III
AGGEirrS YiaEUX CHEZ LES MODERNES.
Le système que nous venons d'exposer, par lequel on notait l'accent à Tintërieur du mot, tantôt au moyen des consonnes , tantôt au moyen des voyelles, offrait, ce me semble , des avantages de précision et de délicatesse que n'ont pas nos accents modernes. Nous n'avons aujourd'hui qu'un seul é fermé; nos pères en connaissaient trois ou quatre nuances : veritet ; pitié; maufez; rocher; espee. Voyez que de manières d'indiquer l'accent aigu ! Est-il probable que cet accent, sous ces formes diverses, fût partout absolument le npême?
En outre ^ un accent est bien vite omis ou ajouté hors de propos. Il s'absente ou se fixe; l'habitude se prend , et voilà un mot défiguré. C'est ainsi que l'Académie écrit dorénai^antj qui est pour dore-^n-a^fanty eonnie si les racines étaient doré-run^ant.
Que le premier venu prononce débonnaire avec un accent aigu, on n'y prend pas garde; il ne fait pas autorité. Mais on s'afQige de voir l'Académie consacrer cette faute, et écrire débonnaire ^ comme si elle ignorait le vrai sens et l'étymologie de ee mot. C'est une
métaphore empruntée^ comme tant d'autres, à cet art de la vénerie, dont nos pères faisaient leurs délices. 11 est de bonne aire y il est issu d'un bon nid, de bonne extraction.
Roland voyant étendu par terre le cadavre de Turpin, lui adresse quelques mots d'oraison funèbre:
£! geDlilz hom , chevaler de bon aire, Hui te commaot al gloriiiis céleste !
(i?o/an</, st. 164.)
Députe aire y que nous avons laissé perdre, exprimait le sens opposé :
Moult fit la loale serve que fausse et de pute aire,
, (Berte aus gratis pies, p. 95.)
Vos maris est de si pute aire.
Qu'il nVaura ja tout esmic.
( De Constant Duhamel.)
Fortune est bêle et bonne ans bons, et dehonnairc ^ Manvese aus maufcsanz, et laide, et deputaire,
( Le Dit de Fortune.)
Le système d'orthographe de nos pères était plus favorable que le nôtre au maintien de 1 etyinologie et de la prononciation. !Nos mots, amaigris de jour en jour, compromettent l'une et l'autre.
Cependant ce système n'était pas sans quelque inconvénient. J'y ai trouvé cchii de faire sei*vir quelquefois la même notation à deux usages, et de confondre dans un cas donné l'adjectif féminin avec un masculin. Par exemple, //<?, de lœtiis j sonnait également lé et lie^ comme aujourd'hui. Le fait paraît incontestable. Daiis cette même Court de Paradis , où j'ai puisé des
exemples de lie sonnant lé y lie rime à la viei^e Marie^ et à blesmie {blâmée) :
Es flans de la ^rge Marte Qwi pour lui fu dûlante et //«.
Que peu ne grant ne în bUsmie De ce fil moult joians et lie,
Peut'être sont-ce là des licences pour la rime, car ailleurs on lit liée et lee. Mais dans tous les cas, je ne doute point, que ces groupes de voyelles destinées d Sabord uniquement à modifier l'inflexion et au rôle de Taccent moderne , n'aient amené la multiplication des diphthongues. Oi a sonné d'abord par diérèse o^i^ puis o ouvert, puis ouéy puis enfin oi^ comme dans poix, François, Ainsi des autres.
De leur côté, les modernes, complètement étrangers aux conventions de l'ancienne orthographe, défigurent le langage de nos pères, en saupoudrant d'accents arbitraires les textes qu'ils publient. C'est une véritable manie, et je ne vois point d'éditeur qui ait eu la sagesse de s'en garantir, et de se borner à reproduire les manuscrits. Je pleins ceux qui travailleront un jour sur des textes si étrangement falsiBés. Ils devront croire que des ceufsj des bœufs ^ se sont appelés autrefois des oés^ des boés ou des boès ; ils sueront à deviner comment de huèses (des bottes) on a pu faire le à\m\' nui\{ houseaux, de enfant^ enfès; comment on a pu dire pour neutre et deu.Vy noèsj doès; pour des queues (eues) j des eues. Un ancien poète, dont le nom est assez
— lit —
couau pour tvMr Mé trn dés pkis tépitéê dans niers temps, s'appelait Adam ou Afbutês,*^ suivant l'orthographe du moyeu ige, Adea '. • comme Qien, Rouen.:, -^"'f cts... Oa a t ' Adanes en une espèce d'espagnol du be * nés. Si Adaaes revenait an niMMle,il temps parler d'Adenè? aVaUt de SO' de lui qu'il s'agit.
J'oiivrp le HiTc ftas Mestieri je lis au chapitre des Mesirfrt
a Nus mesurères ne puet. re.
res... — Ans gamlscres anèrrs, se il est liinnètes d etc., etc. » Évidemmen' .(nirm.
— li VendeuX, — Dl' ''' Cwiffaumï Crttia.)
neux, se il esttAOït ^^^jU,
'^'^■^1 elc. cl I,; substantif /jz-ewcr.
Au chapitrerf' être admis dar . „,ii. n'uu r[uicunquet
de nièles le î -■' ;'-"■"""'" '"'■ nieides. ^'«-«'. ^-"''"î- '^-^^'"- '■ "• P- «"-)
On dis j (stfiit (// co/menl).
H sain' ^>''' jesa^'eure.
^^r, ' j*^ demeure.
P'j, — re sequeurc.
gire, pof Dipu omniimlenl ,
-OUI ci àcwteeure?
^iex me sequeure, , . .
( De Gombers et des deux Clers,)
• la sequeure, ^eure
^^. Hemeure,
^tf^ de Navarre,)
^.ii, rencontrant je treuvey nous exo le mot par licence et j.a Fontaine et Molière ont isme; cela leur arrive souvent, »s estropié les mots, est devenu /?<?ttr; troubadour ou trouvievenu trouveurj qu'on écrivait trouifere cr e muet). Le verbe houser {botter) a fait le iwûf heuse: Robert courte-heuse; et nous avons ,core le diminutif houseaux :
Le pauvre diable y laissa ses houseaux.
(La Fontaine.)
Par métaphore, pour dire qu'il y périt, y laissa sa vie, comme on laisse ses bottes ou bottines au. fond d'un bourbier.
Fallot avait fait cette remarque avant moi, et voici la règle qu'il pose. — « C'est une règle invariable dans «notre langue, que toutes les fois qu'elle dérive un « mot du latin, et que dans ce mot il y a un o, elle « change cet oenoUj ou en eu : color, dolor^ soror^ a couleur, douleur, sœur. » (Recherches , p. 447-)
11 eût dit plus exactement que cet o s'est changé d'abord en ou, qui est devenu eu par la suite. Flos^
flur,flow, fleur; dohr, dulur, doidour{i^\ subsiste en douloureux) , douleur^ etc.
Au XVI* siècle, les poètes se permettaient même dans les noms propres de mettre indilTérerament eu pour ou. Nicolas Denisot (le comte d*Alsinois) dans le Tombeau de la reine de Na\furre adressé aux trois miss Seymour:
Cjirist, ô filles àeSejrmeur, Pour Apollon il faut prendre, Or que Toslre ange non meur ▲ la fleur eocore lendre.
