CE SOIT QUI

Au lieu de cette longue locution vide, peu s* en faut que ne^ nos pères disaient à peu y — h peu rC enrage vifj — à peu d!ire ne ferai y c'est-à-dire, peu s'en faut qu'il n'enrage vif, qu'il ne crève de colère. Cette locution est si consacrée , qu'à peine est-il nécessaire d'en citer

des exemples. — (Vous observerez, en passant, qu'à peine est une façon de parler calquée sur à pçu^ et aussi commode aujourd'hui qu a peu Tétait autrefois.)

Bègues le voit à pou o^enrage vis.

Aubris le voit à pou n'eorag* vit.

{Garin, U, p. 173, 174.)

Le froit le prent en la vertiz , Et puis d*ilec par lot le cors ; A poi que Tame n*en ist fors.

(Parlonopeus, v. 5166.)

« Le froid le prend au sommet de la lêle, et de là se répand par tout le corps; peu s'en faut que son âme ne s'envole. »

Il n'est pas nécessaire d'avoir essayé de faire des vers, pour reconnaître combien l'ancienne locution a d'avantages sur la locution moderne. Je ne sais qui a embarrassé notre langue de ces façons de parler si pesantes, peu s'en faut que ne,,,, quelque que,,,, qui que

ce soit qui Je ne pense pas qu'il y ait, dans toute

la langue française, de pires expressions, et qui attestent mieux la barbarie latente sous les apparences du progrès.

L'ancienne langue disait, au lieu de quelque que^ quel,,,., que; quel étant toujours adjectif et que toujours adverbe. Par exemple : Quel puissant êtes-vous? Eh bien! quel puissant que vous soyez, vous ne me faites pas peur. Et non, avec un double emploi : Quelque puissant que vous soyez :

Je m'en vois , dame ! a Dieu le creaior Gommant vo cors , en (^uel lieu ke je soie.

(C/ia/uon dou C/uutelainde Coucy, dans k; roman, p. 245.)

« Je vous récommande à Dieu , en quel lieu que je sois. »

Car trop «im , moi , a conserrer Et ma voleoté amendrir, Quel duel que j*en doie soufrir, Qu'on sevist rieo de mon afaire.

(lèid,, ▼. A15t.)

« Car j'espère me priver et refréner mes désirs, quel chagrin que j'en doive éprouver, plutôt que de laisser pénétrer nos amours. »

La fée Mélior raconte que, par son art, elle agrandissait le cabinet de son père, et y faisait paraître des forêts pleines de bêtes sauvages, à sa volonté :

lielefant et H lion,

Et quels bestei que je Toloie,

De devant moi mesler faisoie.

(Piwionopeus, v. 4635.)

En basse latinité : Et quales bestias quas -vole^ ham; mais jamais on n'a poussé la barbarie jusqu'à dire : Et qualescumque quas. C'est exactement ce que nous faisons.

Benoît de Sainte<-More dit que les Danois s'étant établis dans Londres, les Anglais revinrent par surprise, et firent un horrible massacre de leurs ennemb. Dans ces espèces de Vêpres siciliennes, quelques jeunes gens nobles parviennent à se saisir d'une nacelle:

Emmi te eolent par Tsmiie ; Ne lor nut tant nord est ne bisfe Qu'en Danemarcbe n'arrivassent, Queu mer orrible qu^W trovassent.

( Chron, des ducs de Normandie, t. U, v, 275&0.)

(c Ils se coulent par la Tamise au milieu du tu-

multe; ni vent de nord-est, ni bise, ne leur nuisit tant qu'ils n'arrivassent en Daneniai*k, quelque horrible mer qu'ils trouvassent. »

L'expression de Benoît de Sainte-More est assurément plus vive et plus rapide que cette traduction. L'inversion du second et du troisième vers, l'idiotisme employé au quatrième , sont aujourd'hui hors de notre portée. Qu'on essaye de rendre les mêmes détails avec la même précision, on sentira la perte que nous avons faite, et que l'avantage n'est pas du côté de la langue moderne.

Quelque... que est barbare. On s'est avisé, par ignorance, de souder inséparablement le que à quely et l'on s'est trouvé obligé de le répéter après le substantif, par une espèce de bégayement.

Puis sont venus les grammairiens , qui ont gravement posé une distinction entre quelque adverbe, un autre quelque adjectif, et un troisième quel que^ dont les moitiés se séparent. 11 faut dire sans s : Quelque méchants que soient les hommes..., et quelques honneurs que vous lui rendiez..., avec une s à que! Celuici appelle quelque^ pronom indéfini; celui-là, adjectifnumératif'déterminaiif. Quel désordre, quel gâchis! L'ancienne langue eût dit, avec autant de simplicité que de bon sens : Quels méchants que soient les hommes..., quels honneurs que vous lui rendiez..., quel s'accordant toujours, eXque ne s'accordant jamais. Si l'on eut conservé la vraie locution. Corneille ne se fût pas vu dans l'impossibilité d'exprimer en vers : Quelque grands que soient les rois, ils sont ce que nous sommes; et cette impossibilité ne l'eût pas con^

traint de i^ecourir à un hispanÎMiie : Pour grands fUf

soient les rois Parlant la vieille et bonne langue

française, il eût dit :

Quels grands que soient les rois , ils sont ce que noos ionaiet.

Le peuple dit très-correctement : J'irai vous voir, quelle chose qu il arrive; mais M. Bonifaceet les autres protestent que c'est un gros solécisme. Ils veulent quelque chose que.

Quf QUE C£ SOIT QUI cst encorc plus affreux. Comment voulez-vous dire en vers, qui que ce soit qui? Nos aïeux disaient simplement qui qui ou qui Ç^, avec la permission de contracter le secon4 qui; de sorte que rien n'est plus doux.

Le roi Marsile fuit avec cent mille Sarrasins :

Ki qu'es rapell ja ti'en returnerunt.

a Qui qui les rappelle. x>

Poqnez cela à rendre à un poète moderne; il sera obligé de dire qui que ce soit qui les rappelle..... Il n'en viendra jamais à bout! Il sera obligé de subir ces si?L malbeureux monosyllabes vides de sens et d'une extrême dureté, là oîi nos pères s'en tiraient avec deux syllabes. Alors le poète usera son temps et son génie à tourner cette niaise difficulté. Croit-on que l'art ait beaucoup gagné à se forger de telles entraves, et la langue à se charger de mots inutiles?

Qui que ce soit qui s'en fdche. Huit syllabes où nos pères en employaient trois : Qui qu'enpoist (i) :

(1) Du verbe potser, peser. Qui est ici au datif, et s'écrivait mieux eut. L*identité de la prononciation a causé celle de Torthographe.

Tranche H âu\ le cuer e le pulmon, Que mort l'abat gui quen poist u qui nun. pit r^rcevesque : ÇU cop psi dp barun.

{Roland, st. 96.)

a ^^MC (S^oispi)) lq| t^rfi verse le poumon et le cœur, et Tabat mort , qui que ce soit qui s'en fiche çu ne s'en fdche pa^. L'grchevpqwe (Ti|rp|n) ài\: C'est frappé pn baroq. ^

Aubri je. Pourguigpoa

Vint au palais, gui qu'en poist ou gui non; "prois cops hurU au po$(U d'un bastoq.

( Bekker, //i/r. de Fer^bras, p. 1 55.)

J*y entrerai , qui qu^en poist ou qui non.

( Ibidem.)