SYNCOPE DANS LES VERBES

Infinitifs. — L'étude du vieux français, celle de toutes les langues, je pense , mène à reconnaître ce phénomène étrange, qu'une langue, à son origine, est régulière, logique dans toutes ses parties, et, à son point de perfection, pleine d'inconséquences et d'irrégularités. Comment cela se peut-il? Comment des barbares si éloignés de la civilisation qu'ils n'en ont pas même le premier instrument, une langue à eux, ces barbares composant leur langage à la hâte, au hasard, des débris d'un autre langage vieilli et corrompu; comment ces gens-là auraient-ils pu observer l'ordre, la déduction, l'analogie, toutes ces lois philosophiques qu'une méthode rigoureuse, fortifiée d'un long exercice, a tant de peine encore h maintenir? Au contraire, lorsque la société s'est organisée, lorsque les arts sont cultivés en paix, lorsqu'une lente et savante analyse remplace de tous côtés une synthèse brutale et précipitée; en un mot, lorsque fleurissent les académies, c'est alors que nous allons voir le triomphe de la logique! Toutes choses vont être épluchées, rectifiées au compas de la géométrie, classées

clans un bel ordre et un enchaînement régulier, qui permettra d'en admirer l'ensemble et d'en comprendre la suite d'un coup d'œil.

Nous sommes y grâce à Dieu, dans cette dernière période. Nous jouissons non pas d'une, mais de cinq académies, sans compter les sociétés savantes, grammaticales ou autres. Approchez : que voyez-vous? Le plus efiroyable chaos dans la langue; l'impossibilité démontrée, ou peu s'en faut, d'avoir une grammaire et un dictionnaire. Passe encore pour la grammaire , direz-vous; mais le dictionnaire ! C'est la besogne de six greffiers. Oui, sans doute. Et c'est justement pour s'obstiner à comprendre et à exécuter ainsi la chose , que l'Académie n'en est pas venue et n'en viendra jamais à bout.

Au contraire, nos aïeux , sans doctrine et sans académiciens, s'étaient arrangé une langue si régulière, qu'à une énorme distance, et à travers le brouillard des âges, un œil attentif en saisit encore les principales dispositions. Un pareil concert est incompréhensible. L'expliquera qui pourra ; ce n'est pas moi qui l'essayerai. Je m'estimerai assez heureux si j'arrive à le faire reconnaître.

Il semble qu'on eût arrêté d'économiser sur chaque infinitif latin au moins une syllabe : c'était en entrant dans notre langue comme un péage, un droit d'admission. Audire fit ouir; separare^ seifrer ;mo{^erey mou- \foir; amarsy aimer; plangere^ dolercy plaindre et se doidqir; parolare^ parler; rotolarey rouler (i);

(1) Roland fut ainsi nommé, parce qu'en venant au monde il rou/a jusqu'au bord de la caverne où sa mère Berthe, sœur de Charlemagne, lui

— idi —

ingenerare, engendrer y etc. Mourir tl*â que deux syllabe» 4 comme en latin; mais d'abord mon y à titl'e de verbe déponent ^ peut être mis dans une classe exceptionnelle; ensuite le priihitif est réellement tnoririj qui se trouve dans Plaute et même dans Ovide.

C'est cette condition inflexible delà syncope qui paratt avoir déterminé les finales divéi*ses de nos infinitift. lié latin n'en a qu'une ! r^ (i). Âppat^minent lé fran-» çais n'en aurait pas eu davantage , et tous nés infinitifs auraient été faits comme lire y mettre y courn^y sans les convenances de l'euphonie, qui venait après là syncope, mais non moins exigeante.

Enlevée la syllabe du milieu d'amnre, inflàréy pro^ bare : ce qui reste ne peut s'articuler amrey enjtre^ pwuvre. On»a retourné la position des lettres , ou, si

donna le jour. Son père Milon rend compte à Berthe du motif de ce nom : «( La prima ^olia ch' io lo vidi , si lo vidi io che il rotolaya , e in franzoso è • a dire retolare, roorlare, . . . Io voglto per rimemorânza cfae i' hàbbia « Jlame Âoorlwido, » (/ Reali di Franta, liv. VI, c. 55.)

« La première fois que je le vis, je le vis qui rotoiait, et le mot italien « Y^tôlûr, c'est en français rouler. . . Je veux qu*en commémoration il s'ap' « pelle Rotdant, »

C'est donc Routant, et non Roland, qu'il faudrait dire. Tdut le moyen âge a prononcé Rouland, conformément à la valeur de l'orthographe exposée page 57. Le hasard fait que, dans un manuscrit aoglo normand cité par M» Fr« Michel , c» nom se trouve écrit à la moderne « Roulani :

De Roulant u de Oliver Orrium mult plus volenters Ke ne frium , si cutn jo quit , La passiun de Jésus Christ.

( Clians, de Roland, p. 208.)

« Nous sommes , dît le bon trouvère, ti/einz {^\ feignants) ^ que dou eii- « tendrions, je pense, plus volontiers chanter les exploits de Rouland, d'O* I* livier et des douze pairs , que la passion de Jésus- Christ, n

(1) ]Li'aUemaiid n'en a qu'une non plus , en.