SOUVENIR (SE

La logique s'en va des langues à* l'user. Peu à peu les locutions vicieuses et inconséquentes prennent le dessus, comme en un jardin négligé les mauvaises herbes étouffent les bonnes. On sarcle, mais trop tard; le mal est fait. Quelque soin qu'on voulût prendre de sarcler notre langage, il y a de fâcheuses locutions qui s'y sont implantées si avant, qu'on ne peut même essayer de les extirper. On soulèverait jusqu'à des vers de la Fontaine. Par exemple, la Fontaine a dit :

Je ne me souTÎens pas que vous soyez venue , Depuis le temps de Thrace , habiter parmi nous.

^Philomèle et Progné,)

Qu'est-ce quey'éf me soui^ieris? C'est sub^eriit mi/ii,

aous-enlendu in meniem. On disait, originairement « a me souvient. La forme impersonnelle est la seule bonne.

Au tournoi, le châtelain de Coucy ne songeait qu'à la dame de Fayel , et au reudez«vous marqué pour le retour :

Moult désire Peure et le jour Que sa dame mis li avoit, Et Duit et jour Cen souvenait.

( Coucf, V. 3247.)

Il lui en souvenait.

Le roi Dolopathos cherche pour son (ils le meilleur précepteur ; il lui souvient de Virgile :

Le roi de Virgile soiment,

{Dolopathos^ p. 159.)

Regem meminit Virgilii.

Dans la première moitié du xvii® siècle, on conservait encore // me souvient. Malherbe n'y manque jamais :

« Encore me vient-il de souvenir dune chose que ce je veux que vous sachiez. »

{Lettres de Malherbe ^ p. 46-)

£t Corneille :

QiCil te souvienne De garder ta |>arole , et je tiendrai la mienne.

( Cinna, v, 1.)

Le verbe se souvenir n'est pas seul : nous en avons plusieurs construits aujourd'hui de même. Que veut dire,y^ me repens? est-ce qu'on repent soi-même? Les Latins disaient bien mieux , avec la tournure impersonnelle : Me pœnitet culpœ meœ; ce que les Al-

lemands ont retenu: Es reuet niich. Pœnilcre actif serait un affreux barbarisme , quoique l'excellent dictionnaire de MM. Quicherat et Daveluy cite pœnilere de Plaute, et pœnitebunt de Pacuvius. Il n'est Plaute ni Pacuvius qui tienne; le bon sens est plus fort que Pacuve et Plaute. La composition du verbe {pœna tenet) s'oppose à ce qu'il soit autre chose qu'imper* sonnely comme l'ont fait tous les écrivains du bon temps (i).

Je rn ennuie; non, vous ne vous ennuyez pas, mais // vous ennuie :

Au Chasielain forment anoie lÀ ternies , tant li est qu'il voie Venir Theure très désirée Qu'il pubt parler a la celée A sa dame.

(R, de Coucy, v. 3365.)

Tout le monde a pu voir une petite lithographie représentant la Grève un jour d'exécution. Un polisson est grimpé sur le poteau d'un réverbère; un garde municipal veut l'en dénicher. L'enfant feint de pleurer, supplie, afin de garder son poste; il allègue qu'il a peur : s'il se dérange, il va tomber. A quoi l'autre répond : Je ni^ importe peu que tu tombes ! Je m'im^ porte est juste de la même force queyV? me souviens. Mais quoi! le Dictionnaire de C Académie admettra je m'importe y et il sera tout de suite bon. Ce ne sera pas les académiciens actuels, mais leurs successeurs.

(i) s. Jérôme ménageait davantage la logique, en disant, /He^iteor (jiœna leneor).

SOUS, SDR.

C'est une chose singulière mais assurée, qu'au* trefoi^ la pronoaciatiou confondait à l'oreille les mots sur et svus. On les écrivait sor et sozy Xo valant ouj ou bien sour et sous. Devant une voyelle, la consonne finale ôtait l'équivoque : SouR un arbre; souSnn arbre ; on ne pouvait s'y tromper. Mais devant une consonne^ on n'avait pour se guider que le sens de la phrase. Voici des exemples :

Desoiur une coûte vermeille Fu li rob Loeys tout seus.

{La Fhhttê, p. 38.)

« Le roi Louis fut tout seul dessur une couverture vermeille, un tapis, une coule /jointe [i). Mais dans ce passage :

Desour sa dextre mamelete A une bêle violete.

{lùid., p. 52.)

Il serait impossible à l'auditeur d'affirmer si la belle Èuriaut avait la violette sur ou sous la mamelle droite. Heureusement il sait par d'autres passages qu'il faut comprendre dessus,

Gérars li biaus, sans nul arrest, Descent dessouS un feu molt haut.

{Ibid., p. &5.)

Desotik un bèaucent palefroi.

{ibitk, p. 41.)

(t) Coute-pointe, ou coultC'pointe, de cul{ci)ta puncta. On dit mal à propos courte-pointe, et TAcadémie donne pour exemple la courte-pointe piquée ; si la coûte n'éiaïX piquée, elle ne serait j^ pointe, L'Académie est punie d avoir trop méprisé lès élymologies.

Il çst manifeste que Gérard descend sous un hêtre , et monte sur un cheval. Le sens de la phrase et la finale se détachant sur la voyelle Uy ne laissent point de doute. Mais :

Bt mainteDant haste son oîrre {son erré) Que a Bouni , qui siet sou Loire f Youlra jesir ancor anuit.

{La FioUtte,^,^!.)

La vostre foi car la me creanteiz Que soz Yiane en cel ille viendreiz ?

( Gerars de yiane, v. 1270.)

L'oreille entend partout souSy et il faut traduire la première fois sur^ la seconde fois, sous : « Il veut encore aujourd'hui coucher à Bouni-jY/r- Loire; — Vous me donnez votre foi de venir en cette île sous Vienne?»

Cette confusion de son s'est démêlée dans le langage moderne, mais non sans y laisser une trace bien marquée. C'est la double locution, sur peine (le et sous peine de, exprimant la même chose : Il y a été condamné, sur ou sous peine de mort.

L'Académie, à la vérité, ne donne pas sur peine, et se borne à sous peine. Un étranger, sur la foi de l'Académie, pourrait croire que Saint-Évremond, Pascal et Molière ne parlaient point français :

a Si mon (ils a jamais des enfants, je veux qu'ils (c étudient au collège de Clermont, sur peine d'être « déshérités. » {Com^ers. du père Canaye et du rnaré^ chai d! Hocquincourt.)

a Est-ce un article de foi qu'il faille croire, sur peine « de damnation? » ( i8*^ Pm^'irœiale.)

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