CHAPITRE IL

Des voyelles simples. — Leur valeur individuelle. — C<HDii\eBt qi\ les modifiait les unes par les autres. — Multiplicatiou des diphthoi^ues ^var uue réaction de la langue écrite sur la langue [jarlée. — Acceuts vicieux chez lei modernes. — Ou et lu se suppléant.

Cinq caractères pour représenter toutes les voix du gosier humain ^ c'est bien peu! La musique du moins possède sept notes, et elle a le secours des dièses et des bémols, sans compter les octaves; mais le langage en est réduit aux cinq voyelles.

Encore sur les cinq y en a-t-il une dont l'énergie native se rçfuse à toute modification, excepté celle de la durée. C'est Vi, qui ne subit d'accent que le circonflexe.

On en tira parti comme l'on put en le condamnant à modifier les quatre autres, desquelles Va et Ve se montrèrent les plus souples et dociles; Yo et Vu se prêtent à moins d'altérations.

Il faut poser en principe que la valeur primitive, individuelle de ces quatre sons a, £, o, u, était longue et fermée ; ce qu'un grammairien du vi^ siècle me parait expHmer assez bien par jjingues et impingimtur (i). On fit ressource de IV pour leur donner le son bref, sec et ouvert'.

M. J.-J. Ampère observe que amo a fait faime , panisj painy et manuSj main. Et il se hâte de formuler cette règle générale : Dans les mots dérivés du latin, devant m ou /^, a se change en ai, {^Format. île la lang, fr,y p. 228.)

C'est aller bien vite! Ainier^ pain et main y sont des formes modernes; Tanciennc forme est amer y pan et man , qui se retrouvent dans amant, pannetier, manœuiTr. Si la règle de M. J.-J. Ampère était exacte, ou aurait dû dire, à une époque quelconque, de l'ai^ mouf\ Or, qu'on écrivît amur ou amor, cela n'a jamais fait autre chose i[\x amour; et comme le mot est trèsvieux, il doit faire autorité.

Pâques est souvent écrit Paikcs :

Ce fut à Paikes ke l'en dit en csteit ^ Florisent bois et ranverdisent preit.

( Gérard de Fia ne, 348.)

11 est certain qu'on prononçait sans /, Pâques. Je haz, je faz, ont été les premières formes de Je hais y je fais.

Achab dit du prophète Michée :

(1) yirgile Maron., apiid Mai, BiùL Fat., t. V.

f Jo Ihaz pur ço que tiiz jurs me propbetizad mal, e oal bien. » [Rois^ p. 335.)

«Je le hais parce qu'il m'a toujoui*s prophétisé du mal, et jamais du bien. »

Hebers, le versiBcateur du /kflopat/ios, parlant du jeune Lucinieu exposé par la reine^ aux séductions (Tune troupe de demoiselles charmantes , compare le pauvre garçon à un homme assailli de serpents. A peine ce mot est-il écrit , que le bon trouvère en éprouve du remords, et fait cette réflexion :

Je cait keje/az vilenie Quant seqient «pel damoiseles Qui tant erent plesans et bdes C!*oni ne pot miex vaillans trover.

[Dolopatftos^ p. 168.)

Uq peu auparavant, le poète avait montré la reine rassemblant les jeunes filles les plus jolies de la ville, celles qui savaient le mieux chanter et danser, et leur enjoignant de déployer tout leur art auprès de Lueinien :

Tettir les fait apertement , Prie et cominanJe doucement , Et par amor et par menaice , Que cbascune son pooirfaice.

( IbiJ., p. 166.)

Cette reine est éprise de son beau-fils; quand elle le voit, elle perd la tête. Quand la reine voit sa /r/a*, elle ne sait que eWe fasse :

Quant la reine voit sifaiccj Dont ne set ele kele faice.

{Ibid.,^. 175.)

y4i's;e, saige y usaigCy ne prennent un i que pour

écUiréir le sètl de Va; autrement les racines œtasy sapiens, usas, n'autorisent pas la préslehce de bèt i.

ïy^Tï^ plaine, de piana; bain, de balneum ; vain, de vanus, et une foule d'autres, on ne tenait en parlant nul compte dé Xi. Voyez les composés^ pianer^ hagner {\)\ vanité. Une preuve ^w^ plaindre sonnait plandr^y comme plangere, cest qu'on Ib trouve écrit piendre : « Puis après devant plusurs se commence à piendre de son mari et le mauldire. » (R. des sept Sages ^ p. 109.)

Aimable, d\w?abi/is, garde sa vraie prononciation dans le nom de baptême Amable et dans amabilité.

On écrivait indifféremment bairon ou baron :

Batron, fait il, or oiez mon avis.

( Gérard de Viane, y, 355.)

Quant au moustier Oyent les saint (2) soner, La messe vont Li bairon escouter.

( Ihid,, V. 967.)

D'aqu^, y4qs ou yiix.

Nous avons fait d\4quitania^ Y Aquitaine , mais on prononçait sans / Vjéqiiitane, comme \Occitanie. De la Quitane, ainsi divisée par erreur, on a dit /a Guiane^ qu'on écrivit j conformément aux règles d'alors, la Guienne, et que nous prononçons mal Guiaine.

Pourquoi disons-nous de la chair, puisqu'il n'y a point d'^' dans carneni? Nos pères écrivaient charn, carn, char.

(1) Th. de Bèze témoigne que de son temps on le prononçait ainsi. (He Franc, ling. recta pron,, p. 42.)

(2) Les doches.

Saint dtait prononcé sàlfit; d'où vient qu'on écrit aujourd'hui Sentis; c'est saint Lis :

Eëniart , lé conte de SauH Vis,

( Btanôii de ^ttinte-More, f. 9284^

Tbté la miit chtevauelie a tire Dreit a Stùnt Lis.

{'j6id„ Î4005.J

Seitneteres est de même Saint-N éclaire j San-Net^ taire.

Âgu , AGUiLLE y A'acutus. L'âne se plaint ay cheval de ses travaux excessifs :

Et puû ibe ramaîne bâtant

Et d*uii aguillon pétillant. ...

( De tAihe èi doit VflievaL)

Ménage discutait encore si l'on devait dire agu ou aigu.

Marot use des deux orthographes ; il écrit au hasard ai ou a, et pourtant il ne prononçait sans doute que d'une seule manière. Dans le dialogue de l'abbé et dlsabeau, l'abbé tolère aux femmes de lire des livres français , mais il leur défend le latin :

. Des livres je vous supporte, Mais non latiner,

XSABIAÙ.

Voicy raige l Pourquoy ?

x.'abbr.

Pourceque tel lângaîge Aux femmes n'est pas bien séant.

tJri peu plus loin ^ l'abbc , apologiste de l'ignorance, dlti

La frequentacion des livres Pour yray engendre yre/ia«/«.

liAMMjLV,

Toicy titnMk^fantasie/

Lisez sans hésiter ragr, langaffe, comme frenasie tX, fiinlasie ; le verbe étàxl /{Uitasier; l'adjectif , fan-^ tasque; la racine grecque, phaniasia. Dans tout cela il n'y a point dV^ du moins à la seconde syllabe.

Pourquoi dit-on je vais ou je vas ? Ce verbe nous vient de vado. Je vas est l'ancienne prononciation; je vais est une prononciation récente, suggérée par l'orthographe.

On affecte aujourd'hui de prononcer Montaigne ; on devrait dire aussi Champaigne. Ui a été retranché du nom commun et conservé au nom propre, et l'inconséquence de l'orthograplie a entraîné celle de la prononciation. Il faut pronoiicer, comme on a toujours fait, Montagne et Champagne sans /, aussi bien que Fontanes. Pascal écrit Montamc.

\1E avait naturellement le son muet qu'il garde dans l'article le ; mais e suivi d'une autre voyelle, recevait de droit l'accent aigu.

L'6% parmi toutes les voyelles, est la plus susceptible d'être modifiée. On la combinait avec \i de deux façons, ie ou ei. le représentait le son de notre é fermé; eiy celui de \e ouvert, è. Il ne faut pas s'arrêter à ce qu'on les a quelquefois confondus et employés l'un pour l'autre : aujourd'hui même l'^ final de vérité est une autre lettre à Rouen qu'à Paris.

1er a la fin des substantifs et des infinitifs : San^

glier^ destrierj mestier^ couchier^ rochierj sonnaient sanglé^ détréj mété^ couché j roche.

On rencontre très-souvent ces finales écrites sans i ;

S*i] pert Tosbert et le destrer

(Benoit de Sainte*More.)

Qaea pftri aloot le chevalier p E portout il un tsprevtr?, . . .

{^Ibid,, t. II, p. 450.)

De vasiela^ fui asex chevaler,

(Roland, st. 3.)

Sire Eolant, e vus, sire Oliver,

(Roland, st. 130.)

Pur Deu vos pri ne vos contraliez ; Ja H corner ne nos aureit mester.

Ne nous aurait mestiery ne nous servirait de rien.

Nous avons garde l'ancienne orthographe de bache^ Uer^ chevalier^ sanglier j destrier^ etCj en y appHquant ia prononciation moderne; et nous avons réformé sur l'ancienne prononciation l'orthographe de rochery coucher^ verger y etc. Sanglier y bouclier y sontaujour* d'hui de trois syllabes, aussi bien que destrier; et quand on les rencontre dissyllabes dans Corneille et les autres, on accuse ces vieux poètes d'avoir eu l'oreille dure !

Dans le corps des mots, ie ne faisait qu'un é plus ouvert. Saint Pierre a été pour tout le moyen âge saint Père y l'abbaye de Saint^Pèrey de Chartres. Le chevalier à la robe vermeille s'informe Ix son réveil des présents que lui avait montrés sa femme :

Et disiez que tout esloit ini«n.

G*«l prêtent de jfiaV vttttrc fi«ri:

— Sire , fait elle , par laint Père , Il a bien deui^ mois et demi

Ob piQs qâe iboia freré dIb ti

(Barbazan, n,p. 180.)

De là \t% dinlitihtif^ sans / dans la première syllabe, Perrotj Perrin, Perrôtei, Pérreîte. Uti chien était un chen :

Li pastoraus le chen menace . « . • De grans perrts laoce al mastin.

(Cfwon. des dues de Normandie, II, p. 455.)

Yoé li duirez un e leuns e chens,

( Chanson de Roland, st. 3.)

a Vous lui donnerez (à Charlemagne) ours et lions et chiens. »

L'arthevêque Turpin voyant la perte des Francis assurée, dit à Roland et à Olivier : « Nous serons ven- « gés si vous sonnez du cor : nos Français reviendront; a ils nous trouveront morts et mis en morceaux ; ils (c nous emporteront en des cercueils sur des sommiers; ce ils nous enfouiront dans les atres (^ifi atriis) àet « moutiers; ni loup^ ni porc, ni chien, ne toucheront à a ilos cadavres : »

Nostre Franceis i descendrunt a pied ; TruTerunt nos e morz e destranchez ; Leverunt nos en bières sur swners; Enfberunt en àitres de musters; N'en mangerunt ne lu, ne por, ne chen.

(St. 130.)

D'îsiîlleiirs, le diihinutif chenet atteste eiitore l'àhcienne pronoiiclation. Chen Jiour chîen explitjiie la prononciation populaire men et ben, pour mien et

— us —

bien. Matière sonnait matère; die là vfertt que le peuple et ceux qui parlent mal disent, avec une certaine raison , des maiêrauùc.

D'oïl pourrait venir un i à brief {hrevis) ; — chier^ [carus) ; — grief [gra\>is)^ ?

On prononçait bré\ d'où abréi^iateur, abrégé; — chéy d'où chérir; — gré, d'où grever, etc., etc.

L'imparfait de l'auxiliaire être se rencontre éfcrit avec deux orthographes! jV^rj; tii ieres\ il iert; et ]erey tu ères, il ert. Vous tentez bien qu'on prononçait d'une seule façon , de celle qui se rapproche le plus du latin erarrij eras ^ erat^ sans 1'/, qbi Vi?ttait là uni* qtiehieUt ^tir àigtîis^ le soil de \e ttiuet.

Hittt^ de heri\ ste prononçait A^r. TôÙt le Xvi* siède à dit et écrit hersoir pout* hier soir.

PlteEj pèc€y comme en itaUen pczzo. — Dépecer,

PîED de peSy pé, d^ ou pédestre :

Les pez baisent a ambedous.

(Benoît de Sainte-More, v. 315.)

£ la se trencbent pez e bras.

(J6id., V. 3639.)

On notait par ie la terminaison des adjectifs et participes en é :

— a Lors se tint moult a engignie cil qui fu trébuchiez en la mer; » i^Roman des sept Sages y p. 102.)

11 se tint à enginéj c'est-à-dire, se reconnut trompé.

Le pi^emler novembre , saiiit Jean convoque tous les saints à la cour de paradis. Il voit arriver tous les martyrs

Qui pour Dieu furent traveiiUe (travaillés).

Saint Symoni lor dUl de ciier lie.

(£a court de Paradis,)

« De cœur léj » joyeux (lœto corde).

Or sont trestoul apareillie.

Cil ÀDgelot et haut et //>.

(I6id.)

j4ppareillés y lés y prêts et joyeux.

Hui furent il trop esveiliie Qu'il m'ont trahi et engignie,

(De Constant Duhamel, ▼. 010.)

È{>eillés^ enginé.

Les mots congé, péchés dans S. Bernard et les Rois^ ont jusqu'à trois orthographes: congie j pechie ; — congietj pechiet; — conget y pechet. C'est toujours congé, péché, La dernière notation prouve que IV était muet.

PiTiE se prononçait pilé, d'où piieahle, aujourd'hui pitoyable; — piteux ^ et non pitieiix ; — apiter, et non apitoyer :

Hé Dieu ! pourquoi u'a Charles par devers moi pité?

(Les quatre fils jlymon, v. 835.)

Car il chantoit de Nostre Dame Si doucement, n'est hom ne famé Cui (oui li cuers n'en apitasi,

( Miracles de la Vierge, liv. u.)

Renaud de Montauban, pour expier ses péchés, fait vœu d'aller outre mer :

Telle est ma voulenté, Et s*en la paine muers, Dieu ait de moi pité,

(ibid,, 863.)

Amistie sonnait pareillement aniitéy et non cutii'

tié :

Je n'ai el mont , tire , plus â^amisté. Li roit 1*01 , s'a un sospir geté.

{jiuhri U Borguinon, T. 135.)

Naymon, disl de, je vos doing m^amistéi Pren cet anel de fin or esmeré.

(AgolafU, y, 1310.)

Ce ne sont pas là des accidents dus au besoin de la rime; dans ces trois poèmes et dans plusieurs autres, il est rare de rencontrer jamais autrement qu amisté, pilé. Le scribe avait apparemment adopté cette forme, qui lui paraissait plus rapprochée de la prononciation ; et cette circonstance indique une transcription relativement récente, puisqu'à cette époque on abandonnait déjà la notation ic pour y substituer IV simple. Quelques pas de plus, et l'on jettera sur cet c lacceut aigu, é; et la forme primitive aura pour jamais disparu, sera si complètement oubliée , que si quelqu'un tente (l'en réveiller le souvenir, cette idée passera pour une chimère philologique.

Ain.si vous voyez qu'une seule classe de substantifs dans la langue ancienne, les substantifs en te (c)^ en a fourni deux à la langue moderne : les substantifs en é et ceux en ic. En échange d'un accent aigu, congi(\ pechie ont cédé leur /, et l'on a oublié de reprendre cet i à pitié y amitié. Les premiers ont revêtu l'orthographe moderne pour garder la prononciation ancienne; les seconds, en cumulant les deux orthographes, y ont gagné une prononciation nouvelle.

RMsons à U seconde maniera de mwfifier Te par

l'apposition de IV, en cette sorte, ei'è. Nous Tavons conservée dans trei:^, s^izç.

On terminait aussi par. ^( ci 1^ ftdjçcûfs, les participes passes, comme rackateiy suplaritei; et les substantifs féminins y oomme virginiteiy naêiviteij ventei, santei, etc.

Fallot dit que c'est une forme normande. Il est vrai que Wace et Marie de France t^emploient constamment, et que les Normands prononcent encore ces finales très-ouvertes : vériéai, virginitaiy achetai'. Cependant c'est aussi Torthôgrsiphe habituelle du livre des Bois et des sermons de saint Bernard^ que Fallpt classe, au moins le saint Bernard, parmi les textes bourguignons les plus purs :

— « Chier yreir^, il vient del cuer de Deu \ç> Peire et el ventre de la Virgine sa meire.,,. ( «y. Bernard^ « p. bii.) — Ses orgoy) ne rezoit nu) remeide de peni- « tence. (P. 5a4-) — Ancor devoit estre rachaieiz,... ce Por ceu ke li malices d'altrui Favoit suppàinieà.... or Mais veigne la veriteiz , et celé me delîverrat. » (S. Bernardj p. 5340

Le cordelier frère Denise dit à la jeune pénitente qu^I veut rendre cordelier aussi , en la faisant passer pour homme :

Qu'en nostre ordre eotrer vousissiez, Et que sans /auceir peussiez Gatdeir T(»(re virgmitei, Sachiisx de fioe veriui Qu'en noAtre bienfait vous mettroie.

{De frère Denise, Barb., !« 12^.)

« Si je pouvais savoir de vrai que vous voulussiez entrer dans notre ordre et garder votre virginité sans la ÊiusseR, saches que véiitablement je vous mettrais de notre bienfait. j>

lie son nalur«;| de Vo est celui que nous figurons a;/. CUi l'édaircissait par l'addition de Yi, et les traces df oa procède subsistent encore ; car pourquoi écrivonspous avec un i , oignon^ empoigner, lorsque nous pro- BoiiçQn$ sans i, ognotiy empogner ? U Académie écrit cogner et cognée avec raison, puisqu'il n'y a pas plus iU daqs cuneus que dans pugnus; mais le temps n'est fMS l<ûlk de nous où elle écrivait coigner et coignée.

SaixA Bernard ne dit jamais que glore et victore : « Glor^ ^o\t a Dieu ens baltismes. (P. 543.) — Beneott % loit \x nons de sa glore ki sainz est. (P. 54^.) »

G^iKGOBE est la prononciation de Gringoire. Sur le premier feuillet du manuscrit des Moralités sur Job , une main inconnue a mis, en écriture du xv^ siècle : rz fr ioh en françoys et le dialogue saint Gregare en % (caoccàs. » AsîTOiNE était prononcé Antoney Uif^ves

Yen Tiane est Oliviers retourné , Quant ol Antont ocis et afolé.

(Gérard iU fiane , v. 552 , Bekker.)

La racine de remémorer est mémore^ et non pas

mémoire :

Bois rime parfaitement avec dos :

^iaù iuioii| parpi les boft

Aiisi oom »'ii me fuit au ttas,

( Dolopaikos, p. 251.)

Oa le trouve écrit bos aussi souvent au moins que bois :

Et reodemain revoû^au 6os,- Si me recarcbe l'en le dot.

( De tAstu et du Cheval,)

Le nom de la ville de Beaugencjr est mal orthographié par suite de la prononciation; c^est BaiS' Genc^. Jusqu'au xviii^ siècle on ne l'a pas figuré aur trement.

Les diminutifs bosquet ou boquety bocage, boquii' Ion, ne laissent aucun doute.

jyhisfona on fît estoire, qu'on prononçait éiore :

— « Per Diu, souvieigne vous des preudomes anoc ciens qui devant nous ont esté, et qui encore sont ra- « menteu es livres des eslores. » [Villehard., p. 1 80.)

Vfestore se forma le verhe estorer, plus tard Ids' toHery qui se dit encore familièrement dans le sens de garnir, arranger ai^ec soin. La Bible histonaus est une Bible ornée de nombreuses enluminures.

La plupart des contrats de mariage passés w^^ l'empire de la coutume de Picardie , réservent à la femme y en cas de décès du mari, avant tout^ .f^ chambre étorée, — sa chambre garnie (i).

(1) Le Dictionnaire de Trévoux ne donne pas le verbe estoren mais» interprétant mal quelques phrases de Viilehardouin, il donne estoire ti estorée (une estorée) , qu'il traduit par navù , clatsis , esercitus navaiis. C'est uoe grave erreur. — ■ Le roi d'Angleterre avait fait appareiller une grantestc rée de nef, » {Chr, de Flandres,) Une grande iùstoire dé vaisseaux. — « Comment ils puissent avoir navire et eitoire. • (Viilehardotiin.) Cest navire et le reste de l'équipement, et toute Clù*toire, Selon lYévoux, qui cite cette phraie^.oe serait navire et navire» — « Mull fut belle cette estoirtp et

Au livre IV, chapitre XIII de Pantagruel^ se trouve le récit de la belle diablerie que fit Villon pour se venger du pauvre frère Tappecoue, sacristain des cordeliers de Saint-Maixeut :

— <c Ses dyables tenoient en main aulcuns bas-

« tons noirs pleins de fusces; aultres portoient longs « tisons aluuiez, sur lesquels à chascun carrefour jec- « toient pleines poignées de parasine, »

Parasine^ c'est ainsi que portent toutes les éditions, se copiant l'une l'autre. Il est clair que la première qui le donne a pris un o pour un rz ^ et qu'il faut \\ve pora^ine y c^e^t-h-àire y poijc-raisine ^ Vi de la diphthougue muet dans les deux mots.

Nous prononçons sans i grognery et avec un i cloigner, témoigner. Le xvii*" siècle figurait 1'/ dans tous les trois, et ne le prononçait dans aucun. C'est conformément à la prononciation que Sarrasin met sans / ;

Puisque Voiture u'êioffne , Je in*en vais dans la Pologne.

Le cardinal Duperron écrit cigoigne et éloigfie.

riche. » (Villehardouin.) Tout cet appareil fbt U'ès-beau , toute cette histoire fu( très-riche.

Tréroux conclut en dérivant estoire de stolus , stolium , et du grec stel/o, j'envoie, Cest quelquefois un malheur d'être si savant.

Le Dictionnaire de Napoléon Landais fait ce petit article : ^

«EsToaÉE, subst. fém. (ècetorée), flotte, armée navale. — Inusité. »

Le Complément du Dictionnaire de t Académie dit :

«EsTOKERi créer, fonder , restaurer; >* — en quoi il se trompe. Mais il •joute : • meubler, fournir, garnir ; - eu quoi il a raison.

L'Académie garde un auguste silence.

Il était bien simple de mellrc en quatre mots :

KsToiEB, lùstoire; Estorkr, historier,

Soyez sûr qu'on n'a jamais prononcé autrement que cigogne (ciconia) :

Là f Torgueilleux sapin qui sert à la cigoigne De séjour élevé pour voisioer les cieux , Roi des Tastes forests , jusqu'aux asircs éloipig Sur tous les autres bois sou chef ambitieux.

]\Iénage prescrit de dire cigogne sans i; mais il déclare que témogner, élogner, rognons^ c'est mal parle ; il veut qu'on dise tétnoigner^ éloigner^ roigaons. Tout cela n'est que caprice et inconséquence. Ce qu'il y a de certain, c'est que tout le moyen âge prononçait témoriy besofij pour témoin y besoin. Dieu, s'écrie Roland dans le roman de Roncei'aujc, Dieu

Qui en la virge preis anitnciun ,

Saint Daniel délivras dou lyon ,

Et saint Jonas dou ventre dou poisson ....

Sainte Suzanne garis dou faux tesmoing (sic) ,

Et a Marie feis tu le pardon ....

Vcngier me lais dou comte Ganclon.

( Introd, à la chans, de Roland , p. xx.)

L'auteur des Quatre fils Aymon fait rimer compagnon et besoin. C'est dans la conclusion de son poème; on y voit un rapprochement d'idées assez mal édifiant :

Or, prions tous a Dieu par grant dévotion Qu'il nous otroit sa gloire par son saintisme non , A celui qui Va (I) escrit veuille doner en don Or et argent assez , car il en aroit bon beson (sic) Pour donner aux fillettes et maint bon compagnon; Car c'est tout ce qu'il aime : que vous celeroit uu?

( Introd. du Fierabras , Bekker, p. xu.)

Il est tout naturel que beson ait produit besogner.

(1) a élidé.

Du latin ungere^ ondre, que nous écrivons et prononçons avec un i, oindre.

Le Bestiaire raconte comment de la peau du crocodile on faisait un onguent dont usaient les vieilles femmes pour effacer leurs rides :

De sa couane seulement Soloît on faire un ongement.

Les vielles femmes s'an agnoienl; Par tel ongement s'esleodoient Les fronces dou vis et dou front.

( Du Cange, au mot Froitssatus.)

La chanson de Roland et les poëmes du xii* siècle ne disent pas le poings mais le pong : lepunt d'une épée, d'où venait l'orthographe cmpongner :

L'espée jurent et Itpont Cil qui dedenz la vile sunt , Que ja la vile n'iert rendue.

( Benoit de Sainte-More, v. 29487.)

« Ils jurent par la lame et la poignée de l'cpée que la ville ne sera pas rendue. »

Al pont de fin or entaillié.

(Ibid., V. 16413.)

« .... A la poignée d'or fin ciselé. »

Il est certain que l'on prononçait encore au commencement du XVI* siècle le pongy si l'on écrivait le poing. Dans la bataille de Marignan , mise en musique, en i5i5 , par Clément Jennequiu :

Aventuriers, bons compagnons, Ensemble croisez vos tromblons.

Nobles , sautez dans les arçons , Frappez dedans la lance au poing, La lance au poing hardis et prompts.

Ou voit combien Voltaire se trompe lorsqu'il accuse notre vieille langue de barbarie précisément au sujet de ces affreux sons en oin : — « Le plus insupporta- « ble reste de la barbarie welche et gauloise est dans

« nos terminaisons en oin Il faut qu*un langage

et ait d'ailleurs de grands charmes pour se faire parce donner ces sons qui tiennent moins de Thomme que c( de la plus dégoûtante espèce des animaux. »

(^f)ict. phil.j art. France.)

Cet oiiiy qui révolte à si juste titre l'oreille de Voltaire, est indubitablement d'invention moderne; les Welches et les Gaulois ne le connaissaient pas : c'est ce qu'on appelle un progrès.

L'o suivi immédiatement d'une seconde voyelle sonnait ou. C'est encore en anglais la valeur de deux o consécutifs : boots. Moniot, contemporain de Louis IX ;

Gardez vous de Fortune, seigneur, je le vous loe (1). Quant Fortune a fait homme haut chanter comme aloe (2), £t il cnide miex estre assis dessus la roe. Lors retoruc Fortuue, si le gcte en la boe,

( Le Dit de Fortune.)

«Teles furent ces wes cumc les roes de curres. »

(^liOt'sy p. 255.)

— « Il se misent au fuir sans plus attendre, et s'este parsent, li uns chaet li autres la , ausi corne les a/ocs te font por les esprcviers. » {ni/c/utnloiiùi, p. 182.)

Par cette règle, /;ot%, jwcsie ont dû souiiev jjrfdête, poucsie. C'est effectivement comme on les prononçait

(1) Je vous le conseil le.

(2) Nous n*avous plus que le dîuiiiiutif alouette.

tu XVI* siècle. Marguerite de Navarre écrit toujours • poète avec un u. Dans une lettre à M, de Montmorency pour lui recommander Marot:

— « U me semble que Nostre Seigneur faict tant de - « grâces au roy et à ses serviteurs , que jamais ne feut tf plus besoin de favoriser aux pouketes que mainte- « nant (i). » {Lettres inédites y I, p. 3o4.)

Le nom de M. de Rohan, dans ces lettres, est toujours figuré Rouhan. Les anciens ti-aités avertissaient encore de cette prononciation, et recommandaient aussi de dire pouètes et pouésie.

Nous n'avons pas conservé Vu dans poète ^ mais nous le faisons toujours entendre dans moelle ; nous récrivons et le prononçons dans louej boue^ roue^ et nous le prononçons sans l'écrire dans roiy boisy loirty foin^ coin. C'est la confusion des systèmes.

La famille de Cmî s'appelle de CmuX; les de Moj sont de Mouhy. Héloïse écrivait son nom Heloys ; c^ctait Hélouis devant une consonne; devant une voyelle , Hélouise au corps gent. C'est le même nom que Louise.

Ce nom de Louise me rappelle une historiette de Racan. Elle nous apprend qui a porté le dernier coup à la règle du moyen âge, qu'une tradition incomprise faisait encore observer au commencement du xvn* siècle.

Un jour y dit Racan , Henri lY, qui traitait Malherbe avec une grande bienveillance , lui montra une lettre écrite par le Dauphin, qui fut depuis Louis XlII.

(t) Remarquez en passant ce X^Xirnsmc, favoriser aux poëtet. On disait de même prier à Dieu . . . supplier à Dieu . , . Je luy supplie.

C'est bien, dit Malherbe; mais monseigneur le Dauphin ne s'appelle^t-il pas Louis? — Assurément ^ dit Henri IV. — Pourquoi donc le fait-on signer Lujrs ? La censure de celui qu'on appelait le vieux tyran des syllabes parut juste; la signature du Dauphin fut réformée, et c'est depuis ce temps que les princes du nom de Loys signent, avec un w, Louis.

Henri IV s'est trop hâté de déférer à l'observation de Malherbe; car cette observation, spécieuse pour un ignorant, est radicalement fausse. Malherbe aurait pu exiger aussi, pour être conséquent, qu'on écrivît de louiriy An foui n y la rivière de Louingj twuois , niouoiy le rouoiy la louoiy rouayaly etc., etc.; car c'est ainsi qu'on prononce, et non pas la lod^ le rod, trod.

L'autorité de Malherbe n'a donc servi en cette occasion qu'à introduire une inconséquence.

te L'//, dit M. Ampère, avait au moyen âge le son peu mélodieux qu'il a de nos jours; sans cela, on n'aurait pas eu besoin d'imaginer la diphthongue pour remplacer Vu latin dans ubiy où y et dans multwn^ moult. m (^Hist. de la LilLjr, au moyen dge^ p. 3o5.)

Je prendrai la liberté de contredire ici M. Ampère, La première valeur de cette lettre u fut le son ou^ comme en latin.

La diphthongue ou fut si peu inventée pour réduire Vu de ubi ou demultum , que, dans les plus anciens textes, on trouve partout u pour oit {iibi)y et pour ou marquant l'alternative. Moult s'est écrit d'abord

/Ttcf/fy midtepliery qui sonnaient mou^ inouteplier. AniUTy securSy n'ont jamais été à l'oreille qu' a/nour, secours. Le plus ancien monument de la langue française, la version du Iwre des Rouf en fournit la preuve à chaque ligne :

— « Respundirent ces de Jabes : Dune nus respit « set jurs ; manderurn nostre estre a tuz ces de a Israël. Si pouin aveir rescusse, nus Vatenderum; « ûnun, nus nus rendrum. » (P. 36.)

Prononcez : — «Répondirent ceux de Jabès: Doune: nous rëpit sept jours ; (nous) manderouns notre être (notre position) à tous ceux d'Israël. Si (nous) pou(2;)* ouns aveïr récousse, nous l'atenderouns ; si noun, nous nous rendrouns. »

— «Li message vindrent en Gabaath, u li reis Saul c( maneit. » {Ibid.y 36.)

a Les messages vinrent en Gabaath , où demeurait le roi Saûl. »

On pourrait afErmer que la notation actuelle ou fut aussi introduite de très-bonne heure , si les manuscrits de Viilehardouin étaient du xii' siècle, car on y lit déjà moult; mais la copie en est plus récente.

Comme il arrive toujours en pareil cas^ les deux notations subsistèrent quelque temps Tune à côté de l'autre. Dans Benoît de Sainte-More, compatriote et contemporain de Wace (i 160) , on lit :

A Beauvais rout uu euielier, Priâei , Mgea de son mester ;

Cil apareilia deus couteaux.

( Citron, des ducs de Normandie, II , 519.)

Si, comme le veut M. Ampère, Yu avait eu dès

rorigine le même son qu'aujoui*fl'liui y cette notation im n'eût jamais pu sonner on :

Alez , vous pri , au rei Othon,' Si H dites eum je Vsemun ....

(Benoit de Sainte-More, n, p. 97.)

« Comme je le semonds. »

Astei et teit la cupe meindre.

(Benoit, n, p. 522.)

La cupe se prononçait la coupe ^ du latin culpa.

On écrivait aussi couipe^ en rapprochant l'orthographe de l'étymologie et de la prononciation.

Je suis donc d'un avis directement opposé à celui de M. Ampère : il croit que u fut le son primitif, et qu'il fallut se mettre en peine de chercher une nota* tion pour marquer le son ou. Je suis persuadé que le son primitif de 1'// fut ou^ et qu'il fallut au contraire trouver une combinaison orthographique pour affaiblir ce son y et le réduire à 1'// actuel.

Le moyen qu'on y employa fut celui qu'on avait déjà appliqué aux voyelles r/ , ^, o; on se servit de 1'/, mis, comme pour 1'^, tantôt à la première place , tantôt à la seconde.

Je vois qu'au xit* siècle, la terminaison du participe passé en w, celle du prétérit de certains verbes, comme // hut^ il fut ^ s'écrivait par ui:

— « Saint- Johan huit aussi lo boyvre de salveteit.o {Saint Bernard j p. 548.)

— « Mais por mi at perdait une grant partie d'engeles et toz les homes. » (^fùid., 5240

— «Abraham engenruit [engenruty engendra) Isaac ; Isaac, Jacob, n (52i8.)

— tf Ou est le tant poc de farine dont li prophètes fu sostenuizPii G^7^0

« Où est ce peu de farine dont le prophète fut soutenu? »

— « Nostres sires fu semonuiz as noces.» (Saint Bernard , p. 553.)

SernonuSj im^iié, de semondre,

— « Mais por ceu ke tu ne pensasses ke ceu fust açenuit par aventure. » (Ibid.y 55a. j

Le prétérit yiP yî^ti", tu fus, il fut y représente y?//, fidsti y fuit. Quelquefois les copistes français écrivent encore IV: ceux-là étaient les doctes en étymologic. Je suis, de siwi , a probablement sonné yV' sus, comme prononcent encore les paysans picards. Je suis , en faisant sentir IV, est moderne.

Le lii^re des Rois écrit indistinctement /es Ju ou les Jui. Ce sont les Juifs.

CniRE, dans le Dolopathos , est écrit tantôt cuire , tantôt cure : a J'exhortai la dame à mettre cuire ce cadavre et à me donner son fils , qu'il ne mourût : »

Ke maintenant le mesist cure, E por ceu ke ses fiz ne mure , Le me dooast.

{Dolopathos f p. 2ô5.)

Cuite y rime à lutte :

Quant la cbar de! larron fut cuite.

Lai poissiez veoir grant lucte.

{Ibid., p. 257.)

Mous disons lutin ^ et le diminutif, comme peu