jour, comme nous lisons. »

E si cum Tesloire remembre Dreit à Vuitain jor de décembre.

{Ibid., y. 4281.)

Tant ont aie qu*a Vuitme nuit Sont en Salence od graud déduit.

( Partonopeus, v. 6165.)

Et près à^uit jor i séjournèrent.

(Barbaz. ,1, p. 102.)

Nous disons le huit, le huitième; c'est du caprice,

(1) Vaugelas donne pour motif le danger de confondre les héros avec les zéros et les liérauts d'armes. Ménage n'approuve que la moitié de cette exclue.

et ce caprice est encore bien plus frappant dans le mot onze y que nous aspirons^ sans même qu'il y ait pour la vue le prétexte de l'A. Vers les onze heures ^ CLU onzième siècle^ se prononcent comme s'il y avait les Honze heures j au H onzième siècle. Nos pères ne soupçonnaient pas ces étrangetés. Us figuraient haut avec ou sans h; mais s'ils en écrivaient une^ ils n'en tenaient pas compte dans le langage, comme le montre ce passage de Benoit de Sainte-More :

Dit lî reis : Q^ueu baronie , Qiitl haute gent de Normandie.

(T. II, p. 143.)

Du temps de François P**, on n'aspirait pas encore l'A de haut ; notre prononciation paraît avoir été inconnue à la reine de Navarre :

Et qu*est oecyP Tout soudain en cette heure Daigner tirer mon ame en telle hauUesse , Qu'elle te sent de mon corps la maistresse !

( Le Miroir de tcune pedieresse, p. 22.)

Oyei qail dit : O innnciifU haultesse» . . .

{IbiéL, p. 68.)

O admirable hautesse , Grâce nous te rendons.

{La Nativité de J, C, p. 166.)

La reine de Navarre, qui s'exprimait ainsi, mourut en 1 549. Trente-quatre ans après , c'était déjà une grosse faute de ne point aspirer l'A dans /laut^ hautesse. Théodore de Bèze, en 1 583 , signale « ce vice dfe « prononciation , insupportable aux oreilles délicates « {purgatis auribus). Cependant, ajoute-t-il, en Bour- « gogne, en Guyenne, à Boui*ges, dans le Lyonnais,

« tout le inonde , a peu près , prononce en aidty Vau* « iesse , Vaquem'cy VazuMy les ouseaux. n {De IJntf. fr, rect. prort.y p. a5. ) Et il fait suivre sa remarque d^une liste des mots où Vh est aspirée. Cela nous montre avec quelle rapidité les langues se modifient dans les sphères élevées.

Dans des mots d origine autre que latine, peut-être y avait-il des raisons d'aspirer 17/ ; par exemple , dans haine (i), honte^ etc. Cependant on lit fréquemment, dans le Livre (les Roisy jo F/inZy — je le hais.

Il n'y a rien à dire du k comme fmale, puisqu'il ne paraît jamais à la (in d'un mot.

Mais il est fréquent comme initiale, et beaucoup plus fréquent qu'on ne le croirait si l'on s'en fiait au rapport des yeux. En effet, la notation par ch était pour le langage identique h celle du /*. On employait indistinctement Tune ou l'antre : le même manuscrit écrit caries y kalles; karlemaine^ challemaine ; char^ Ion y cari an y kallon. — C'est ainsi que le nom propre Callol est le même que nous voyons écrit Chariot.

Nous prononçons aujourd'hui chaud y qui vient de calidus ; nos pères écrivaient chalty et prononçaient caud.

Chambre y de caméra y est aussi souvent écrit cambre:

(I) Ménage dérive hair d'adiré, « vieux mol inusité, pour lequel on a dil oJisse,*^ (^Observât,, p. 185.) Cela parait an moins douteux. L'Académie range haïr parmi les mots qui ne viennent pas du latin (voyez i*art. /T); elle y joint hdbier, hasard, hâter, happer, etc., qui tons aspirent Vh et sont modernes.

— chanson^ canson; chant ^ carn (carnem), aujourd'hui chair; — c/uifne, Aecalefui; chasiiery de casdgart; chien y de canis; chair y de cadere; chaste^ de castus; chanoine y de canonicus; charbon y de carbo ; chanut , aujoiird'liui chenu y de canutus ; chape ou cape y de caput; tous ces mots, et uue multitude de semblables, se renconlrent figures par cA, c ou X", et les trois formes, je le répète, dans le même manuscrit. En rapporter des exemples serait chose infinie; il suffit d'ouvrir la chanson de Roland^ ou le Liseré des Roisy ou le premier texte venu du moyen âge. Les plus anciens sont toujours les meilleurs.

La valeur attachée actuellement à cette notation ch est moderne, on peut en être sûr.

Rien ne l'autorise que l'imitation des étrangers, puisque l'étymologie prescrit partout le son rude du k,

La Picardie, qui a tant fourni à la langue française et à la littérature du moyen âge, a retenu la prononciation originelle du ch. Elle dit un kieny la boukey une mouke , etc. C'est ce qu'on pourrait appeler les libertés de la langue picarde, aussi compromises, hélas! que celles de l'Église gallicane; ce qui n'empêche pas la Picardie d'avoir aussi de son coté le droit et la raison, si l'usage est contre elle.

Car pourquoi prononcez-vous de même le cœur d'un homme et le chœur d'une église? Comment n'êtefHVOUs pas choqués de prononcer un choriste? d'avoir l'adjectif c/fcfl/yi^/ et le s^nhsVàwùï carnage y qu'on écrivait charnage autrefois? On emploie aujourd'hui des charpentiers ; on ne connaissait jadis que des carpentierSy comme vous l'atteste le nom propre, témoin

irrécusable. Avouez qu*un char fuyant dans la carrière est une inconséquence ; les Picards n'ont point à se la reprocher y qui disent un kar et une karette. On se croit dans le bon chemin , parce qu'on suit la raode; ce sont les Picards qui sont dans le bon kemin {ca* minus j Du Cange), parce qu'ils suivent l'étymologie et les coutumes de nos pères.

Les notations cUy qUy équivalaient au signe A*. QueuXy cuiderj cuisine ou quisincy étaient prononcés keuXy kidery kisiney et le plus souvent même figurés ainsi. La distinction du son de \u dans ce groupe, date du milieu du xvi* siècle seulement. Elle fut introduite par les ecclésiastiques, non sans résistance; car on cite un bénéficier qui fut dépouillé de ses bénéfices pour s'être obstiné à garder l'ancienne mode, et a prononcer A'/jXyj et kankan , pour quisquis et quanquam. On sait la part que prit dans cette ridicule affaire le malheureux Ramus : il tenait aussi pour kiskis. Bien que ses adversaires aient triomphé, grâce à l'adresse qu'ils eurent de mettre le roi et le parlement de leur côté, l'on prononce encore aujourd'hui Xv , kel/cy et un kidan {qui' danï). Queni sonnait keniy ou plutôt kan. Nous nous en souviendrons plus tard , quand nous rechercherons l'étymologie de péqiiin,

Les syllabes aly et y oly sonnaient isolément ou suivies d'une consonne, a//, eUy ou ; suivies d'une voyelle, comme aujourd'hui , alcy eley oie.

Ainsi les mots finissant par l'une des trois avaient double terminaison, selon l'occurrence.

On disait vauy chevaUy maxtj Vaujleurfy ches^au* léger j Maupertuis; etXasiXyoydîit^yalfleuryj ches^aU léger y Malpertuis. Mais on prononçait Fal antii^e ou y al ancienne {i) , cheif al agile, etc.

On écrivait indifféremment par al ou par au.

Cil aiuoBt les raeillors cêfols.

Les plus oorans et les plus beaus,

{Partonop., ▼.7290.)

Jupénal sonnait Juvénaus.

Juvenaus nous an dit tôt voir.

{Dolopathoi, p. 371.)

« Juvënal nous en dit tout vrai. »

Quelj tely mortel, sonnaient queu, teu, morteu, — a Si cum li dux maria sa seror au comte de Bretai-

gne, et queus eirs (quels hoirs) elle en out. » {Chwn.

des ducs de Normandie, II, p. 4i5.) Devant une voyelle, 17 reparaissait :

A teu joie et a tel honor.

(Ibid., n, p. 127.)

.... Fait li reis : Queu barooie , Quel haute gent de Normandie....

(/^/</., II, p. 413.)

Queu diable /... que le fréquent usage a maintenu, est pour quel diable!.,, exclamation suivie d'une réticence, comme qui dirait : Quel diable est-ce là? Quelques-uns écrivent mal à propos : que diable !

Le peuple conserve avec soin queuqu'un et queuques un. Dans le dernier, Vs finale est la marque euphonique du nominatif.

(1) F^ai était féminin. C*est sans doute la finale masculine au qui a conduit au changement de genre.

Dans la Chajioinesse de Fer^y :

Ele parla un jor a lui,

Et mit a raison par nota teux :

Sire , voi estes biax et preux.

(Méon, Fabliaux, lY, p. 329.)

Ne sai quel chose trainoient.

(Dolopatitoi , p. S57.)

Prononcez : Queu chose traïaoient.

Il n'y a jamais d'incertitude sur al et oL Je crois bien que dans l'origine il n'y en avait pas davantage sur el : chapely tonel^ martel^ sonnaient chapeu, to^ neUy /narteUy d'où sont venus plus tard chapeau y tonneau j marteau. Le ciel s'est prononcé d'abord le cieUy et cela s'accorde parfaitement avec le pluriel actuel. Mais il est sûr qu'avant d'arriver au son auy cette finale el {eu) a passé par é.

S'il y a un mot que Tusage quotidien ait dû^ ce semble, maintenir inaltéré, c'est assurément le mot ciel. Cependant ouvrez Rabelais au chapitre ix de Gargantua ; il parle de ces glorieux de courty de ces transposeurs de mots y qui composaient des rébus j « faisant pourtraire ung lict sans ciel pour ung //a cencié, »

« Qui sont, ajoute Rabelais dans sa sainte colère, « homonymies tant ineptes, tant fades, tant rustiques ce et barbares, que l'on debvroit attacher une queue de (( regnart au collet, et faire ung masque d'une bouze « de vache , a ung chacun d'icculx qui en vouidroient c( d'ores en avant user en France, après la restitution « des bonnes lettres. »

Cela semble un peu rigoureux; car enfin vous voyez

qu*on peut tôt ou tai*cl extraire d'un rébus quelque chose d'utile. Sans le rébus du licencié^ comment pourrait-on prou ver, contre l'usage et la vraisemblance, Tancienne prononciation du mot ciel?

En vertu de la même déviation ^ quely qui primitivement avait sonné queu , sonna que. Le peuple dit indifféremment queu bel homme j ou que bel homme. Mais que est la seconde forme, la forme du xvi* siècle; c'est l'acheminement à quel.

Uo suivi d'une / était soumis aux mêmes conditions que l'a et 1'^.

Col, mol, fol y sonnaient cou, mou, fou. Le nom propre Rollon^ par abréviation Roi, sonnait Rou : le roman de Rou. Arnold, nom germanique , s'est francise dans Arnould.

Aujourd'hui, que l'ignorance de la langue et de son génie fait des progrès si rapides, on prononce, sans être ridicule, un colle, un solle. On dira bientôt un lit molle, un homme Jolie.

On écrivait chol, de caulis, et l'on prononçait chou. Fallot, continuellement obsédé de ses visions de déclinaisons, et pénétré d'une foi robuste dans la fidélité de l'orthographe du moyen âge , — temps où personne ne soupçonnait pas plus la chose que le mot, — Fallot enregistre gravement la forme chol pour le régime singulier, et chous pour le régime pluriel. Il cite en preuve « dessous un chol, » et « dessous des chous, » du roman de Renart. (^Recherches, etc., p. lao.)

J'aurai à reparler de ce genre de preuves qui consiste à ne montrer que les exemples à l'appui de notre

système, et à cacher ceux qui le renverscraîent. Fallot n'avait qu'à jeter les yeux sur le fabliau d*Estiilay un des plus connus du recueil de fiarbazan; il y aurait lu partout chois, au nominatif comme au cas régime :

Lî riches fols En son corlil avoit des choU, , . .

Et cil qui les cfwls ot coillis. . . .

Qui son sac avoit plain de chois.

Il faut partout prononcer choux ; Comme il faut dire cou et fou, en lisant ces vers du même fabliau :

Prenez l'eslole a votre col, Dist H prestres : lu e» tout/b/. . . .

Povreté fait maint homme fol:

Li uns prent un sac en son col. . . .

Observez que la prononciation primitive de cette finale rétablit l'analogie habituelle et régulière entre le singulier et le pluriel : un chei>aUf des chevaux; — le cieu , les deux ; — un fou , des fous.

Les mots cercueil , vermeil , sonnaient cerqueu, vermeu,

La geôlière de Partonopeus lui rend la liberté sur parole, afin qu'il puisse aller combattre à im tournoi. Elle fait plus : elle promet de l'équiper d'armes et de cheval :

El vos près le rai une espoe Qui fu en un sarqueu trovee, Tranchant aenciaue et dure.

Partonopeus se rend donc au lieu du tournoi. En traversant une forêt, il rencontre cinq écuyers,

Dont chascun meine an bon destrier, El porlenl cinq vermeus escus^ Forz et noveax au coz penduz.

Es chef ax a vermeilles selles Qui bien tailliees sont et bêles , Couertes de vermeil samit.

L'orthographe employée dans le second vers nous apprend la valeur de celle que nous trouvons dans le dernier, et qu'il faut prononcer

Couertes de vermeu samit.

Je lis, dans M. J.-J. Ampère : — «La forme a/, et elf oly est toujours plus ancienne que la forme au y <i eu, ou, qui est une contraction. » [f/ist. Je la lang. fr., p. a33.)

Rien, que je sache, n'autorise une pareille assertion : c'est une x;onjecture de M, Ampère. Je crois le principe erroné, ainsi que la conséquence : «On a dit nval avant de dire vau, capel avant chapeau ^ fol <r avant de àiyé fou. » {Ibid.) Ce sont formes contemporaines, non-seulement dans le langage, mais même dans l'écriture.

M et N.

Mon, ton, son, bon, réservaient leur /i à la voyelle subséquente, et sonnaient mo, 1o, so, bo. \ji prononciation miraculeusement conservée du mot monsieuf en est la preuve irrécusable : mo-sieu; bo-jou, mosieu.

Mont (montagne) se prononçait aussi mo. Ménage nous avertit qu'il faut prononcer MiUrei^er le nom de l'assassin de Mouy et de Coligny ^ quoiqu'il s'écrive

Correetetnent Monl^rei^el; et il cite à l'appui ce passiage du Cloi^is de Desmarets :

Et sur le mont Revei, qui s*élève en la Breue : La net de la Baume en tire sa noblesse (1),

(06s, de Mén., p. 24ô.)

On prononce encore traditionnellement lUomoren" cy^ et Ton écrit Montmorency. Le dictionnaii'e de Trévoux recommande expressément de prononcer Momorency.

On prononçait mo^nami ^ — bo^nenfant. \jà. prononciation actuelle suppose deux n : mon^naniiy — bon-nenfant j — ton-nxime-j — son-népée. On dit de même y et à tort, un nenfant. La prononciation légitime, et conforme à l'ancien usage, est u-nenfanL

Soit au commencement, au milieu, ou à la fin des mots, m OM n^ précédées de IV, sonnaient invariablement an. Exameny que nous prononçons ^xa/nm, eût sonné essaman.

Fienney Ardenncy Guienncy Gie/iy Ageny sont mal prononcés par ain , a la moderne ; c'est VianCy Guiii' ncy Ajany Giariy comme ScnSy Caen et Roiien, Dans Gérard de Fiane :

Vous cuidiez bien que je fusse eudormis Dedans Viane^ ou de vin eslordis.

Fiaiine escrie : Deus , aidiez S. M oris.

(1) Ainsi la Traie orthographe de ce nom nVst pas douteuse , mais la prononciation a été une cause d'erreur. On a écrit Maurevel, et c*est ainsi qu*on lit partout dans la Confession de Sancy .* « La pluspart de ceux cy estoient « braves soldats, bons petardiers du séminaire de Maureuel, » (T. H, p. 420.) Mézeray écrit MoreveL

Vert y'mtine est OliTÎere retournr.

Renaud de Montauban, après avoir tué Bertoulet, neveu de Charlemagne , s'enfuît de la cour^ et le pocte raconte

ConmeDt grant povreté lui convint endurer Eus es forests ^Ardane,

( Les quatre fils Aymon, ▼. 30.)

Partout dans le romand'Ogier onlit ^rrffl/ie: Ogier à^Ardaney Tierri à^ArdanCy Geufroy A^ Arda ne.

Loherene ont et Ardane escillie.

{Ogier, V, 10784.)

« Les Sarrasins ont dévasté la Lorraine et TÂr* denne. »

Au XVI* siècle y la vraie prononciation était encore en vigueur. Marguerite , sœur de François F*", dans ses lettres autographes ^ écrit toujours G/ariy la ville de Gjran,

Le nom propre Vivien sonnait Vivian :

lis sont entré en Espagne la grant ,

La terre guastent as Turs et as Persans ,

Tuent les famés (1) , ocient les enfans.

Par tote l'ost fait crier rivions

( Gérard de Fiane.)

IjSi célèbre fée Viviane^ élève et maîtresse de l'enchanteur Merlin, était la fée Fivienne.

Carémey gemme, crème y sont écrits , dans Saint- Bernard, quaramme y jamme y cramme :

— «De Tencommenccment de quaramme» — Nous

(l)*Siir œttfl orthognphe du moi femme, voyez plus haut , pages 20 et 21.

entrons huî, chicr frère , el tens del sdàni rjuamm/ne.» (P. 56i.)

— « Guidiez vous, cher frère, ke li cramme faillist el baptisme de Crist? y» {^IbicLy p. 5G3.)

— « . . .C'est A^sjammes et des pierres précieuses.» [Ibid.y p. 572.)

Lfe nom de Bethléem se prononçait Belléaii^ comme Jérusalem y Jenisalan; et c'est ainsi qu'on les trouve écrits la moitié du temps dans les manuscrits les plus anciens. MM. Ampère et Fallot ont pris à tort cette orthographe pour Tindication d'un cas oblique.

Dans le mystère de la Passion, représenté à Paris en 1607, lorsqu'il est question d'aller au temple présenter Marie, alors âgée de trois ans, la femme de chambre de sa mère suppose que cette jeune enfant ne pourra pas faire à pied la route de Jérusalem :

LA CHAMBRIÈRI.

Vous porterai-je?