SYNCOPE DANS LES NOMS

Une tendance constante à resserrer les mots, combinée avec un soin scrupuleux de l'euphonie, voilà les deux caractères essentiels du génie de notre langue, et sous l'influence desquels elle s'est développée.

Voltaire avait reconnu le premier : a C'est, dit-il, une propriété des barbares d'abréger tous les mots. » Je lui en demande pardon, mais je crois l'épithète injuste. En toute chose , la simplicité est le dernier terme de l'art. Considérez les langues des sauvages ou celles qui se sont arrêtées à l'état primitif, comme le basque : quels mots incommensurables! quelle complication de temps et de cas! Ce n'est pas trop de la vie entière d'un homme pour apprendre à parler. Voilà le vrai caractère de la barbarie. La civilisation, au contraire, éco-

(1) On m'excusera d'employer ces termes d'école; ils ont l'avantage , une foia expliqués » d'épargner ds grandes circonlocutions.

RMniM le tem^; elle simplifie rinstrumenf, poiïtr krtAr le loîrir d'exercer Tart. Enrtius et ses cOBteirt|ioràini disaient indaperator, aoispicium, dedccotamentum , indupetrare, extera, supera, qui, sous Auguste, étaient resserrés en imperatoty auspidutUy declecus, impe^ trare, extra^ supra. Au compte de Voltaire, Horace, Virgile et Cicéron, seraient les barbares; Ennius, Pacuvius et Lucile, les hommes plus civilises.

Autre chose est d'abréger les mots, autre chose de les estropier. S'il est démontré qu'une abréviation conserve les caractères natifs, essentiels du mot, et s'allie en même temps avec la douceur et la facilité du langage , il est incontestable que c'est un perfectionnement.

Nous aussi nous avons commencé par des formes développées, que nous avons resserrées à mesure que nous avancions.

C'est un fait singulier, et qui n'a pas encore été remarqué, que la plupart de nos substantifs tirés dtt iattn ne sont pas calqués sur le nominatif, mais sur l'accusatif. Apparemment nos pères regardaient Tao cusatif comme la forme du tnot la plus complète. f^ierge^ image ^ multitude ^ ordre ^ etc., dérivent de virginem^ imaginem, maltitudinem y ordinem; la forme primitive était virgine^ imagine ^ muttitudine^ orderte*

— « Chier freire, des te génération ki râconterat? li it angeles l'anonzat... livirgine croit; de foit conçoit « virgiHe i Virgine enfantet , e virgine parmaint î »

{Saint Bernard, p. 53 1*)

Le livre de Job traduit ces paroles : imago coroM

oculis mets y <c xmejrmagene devant mes oez. n (P. 486.) •au^vLl fils si est la imagene del père.)» (Ibid.) L'amiral Balîgaitt fait un vœu à ses divinités ApoU

Ion et Mahomet, de leur élever des statues d'or fin :

Mi damne Deu , je vtn ai rnult sèirit ! Tesjrmagenes ferai tûtes d'or fin.

(ftàiofid, ftt. 255.)

Li amirals mult par est riches hom.

De devant sei fait porter sun dragon , E Testandart Tarvagan e Mahum , £ un jfmag^ne Apolin le felun.

{lhid.,$X. i3l)

a L^amiral est un homme tr^s-riche : il fait porter aévant soi son dragon , Tétendart de Tarvagant et de Mahomet 9 et une image d'Apollon le félon. »

Apolin est abrégé d' yipollinem , comme Jbnlaine , itfontem. Origine ne représente pas orige^ mais originem. On disait par syncope orine :

dl pfeOtomer ki sont de pute orine,

(Aom, de GuiUaume d'Orangt.)

a Cette canaille de sale origine, n Multitude est par syncope de multitudinej qui est dans les Rois et dans saint Bernard :

— ce E avez grant multitudine de gens e veels de « or. » ( Rois, III, 198. )

GuASTiNE ou wasiine était formé pareillement de vastitudinem,

— o Uns huem mèst en la guastine de maon. » {RoiSf I, 96.) ^^« Ki est encontre la wastine al che- « min (i). » {Ibid,y io3. )

(1) n est singulier de voir, deux lignes plus haut, le mot désert employé pour désirer la même chose : « £ Saûl vint al désert de CipL •

Ororne (prdinem)^ ordre.

Saladin pressant Hugues de Tabarie afin d*étre par lui fait chevalier 9 Hugues s'y refuse net :

Biau sire, fait il, non ferai.

Porquoi? et je le vous dirai :

Sainte ordene de chevalrie Seroit en vous mal emploiiee , Car vous estes de maie loi Se n*avez baiesme ne foi.

(V Ordene de chevalerie, ▼.81.)

— « Me semblet ke les trois de ces quatre fontaines » apartignent proprement a trois ordenes de sainte « Eglise : une chacune fontaine a un chascun ordene. »

(Saint Bernard, p. SSg.)

Orgenes (iVorgana)^ aujourd'hui orgues :

— « E David sunout une manière de orgenes ki ic esteient si aturné ke Toin les liout as espaldes celi ki *s «sunout. »(RoiSy p. i4iO — «Et David jouait d'une espèce d'orgues qu'on liait aux épaules de celui qui en jouait. »

La syncope ne tarda pas à resserrer tous ces mots. Le /iWe des Rois dit partout aneme {animam)'^ la chanson de Roland écrit déjà anme, Roland à l'agonie se recommande à Dieu :

Guaris de mei Yanme de tuz périls ....

Mors est RoUans , Deu en a Yanme es cels.

(St. 173.)

ExGELE, dans /es Rois et dans saint Bernard :

— « Glore soit a Deu en haltismes, ce dient li ^n-

a gelé. » (P. 543.) — « Jacob vît les engeles moiitanz et «descendanz. » (/oé, p. 480.)

Dans le RoUmd, c^est déjà an^le :

Ço sent Rollans qa« la mort li est près , Par les oreilles fors se ist la cervel : De ses pers priet Deu que *s apelt E poi de lui al angle Gabriel.

{Roland, st. 155.)

«r Roland sent que sa mort approche. La cervelle lui sort par les oreilles. Il prie Dieu de se souvenir des autres pairs de France, et se recommande lui-même à Tange Gabriel. »

Cbarlemagne arrive sur le champ de bataille de fioacevaux après la défaite accomplie. La nuit arrive, et l'armée française dort parmi les débris :

Karles se dort cume hume traveilliet.

Seint Gabriel lî ad Deus enveieî, L*empereur li cumande a guarder :

Li Angles est tute noit a sun chef.

(Ibid,,%\. 280.)

« Cbarlemagne repose comme un homme agité d'inquiétude. Dieu lui a envoyé saint Gabriel, avec ordre de garder l'empereur. L'ange se tient toute la nuit à son chevet. »

Chair ne dérive pas de caro, mais de carnem ; d'où vient que dans les plus vieux textes il n'est jamais écrit autrement que carriy karn^ charn. Un reparaît encore aujourd'hui dans charnel y décharner^ carnassier,

Rère-guarde, ans-gardf.ou engardey pour arrièregarde, aidant-garde, se trouvent à chaque page de la chanson de Roland:

$« •& twt guardâ trp^^ le oan AolkoiU

(St 46.)

-— a S'il trouve Rçiland à Tarnère-garde. »

Qu*eD rere guardc trover le pou^um.

— « Que nous le pussions trouver à Tarrière-garde. »

£ ki sera devant mei en Vansgarde ?

(St. 67.)

« — Et qui sera devant moi à Tavant-garde ? »

Maiw, par syncope de matin.

On se tromperait de croire que main vient directement de mane^ et a précédé matin. Premièrement, on abrège un mot racine , mais on ne l'allonge pas ; cela est contraire au génie des langues en général, et à celui delà nôtre çn particulier; ensuite le fait est une preuve irrécusable : le Iwre des Rois, celui de Job, saint Bernard, emploient toujours matin^ et non pas main : — « Le matin a vus vendrum, e en vostre merci nus metrum. » {Rois, 1, p. 37.)

La femme d'Aloul va se promener au point du jour dans son verger; ils avaient pour voisin un prêtre :

Et H prestres en icele eure Estoit levez par un matin.

là ereot ai très près voisin ....

Dame* fait il, bon jour aiez.

Por qu*estes si matin levée ?

— Sire, (Hst elle, la rousee

Est bon^ et saine en icçs< tan». . * •

— Dame, dist il^ ce cyit je bien.

Car par malin fait bon lever.

(Xe Fa^i (Tjélouli Barb., U, 266.)

Lt dame a son seignor a dit :

Sire, Toai knutes mmAmi

Foi que ▼ous devei lâint MwliB,

yeDez.^yous^deiei moi geiir.

(Du Chevalier à la foèê VêrmêiMê , Bwb., II, 175.)

Matin est par syncope de matutinè, qu'où trouve dans Pline, Dîomède et Priscien , auteurs plus connus au moyen âge que Virgile et Cicëron. On rencontré , dèfllexni* siècle, les deux formes employées concurremment :

En petit d^eure Diex labeure , Tel rit au main qui le soir pleure ) Et teb est au soir couroucies Qui an main est joians et lies.

{Mi(ttla, Barb., III, p. 67.)

Oiez, seigneur, un bon fabel;

Uns clers le fist por un anel

Que trois dames an main troTcrent.

{Des trou Damsi^ Barb.* HI, p. 96^

Main subsiste encore dans demainj qui signifie de maUnj et dans Vendtmainy dont nous avons fait avec deux articles, le lendemain. Le lendemain est aussi ridicule que pourrait être le lapropos. Les anciens auteurs n'ont jamais dit autrement que Vendemain :

•^— (c De ce pristrent li message jour de respondre à fkFendemain.... à lendemain manda li dus son grant a conseil... » ( Villehardouinj § 1 5. )

A tendemtà» quant il li plOuC

(/>tt C/ievalier qui fist sa femme confesse.^ Tant que ce vint a Vendemain Qui li bôrjois leva bien main.

{La Bourse pkine de sens,)

Vendemain si compaigoon viadrent , ;Et lor parlement a li tindrent.

( Vnûfmmfé ^ur eeni hommes,)

— JOO —

Cil qui famé viaut jiistÎMr Chascun jor la puet contritter , Et Cendemain r*est tote saioe Por resuffrir autre tel paine.

(Rutebeiif, De la Dame qui /Ut trois tours.)

Je remarquerai tout de suite que cette faute d'un mot contrefait par la réduplication de Tarticle , a été commise plus d'une fois. Ainsi le mot lierre présente le même cas que rendemain. Du latin hederoj on avait fait hiere y l'hierre, ou, sans hy Pierre :

Jehans li Galois d*Aubepierre Nous dist si com la fuel le d* y erre Se tient fresche, novelle et vert. . . .

( La Bourse pleine de sens, y. 418.)

Insensiblement Tarticle fit corps avec son substantif, auquel on en rendit un autre; et nous disons aujourd'hui le lierre.

De medecinuj MEOEcrNE, et par syncope me- CIWE :

Apres apris tote mecine Quanqu'est en erbe et en racine.

{Partonopeus , t. 4585.)

— Suer ce li respont la roîne :

Mes duels ne puet avoir mecine.

« Mon deuil ne peut avoir de remède. » — « Ensi fait maintes foiz la mecine dele soverainc pieteit. » (Job, p. 489.)

La femme du vilain mire {le Médecin malgré lui) vante les connaissances de son mari à ceux qui cherchent un habile praticien :

Certes il sait plus de mecine

Et de vrais jagemeos d'orino Que ne sot onques Ypocras.

(Barbaz. , I, p. 9, ▼. 155.)

Saint Bernard dit toujours saint Estevene (5. Stephanus\ — « Nos avons en saint Esievene Toyvre et la volunteit ensemble del martre. » (P. 54^1.)

Esteifene a fait par syncope EstenCy ainsi qu'il est toujours écrit dans la Court de Paradis; d'où la forme Estès^e.

On aura remarqué^ dans la citation qui précède, martre pour martyre. Cette syncope se maintient dans Montmartre {mons Martjrum).

De prosperitas on avait fait prospérité , par syncop e prospreté :

— ce Lors assemblad li reis Achab de ses proplietes quatre cenz y e enquist se il a prosperitez ireitRamoth de Galaad assegier. j* {lioi's^ p. 335.)

— « Tuit li prophète a une voiz annuncient al rei tute prospreté, » [Ibid.y p. 336.)

Et même prosprementy adverbe, pour prospèrement :

— « E tuit cil prophète diseient ensement : Va en Ramoth de Galaad; prosprement i iras, e la cited prendras. » (^Ibid.)

De même verté {yrete)^ pour vérité ; — ferté [freté) ^ouv fermeté, — MESTiER,de ministerium; comme mousTiER, de monasterium.

De l'italien medesino on fît meisme , en trois syllabes j aujourd'hui même.

Le sire de Coucy, embarrassé de la déclaration qu'il veut faire à la dame de Fayel, se trouvant avec elle

tête à tête, s'efFraye, et pense qu'il aimerait mieux être au fond d'ua abîme ;

En son cuer pense en soi meisme Miex me ^enist estre en abisme.

( J. du çkast^ de Couty, v. ^6.)

— « E il meismes vers Ramatha alad. »

(Roisj p. 76.) DepessimuSy pesme, contraction depessime:

— « Lonz soit, chier freire, ades de nos cîs très pesmes chaigemenz et cis très horribles enduremenz de cuer ! » {Saint Bernard y p. 56a.)

V Loin de nous, mon cher frère, ce très-mauvais changement et très-horrible endurcissement de cœur! »

Bataille auerum e adure^ e pesme,

( Ch. de Roland, st. 239.)

(c Nous aurons bataille dure et très- mauvaise. »

Dist Blancaodrins : Miilt est pesmes RoHans!

(Ibld,, st. 29.)

— « Mais si maris fud dur e pesmes e malicius. »

{Roisy p. 96.) Les poètes ont abusé quelquefois de la syncope, ^t

sans doute tout ce qu'ils se permettent en ce genre

^Vtait pas reconnu par Tusage.

Je n'ai rencontré qu'une fois mautmse contracté efi

maise. C'est dans le Dit de la borjoise de Narbone :

Or serai je pen<}us , aen eschaperai ja Pour maise compaigoie que j'ai menée pie^.

( Jubinal , Nouv, rec. de Fabliaux, 1 , 37.)

Il est bien probable qu'il y avait ici abus.

Ybles. Le li\n^ des Rois n'emploie jdtnais d'autre mot ppur traduire idolum.

— «Si que il aourad neis les jrcfles as Amorriens. »

(Rois y p. 333.)

« De sorte qu*îl (David) adora jusqu'aux idoles des Âmorrhéens. »

Nous avons refait le mot d'après le latin , en lui rendant la syllabe retranchée par nos pères. Cela est arrivé plus d'une fois, notamment pour les adjectifs numéraux que nous terminons en ième. Le lii^re clés Bois et la chanson de Roland sont d'accord sur ce point i voici les termes qu'ils emploient : prime ou premerj Valtre^ tierce, quarte, quinte, siste , sedme, ou setme, uitme, noesme, disme.

L^amiral Baligant a formé dix bataillons :

Li amiraU .X. eschieles ad justedes (1) .

lAffremere est des Jaiant de Malperse,

X^'allre est d^ Huos, e la terce de Huogres ,

E la quarte est de Baldise la lunge,

E la quinte est de cels de val Penuse,

B la sixte est de la genl de Maruse,

E la sedme est de cieus d'Astri monies {sic) ,

Voidme est d'Argoilles , et la noef{2) de Clarbone,

E la disme est des barbez de fronde.

(Roland, st. 230.)

Noijs avons restitué une syllabe à ces adjectifs numéraux, ainsi qu'à ces adverbes grandement , loyale^ ment, fortement^ qui n'en avaient jadis que deux :

Uns cbevaj^n avoit, il n*y a mie grananent, Arecques li sa femme , qu'il amoit loyalment,

(1) Remarquez Télision de Va sur lui-même , a trustées

(2) La muf, pour la meupième.

Biais un lutre jeune homme U requUt ti/ormeMi, Qu'ele acorda du tout a faire son talent.

(Le Dit des Anelets , Jubinal , Noup. ree. de FahGaux, I.)

A faire son talent y à faire sou désir. Les Italiens ont conservé le sens primitif de talento.