UA.BEAU

Croyez, domine abbate.

Qu'un bœuf sied mieux d*estre basté

Qu'à un asne de porter mitre.

( Colloque d'Erasme.)

Qu'un bœuf est pour qu'à un g bœuf, Marot n'a certainement pas construit dans la même phrase // sied avec l'accusatif et avec le datif : il sied un bœuf., il sied à un d/ie. Outre qu'il n'y a point d'exemple de ce solécisme : // sied quelqu'un.

Uéy que nous marquons d'un accent, ne s'est jamais élidc. Il serait superflu de produire des exemples de l'élision de \'e muet. Je me bornerai à une seule observation.

Aujourd'hui, c'est toujours Ve final (muet) qui s'élide. Voici un exemple de Ve élidé au commencement d'un mot; c'est dans cette locution, oii est-ce que. Le peuple prononce traditionnellement oii 'st-ce que y au profit manifeste de l'euphonie. Il ne pouvait pas élider oàj dont le son est trop fort; le fort a emporté le faible.

Les lettrés qui prétendent figurer sur le papier la prononciation du peuple , écrivent ousque. Cet ous~ que y suivant les lois de l'ancienne orthographe, ne pouiTait sonner que ouque : le peuple dit indifféremment, où qu 'est mon père? en supprimant est-ce ,

OU bien en le conservant : Oà 'st^ce quest mon père ? Les gens délicats et bien élevés prononcent, avec un horrible hiatus 2 Ou est'-ce quVst mon père? niais aussi ils ont passé dix ans au collège !

Il faut remarquer ici que le peuple en usait, dans Tancienne Rome, comme il fait à Paris. Toujours guidé par l'instinct de l'euphonie, les Romains en parlant élidaient Ve de est. Ouvrez , non pas Virgile ni Cicéron, qui représentent les académiciens de leur époque, non pas même Félégant Térence, mais Plaute, qui note le langage énergique du peuple :

Malus clande&tinus est amor ; damnum 'st merum.

Ut quœqus illi obcasio *st. , ,,

Tarn a me pudiea *st.,,,

Quid? quod palam *st vénale: si argentum ^st emas. . . .

Hoc ^culapi /â//iim 'st. ,, .

Une seule page du Curcidion fournit ces exemples, qui prouvent qu'aux dépens de est on conservait intacte et forte la finale du mot précédent, celle que les prosodies modernes ordonneraient au contraire d'élider sur est.

Evidemment la forme d'élision d'après les grammairiens est monotone; la forme populaire produit autant de variété que les finales des divers mots en comportent.

On ne rencontre jamais en vers, il j a, il y avait; mais il a y il a\^ait. Si par aventure \y est figuré, peu importe : la mesure vous avertit assez de le supprimer. Quand vous voyez dans les Quatre fils Ajmon^

— tt6 —

vous oomprenesi tout de suite qu'il faut fêoMn^» ' il a plus de douze ans»

// a biea dots mois et demi Ou plus» qu« non frère ne M.

( Pu Ch^alm à 4i i*atf m iim'fts)

Bmmk rpb» do bdns ptos d*fpr« ; // m'a m^lpr decîq' a Cbipre*

{La Bourse pleine de teni , ▼• 173.)

Le soir, t^il ot ja maÏDt estoiles. . . .

[Delà Dante quijist »oîs louts, ▼. 4S.)

« Le soîr, qu'il j^ eut déjà ipainte étoile. »

Et ce n'est pas imposé par Iç IjtQjiQiu du XOi^^^j ^^

la prose parle de même :

— « Par Diu, sire Cuens, il ne m'est pas avîs que il

, ai> en vostre requeste raison. »

{FMthurdûumy y^ 199.)

Li chien dist qu'il a plus de honte ; £1 asùea £st quV à phis d« palne.

[De CJsne et dou CAmuO

Siigw» fatiHnsy diit fi eapcMMs iLaite. . • .

[Rohfid» 0. 13.)

D*a|tr9 P^^ «Il ^ artfi^lfuM Turpin.

(/*«/., st. 87.)

La mesui*e commande évidemment d'élider IV, et de dire Y empereur, Varchevéque , Vdne; et comme cette élision se pratiquait également ea prese, c'est eUe sans dcNite qui amena la cotifiieioii des formée // tuley ai^amvant distinctes.

La némè obs^rvatioq est applicable à ^ et qiù;

— itr —

fui est y que a , étaient prononcés comme ils le sont aujourdliui par le peuple, qiCest, qua :

Or est cbeus en mal lien De sa famé , qui Ten despite Pour sa provjmde q^i çs^ petite.

{De Morêlf etc„ fiarbaz., III, 248.)

O mon Dieu! s'ëcrie saint Bernard : — « Tu trépassas primiers por mei l'eslroit pertuix de la passion , por ceu ke tu large entriee faces a les membres ]LaprY^s ti vont. ^ (P. 56a.) — c< Tu passas pour moi par Tétroite ouverture de la passion , pour agrandir la voie à te« membres qui te suivent. »

Dans le fabliau du Proi^oire qui mangea les meures, lecuréy debout sur sa jument pour atteindre aux hranchea du mûrier, après avoir satisfait sa gourmandise, réfléchit qu'en ce moment qui, près de lui, crierait hé! lui jouerait un mauvais tour. L'action accompagne la pensée: la jument part, et le Çi^ré tombe dans la haie d'épines.

Diex, fait il, qui ore d^roit: Hez!...

ce Dieu, fait-Il, guore dirfiit : Hé!... »

Il est essentiel d'observer que ces élisions étaient, pour le poète, facultatives et non obligatoires, comnje l'est aujourd'hui celle de 1'^* muet: par exemple, le passage que je viens de citer est précédé de celui-ci :

S'en ot li prestres mouU grant joie Qui a deua piez <^t sua montez.

Çui a n'était à coup sûr pas élidé , soit qu'on souffrît cet hiatus qui n'a rien de choquant , soit qu'on y

remédiât par uœ s euphonique : quiS a. Le second me paraît plus probable. {P'ojr. p. g6.)

L'exemple suivant rassemble l'élision de qui et celle de li :

Qui qu' onques soit li Tottre eilii , Partotiopeiis est U hais.

{Partonopeut p t. 6704.)

Il faut prononcer avec deux diérèses : Partonopeûs est VhaXs.

Quiconque y qui semble dériver naturellement de quicumque^ n'en vient pas. U est formé de qui qui onques. Cela est attesté par Torthographe fréquente kikiunkesy et par l'emploi non moins fréquent de cette •formule qui qux,..j remplacée de nos jours par cette kyrielle de cinq syllabes dures et vides, qui que ce soit qui.....

Aubri le Bourguignon

Vint au palais , qui qu^en poist ne qui non ; Trois cops horta au postis d*un iMstoo.

(^ Aubri a B., p. 155 ; Bckkcr.)

a Qui que soit qui s'en fâche, s'y oppose, ou non. » Poist est ici le subjonctif du verbe poiser, peser : à qui qu* il en pèse, ou non.

Le duc Sanson, à la bataille de Roncevaux, attaque l'ahnacur, espèce de connétable du roi païen Marsile : il lui transperce le foie et le poumon , de sorte

Que mort Tabat , qui qu'en peist u qui nun, Dist l'aroeresques : Cis cop est de baron I

( Boiand, st. 96.)

Cette formule revient très-souvent , comme les formules consacrées d'Homère.

— tS9 —

Gainemer renverse un roi sarrasin ,

Qae mdrt rabat , ki k'en piurt u ki '/i rie,

(/^M^.. st. 244.)

<c Qui qu'en pleure ou qu'en rie. »

Rue Qcincampoix; c'est, dans les vieux titres, la rue Qui qui en poist , Qui qui s en fâche. On élidait le second «', qui quen poisty comme qui qiien grogne. Une quiqu'engrogne était la maîtresse tour d'un castel picard, la plus altière, construite, pour ainsi dire, malgré l'opposition de ceux qu'elle menace : Je la bâtirai , qui qui en gwgne.

La rue Qui qu entonne? est devenue, par corruption, rue Tiquetonncj dont le nom moderne est aussi insignifiant que celui de la rue Qidncampoix (i).

La langue française n'a plus de mots terminés par o (a). Elle en a jadis possédé trois : jeo^ ou yb, iceo et ceOj ou co {\e n'est que pour adoucir le c), formes normandes, qui furent bientôt remplacées pary^, ice^ dont il nous reste icel, iceluiy et ce, abrégé d'/ce.

Les formes en o ne se rencontrent guère que dans les textes du xi* siècle^ ou du commencement du xii% dans le lii^re des Rois, dans saint Bernard, dans la chanson de Roland, dans les deux poèmes de Wace,

(1) On aimait alors cette forme d'appellation. Il y avait encore la rue qui m'y irova si dure , abrégée , du temps de Sauvai , en rue trop va qui dure. C'est aujourd'hui la FalUe de misère , quai des Âugustins.

(2) Bien entendu, je ne compte pas les roots importés de l'italien ou du latin, comme allo, soprano, vertigo, prurigos ce ne sont pas des mots français.

le Rou et le Brui, dans quelques iabliaujt, etc. I^ans le provençal, d'où ces formes paraissent venues, la terminaison en t) est une terminaison féminine, qui remplace la terminaison italienne en a ^ et la française ^ e muet; il est donc tout naturel que cet o puisse s'élider.

Cb^rlems^gne demande qui veut aller en ambassade à Sarra§osse^ vers le roi Marsile :

Respnnt dux Naiitnes : Jo itai pir %'ostre dun.

{Rohnd, st. 17.)

« J'irai par votre don , par voire grâce. * Le fils du roi Marsile, voyant son père îlTité du message de Charlemagne, veut tuerGaiielon, qui en a été le J)orteur. Livrez-le-moi, s'écrie-t-il :

Li%'erez le mei,yo en ferai la justise;

{Ibid., si. 36.)

où il est clair qu'il faut prononcer, en contractant et en élidant: lù'rezAermoijfen ferai la justice.

Dieiil pèien ; De co avum nus asez.

( Jbid., st. S.)

(( De ce avons nous assez. »

Dans le Iwre des Rois y que j'estltne écrit ifioitié prtJse, moitié vers rimes par assonnance, comme la ehansàn de Roland :

Ctim ico oiJ 6aul, foniient se curucad, E li Sainz Esperiz cunseil li dunad.

( Liv. I", p. 37.)

Cunseily en trois syllabes, de consiliutn. Coume ice ouït Saûl. — te Comme Saûl entendit cela, il entra en grande fureur, et le Saint-Esprit lui donna conseiK »