MARIE

Je suis forle Assez pour cheminer un an; Mais que soye en HierusaUm , Humblement me reposeray, I^ saioet temple visiteray, S'il plaist à Dieu , tout à mou aise.

( HUt, du TU, fr,, par les frères Parfaict, 1 , 102.)

Les noms propres latins Arrianus ^ Cassianus , Spartianus y Gratta nus ^ GonUanuSj et autres terminés de même, se traduisaient Arriea, Cassien^ GratieHy etc., afin de les rapprocher, par cette orthographe, le plus près possible de la forme latine; car, écrits ainsi, ils se prononçaient Arrian^ Cassiatiy Graticui.

Cette prononciation de en nous était particulière; les autres peuples le font sonner ain. £n Angleterre^ Ruthwerij Owen; en Italie, Marengo ; en Espagne, Notré-Dàme del Carmen y fia/len, etc. Lorsque, par suite des relations politiques, l'habitude étrangère eut corrompu la nôtre, beaucoup d'écrivains, pour con« server l'ancienne prononciation , voulurent écrire par un a les finales en en. Mais les savants, chose étrange , aimèrent mieux retenir l'ancienne orthographe, et y appliquer la prononciation nouvelle; tant ils tiennent à la forme écrite! Ménage, entre autres, décida qu'il ne fallait pas prononcer ÀppiaUy mdii& Jppi'in, Cette décision introduisait une inconséquence dans le langage, puisque l'on continuait à dire Caen^ Rouen , et engager; elle choquait l'ancienne règle, le bon sens et Tétymologie : elle fut adoptée sans difficulté , et s'est toujours maintenue depuis.

D'après la règle qui fait l'objet de ce chapitre, rien^ ùien, tiens, etc., ont dû se prononcer rian^ biany dans; aussi les poètes comiques, lorsqu'ils font parler des paysans, Molière, Regnard , Dufresny , Dancourt, n'y manquent-ils pas. — « Ça n'y fait ^/a/^, Piarrot! — J'en avons vu bian d'autres ! » ( Z^ Festin de Pierre. )

Nous prononçons un lou, et non pas un loupe.

Voltaire dit qu'on faisait autrefois sentir le/»; il n'en sait rien, mais il le suppose. Voltaire se fût garanti de cette erreur, s'il eût seulement jeté les yeux sur le fabliau du Lou et de l'oue (du loup et de l'oie), publié dans

Barbazan. On ne prononçait pas plus tm loupe, que l'on ne prononçait un coupcj un drapcy un sepe de vigncy beaucoupcy etc.

Le/7 final ne sonnait jamais , et rarement l'écrivaiton suivi d'une autre consonne. Certains grammairiens reprochent à Voltaire d'avoir supprimé le/? de tems. Qu'ils portent leur blâme plus haut, car, dans les manuscrits antérieurs à la renaissance, ce mot n'a jamais de/;; il est partout figuré tens ou tans. On n'en mettait pas davantage h corpSy de corpus y qui est toujours figuré cors. Les manuscrits écrivent de même dras y hanaSy pour draps y hanaps (vases à boire) :

Lî escanson misent le vin En coupes , en h9nas d^or fin.

(Partonopeus , v. 1013.)

C'est le XVI® siècle qui, dans sa pédanterie d'étymologies , s'est avisé de rappeler le /; de ternpus. Jusque-là , on ne s'en était jamais occupé.

On prononce mal le cape de Bonne-Espérance. Les Gascons et les Normands nous enseignent la vraie prononciation, qui disent, les uns cadedis {cap de Dieu)y les autres le ca cCAntifc [cap (tAntifer),

P suivi d'un t au milieu d'un mot, s'efface, et laisse la seconde consonne retentir seule. Nous prononçons très-bien baptême y Baptiste y baptiser y avec le p muet; mais nous prononçons très-mal adopter y comme s'il y dL\dL\\,adopeter, Pourquoi faisons-nous sentir dans septembre le /?, qu'on ne fait point sentir dans sept? Autrefois on écrivait set et setme y pour sept et sep'tième. La chanson de Roland et le Livre des Rois ne l'ont pas une seule fois autrement.

Et la sedme fsl de tels de Jéricho.

( RoUutd, st. 223.)

£t la sèmcy la septième , est de ceux de Jéricho. 9

11 n^existe en français que deux mots termines par un q^ cinq et coq. On prononçait co, témoin codinde pour coq dinde y et la chanson de BoufQers :

Or de ces nids, de ces coqs, de ces lacs, L*amour a formé Nï-co-las,

Les manuscrits écrivent souvent cin. Ce q muet a occasionné la mauvaise prononciation cintième. Pour le Q initial , voyez l'article du K.

R finale était muette.

Le pauvre bûcheron du Dit de MeUin^Mellot lamente sa misère :

Certes, ▼ilain sui je gateis comme un ours^ De tous les lens du mont sui je nez en decotws. Ma femme et mej enfans aront povre tecotirs Quant m*en irai sans biische duel aront et courons.

( Jubinal , JVouv. fabL, I, 1 29.)

Il est évident que Yr des trois premières rimes s'c-' teignait, puisque ces mots ours y decours, secours y riment avec courroux.

Cette prononciation du mot ours le rendait parfaitement homonyme ^oue {oie). C'est pourquoi la rue €uu: OueSy peuplée jadis de rôtisseurs , est aujourd'h ui

la rue aux Ours. Pour accomplir cette métamorphose des oies en ours, il n'a fallu que la main de l'ouvrier chargé d'écrire l'inscription à l'angle de cette rue, que le peuple continue d'appeler sagement rue aux Oues.

Rj comme liquide, avait sur les voyelles a et o la même influence que l'autre liquide /. — Nous avons vu que alj ol, sonnaient isolément auy ou; Yr partageait ce privilège, qui se combinait eu outre avec l'usage du grasseyement.

Par exemple, cors^ de corpus ou de curtus ; cortjde chors y la cour, sonnaient également cou, Vo prenant le son ou y et Vr tombant par le grasseyement et par la règle de la consonne finale muette. Ainsi cours rime avec genoux :

Avant retaste et puis arrière, Tant quMl rencontre les genoux i si cuide avoir trové os cors (os brève) C*on i ait mis por le sechier.

( Le Fnb€l diAioal.)

Por sonnait pou y comme le prononce encore le peuple : c est pou rire.

Tor^jor; tour, four; de là vient que Bordeaux était anciennement prononcé Bourcleaux. Bordeaux a prévalu dans l'usage, et, au contraire, la forme primitive Bologne a cédé la place à Boulogne.

hejbr l'évéque était le lieu où l'évêque exerçait sa juridiction, forum episcopi, comme \e for intérieur est le tribunal intérieur^ la conscience. Le peuple ne manquait pas de dire le four Vé\fêqu4i (le VMlfor in" térieur n'ayant jamais été à son usage , est demeuré for intérieur') : On l'a mis au four'Vévéque. Là-

deasusy Ménage s'imagioe que, dans cette forme populaire ^^oi//* signifie un four à cuire le pain. « Il reste à décider , dîNil ^ qui est le meilleur de for^l'évesque ou Ae four-^^évesque ; c'est sans douXeJor'réuesgue.it £t il ajoute sa grande raison , après laquelle il ne reste plus qu'à s'incliner : « C'est ainsi que parlent les honnêtes gens, n {Obs.y pag. 43'-) I-^ honnêtes genSf selon Ménage, sont ceux qui savent lire; ceux à qui on ne l'a pas appris , et qui ne suivent que la tradition orale , ne peuvent pas être lionnêtes. Cela nempéche pas qu'ils ne puissent quelqurfois avoir raison contre les autres , par exemple^ dans le eas de four reWque.

Sstala «voit nom li chiens ; Mes dt tant lor avint il biens Que la nuit n'est mie en la cort.

Et li vallés prenoit escout.

( Estuia , V, 45.)

« Le chien s'appelait Estuia; mais ils (les voleurs) eurent cette fortune qu'il n'ctait pas cette nuit-là dans la cour. Et le jeune homme écoutait. »

Les noms propres Gérard, Girard, Evrard, étaient prononcés Géraud, Giraut, Ei^raud. Fontevrault est la fontaine-Evrard.

Cependant ce son de diphthongue n'avait pas toujours lieu. Quelquefois l'r tombait tout simplement en allongeant l'a ou \o qui la précédait. Ainsi lard, gars, char, sonnaient /t2 , gd, chd^ très-long. Z^/r/ rimait ainsi avec gras. Voyez plus haut l'article du grasseyement •

L'r finale précédée de \e, ne lui communiquait pas

le son eu y mais seulement le sou de IV fermé ; proprictc qu'elle a conservée dans notre système; par exemple : Roger ^ bâcher y et les infinitifs de la première conjugaison.

Dans toute la Normandie on prononce encore la mé pour la mer^ du yî? pour An fer. Ije ca d Antifé est le cap (tAniifer,

Considérez quel bénéfice nous a produit la confusion de la mer (mare) avec la mère (mater) : il est dc^ venu impossible de faire rimer la mer avec aimer, ou bien il faut alors rimer exclusivement pour l'œil, ce qui est absurde , et va directement contre le but de la versification.

La même difficulté se représente pour^^r et étoaf" feTy et pour une quantité d'autres : il faut opter entre l'œil et l'oreille. Le poète, qui trouve avec raison son vocabulaire déjà bien assez pauvre, se décide pour l'œil , et de là ces rimes indigentes qui n'existent que sur le papier. Nos pères avaient bien plus de bon sens, qui se préoccupaient d'abord et avant tout du son, et de cbarmer l'oreille. J'aime bien mieux qu'on me fasse rimer Vhivé avec planter^ que de me faire rimer Fhivere avec trouver. Et encore, c'est que le poète moderne, qui me blesse l'oreille, tournera en ridicule le poète du moyen âge, et me contraindra, Richelet en main , d'avouer que la rime de l'autre est fausse, et que la sienne est une rime ricbe! En vérité, l'habitude fait passer d'étranges choses!

On conviendra qu'il est très-fâcheux de trouver dans la Fontaine des rimes qui n'en sont pas, telles que celles-ci :

Li belle éloil pour lei ^nàJUirt, Fille se coiffe vo/ontiers D*ainoureux à lonsue criulèra.

Cette rime était excellente dans le temps qu'on pi*ononçait ^£^y et non Jières,

Sous le règne de Louis XV et même de Louis XYI, la vieille cour maintenait la véritable prononciation de Yr finale dans les substantifs en eur. Elle disait des /H>r^é?//:i:, Ae&passeux^ Aes préeheux , etc.; ce qui n'est qu'une application particulière de la règle générale.

En termes de chasse, on ne prononce jamais autrement que des piquqiix. Sur quoi je ferai observer combien les vocabulaires techniques sont d'excellents témoins du vieil usage, et combien il serait à désirer qu^on eût des dictionnaires surs et complets des termes de droit, de ceux de marine, de chasse, de pèche, etc., etc. Ces termes, aujourd'hui sortis de la langue usuelle, en faisaient partie quand Fart ou le métier auquel ils appartiennent a commencé d'être connu chez nous. Ils se sont conserves et transmis par la routine, chose meilleure qu'on ne croit , et sont des témoins infaillibles.

Je n'ai pas besoin de faire voir que Ys finale était effacée de la prononciation de nos aïeux, puisque nous-mêmes ne la faisons pas sentir; des verses y des mœursesy pour des vers, des mœurs j sont une tradition particulière à la Comédie fran^^aise^ et tout à fait

mauvaise : heureusement die commence à se perdi*e.

Quant à la manière affectée dont on fait aujourd'hui siffler Vs finale sur la voyelle qui commence le mol suivant 9 il en sera traité au chapitre des consonnes articulées à la moderne.

Je rappelle ici pour mémoire que Vs suivie d'une autre consonne dans le courant d'un mot , disparait pour laisser prévaloir la seconde : esprit, eslomach y et quelques autres, sont des vices consacrés, mais dans le fond aussi choquants que le seraient esse'-péey esse-tonner.

Dans ce passage de la Fontaine :

Ces deux veuves, en badinant, En riant , en lui faisant fête , L'alloient quelquefois testonnant.

C'est-à-dire ajustant sa tête.

( V Homme entre ses deux âges.)

On ne manque pas de faire prononcer aux enfants tesse-tonauly comme aussi dans Voqq^%\ovl fesseMoyer. Prononcez donc aussi esse-trange, tesse-te ttfesse^te. Les poètes latins ne se faisaient aucun scrupule d'abattre \'s et de maintenir la voyelle brève devant ces formes si, sp^ se, autorisés en cela de l'exemple des Grecs. Voyez plus haut (p. 38 et Sg) la preuve de ce fait.

Les conventions d'autrefois par rapport au / final n'ont pas changé : il est toujours effacé.

Dans rintérieur d'un mot, le t précédé d'une s l'em*

porte sur elle, et se fait seul sentir. Si la voyelèe antëcédeote était un e, cet e prenait Taccent aigu , é^iraH" ge, étrange.

Jusqu'au milieu du x\i* siècle, Vu consonne % que nous appelons v, n'eut pas de figure distincte de celle de Vu voyelle. Ce fut Ramus qui s'avisa de lui attribuer un signe particulier. Avant Ramus, l'usage de la prononciation apprenait seul à en faire la différence.

Jje V ne termine aucun mot; il n'a pas assez de résistance. Quand l'étymologie en fournissait un, l'on y substituait sa forte/.'

L'a final était, selon l'occurrence du mot suivant, ou voyelle ou consonne.

De Deus on fit deu^ au féminin c/euesse^ c'est-à-dire deifesse, et non déesse :

— «E ço li frai par ço que guerpid me as, e as aured Astarten, deuesse de Sydonie. » (flo/j, 11^ p. 2^79.)

«Et ce lui ferai-je parce que tu m'as abandonné, et as adoré As tarte, déesse de Sidon. p

Tous les éditeurs de textes anciens ont pris sur eux de distinguer dans l'impression Vu voyelle et 1'^ consonne, qui sont confondus dans les manuscrits, et qui se substituaient parfois l'un à l'autre dans le langage. Ainsi fauerai devait se lire, selon ce que voulait la mesure , tantôt y''«i^^/*a/ en trois syllabes, tantôt f aurai en deux. L'éditeur de la chaiison de Roland imprimant toujours yW^rû/, estropie quelquefois le vers par cette orthographe. Cette distinction est, à la rigueur, une infidélité, comme l'introduction des ac-

cents. Reproduire les manuscrits , cVst à quoi Ton doit s'attacher.

Ce caractère x a ëté inventé pour représenter le son dur de deux ss> Dans l'écriture manuscrite, il figure deux c dos à dos.

Saint Maixant, Bruxelles y Aiixonney AuxerrCy AuxUe-ChàteaUy se prononcent Saint Maissanty BrusselleSy etc.

Paixy poixy dans la formation de leurs verbes, ne donnent pas poixei\ paxijîery mais poisser, pacifier.

La version manuscrite d'Abélard par Jean de Meun (mort en i liau) commence par cette phrase : — « Es^ samples attaignent souvent les talens des hommes plus que ne font paroles. >i (Manusc. n° 7^73 his^

Et la Bible de Guyot de Provins :

Diu siècle puant et orrible M'estuet commencer une Bible Por poindre et por aguillonner, Et por grani tssample moustrer.

On a écrit lexii^e, de lixivium ; on écrit encore soixante^ de sexaginta , et Ton a toujours prononcé lessive et soissante. Ceux (|ui prononcent Brnqueselles devraient prononcer pareillement soiquessante,

A la fin du xvi** siècle, \\v se prononçait encoi'e comme ss. On disait une massiinCy Alessandre; c'est Henri Estienne qui l'atteste. A la vérité, il cite cette prononciation pour s'enmoquer,preuveque l'autre était dès lors assez répandue. Henri Estienne blâme la première, parce que c'est la prononciation italienne, et

qu'il la croit introduite depuis peu par les mignons d'Henri III. 11 ignore que c'est ia valeur ancienne de Vx; il s'imagine que Yx est banni par cette prononciation , et remplacé par la double s. Au reste, voici comment s'exprime au sujet de cet .r M. Pliilausone; je conserve l'orthographe étrange d'Henri Estienne:

a Philausone. — Je pense bien que quant au mot la- « tin vexare, si un Italien qui entendret le fraucés a en voulet user, l'accommodant à son langage, autant « qu'il auix)it l'honnesteté en recommandation, autant « seret il soigneux de lui garder sa lettre x. »

Philalèthe demande naïvement pourquoi. — « Pour « ce, répond l'autre, qu'il tomberet en un équivoque K fort deshonneste au langage francés. »

{Du langage français ilalianise, p. Syi.)

Henri Estienne s'imagine que c'est là un argument d'une grande portée. Cela ne prouve rien du tout, sinon qu'alors le mot vexer n'était pas encore fait, et que quand on l'a créé, Vequii'oque deshonneste n'était plus à craindre , parce que la tradition de la véritable valeur de Yx, perdue dans beaucoup de mots, permettait de prononcer vexer comme on prononce aujourd'hui maxime et Alexandre,

Dans les plus vieux monuments de la langue française, par exemple dans Yillehardoin , x à la fin d'un mot donne à la voyelle précédente a ou 6% le son d'une diphthongue moderne composée avec cette voyelle et Yu. Ainsi Villehardoin met toujours des chevax^ des vaissiax; c'est sans aucun doute chei^aïux, vaissiaux. Us n'aurait pas eu cette propriété. On rencontre, dans des écrits du xiii* siècle, ùeax et loj-ax pêle-mêle avec

h oaUtiou beaus et lo)raus, qui l'établissait dèft ôêtte époque.

Daus la traduction inédite des Lettres d^Àhélani par Jeaa de Meun, on lit à la page 6 : « La parole que Ajaus disait. » Ajaus y parce que le latia s'écrit Ajax. Le scribe a figuré la pronoaciation de sou temps*

Diex , Dieu :

Pardunne moi , biau sires Diek , Car je seai que je devieai vieas»

Dans le fabliau SAuben'e la vielle maquerelle^ Auberée raconte au mari dupé comment un jeune homme lui a confié, pour le raccommoder, un surcot dont il avait , dans une partie de plaisir, déchiré la fourrure d'écureuil :

Un vallet vint ci avant hier ; Por recoudre et por afailier Si me bailla un sien sercot , Que rompu ot a un escot Ne sai trois escwex ou quatre.

EscureiLX. Le même mot se trouve écrit escwreax^ pour le besoin de la rime, dans la description de ce surcot :

Li surcoz fu toz a porlil Forrez de mcuuz tscureax.

Mult soloil eslre geiis et heax, . . .

Escureaux rime avec beaux.

ce Le surcot était sur tous les bords fourré de fins écureuils. Le jeune homme était ordinairement gentil et beau. »

Peu à peu s'établit l'usage de figurer Yu dans ces diphthongues; mais cet usage ne bannit pas celui

de termÎD^r te inot par x. \Jx cooserva une place désomiaia sans fonctioDs (i).

Mëoage racoote que Louis XIV, ayant ua jour demandé d'où venait cet x final dans les pluriels où Xs semblait plus naturellement appelée , personne ne put le lui dire. Cette question avait déjà occupé les grammairiens. Jacques Pelletier , du Mans, l'a traitée et résolueà sa manière dans son dialogue de l'orthographe. Cest, dit-il, que les Français, écrivant trop vite et lisant de même, sont sujets à confondre tes lettres ; et, pour prévenir les effets de cette rapidité, ils ont imaginé d'employer des caractères de diverse figure. Par exemple, ils ont écrit le nombre r/^^/zx par un x, afin qu'on ne pût lire tiens. 11 serait si facile , en effet, de prendre l'un pour l'autre ! Voilà où en viennent tous ceux qui ne voient que la langue écrite. Cette habile explication de Pelletier a été recueillie précieusement par Théodore de Bèze; Ménage ose douter quelle soit la bonne.

Z final communique à \e qui le précède le son fermé.

(1) Il eAt superflu d'expliquer sa présence daus les iioales où Télyniologie latine le justifie : croix, poix, noix, six, paix, etc. — Il se trouve daus prix, deËix, dix, par un hasard d*imitation que Tusage a consacré. Ménage Teut que ce soit pour distinguer le substantif prix du participe de prendre , et le Doni de nombre dix, de tu dis y etc. En général, ce motif, tiré de la nécessité de distinguer , me parait une misérable subtilité de grammairien aiUL abois. De quoi voulait-on distinguer deux ? Vx y est venu comme consonne euphonique , puisque la forme primitive était dou , de duo, Dou, dià , c'est comme parlent toujours le Livre des Bois, S. Bernard , et la chanson de Rotand,

Bonaventure Desperriei*s donne à ses élèves une règle pour l'emploi du z à la fin des substantifs pluriels. Si le singulier se termine par un é fermé , le pluriel prend un z au lieu d'une s :

Vous avez toujours s à metlre A la fin de chaque pluriel , Sinon qu*il y ait une leitre Crestce (1) au bout du singulier, Et quand e y a son eutier.

Bonie vous guide à ses boutez.

Si vous suivez autre sentier, Vos bonnes notes ma! notez.

( OEuvres de B. Dcsperricrs (1541), p. 182.)

« Car, dit Etienne Dolet, z est le signe de e mas- « culin (^') au pluriel nombi*e des verbes de seconde « personne, et ce, sans aucun accent marqué dessus. « Exemple : Si vous ayme^i; la vertu , jamais vous ne u vous adonner^^i; à vice, et vous esbatter/^2 toujours « à quelque exercice honneste. » ( Les Accents frati" cois, )

Il prescrit, en conséquence, d'écrire des voluptés avec l'accent aigu si Ton met une s à la fin, ou par un z sans accent sur 1'^'.

Quoique le z soit depuis longtemps dépossédé de ces fonctions que lui assignait Dcsperriers, nous avons conservé l'iiabitude irréflécbic d'écrire par un z le nez y et nous mettons \s et \c accentué à tles gens bien nés,

(1) Crttèey cVst-à-dire ayant nue crête , uu acreni; et c|uaud le son de IV y est aussi complet que possible : é.