DE L'APOCOPE
Outre la syncope, on a beaucoup usé de œ que les ^ammairiens appellent apocope : c'est le retranohement d'une ou plusieurs syllabes finales. On se eontentait souvent de la première syllabe pour représenter le mot entier.
Exemples : Mi pour milieu j parmi; emmi ( en
mi.)
Vis, pour visage; d'où il nous reste vù-à^t/is, c'est visage à visage. C'est pourquoi Voltaire raillait si impitoyablement ces locutions à la mode de son temps parmi les méchants écrivains : Mon respect vis-à-vis de lui; il a de grandes bontés vis-à^vis de mjoi. Visà^vif ne peut être synonyme de peur rapport àoxxà V égard de.
Font, pour fontaine y comn>e mont^ pour humi- (agne : font Êifrault [fons EhrahU ) , les Fbnts baptismaux; /a Font y la Chaude font y noms propres. Fontaine a existé dans notre langue avant font. La forme complète se rencontre beaucoup plus souvent
que l'abrégée dans le Iwre des Rois et dans saint Bernard :
— « El chief est li fontaine de la divine pitiet ke ne puet estrç espuisic. » [Saint Bernard ^ p. Sôa.)
— (« Jonathas e Achimas esturent àeXeA la fontaine Roell. » {fiois^ 1I> P- i83.)
— « Li ost des Philistins s'assemblad en Afech , e Israël se fud alogied sur une fontaine ki lores esteit en Jesrael. » i^Rois, I, p. 112.)
1 — « Eve àe funtaine i aparut... ei la levad Aefunz e de baptisterie. » [Rois^ II, p. 207.)
Ce dernier exemple constate du moins que les deux formes ont été usitées ensemble , et remontent à la plus haute origine de la langue.
Prou, preu, abréviation Ae projît ow proufit.
Oâl voir, sire, pour vostre preu i viens.
( Garin, t. I, p. 153.)
Plus tard, prou est devenu adverbe signifiant beaucoup^ l'idée d'abondance se lie naturellement à celle de profit.
Pour Dieu , ne prenez point de vilaine figure. J*ai prou de ma frayeur en cette conjoncture.
( Molière , l'Etourdi.)
Ni peu ni prou.
Qu'ils ne se mangeroient leurs petits peu ni prou.
( La Fontaine.)
Nos, vos, au singulier, pour nostre^ vostre.
Or repnroDs a no maison.
(Cowc/, V. 3113.)
% Retournons chez nous. ts>
Et ohaacQiif soir en vos boiiquel , Aisez près du petit huisset.
Le gailerez songneusement.
c Et chaque soir en votre bosquet , tout près de la petite porte , vous le guetterez soigneusement. » — C'est le conseil donné à Fayel par son espion, relativement aux visites clandestines du sire de Coucy.
On employait indifféremment la forme complète ou l'abrégé, vostre ou vos.
Coucy déclarant son amour à la dame de Fayel :
Car "vo grant sens et vo biautex , Vostre manière , 'vo noblelez , Font que je suis vos vrais amis.
( Cottcy, V. aOO.)
Cette forme est proprement du langage picard , où elle subsiste toujours. Sur quoi il est important de remarquer que les copistes, écrivant rapidement, mettent quelquefois, par faute d'attention, vosj nos, pour vostre, noslre;el réciproquement, nostre/ vostre, pour/ioj-, vos. Il faut savoir cela pour rétablir en lisant la mesure d'un vers estropié sur le papier, par exemple :
Vos estes proz et vostre saveir est grant.
{Roland, st. 256.)
Il faut lire et vos saveir.
Ru pour ruisseau.
Et le sang a grant ru couler.
( De Flourence de Rome,)
D'où les noms Grand-ru, Duru, ou Val-ru, Fauru.
L'on est monsieur du Ru, Tautre, monsieur de TOrme.
(Boursault , les MoU à la mode.)
— Ml — Lm, pour linage (lignage); cit, pour cité. Rien de plus fréquent :
Fraoce dame seit enoree , Qui si bel maine son engin , Que sou fils ne seil de pul Un,
( Partonopeus , v. 310.)
« Frandie dame soit honorée, qui se conduit si bien que son fils ne soit pas de vilain lignage. »
Femme H donnent de haut Um Lor sires fu dusqu^en la fin.
{Ibid,, st. 390.)
Li cuens Fromons les troi contes a pris : 5*C8 fait porter a Bordelle la cit,
{Garin, II, p. 175,) *
tf II les fait conduire à la cité de Bordeaux. »
Il s*en est fui d'Orliens, la noble cit.
{Garin, t. Il, p. 129.)
Le poëte^ quand il n'est pas contraint par la mesure ou par la rime, emploie cite :
Ne tomerai s*aiirai la cité pris ....
En ia cité furent il ostel prins ....
(Garin, II, p. 128 et 136.)
SuM , soM , sow. — Le sommet ^ le haut :
En sum la tur est montée Bramidone.
( Roland, )
(K Au sommet de la tour est montée Bramidone. >>
Porquant si l'a il tant hasté Qu*en som le tertre l'a mené.
(Partonopeus, v. 691.)
ex Au sommet du tertre, d
Le nom propre Granson signifie g^raW sommet.
Il ne faut pas croire que sommet soit d'une formation postérieure, car il est clans le lii^re des Rois :
a La guaite ki esteit al sumet de la porte vid venir Achimas. » {Rois^ p. i88.)
Et dans la chanson de Roland :
Desu lui met s'espee, e rolifan en sumet (1).
{Holand, fit. 171.)
a II met sous lui son ëpëc , et son cor sur lui. »
Rien n'est plus ordinaire, du moins chez les poètes, que la suppression de la finale en e muet dans les temps des verbes, mais seulement au singulier.
Je cuisyfaimyje demant^je commantyje lais, je consy je main; pouryV? cuidej aime^ demande y coni^ mande, laisse^ conte^ mène :
D'un vilain vous cons qui prist famé.
(Barbazan, lU, p. 128.)
Coucy déclaranjt son amour à la dame de Fayel t
Mais pour Dieu , prenge vous pilie De moi qui vous aim loiaument El sui lout vos entièrement.
( Coucj, V. 532.)
Il m'a mandé que je lui main
Lui et M femme hui ou demain. . . .
Si H dist debonairement :
Dame, à dame Dieu vous commaut.
( De Constant DuharheL)
Que je lui mène. — Je vous recommande au Seigneur Dieu, Domino Deo.
(l) Ce vers confirme par un nouvel exemple ce qui est dit, p. 192 , que deux syllabes pareilles s'absorbent en une seule dans la mesure ; Volif en sumet.
On dénonce un curé pour avoir enterre son àne dans le cimetière. L'évêque irrité mande le prêtre , et le tance vertement. Ce passage de Rutebeuf donne une heureuse idée de son talent poétique; c^est pourquoi je ne crains pas de le citer au long :
Faux, desleaus , deu (1) anemis, Ou avez vous vostre asne mis , Dist Tevesque ? Mont avez fait A sainte Eglise graut meffait; Coques mais nuns (2) si grant n'oi, Qui avez vostre asne eofoi La ou on met geut crestienoe !
Par Marie l'Egyptienne!
S'il puet esire chose provee Ne par la bone gent trovée, Je vos ferai mettre eu prison , Qu'onques n'oi (eil mesprison !
Dist li prestres : Biax très doiz sire , Toute parole se lait dire; Mais je demant jor de conseil , Qu'il est droit queye me conseil (3).
« Faux , déloyal , insensé , où avez-vous mis votre âne? Vous avez fait à l'église un affront tel que jamais je n'en ouïs conter, vous, qui avez enterré votre âne
oîi Ton met les chrétiens! Par sainte Marie l'Egyptienne ! si le fait peut être prouvé, constaté par bons témoins, je vous ferai mettre en prison, car jamais je n'ouïs parler d'un tel outrage! »
« Le pfêtre dit : Beau doux seigneur, toute parole
(1) Dev, pour desvé, insensé.
(1) IVaUtttn.
(3) Sa conseiller, se conseiller à quelqu^un , était encore d'usage vers la fin du xvi" siècle. — « Comment Panurge se conseille à Uer Trippa. » — m Comment Panurge se conseille à Pantagruel, pour savoir s'il doit se marier.»
se laisse dire; mais je demande un jour de réflexion , car il est juste que je prenne conseil. »
Si Ton est curieux du dénoûment , le voici : le curé met vingt livres dans une bourse, retourne chez i'évêque, et lui dit :
Mes asnes a( lonc tans vescii ,
Moût avoie en li boen escu ;
Il m'ai servi et volentiers
Moult loiaument xx ans entiers.
Se je ne soie de Dieu assous ,
Chascun an gaaignait xx sols ,
Tant qu'il ot espargnie xx livret ;
Pour ce qu*il soit d'enfer deslivres
Les vos baille en son testament.
— Et disl l'evesques : Die\ Pâment (1) ,
Et si li pardoiut ses meffais
Et tous les peschies qu*il a fais ! ... .
Rabelais , Swift ni Voltaire ne content pas d'une manière plus piquante. Quelle charmante naïveté que celle de ce bon évêque, qui, sans autre transition que celle de prendre la bourse, donne sa dévote bénédiction à Tâne inhumé en terre sainte, et invoque sur Tâme du défunt quadrupède la miséricorde du ciel! Voilà comment, grâce aux écus du malin curé, li asnes remest crestieris^ l'âne demeure chrétien. On entrevoit que, moyennant un supplément, il eût été canonisé.
Croit-on qu'une littérature qui abonde en écrivains de ce mérite , ne vaille pas d'être étudiée avec quelque peine?
Deux syllabes consécutives commençant par un v produisent l'effet désagréable d'un bégaiement. Le dé-
(1) Que Dieu Tameode.
sir é9 remédier à ce vice d'euphonie conduisit à retrancher la seconde syllabe dW^z, saçezy dans ces formes avez vous, savez vous, qui devenaient ainsi plus rapides et plus coulantes : a* vous, sa* vous.
Cette apocope se faisait dès le xiii* siècle, marquée ou non dans récriture , cela n'importe.
Dans la Bourse plein de sens, par Jean le Gallois d'Aubepierre, un marchand entretient une maîtresse; sa femme s*en aperçoit bien vite, et ne peut se tenir de lui en faire des reproches :
Biau sire , a moult grant deshonor!
Uses Tostre vie lez moi.
H^apez wtus Itoate? — Dame, de quoi ?
( Barbaz., I , p. SI.)
Le dernier vers se doit lire : /^*a' vous honte. Le xYi^ siècle nous montre encore cette contraction en pleine vigueur. Les poésies de la reine de Navarre, extrêmement travaillées et châtiées, en offrent cent exemples :
Pourquoy at^ ous espousé restrangere ?
(Le Miroir de tome pécheresse , p. 35.)
Mail qu'a»* ous fail, voyant ma repentance?
[md,, p. 37.)
Les deux formes , contracte et non contracte , sont mélangées sans scrupule :
j4v* ous souffert que je fusse huée, Montrée au doigt , ou battue ou tuée ? M*a9ez vous mise en prison très obscure, Ou bannie sans avoir de moy cure ?
JlfW ous osté vos dons et vos joyaux.
Pour me punir de mes tours desloyaux ?
(Ibid., p. 42.)
Et à la fin de ce siècle, qui vit changer et modifier tant de choses de toute nature , Théodore de Bèze At expressément':
— «r II est d'ttsage d'employer l'apocope dans cera laines locutions j a' vous ^ pour ai^ez vous ; sa *i^us, a pour suifez vous. Mais aga pour regarde, agan/ez (c pour regardez , sont des formes abandonnées à la a populace de Paris. »
{DeLing.Jr, recta pron., p. 84.)
^ *vous et sa \ous sont aujourd'hui descendus au niveau ^aga et agardez. Ces locutions sont reléguées avec dédain parmi le peuple, après avoir brillé au Louvre de François 1**^ et de Henri III.
