CHAPITRE VIII

Péquin ou pékin. — Professeur, le pays. — Peu B*en faut que ne, quelque

que . . . qui que ce soit qui — Pie^a. — Que , après davantage, —

Se souvenir. — Sur, sous, sous le rapport de. . . — Très, en composition. — Trou de chou. — Trousser, trousses. — Vassal et valet. — Yerbes réfléchis. — Trois périodes dans noire langue.

PÉKIN ou PÉQUIN.

Mot adopté (non pas inventé) par les militaires de l'empire, pour designer les bourgeois.

M. J.-J. Ampère propose Tétymologie Paganus ^ païen y à laquelle il est difficile de croire.

En voici une autre qui se rattache aux règles de l'ancienne prononciation ^ par lesquelles em sonnait an y et Vr s'effaçait, suivie d'une seconde consonne.

Péquin est pour Perquem; prononcez péquan. De péquan, la prononciation vulgaire a fait péquin y comme ai Arlecamp , Arlequin,

Mais qu'est-ce que Perquem , et où voit-on que ce Perquem ait jamais été en usage ?

Je réponds par une citation tirée des dialogues de Henri Estienne :

« Il y a longtemps aussi qu'on a dit, en latinizant, //- ^perquam : faire du liperquarriy ou faire le liperquarfiy « au lieu de dire luj per quern. »

{Du Lang.fr. itaLy p. 6i6.)

Faire du liperquarriy c'est trancher de l'homme d'importance, faire l'homme par qui ! Perquem omnia

Jiunty c'est être un fat, un faquin, un impertinent. Ly ou luy-y pour celui ^ est tombé; il n'est resté que les deux mots Xdiixxi^^ per qnem. \}\\ perquem j ou un péquan. On voit qu'en cette affaire le militaire, qui Usait de ce terme à une époque où le sabre était tout, était lui-même au fond le véritable péquiriy faisant du luj per quem ou du lypcqudn. On aurait pu lui répondre ;

Vous dounez sottemeut vos qualités aux autres.

L'ignorance de l'étymologie a fait écrire le mot Péquin comme le nom de la ville chinoise, Pékin; d'où naturellement on a substitué un c/nnois à un pé/% in.

On devrait, tous les cinquante ans, refaire la jolie comédie de Boursault, les Mots à la mode. Chaque époque a son jargon qui passe , mais non sans laisser dans les meilleurs livres et dans le parler quelque trace de son passage; d'où il résulte que la langue se trouve enfin notablement détériorée.

PROFESSEUR. — LE PAYS, ïl ne serait pas indigne d'un philosophe de rccher-

cher dans les mœurs les causes des expressions nouvelles. Pour notre temps, on trouverait, je m'assure, que la vanité particulière et la politique publique y exercent la principale influence.

J'admire, par exemple, les progrès de la civilité du langage sur ce mot professeur.

Il y avait autrefois des maîtres et des professeurs. MaîtreSy désignait tous ceux dont l'enseignement a un objet physique, et se transmet surtout par voie d'imitation : maître de chant, maître à danser, maître d'écriture, maître de dessin. Le nom de professeur était réservé à ceux dont l'enseignement s'exerce sur un objet purement intellectuel, et implique un certain talent de parole : pwfesseuVy àe projiteri ; un professeur d'éloquence, d'histoire, de belles-lettres.

Mais les artistes, depuis qu'on les a élevés au sacerdoce, voire à la sainteté ^ se sont indignés à bon droit , et se sont mis tout net au niveau des autres, en prenant aussi le titre Ac professeurs. Ils en sont en effet bien plus glorieux ! En sorte que les maîtres sont supprimés, et qu'on ne rencontre plus partout que des professeurs de violon y professeurs de danse y professeurs d'escrime, etc. Certains danseurs de l'Opéra sont pwfesseurs de grâces. Ils seraient devenus sourds et muets, que cela ne les empêcherait pas le moins du monde de professer. Ils ne craignent que la paralysie des jambes et des bras. Figurez-vous, en effet, un professeur de grâces réduit au seul usage de la langue ! Mais quand la langue resterait seule à MM. Michelet et Quinet, ils n'en seraient pas moins des professeurs, et des professeurs très-éloquents. Us

ont ce petit avantage sur \e^ professeiu^s de gnices et autres pareils.

J'ai été édifié, l'autre jour, de lire sur une enseigne : Michel, dit Visseux y professeur de canne. Vous sentez combien ce mot de professeur est ici le mot propre , et combien l'élocution est indispensable pour enseigner à jouer du bâton !

De son côté, la politique nous gâte tant qu'elle peut notre langue française. On a introduit dans l'argot parlementaire cette expression, le pajs : Le pays attend, le pays est inquiet, etc. Le pays légal ^ en opposition sans doute au pays illégal. Qui peut avoir été le promoteur de cette locution barbare? Quelqu'un apparemment à qui le mot patrie faisait peur.

A la ykv\\à y patrie a l'inconvénient de rappeler les Grecs, les Romains, et, qui pis est, la révolution de 89. Il n'est pas bon d'occuper le pays de ces souvenirs-là : ils reportent à des époques de grandeur, de probité, de dévouement, qui feraient avec la nôtre un contraste trop dur. Le pays y au contraire, ne rappelle rien, ou s'il rappelle quelque chose, c'est l'indigence d'une locution anglaise : les Anglais , peuple si remarquable par l'esprit de vagabondage et d'émigration, n'ont pas le mot patrie; ils sont obligés de recourir à country^ qui est notre contrée ; car autrefois c'était l'Angleterre qui empruntait la langue de Guillaume le Conquérant.

Pays, dérivé de PaguSy n'a jamais signifié en bon français qu'une province, un territoire relativement borné et circonscrit. Le pays d' A unis, c'est-à-dire, la

Rochelle et les lieux circonvoisiiis. Je vais clans nwu pays; ce temple est mon pajx ^ je n'eu connais point d'autre I dit Joas. Le beau pays de France y parce que alors la France est comparée avec le reste de l*£urope ou de l'univers.

Dans l'origine, le mot paysans désignait les gens d'un pays, ceux d'une ville aussi bien que ceux d'un village. Osée, dit le livre des Rois ^ prit Samarie, Et transtulit Israël ^ n E remuad tuz les poisons de Israël. »

Quelle est cette manie de rapetisser toutes choses? Pourquoi n'avons-nous plus A^ patrie , mais seulement un pays? C'est en abaissant les termes qu'on abaisse peu à peu les idées. Ce mot de Danton, qui respire toute la grandeur antique , essayez de le mettre en langage d'aujourd'hui : Est-ce qu'on emporte son pays à la semelle de ses souliers? Vous passez du sublime au ridicule.

Un Anglais change volontiers de contrée; un Français peut changer Aq pays, mais jamais il ne change Ae patrie.