CHAPITRE ni

De rÉlûioa. -rr On élidait lei cinq voyelles.

L'emploi des consonnes euphoniques intercalaires fournissait le principal moyen d'éviter l'hiatus ; il y en avait encore un autre, c'était l'élision.

Nous n'élidons plus aujourd'hui qu'une seule voyelle,

Ve muet; autrefois on les élidait toutes, comme en

latib.

Ha 1 monseigneur Merlin , ou m'esperance est toute , Venez parler a moi qui vous aime et redoute.

(Merlin-MelloL)

Quant 1^ puceUe ffi «i| la grange embaïue, Ou tas d'estrain se boute atout sa pel veslue , A Dieu fist / oroUon , et , sa coupe batue , Que prochainement tuuire et soit s' ame absolue,

(Le DU du Bue/.)

« Quand la jeune fille fut entrée dans la grange ,

— its —

a elle se met dans le tas de paille, toute couverte de ce sa peau de bœuf; elle fait sa prière^ et^ sa coulpe oc battue , demande à Dieu de mourir bientôt et d'être « sauvée, d

Par f ame , prends y garde !

( Ibid.)

Il nous reste de cet usage m* amie et m* a/noîir. Quand on s'occupera de retrouver IMge des mots et des formules j sans quoi l'on ne fera jamais rien , il sera curieux de savoir qui s'avisa le premier de cet affreux solécisme mon ami&^ mon épée. La Fontaine a bien raison de dire que l'accoutumance enfin nous rend tout familier ; autrement on serait révolté de cette façon de parler universellement accréditée, qui joint un substantif féminin à un pronom masculin , on ne conçoit pas par quel motif. Ce n'est pas l'euphonie sans doute, car on dit rdmcy Vépée^ Voraison^ qui sont pour la dme, laépée^ etc. L'élision de Ta dans Tarticle féminin n'est ni plus tii moins douce que dans le pronom possessif. Mais on s'est imaginé que l'article ëlidé devant ces substantifs féminins était le; et c'est par suite de cette imagination que nous avons /'awo^ir masculin au singuliet*, tandis qu'il est resté féminin au pluriel, grâce à la forme /é»^, commune aux deux genres. Il faut avouer que nos pères montraient en ce point plus de logique et de bon sens que leurs fils. Mon épouse, ton hôtesse^ les eût choqués autant et à aussi bon droit que nous le serions de ma chapeau^ ta sou-

lier.

On trouve «ncore l'élision de Va dans Marot :

l'abbb.

Mais d'uù vient Qu'aux femmes aussy mal advient Science qu^nn bast à ong bœuf ?