OU
Il n'y a peut-être pas de mot dans la langue française dont le domaine ait été plus injustement restreint. Il servait jadis pour tous les rapports marqués aujourd'hui par «, en y vers ; on mettait ou pour à qui y en quoij auquel, par lequel y vers lequel y etc.
Maintenant ou n'est plus qu'une conjonction alternative, ou un adverbe de lieu; il signifie uhi et vel: encore, dans le premier cas, prend-on soin de le marquer d'un accent, pour le distinguer du second. Petite précaution puérile, inconnue dans le temps où elle pouvait paraître plus nécessaire, les fonctions du mot étant beaucoup plus diverses :
Ja il ne plaise à Dieu, le roi du firmament ,
Que ayous paix a Karlon, le roy oh France apeul.
(£« quatre fiU Aymon , \ , 426.)
(c I^ roi de qui la Frauce dépend , a qui elle se rattache. »
' Trestous ti Deu on croient les Fran<^oi$.
(Ogier, V. 1457.)
Les fils Garin ou tant a de fierté.
{GerarsdeVioHe, v. 1214.)
Ou penses vous, frère Sy mon ?
Je pens ^ fait il , a un sermon , Le meilleur ou je pen&asse oncques.
(RcTEBKUF, De frère Denise,)
Où pour en quoi, dans lequel :
Hemi ! ou arai je fiance P
( Coucjr, V. 5678.)
s'écrie la dame de Fayei , qui se croit sacrifiée à une rivale.
Et pour itant , je vous cbastoy Que jamais ne vueiliiez mesdire De celui ou mains a a dire Qu'il n'at en vous , foie , musarde.
{I6id„ V. 5780.)
(c Par là, je vous enseigne à ne jamais médire de celle en qui il y a moins à reprendre qu'en vous. »
— « L'on est à cette heure à parfaire le procès de maistre Gérard, oà j'cispère que, la fin bien congneue, le roi trouvera qu'il est digne de mieulx que du feu. »
( Marguerite , reine (le Navarre. )
Au logis d'une ûile où j'ai ma fantaisie.
(Régnier.)
OÙ se rapporte à la fille, et non au logis. C'est a fille en qui j'ai ma fantaisie. »
Le xvu® siècle conservait au mot o// cette large signification, si commode pour la rapidité du discours.
— « Si un animal faisait par esprit ce qu'il fait par « instinct , et s'il parlait par esprit ce qu'il parle par « instinct, pour la chasse, et pour avertir ses caraa-
« rades que la proie est trouvée ou perdue, il parlerait « bien aussi pour des choses oà il a plus d'affection , « comme pour dire : Rongez cette corde qui me blesse, « et oà je ne puis atteindre. » (Pascal , Pensées.)
Un académicien moderne dirait: Choses auxquelles il a plus d'affection; la corde à laquelle je ne puis atteindre.
Et iroilà donc l'hymeu ou j'étais destinée !
(RACiifB, Jphigénie.)
Molière emploie toujours oà pour marquer ces sortes de rapports. J'ose affirmer, après examen , qu'il n'est pas de mot plus rave dans ses œuvres que le mot auquel. Je ne pense pas qu'on l'y rencontrât plus d'une ou deux fois. Lequel est, chez Molière, au sens interrogatif de uter, et n'a jamais le sens relatif, dont on lui est aujourd'hui si libéral.
Ayez, je vous prie , agréable De venir honorer la table où vous a Sosie invité.
(Amphitryon, ui , 5.)
Non ; il faut qu'il ait le salaire Des mots où tout à l'heure il s'est émancipé.
{Ibid., III, 4.)
Aux différents emplois où Jupiter m'engage.
(Prologue à'Amphitr.)
« Les sentiments d'estime et de vénération où votre personne n'oblige. » {I^ourceaugnaCy m, 5.)
« C'est une chose oà l'on doit avoir de l'égard. »
{VA^^are^ *» 7-)
« C'est une chose oà vous ne me réduirez point. — « L'engagement oà j'ai pu consentir. — C'est un parti
ce où il n'y a point à redire. — C'est ici une aventure « où je ne m'attendais pas. » (MohimE jpassûn.)
Essayez de remplacer où dans ces deux passages, tirés de poètes bien différents , et où les grammairiens voient une faute de français, c'est-à-dire, contre leur français :
Et , pour justifier cette intrigue de nuit
Ou me faisait du sang relâcher la tendresse....
{L'École des marU, act. m, se. 2.)
Nous avons tous les deux au front une couronne Où nul ne doit lever de regards insolents.
(Le Roi /amuse, act. x , se. S.)
C'est parler conformément aux meilleurs et aux plus anciennes traditions de la langue.
Malherbe :
« Pour me conserver dans vos bonnes grâces, je me tiendray très-heureux que vous m'honoriez de quelque commandement où je puisse m'en rendre digne. »
{Lettres y p. i6.)
« Il (M. de Montpensier) est extrêmement mal, et le remède de lait où il est depuis trois semaines, pour avoir été employé trop tard, ne fait pas l'effet que l'on désiroit en la guéiison d'un si bon prince. »
{Ibid.y p. 45.)
Corneille :
Et c^est je ne sais quoi d^abaissement secret
Où quiconque a du cœur ne consent qu'à regret.
Voltaire écrit, pour tout commentaire, que cela rCest pcis français. Avec sa permission, je crois qu'il se trompe :
Pardonne à cet hymen ou j'ai pu consentir.
{Alzire, in, 1.)
N*impiite2 qu'à Tamoiir, que je dois oublier, La hoote où je descends de me justifier.
{Zaïre, xv, 6.)
Sais-tn Texcès dliorreur où je me vois livrée ?
( Mérope, !▼, 4.)
La correspondance de Voltaire offrirait autant d'exemples en prose que ses poèmes d'exemples en vers. Si Voltaire a eu un tort, c'est d'avoir blâmé Corneille^ et non de l'avoir imité en rejetant cette insupportable circonlocution moderne, dans lequel^ par la-' quelle : — Le moment flans lequel je parle est déjà loin de moi. — Cette intrigue vers laquelle la tendresse me faisait relâcher.
L'Académie donne trois exemples de où pris,dit-ellef dans un sens morale quoiqu'il soit malaisé de savoir ce que c'est que le sens moral d'un adverbe. — a Où me réduisez-vous? Où en sommes-nous? Où allons-nous?» — Les deux derniers n'en font qu'un, et c'est évidemment une question de lieu ; par conséquent où y est parfaitement à sa place. Où me réduisez-vous? est autre chose. Où est ici évidemment pour à quoi; et si la substitution est légitime dans cette façon de parler, pourquoi ne Test-elle pas dans toutes les analogues? Qu'est-ce que c'est que réserver une seule locution, et de quel droit? L'usage? Mais l'usage de Pascal, de Corneille et de Molière vaut bien, apparemment, celui du XIX* siècle!
Reprenons donc, il en est temps, une façon de parler excellente, commode et leste, que nous étions en train de remplacer par la plus gênante, la plus traînante et la plus insipide. Nous avons d'ailleurs
tout intérêt à ne point envieillir nos grands écrivains, à ne point permettre que de mauvais grammairiens , des pédants, pour tout dire, y introduisent des solécismes posthumes. Quand nous aurons laisse abolir l'autorité de Racine, de Molière, de la Fontaine, de Pascal et de Voltaire, sur qui, s'il vous plaît, nous guiderons-nous ? sur M. Girault-Duvivier, ou sur M. Napoléon Landais?
Ouvrez la Grammaire des grammaires ; vous allez être bien édifié! Elle distingue oit adverbe, 0£/ pronom absol II, et r;// pronom relatif. Elle permet le dernier avec a un verbe qui marque un^sorte (le localité physique ou morale. » Mais elle avoue que « la poésie s'en sert parfois dans des cas où il n'y a pas localité physique ou morale, »
C'est à ces faiseurs de galimatias double qu'est abandonnée la police de notre langue; ce sont là nos instructeurs, et les juges en dernier ressort de Molière, de Pascal, de tous nos grands écrivains! Il fallait effectivement moins de génie pour composer Tartuffe ou les Lettres provinciales que pour comprendre le pronom ou dans une localité morale.
Voici la règle suivie, sans conteste, jusqu'au milieu du xviii* siècle : a, y^ oUy sont trois termes corrélatifs; où va l'un des trois , les deux autres vont également.
Essayez ce principe à tous les exemples cités de Molière, de Corneille, etc., vous reconnaîtrez qu'il s'y adapte et les résout. On dit : Consentir à quelque chose; jy consens : — « C'est une chose oà je ne puis consentir. » (Molière.)
Exposer quelqu'un au mépris : Vous \'j exposez : — a L'affront oà ton mépris IVxpose. » [Ichun,)
Penser à quelque chose: J/ pense : — « Où pensezvous, frère Symon?» (Rutebeuf.)
Avoir égard à : Yjr aurai égard : — « C'est une chose oà l'on doit avoir de l'égard. » (Molière.)
Atteindre a: Yy atteindrai : — « Cette corde oà je ne puis atteindre. » (Pascal.)
Croire à quelque chose : Yy crois : — « Laissons là la médecine , oà vous ne croyez point. »
(Molière.)
En un mot, de saint Lowis «i Louis XV, on n'a point parlé autrement. C'est la bonne manière, et il faut s'y tenir.
