CHAPITRE III

Des oomonnei euphoniques intercalaires C, D, L, N, S, T, F.

Le plus grand soin de nos pères, en formant la langue firançaise, a été de la constituer euphoniquement. Le moyen qu'ils avaient trouvé consistait à établir un si juste équilibre, une répartition si régulière des voyelles et des consonnes , que jamais le parler ne fût amolli et précipité par la fluidité des unes, jamais non plus entravé ni endurci par la résistance des autres.

Ce fut ce système de prononciation qui , joint à une grande lucidité dans la syntaxe, commença la fortune de la langue française, et en fit trouver aux étrangers la parleure plus delitable que toute autre.

J'ai exposé les précautions prises relativement aux

coQBdfiiiéi cotiëëcuti¥i». Mais ce n'était là ifuê la moitié de la beiogoe : il y avait à prévenir auaai le eoncotin deft vôyelleâ. On y mit ordre «n glissant dans l'intet^ vallé une consonne euphonique.

Il n'est pas douteux que la première pensée de nos pères ait été de conserver tous les mots dans leur intégrité, et de préserver, à l'aide de ces consonnes euphoniques, jusqu'aux finales les plus délicates et les plus fragiles,celles en ê muet. Effectivement, dans la prose du Livre (les Rois comme dans les vers de la chanson de R<dandy on trouve ces finales armées toutes d'un d, ou d'un t^ ou de quelque autre consonne.

La plupart du temps, la consonne euphonique appartient légitimement au mot qui s'en couvre, et Tétymologie l'autorise, comme dans la troisième pei^ sonne des verbes aujourd'hui en a ou en ^ muet : il a, il aime, hahet ^ aniat. Il nous est impossible de dire en vers : Il a aimé. Nos pères auraient dit sans difficulté : Il at dixmé. Nous disons encore comme eux : Aime^-Z-il ? amat ille. Mais nous l'écrivons ridiculement. Que signifie ce t entre deux traits d'union? Il ne faut rien de douteux ni d'équivoque. Le t appartient au verbe : joignez-le donc au verbe. *^ Mais alors le présent aimet il se confondra avec l'imparfait aimait il. — Nullement. Rappelez-vous la règle primitive : Jamais consonne n'agit à reculons sur la voyelle précédente. Aime ne peut sonner comme aimui. Le t final n'est pour agir que sur 1'/ de il.

Si l'on veut comprendre l'écriture de nos pères, il faut laisser de côté les règles perverties par leurs desœndants.

Mais l'ëtymologie ne donnait pas toujours droit à une consonne finale. Quelques mots, en quantité relativement minime, en étaient dépourvus : ce sont des adverbes, des prépositions^ comme oàj aussi; des noms de nombre, dou (deux), quatre ^ etc.

A ceux-là, il fallait bien prêter une consonne convenue une fois pour toutes. On choisit \s comme la liaison la plus naturelle et la plus douce entre deux voyelles.

I^s principales consonnes euphoniques intercalaires sont dooo IV et le L On a quelquefois aussi employé / et /s.

Le d n'est qu'une modification du t, qui apparemnient dans ces occasions ne sonnait pas durement : // parlad à lui ou /'/ parlât à lui y c'est la même chose. De même, ly finale s'adoucissait en v : chef, châvet ; neuv heures ; maison neui^e.

On ne sera pas surpris que, dans un temps où il n'existait aucune espèce de code grammatical , des copistes ignorants aient parfois substitué une consonne euphonique à une autre, et les aient tantôt figurées où elles ne sonnaient pas , tantôt omises où elles sonnaient. Ce sont des accidents faciles à découvrir; et l'on se démêle bien vite de ces erreurs , une fois qu'on tient en main le fil d'Ariane , c'est-à-dire le sens de la règle.

Nous allons passer rapidement en revue les consonnes que l'on rencontre employées comme euphoniques.

Je trouve (rarement, il est vrai) le c employé comme consonne euphonique à la fin de certains mots à qui l'étymologie n'en fournissait pas. Par exemple ,

Dût ramiraill : Jangleu, venez avaot; Yoz estes proz e vo»tre (1) saveir est graot ; Yoslre conseil ty'oc evud tuz tens.

{Ch, de Roland, sL 3S6.)

« L'amiral dit : Jangleu, approchez-vous. Vous êtes brave et votre savoir est grand; j'ai toujours pris vos conseils. »

A'joc evud y — ai-jeeu. — Il y a grande apparence qu'ici le c représentait le son ferme de Vs, et non celui du k : aî'/os évu. Pourquoi le c sonnerait-il dur, suivi de Ve? Le c, dans cette occasion , n'est qu'une maladresse ou une ignorance de copiste (a).

Le manuscrit de la version des Rois l'emploie constamment; celui des Sermons de saint Bernard, celui de la chanson de Roland préfèrent le /.

« E li reis se desguisad y car sa vesture rnuad e od dous cumpaignons i alad, Vindrent a la sorcière de nuiz, e Saul i parlad, » (^ Rois y I, p. 109.)

« Saul a terre tut estendiul chaid.,.,. e d'altre part

(1) Il ne ftiut prononcer que vo,

(2) Je suppose que Téditeur a bien lu le manuscrit d*Oxford, et n*a pas pris une lettre pour une autre.

il fud afebliz, od ço qu'il fud deshailed ( i ), kar il n'out le jur de pain mangied, » (Ibid., p. m.)

« E bien s'aperceut que Deus Jud od David. Micol SUD /7ia/7V/ forment amad. » (Rois, I, p. 7a.)

Le d tient ici la place de sa forte , le t.

Dedans est compose avec de, en ou ens, et un d euphonique intercalaire de d enSj dedans. Dehors était préservé de l'élision par Vh aspirée; d'ailleurs la forme première était defors. Voyez l'article du T.

Dans le fabliau du Vilain mire y qui est le Méde^ cin malgré lui, la femme du vilain, lasse des coups qu'elle reçoit , s'avise un jour de cette réflexion :

Fil onques mon mari batu ?

Nenml, il ne sait que cops sont.

S*il le seust , par tout le mont !

Il ne m*en donnast pat Itant.

{Barb,, I, p. 8.)

«Nenni, il ne sait ce que sont les coups. S'il le savait, par le monde entier! il ne m'en donnerait pas tant.»

Cette réflexion lui suggère le tour qu'elle joue à ^on mari pour lui faire tâter aussi du bâton.

L'usage de cette / se maintint longtemps.

Dans la dixième des Cent ISom^elles , un ivrogne , après s'être confessé de force à un prieur qu'il trouve par les champs , requiert ce prieur de le tuer , afin qu'étant en état de grâce j l'absolution reçue , il aille droit en paradis.

« Ha dea ! dit le prieur tout esbay, il n'est ja mes-

(1) ÀTec oela qu'il fut abattu.

ff tier d'ainsy faire; tu iras bien en paradis par autre « \oye, f^ Nennil , respond l'yvrongne ; je y veuil aler o tout maintenant, et ioy mourir par vos mains. Àvantf cez TOUS, et me tuez. »

VI de nennil est muette, et cooséquemment notée mal à propos} mais celle dey^ veAtil est bien mise.

De même un peu plus haut : — a Que veulx tu dire ? « -^ Je me veuil confesser, dit-il. ^^ Or, avant, dist le <c prieur, je le veuil , avance toy. » Prononce» la première fois : Je me veux confesser; et la seconde : Je le veuily avance toy.

Oui est le participe passé passif du verbe ouïr; oui signifie donc entendu. C'est le signe du consentement. Le proverbe oriental dit : EntendrCy c'est obéir,

Ouij ou, pour le figurera Tantique, 07, est toujours de deux syllabes. Devant une voyelle on le termine par une / euphonique. De là cette expression, langue doily que beaucoup prononcent langue tfo-i^le. C'est tout simplement langue (Foui.

Le mari déguisé en prêtre dit à sa femme : Poursuivez votre confession , s'il vous reste des péchés à dire :

Sire, dist elle, oU assez.

(Barbazan, II, p. 109.)

Ou'il assez.

Le roi Marsile demande à son trésorier Mauduit si les présents sont prêts pour Charlemagne :

L'ftvdr Karlun est il appareillé ?

E cil respunt : OU, sire; asez bien.

( C/i. de Roland, st. 50.)

«Et lui répond : Ou-i, sire, assez bien.»

Me t*endrti-»t-on mon cheval Broiefort? demande Ogier le Danoîa au duc Naimes de Bavière c

Raverai ge Broiefort, mon destrier?

•^ OU, dist il, par Dieu le droiturier.

{Ogier, V. 10660.)

Dané ees deux dernier^ exemples, le scribe aurait pa se dispenser d'écrire 17 euphonique , puisqu'elle y restait muette.

L'instinct de Teuphonie est universel, maiâ dans ses appHcations il varie d'un peuple à Tautre. L'effet de 1'^ plaisait surtout à nos pères ; le d chez les Latins avait la préférence; chez les Grecs c'était le v, qu'ils appelaient additionnel , vu è(p£Xxu<iTi)cov. Cette n a été aussi employée en France.

Kjnrles Tentant , ne dist neN o ne non.

{Gerars de Fiane, T. 1 596.)

« Ne dit ne oui ne non. »

Ainsin devant une voyelle : ^insi n un jour, ainsi n autrefois...; devant une consonne, ce n'était qu'ainsi.

\]n se trouve également donnée à quelques substantifs ou adjectifs pour finale euphonique, arniriy arUiriy pour ami^ anti.

M. J.-J. Ampère voit dans cette n un vestige de déclinaison. Il avance que amin était le cas régime d^amL Mais dira-t-on c^cCainsin est l'accusatif d'ainsi y neN l'accusatif de ne ? M. Ampère passe sous silence ces cas, aussi bieq que les exemples nombreux où l'on voit amin au nominatif.

Au surplus, la question des prétendues déclinaisons françaises sera traitée dans un chapitre spécial.

Voici la plus importante de toutes les consonnes euphoniques, celle dont l'usage était le plus fréquent. Cet usage approchait de l'abus, car les liaisons procurées par Vs intercalaire étaient les plus douces à l'oreille de nos pères. Aussi dounaient-ils de préférence IV pour finale aux mots que Tétymologie laissait découverts , tels que les pronoms et les adverbes.

Iluec seront o luiS assis Cil sor qui li esgarz est mis De dire par voir jugement Qui vaincra le tournoiement.

{Partonopeus , v. 6595.)

« Là seront assis avec lui (avec elle) les juges du tournoi. »

Un jeune et beau chevalier, se rendant à un tournoi, reçoit Fhospttalité dans un château. On fête sa bienvenue par un banquet suivi d'un bal.

Quant li chevaliers enS entra , Cbascuns contre lui se leva.

Les puceles qui carolerent Toutes contre lui 8*en alerent, Et le conte aussiS y ala , Qui en la bouche le baisa.

Aussi volentiers la contesse, Plus volentiers que ii'oïst messe.

( léfi Bijou» indiscrets.)

Un riche seigneur se bâtit un superbe château :

Apres le père Tôt li fiz ,

Pois le TOidi a cel Tihin ; AinsiS «la de main en main.

( Le lai de roiseiet, Barb., 1 , 1 80.)

La préférence qui fit adopter Ys comme finale eu* phonique où 1 etymologie n^en donnait pas^ avait encore un autre motif que la douceur de ces liaisons : Tanalogie. Us revenait si fréquemment dans le langage; elle terminait régulièrement la plupart des mots dans une foule d'occasions :

Nominatifs et vocatifs singuliers (au masculin) ; Tous les cas obliques du pluriel ; Toutes les secondes personnes des verbes, etc.... M. Raynouard a le premier signale la règle de Vs à la fin du nominatif singulier; mais M. Guessard, s'appuyant sur les grammaires provençales de Faydit et de Vidal, a judicieusement observe que cette règle se restreignait aux substautifs masculins. Lorsque r.y se trouve à la fin d'un nominatif féminin, elle n'y peut être que par abus ou pour l'euphonie ; comme dans Marot :

Dessous rarbre où Tambre dégouUe, La petite/ôrmi^ ala.

Ce qui a été imité par la Fontaine :

L'autre exemple est tiré d'animaux plus petiu. Le long d*un clair ruisseau buvoit une colombe , Quand sur Teau se penchant une fourmis y tombe; Et dans cet océan Ton eût vu \à fourmis S'efforcer, mais en vain , de regaguer la rive. La colombe aussitôt usa de charité :

Un brin d'herbe dans l'eau par elle étant jeté , Ce fut un promontoire où \à fourmis arrive.

Ce qui a causé la faute de Marot, c'est qu'il avait vu dans les anciens poètes fourmis avec une s; mais

il n*a pas pris garde que fownd était nlors du masculin.

« Comment H criquet demanda au fourmi de son Uedy kK il U i^fusi^ :

Li cnqu«l ot dlaetU Su yver, et povret# >^u fourmi est ve^u. ...

£e yremi li a dist ; Je ne vous aiderai. . .»

(Mwië de Ffûttce.)

Et quand il l'aurait remarqué, il ne se fût pas arrêté à cela : Marot ignorait déjà les règles du vieux français y comme il l'a prouvé par son édition de Villon. A son tour, Marot a trompé la Fontaine. Les erreurs se lèguent comme les vérités, et mieux encore.

LV a servi également de finale euphonique à la première personne du singulier des verbes. Par exemple, dans ce vers de Constant Duhamel :

J*ai 60 vous, dit il , mal parent ;

On prononçait , je n'en doute pas, faiS en vous

comme on disait je suiS un homme de bien. Us s'est attachée au verbe être, et ne s'est pas attachée au verbe ai'orr. C'est un fait bizarre et certain , que l'écriture est beaucoup plus inconséquente que la parole.

Mais Vs n'était pas la finale étymologique de cette première personne. C'était Ve muet, du moins à l'imparfait:

Eram, j'ere. jimaàam, j*aimoie.

Ertu , tu ères. ^mabas , tu ai mois.

Mrai, ileretfilert Amabat, il aimoit.

— da —

Les poètes se peiinirent de retr»ucher cet e, /aimeroiy ftdloi, je faUvi ; et le soin de l'euphonie amena Tinsertiou de 1'^*, par lantipathie instinctive de l'hiatus* Ronsard ajant dit :

Plut iMot enenr ^e PiocUre cl qu'Horace, Tappeaderois à ta divinité;

Muret fait cette remarque \

a f appenderois j pour fappcnderoi. La lettre s y (c est ajoutée à cause de la voyelle qui s'ensuit. »

Et Ronsard lui-même dans son ^rt poétique :

a Tu pourras avec licence user de la seconde permit sonne pour la première (i), pourvu que la personne a finisse par une voyelle ou diphthongue^ et que le mot «c suivant s'y commence, afin d'éviter un mauvais son « qui te pourroit offenser; commejfalloîs à Tours, « fOur dire j'alloi h Tours; /e parlais h madame, pour ^ je parlai à madame, et mille autres semblables (a), p

Dans ce poste oii elle s'était glissée à la faveur de l'euphonie, Ys rendit de si bons services , que sou usurpation est aujourd'hui consacrée et convertie en droit légitime. Il n'en est pas moins vrai que quand Molière et la Fontaine écrivent ye cli,je croiy je voi, je reçai y ils usent d'une forme ancienne, et ne se permettent pas de supprimer Vs pour le besoin de la rime, comme leurs commentateurs ne manquent pas de l'affirmer.

(1) Non pas de la seconde personne pour la première, mais de Torthogniphe de cette seconde personne.

(2) ToyeZy à une époque où la pédanterie égarait le jugement et énioussit le délicatesse de l'oreille , voyez comI)ien se monti*e vivace cet instinct natif de fuir l'hiatus chez des poètes qui ravaieni érigé en droit, ei en oniciit habHodlcment sans scrupule.

Tel passage d'un poëme présente à vos yeux un hiatus où il n'y en avait pas. Pourquoi? Parce qu'il se glissait entre les deux mots une consonne euphonique. Le scribe ne l'a pas notée, comptant sur Tintclligence du lecteur et surTIiabitude. Ainsi, dans cette description d'un charivari donne à un nouveau marié le soir de ses noces :

l\ y avoit un grant Jayaiit Qui trop forment aloit brayant.

f^estu ert de bon brois&equin.

Je cuids que c'estoit Hellequin , Et tuit li ahre sa mesuie.

( Roman de Fauve/.)

II faut prononcer : vesluS ert.

Car vestu so rapporte au sujet de la phrase, qui est im nominatif masculin; et l'j est caractéi*istique du nominatif masculin. Un enfant jadis savait cela. Qu'importe donc que le copiste ait mis vesiu ou veslus ?

Les adverbes, prépositions, noms de nombre, etc., terminés par /? muet, h qui l'étymologie ne fournissait pas de consonne euphonique, ont reçu dès l'origine une s finale, poiu* les protéger et les maintenir intacts. Cela était de règle générale; la trace en a persisté longtemps, et n'est pas encore complètement effacée.

Mithridate dit à Monime :

JusquMci la Fortune et la Victoire mêmes Cachaient mes cheveux blancs sous trente diadèmes.

Les commentateurs déclarent que la nécessité de la rime a fait commettre au poète une faute grave ^

parce que même est ici adverbe, et par conséquent ne prend point dV.

Autrefois le mot mcme^ adverbe ou non, avait toujours \s à la fia. Les poètes, à qui l'on accordait tant de libertés, avaient celle de garder ou de retrancher cette s. Villon, dans une de ses plus jolies ballades, office Texeniple de Tune et l'autre orthographe :

Je connoy pourpoint au collel ;

Je conuoy le rooîoe à la gonne ;

Je conuoy le maistre au valel ;

Je connoy au voile la nonne ;

Je connoy quand pipeur jargonne;

Je counoy fols nourris de cresme ;

Je connoy le vin à la tonne ;

Je connoy tout , fors que moy mesme.

Voici maintenant mesmes avec Xs,

Je connoy visiou de somme ; Je connoy la saulce des hresmes ; Je connoy le pouvoir de Romme; - Je connoy tout, fors que moy mesmes.