CHAPITRE II

Du patois des paysans de comédie.

Les poètes comiques , Molière, Regnard, Dufresny, Dancourt , mettent <]ans la bouche de leurs paysans un patois qu'on n'entend plus guère qu'au théâtre. Ce n'est pas du tout, comme on serait tenté de le croire, un langage de convention, inventé pour différencier sur la scène l'homme bien élevé de l'homme rustique et sans éducation ; c'est le véritable langage d'autrefois, qui était dans l'origine celui de tout le monde, qui s'est trouvé ensuite le langage des classes inférieures, parce que celui des hautes classes s'était modifié, et qui, aujourd'hui, est presque effacé même parmi le peuple, parce que le peuple finit toujours par subir plus ou moins l'influence de la classe supérieure. 11 résiste longtemps; il ne cède que lentement et comme à regret; mais enfin le contact journalier, l'instinct d'imitation de ce qui paraît meilleur, produisent leur effet , et gagnent quelque chose sur l'habitude et sur la fidélité aux traditions. Pour son langage comme pour son costume, le peuple ne court pas à la mode; il y vient le dernier. Mais la mode une fois

adoptée, il ne s'en veut plus séparer. Nous ne hiiODs aujourd'hui sur les épaules du peuple que les parures de nos grands-pères.

Examinons, pour nous en convaincre, quelques traits de ce patois consacré au théâtre.

Un des plus caractéristiques est ralliaace d'un verbe au pluriel avec un pronom personnel au singulier : Je sommes pour êti'e mariés ensemble, dit Pierrot à Charlotte (Z). Juan)\ et Martine ;

Ce n'est point a la femme à prescrire , et je sommes Pour céder le dessus en toute chose aux hommes !

C'est ainsi qu'où parlait à la cour de Henri III. Henri Estienne note ce solécisme comme éclo6 au Louvre de son temps :

Pensez à^vous, ô courtisans, Qui , lourdement barbarisants ^ To\ijoars j'ailions , Je venions , dites. . . •

<K Ce sont les mieux parlants qui pt*ononcent ainsi : J'ai /ans, je venons y je disnonsjje soupons. » ^

i^Du Langage français italianisé^

Mais Henri Estienne se trompe, au moins quant aux dates. Dans sa haine contre Catherine de Médicis, haine où il entre beaucoup de fiel religionnaire, comme de protestant à catholique ultramontain et ligueur, Henri Estienne impute à la cour de Henri III tout ce qu'il peut lui imputer, juste ou non; il fait arme de tout. Pour le dire en passant, c'est là ce qui gâte ses Dialogues du langage français italianisé ^ et commande de ne s'y fier qu'avec grande réserve; car Tau-

leur, s'il n'est de mauvaise foi, est mal instruit. Il va jusqu'à prétendre que François 1" ne pouvait souffrir les courtisans qui italianisaient. Mais un contraire: cette manie d'italianisme, que Henri Estienne fait naître sous Henri III , remonte à François I*^. On en rencontre la trace dans tous les écrits du temps, dans Marot, dans la reine de INavarre, dans les correspondances des grands personnages; et, pour ne la point voir, il faut tout le parti pris de Henri Estienne.* Lo roi , bien loin de s'en plaindre, était le premier à en donner l'exemple. Toutes les fautes signalées avec tant d'amertume par Henri Estienne, non-seulement François 1^^ les commettait en parlant, mais il les écrivait même. La substitution de ïa à 1'^, de la diphthongue ou à Yo simple :

iTestes voui pas de bien gnns fous De dire chouse au lieu de chose à De dire fouse au lieu de j'ose ?

Et pour trots mois, dire troas moas ; Pour je fay, vay-f je foas , je vous ? En la fiu vous dii'ez la guarre.

Place Matibart , frère Piarre !

( Henri Estienne, Du long, fr, ital.)

Or, prenez la lettre de François I^^ à M. de Montmorency, rapportée à la suite des lettres de sa sœur Marguerite (i), vous y lirez :

a Le cerf nous a menés jusqu'au tartre de Dunii-

« gny J^ui^oiis espérance qu'y fera beau temps,

« veu ce que disent les cstoiles, queyV/i w/j* eu le loysir a de voir.... Perot s'en est J()itj', qui ne s'est ousé troii- « ver devant moy ^

(1) Lettres de la Heine de Navarre , tuui. I, pag. 467.

Ne voilà-l-il pas de quoi autoriser le langage de Martine, de Charlotte et de Piarrot : — a Par ma fi, Piarrot^ il faut que j'aille voir un peu ça. — Tu dis, Piarrot?..., — Je me romps le cou à l'aller dénicher des maries.... etc. »

Nous commettons tous les jours cette faute de joindre un pluriel avec un singulier, et personne n'y prend garde, tant l'habitude excuse toutes choses. La seule différence est c[ue nous avons retourné le solécisme de François 1*"^ : c'est aujourd'hui le pronom que nous mettons au pluriel, avec le verbe au singulier. Le sentiment de la dignité personnelle est dans ces derniers temps monté si haut, que personne ne parle plus de soi qu'en disant avec emphase, rwus^ comme le roi. C'est une manière d'éviter leyé?, qui est, dit-on, odieux; ce nous solennel jusqu'au ridicule est-il plus modeste? Mais comme il faut que la grammaire retrouve toujours son compte, et qu'en définitive nous ne sommes i[i\ un y on laisse le participe au singulier. « Dans ce dram(* que nous donnons au public, nous nous soni" mes efforce,,.,, nous nous sommes affranchi (i) »

Les poètes comiques ne se bornent pas à marier le singulier et le pluriel, ainsi qu'on faisait dans la docte

(i) Une autre furmule de modestie rariiiice consista à parler de soi conslamment à la troisième personne. Cela déguise et dissimule tout à fait la pre* miérc : — •« Celui qui écrit ces lignes .... V auteur (te ce drame ne serait pas «digue de suivre de si grands exemples : Ir. se taira, lui, devant la crili- » que. ... Il seul combien il est peu de chose , lui. ... Il se sait respont< sable, et ne veut pas ipie la foule puisse lui demander compte un jour deœ tt qu'iL lui aura enseigné. . . Il fera toujours apparaître volontiers le cercueil » dans la salle du banquet. . . » Dans toutes ces phrases, le je serait choquant ; il et lui passent inaperçus.

cour du Père des lettres; ils donnent 2^ cette première personne du pluriel une forme qu'elle n'a plus. Au lieu de Noiis aidons f aurions, difvnsj c'est /Vous fwommeSj auriomesj dirommes.

PIRRROT.

« Tout gros monsieur qu'il est, il serait, parmafiqué, nayé, si je iCaviomme été là. »

{p, Juatiy act. Il, se. 1.)

On ne saurait mieux parler, ni d'une façon plus conforme à l'étymologie et à l'ancien usage.

En effet , observez que l'm caractérise en latin cette première personne : HabemuSj habehamus^amamusy awUmus f vidissemuSy etc. L'orthographe primitive conservait cette A/i. Reportez vos regards vers l'origine de la langue française; comment parlait-on à la fin du XI* siècle?

— « Respundirent ces de Jabes : Dune nus respit set jurs : manderum nostre estre a tuz ces de Israël. Si poum aver rescusse, nus Vatle/idera/n ; s\ nun, nus nus renderum. >» (1" lii^re des Rois, p. 3G.)

a Répondirent ceux de Jabès : Donne-nous ropit sept jours; (nous) manderons notre position à ceux d'Israël. Si (nous) pouvons avoir rescousse, nous les attendrons; sinon, nous nous rendrons. »

Cette m finale suivie d'une consonne était muette, et de \h vient qu'on prononce nous manderons^ alten^ drons ; mais, suivie d'une voyelle, elle sonnait, par exemple dans ce verset :

«Le matin a vus vendrum ^ e en vostre merci nus mettrum. » {Rois, p. 87.)

Il fallîîit prononcer a^yemlwmey et en votre merci nous mettrons, ii

Le traître Ganelon, ambassadeur de Charlemagne^ se présente à Saragosse devant le roi sarrasin Marsile^

Et dist al rei : Salvez seiez de Deu Li glorius que depttm aurer.

(Bûiami, II, 32.)

Lisez : Et dit au rei : Sauvez sciez de Deu li gloriou quedei^ome aourer. Quem dehemus a(d)orare.

Dans un autre passage^ Marsile et ses courtisans conspirent l'assassinat de Roland , n'importe par quel moyen ni h quel prix :

Seit qui Tociet, tute pais puis atteriomes [{),

Aurioumes , auriomes , aurions,

— Qu*en avez fait? ce dit Fromons li TieiP

— Sire, eo ce bois Cavonmes nota laissié.

{Garin, t. U, p. 243.)

— « Se nous demenomes ensi li uns les aultres et alomes rancunant^ bien voi que nous reperdrons toute la tiere, et nous meismes sewmes perdu. »

[yillehard.j p. 199.)

La troisième personne du pluriel a pour caractéristique \n ;

Franceis sunt bon , %\ferrunt Tassalment.

( Roland, it. 83.)

(1) Les éditeurs ont mal à propos écrit açerhanes , prenant sur eux rette distinction , qui n'existe dans aucun manuscrit , de Vu voyelle et de Vu consonne. La mesure démontre que c'est ici Vu voyelle qu'il fau( preiulrc. £n mcMant averfnmes, le vers est faux.

Ferrant, par syncope pour feriront : les Français sont bons, dit Roland; ils frapperont en braves.

Mais cette troisième personne aujourd'hui ne se termine plus en onty excepté au ftitur; aux autres temps Ye muet a remplacé Yo : ils aiment , ils appel" leni y etc. Il y av^it jadis plus d'uniformité :

PXKRROT.

({ AlloQS, JLiUcas, ç'ai-je dit, tu vois bian quV/^ nous ce appelant L.. Que d'histoires et d'engingorniaux bour a tont ces messieux-là!... Jarni^ v'ià où l'on voit les « gens qui ai/nont!... » {Don Juan, act. ii, se. i.)

Je retrouve également cette forme dans la traduction du livre de Job, faite au commencement du xii* siècle: — «Li Caldeu.... envaïrent les chamoz, si les en* menant. » (P. 5oi.)

Uo duc i ot, qu^apelont FauseroD.

{La Desconfite de Roncepaux, introd. an Roland, p. 55.)

ce II y eut un duc qu'ils appellent Fauseron. » Cette forme dérive manifestement de la forme latine en unt : legunt, audiùnt, faciunt. On disait ils ^o/i/, et,par analogie, ils lisant, ils entendant. L'esprit humain tend toujours à la simplicité,àrunilé. Comme nos pères avaient regardé la seconde déclinaison latine pour régler sur elle leurs substantifs masculins, mettant une s au singulier {dominus) et l'ôtant au pluriel {domini), peut-être avaient-ils choisi de même la conjugaison en ère, ire, pour modèle de la leur.

Aucune consonne finale ne sonnait sur la voyelle précédente, mais elle était réservée pour sonner sur

la suivante, s'il y avait lien. Ainsi Pierrot parle aussi correctement que sensément loi*squ'il dit à Charlotte : a Je te dis toujou la même chose, parce que c'est toujou la même chose. Et si ce n'était pas toujou la même chose, je ne te dirais pas toujou la même chose.»

(Molière, Don Juan.)

Parla même raison, ^/i/o/7/;^2 est très-hieu prononcé pour entonnoirs. — k Ils avont itou d'autres petits rabats au bout des bras , et de grands entonnais de passement aux jamhes. » {Ibid.)

Entonnais est comme refretois {réfectoires)^ dans ce passage de la Cour de Paradis , où le bon Dieu, voulant convoquer une assemblée générale des saints, leur envoie comme huissiers saint Simon et saint Jude: Allez, leur dit-il,

Alez inVn tost par ces destrois , Par chambres et par refretois / Semonez-moi et sains et saintes.

(Barb., I, p. 202.)

Vous avez vu que la notation en sonnait toujoui*s comme dans menteur^ et jamais comme nous la faisons sonner aujourd'hui dans je viens et les noms propres Vienne y Ardemws^ Gien, Agen. Vous ne serez donc pas surpris d'entendre les paysans du théâti'e vous dire : Hé bianl — Je revians tout à l'heure. — Ca n'est rianl — J'en avons vu bian d'autres!

{p. Juan.)

Vous avez vu également que cette notation ui avait été inventée pour altérer la valeur originelle de ce caractère i/, qui sonnait ou^ comme en latin; — que

fFahoixI id sonna //, et plu.s tard i^ toujours par un son simple.

Appliquez cette règle aux mots lui ^ je suis y je puis, et puis: vous approuverez nécessairement le peuple qui àîxK pisque^ et pis; et Charlotte disant à Pierrot: — a Que veux-tu que j'y fasse? C'est mon himeur, et je ne me pis refondre. — Enfîn, je t'aime tout autant que je/7/>.^ — Je vous sis bian obligée, si ça est. »

Et Pierrot disant à Charlotte *

a fgnia pas jusqu'aux souliers qui n'en soyont tout farcis (de rubans), depis un bout jusqu'à l'autre!.... »

<c Regarde la grosse Thomasse, comme aile est assotée du jeune Robin! Aile est toujou autour de //à l'agacer... toujou aile // fait queuque niche, ou // baille queuque taloche en passant... »

Vous dites encore, avec une réticence : Queu diable ! pour quel diable l... absolument comme dit Pierrot ; a Morgue! queu mal te fais-je? » {Voj. p. 54 et suiv.)

Vous avez été averti que o/ sonnait jadis om<?'; que les Français avaient été successivement les Fransoués y puis les Francés ; c'est pourquoi il est bon, aujourd'hui qu'ils sont devenus les Français ^ d'écrire leur nom par a/^ en dépit des gens qui, pour ce fait, vilipendent encore tous les jours monsieur de yoltairej comme ils l'appellent très-malignement.

Moi y foi f roiy étaient donc prononcés mouéyfouéy roué y en un monosyllabe très-bref.

Le son ouvert de cet oi est un des griefs de Henri Estienne contre les seigneurs de son temps, qui pro-

nonçaient (roas mons , je voas. Pierrot avait pris d'eux cette mauvaise prononciation :

C«AmU)TTS.

« Va , va, Piarrot, ne le mets point en peine : si je sis madame, je te ferai gagner queuque chose, et tu apporteras du beurre et du fromage cheux nous.

PIKRKOT.

(r'Ventreguienne! je gny en porterai jamais , quand tu m'en payerois deux foaas autant 1 » {^Oon Juan.)

Mais pour cette fouas il faut pardonner à Pierrot, car sa cause est la nôtre; et nous ne saurions le condamner sans nous enfermer dans le même arrêt.

Que reste-t-il encore? Certaines syncopes hardies.

CBA-RLOTTS.

«Je vous dis qiious vous teigniez!... Parce qu'ous êtes monsieu!... »

C'est encore un emprunt au langage de la cour de François 1% qui disait sans façon^ a vous ^ sa vous ^ pour avez-vous y savez-vous, La reine de Navarre ne s'est point fait scrupule d'user de cette syncope dans ses poésies mystiques, et Théodore de Bèze l'autorise par une règle expresse, {f o)\ p. a^S et 2^6.) Ayant pour elle ces graves autorités, Charlotte ne peut être inquiétée pour son style.

Ce n'est pas la peine de s'arrêter à ces formes, je luirai y je don rai ^ pour /<? laisserai , je donnerai :

Compère Guilleri, Te lairras-ia mouri ?

{Chanson populaire^

Garçon aiment Joîel niant :

A aiment plus le icc argent.

Ainsoia li donmi quinze sons,

(i?. de Coucy, ¥.3123.)

a Les valets n'aiment pas les bijoux; ils préfèrent l'argent sec. Hé bien! je lui donnerai quinze sous. »

Sur ce futur syncopé, voyez pages a 10-21 3.

Ces mauvaises liaisons , on £a, on Centra, sont également expliquées au chapitre des consonnes euphoniques : — « Uns entrad n'ad gaires el paveillom le rei, pur li ocire. » {Rois, p. io40 — ^^ ^^ entra naguère au pavillon du roi j pour le tuer. »

Avec zVît. Dans un vaudeville de Désaugiers, une servante souhaitant la bonne fête à son maître : Acceptez ce rasoir, lui dit-elle, ai^ec zun cuir. On rit; il n*y a pas tant de quoi rire : Madelon prononce conformément à l'ancienne orthographe : A^ecqiies un cuir. {Voy.^. loa.)

D'autres locutions, aujourd'hui condamnées^ se trouvent dans les meilleurs écrivains du moyen âge, par exemple, tant seulement :

a Se nous sommes chi tant seulement cinq jours sans autre secours de viande, grant mervelle iert se nous ne sommes tous morz. » {Filleh,, p. 201.)

a Si nous restons ici seulement cinq jours sans autre secours de subsistance, c'est grand merveille si nous ne sommes tous morts. »

En un mot, et pour conclure, le patois des paysans de théâtre n'est autre chose que l'ancienne langue populaire, c'est-à-dire, la véritable langue française, notre langue primitive , qui s'est déposée au fond de

la société, et y demeure immobile. Cest de la vase, disent avec dédain les modernes. Il est vrai ; mais cette vase contient de Tor, beaucoup d'or.