AI, AU

Oa écrivait trairj oir, maistre^ veoity et l'on prononçait trahir j omr^ ma^îstre {magister)y vé^ir. C'est une inconséquence moderne de dire trahir et traitre; l'ancienne langue prononçait traï-tre ou trahiire ; trahison a été mieux conservé.

Un écolier à qui vous présenterez le mot laicus, le lira naturellement en trois syllabes ; les Français écrivaient aussi laie y et prononçaient, selon l'occurrence du mot suivant, lai ou laïque : fi ère laï; — laïque ou sacré. On dit aujourd'hui^ avec une double forme ébrite et parlée , — an laïque et frère lai :

Car dans ces dîmes de rebut Les lau trouvaient encore à frire.

( La Fontaine.)

Cela est aussi peu judicieux que hair et je hais. Jadis la diérèse était constante : //«///<? sonnait haine y sans qu'il fut besoin d'indication particulière.

Et encore au xvi* siècle, qui est l'époque où l'on se mit à bouleverser la langue, on maintenait yV? haïs. Joachim du Bellay fut un des premiers à se permettre je hais :

Je ha^ les biens que Ton adore , Jo haj les bonneors qui périssent.

De quoi il fut aigrement repris p^r un des meilleurs élèves de Marot^ Charles Fontaine : — «La première « personne du verbe haïr^ que tu fais monosyllabe, est (( de deux syllabes divisées, sans diplithonguo, comme a il appert par le participe et l'infuiitif qui sont divisés,

9 et ainsi par tous les temps et personnes. » {jQuintiL Horatian!)

Par la même raison , au sonnait a-û, Caoir ou chaoiry de cadere^ faisait au participe caut, ou chaut; c'est-à-dire kaiit. C'est ainsi qu il faut prononcer dans cette phrase de saint Bernard : — <c E por ce Deu créât il les hommes ,.... ki restorassent les murs de Jérusalem, ki chaut (i) estoient. » (P, 524-)

Caries cancelet| por poi qu'il n'est caut» Mais Deus ne volt qu'il seit mort ne vencut,

( Chanson de Moiand, st. 2A3.)

a Charlemagne chancelle ; peu s'en faut qu'il ne soit tombé, etc. »

Le tréma est, comme les accents, d'invention trèsmoderne. Observons que tous ces signes extérieurs imaginés pour maintenir la prononciation, en ont au contraire hâté la ruine, en poussant à l'oubli (les conventions d'orthographe qui la régissaient autrefois. Ces signes inspiraient une sécurité trompeuse: oîi l'on ne les voyait pas, on a mal prononcé; et comme rien n'est plus vite omis ou ajouté, le mauvais usage s'est substitué facilement au bon ; les gens qui ne Usaient pas ont évité cet inconvénient : ils continuent à dire chau et je haïs.

Ce fut l'oracle Vaugelas qui, de son autorité privée, décida qu'il fallait direy'é? hais et nous haïssons. Il devait au moins autoriser la forme usitée alors en

fvow'mcej nous haj-ons y vous hayez^ilshayenty cela

(1) Le nom bien connu d'une d^ase obscène signifie la chute.

eût été conséquent; mais il semble que ce redouté Yaugelas se soit plu à faire éclater sa toute-puissance dans Tincouséquence de sa décision ; pareil à ces tyrans qui s'appliquent dans leurs actes à choquer la raison, pour constater d'autant mieux qu'ils ne re* connaissent aucune loi supérieure à leur volonté, non pas même le sens commun.

Au surplus, le guide principal des grammairiens du xvii^ siècle était une sorte d'empirisme qu'ils appelaient Vusage, sans distinguer le bon du mauvais par l'étude des origines. Les autorités ordinairement invoquées par Ménage sont la cour, les Parisiens, et pardessus tout les dames; sans oublier ses propres ouvrages, qui l'emportent sur tout le reste: oc J'ai dit dans mon Jardinier.., J'ai écrit dans mon Oiseleur.,, dans mon éclogue de Christine... dans mes Origines^ etc. j» 11 a aussi quelques vieux livres auxquels il s'en réfère de temps à autre; mais pas beaucoup : cela se borne à peu près à Rabelais et au dictionnaire de Nicot. Par exemple, M. de Yaugelas veut qu'on dise l'île de Chypre; Ménage lui résiste hardiment, parce que Nicod dit l'île de Cjpre. Il se rallie à Nicod. Mais les dames disent de la poudre de Chypre ^ il ne peut se le dissimuler. Comment faire pour être avec les dames sans être avec Yaugelas? Dans ce combat de l'amour-propre et de la galanterie, qui sera le vainqueur? Ménage trouve un moyen le plus simple du monde de tout concilier : — « Je dirais donc Xile de Cypre et de la poudre de Chypre. » {Obseiv.y p. ago.) Il n'a pas cédé!

Ce tour de passe-passe est digne de celui qui fait

venir Mandore, sorte de luth, de Paiidore^ eu changeant P en M y ëtyinologie au moins aussi plaisante que celle SAlfana , dérivé iiEquus. 1a difficulté ne serait pas plus grande à tirer Pandore àe M€Uidore ^ en changeant M en P.

Le xii« siècle y serrant de près rétyraologîe latine ^ avait fait de cidorare, aurer; — de adornarej aurner; — deaperire, aui^erir; — ^adjm^urey aidier; — Sadum" brare, aumbrer^ et aumbremens; — ^àdunare, auner. Prononcez tous ces mots avec la diérèse.

— « £t ço requière que nostre sires me parduint cet pechie, s'il avient que mis sires entred al temple Remon pur aurer; e s'il se apuit sur mei, si je aur al temple Remon quant mis sires i aurrad. » (IV^ liv. des Roisj p. 364-)

C'est-à-dire: « Et je requiers ceci, que notre seigneur me pardonne ce péché ^ s'il avient que mon seigneur entre au temple de Remon pour adorer; et s'il s'appuie sur moi , si j'adore dans le temple de Remon quand mon seigneur y adorera. »

— « Et Atalie la feienesse reine et li suen ourent mult destruit le temple Nostre Signur, et de riches aurnemenz del temple aveient honured la mahumerie Baalim. »

« Et des riches ornements du temple avaient honoré la mosquée de Baal. »

Elisée — « Refist ses uraisuns, que nostre sires a«uenst\uTO\\s. » — «Ouvrît leurs yeux. »

— « Les awnbremcnz des arbres ki furent el munt cuntre Jérusalem.... Li reis fist detrenchier les rm//?bremenz. » {Rois y p. 4'-i8. )

tf Les ombrages d'àrbrea sur la iQOi)t«gDe...w L^e rot fit supprimer les ombrages »

La prose laisserait irtcfertaiii le nombre des ^Uabes, mais les vers ne permettent pas le doqte : Gapelpa dit au roi Marsile, en l'abordant :

Salvez seiez de Deu

lÀ gloriui que derum attrw, \

et Le glorieux que devons U'^urer, adorer. »

Demain soit nostre gent armée , '

Et soit ta câtkÈ nostre aùnee,

( Partonop., v. 2883.) j

a Et soit aux champs notre assemblée. )>

La gent faee incarnent environ.

(Guillaume d'Orange,)

« Les fées s'assemblent aux environs. >•

^n umbre (dont suis effreie) Aiimbrout tote Normandie.

(Benoit de Sainte-More, t. 31501.)

•t Ombrageait toute Normandie. »

Apres, Tout Deu le munt former

£ les elemenz diviser;

£ quant il out tuit aorné, . .

( Ibid., 23767.)

Mult quida bien certainement Que de la doloreuse perte Li fust granl honur aoçerte,

{I6id.,v. 12830.)

Tous les mots de notre langue primitive sont tirés du latin, la plupart avec une syncope, ou du moins la suppression d'une consonne. Adjux^are^ par exem-

pie y et adjutorium , laissaient tomber leut* d dans le trajet : aider ^ aïe , aiue , qui sont devépus aide et aider :

Ah! dût il, très orde tHÙin, M'es tù Ja venue ferir?. . .

Mes si m^aist sainz esperis, Je te ferai maie nuit traire.

{De sire Etant et dame Ameute, ¥• 180.)

Se m^aîtt Diex et sainte croix.

(Let Braietau CordeUer, t« pO.)

Armées |or sunt bien wes, K tote lor granz compaig^ies.

(Benoit de Sainte-More, v. 21261.)

« Les armées leur font bonne aide. »

D'autres fois aiues , ou plutôt a/ues :

«Car il est reis de grant puissance, D^autres ajuet que de France.

(/*iV/., V, 2U37.)

Il n'aveieiit mais défense, Conseil, ajue, ne despense (1).

{Ibid,, ▼. 2603.)

a Ils n'avaient davantage {rna-ïSj mngis) défense , conseil , aide , ni de quoi dépenser. »

On voit, par cet exemple, que maiSf originairement, retenait le sens et la mesure de magisy d'où il dérive. Le passage suivant, de Villon, nous montre le même emploi de mais à la fin du xv^ siècle : ^

Si tu n'as tant que Jaqties Cœur,

(1) Aféient est ici de trois syllabes , a-vei-ent, probablement avec un v euphonique intercalaire devant la troisième, ^voient, dissyllabe, qu on rencontre de très-bonne heure, uMnfirme point ce que j'ai dit sur Tabsence des diplithon^es, car c'est déjà une forme contracte; la forme primitive» comme on verra plus loin , est avevoient, habebant.

— ISS —

Mieux vtut vin« sous gros bureaux Pauvre, qu'avoir esté seigoeur, Et pourir sous riches tombeaux.

Qu'avoir esté seigneur I . . . Que dis ? Seigneur ! . . . bêlas ! Test-il m€Ùs ?..,

{Le Grand Tesiament.)

c( V est-il ma'îSj l'est-il plus, Test-il encore?

Le sens originel, non la mesure de mais^ se conserve dans la locution, tien poiwoir mais; c'est-àdire , n'y poiivoir davantage : non posse magis. C'est une espèce d'ellipse, comme si l'on disait: Vous voyez qu'il n'en peut rien ; eh bien ! // n^ en peut mais.