LIQUIDE TRAN9FORMÉE OU TRANSPOSÉE

Transformation. — Le grasseyement conduisit à transformer IV sur le papier, lorsque celle consonne était suivie d'une /; car alors IV se changeait

elle-même en /. Ainsi en avaient usé les Latins dans peUucidus , pellego , etc.

On écrivait donc parler, merle, ou, comme l'on prononçait, palier, nielle.

Le héros du fabliau tfAuberée la vielle maquerel/e, était célèbre dans le pays de Gompiègne et même au delà :

De sa valor, de sa largesse Palloit l'eu jusqu'en Beauvoisin.

Palloii Ven, parlait on, on parlait.

Notre jaloux, dit Auberée au jeune amant, garde bien sa femme; mais

Ja ne la saura sî garder Que ne vos face lui palier.

Le nom propre Charles se prononçait Chd-les, qu'on a plus tard écrit Chasles. Charlernagne est souvent écrit Challemagne , Chattes, Challon, Challot, pour Charlon, Chariot : Fécriture usait indifféremment des deux orthographes :

Cfiallot, Challot, biauz doulz amis....

Challoz en est venu* au bois....

Chariot, se Diex me doint sa grâce....

Hom n'en auroil pas, samedi, Fait Charlos autant au marchié.

(Rutebœuf, De Chariot le Juif.)

Merlin se prononçait Mellin; — Merlof, diminutif de Merlin, Mellot. — « Le dit de Merlin-Mellot. » Prononcez de Mellin-Mellot.

Il y a, en Normandie , un château de Chantemelle; c'est Chante- Merle. La prononciation induisit à écrire Chantemesle. C'est mal à propos*

Orsignot, melle ne mauvis,

N'astoit si plaisans a entendre.

(Le lai de l oiselet , v. 85.)

«Rossignol, merle ni alouette, n'était si agréable à entendre. »

Un merlan se prononçait un mel/an. Dans le fabliau de saint Pierre et du Jongleur, saint Pierre, en l'absence du diable , descend en enfer , proposer une partie de dés au jongleur commis à la garde des chaudières : Hélas! je n'ai point d'argent, dit le jongleur. — Mets des âmes au jeu, répond saint Pierre, qui avait fait son plan de tricher pour tirer d'affaire les pauvres damnés, comme de fait il y réussit :

Dist li jougleres : C'esl a droit.

Lors jeté deseur le berlenc.

— Cis cops ne vaut pas un mellenc , Dist saint Pierre; perdu l'avez.

(Barbaz., II, 195.)

L'auteur de ce joli fabliau était Picard. Le peuple d'Amiens prononce encore un mdlan.

De même le verbe hurler sonnait huiler.

Dans le Renart contrefait, par Jacquemars Gielée, Renarty voyant sa propre image reflétée dans l'eau d'un puits, croit apercevoir sa commère Hersent :

Lors a huilé une gi ant foiz.

Roland, traversant une forêt, entend au loin la chasse du roi :

Les veneors du roy oï priser, corner,

Et les chiens d'altre part et glatir et usler.

( Gérard de. Fiane , v. 155.)

La rue du G randr Hurleur est inscrite, dans le cata-

logue de l'abbaye Saint -Germain (i45o), me de Hu/leu; — rue de Hurleur. Lebœuf a prétendu que le nom de cette rue devait s'écrire Huede, parce qu'il y avait probablement une maison de prostitution, et que probablement aussi le peuple huait tous ceux qu'il en voyait sortir. C'est une heureuse imagination !

Pourquoi écrivons-nous un cbambe//an , sinon par la tradition de la prononciation ancienne? Vous voyez dans les vieux auteurs chamberlan, ou chambwlan, cambrelanc, etc..

Antoine de la Salle, l'auteur de ce charmant livre du Petit Jehan de Saintré, le Tclémaque du xvc siècle, nous apprend, au chapitre n, que la jeune dame des belles Cousines, depuis le trépas de feu monseigneur son mari, « ne se voult remarier pour quelque occasion que ce feust, pour ressembler aux autres vrayes vesves de jadis, dont les histoires romaines, qui sont les suppellatives de toutes, font tant de glorieuses mencions. »

Mellusine est pour Mer/usine ou plutôt mère Lusine, mère des Lusignan, dont le nom se prononçait Lusinan, témoin ce passage et une foule d'autres de la chronique mal à propos intitulée Chronique de Hains : a Et eschei li roa urnes a une siene sereur qui estoit en la terre de Surie, et estoît mariée à monsignor Guion de Lusinan. » (P. 18.)

Quant à la fée Mellusine, qui épousa Raymond de Lusignan et fut la tige d'une illustre et nombreuse famille, ce n'est pas ici le lieu de raconter sa merveilleuse histoire; il suffit de dire que lorsqu'un de ses

descendants devait mourir, elle apparaissait la nuit sur les murs de son château , poussant des cris lamentables; d'où le peuple a dit, en commun proverbe : des cris de Mère Lus î ne, L'Académie prescrit de dire : cris de Mélusine. Madame de Sévigné écrit Mellusine par deux /.

Transposition. — Ou usait souvent aussi de la seconde ressource quand IV suivait une voyelle, étant suivie elle-même d'une consonne; c'était de la transposer en avant de la voyelle. On écrivait formage , à cause de forma , fbrmago, formagium (Du Cange), mais on prononçait fivmage; — ferpes (ferpaUv vestes, habits troués, effi loques, guenilles), et on prononçait frepes% d'où freperie , friperie.

Apres ne doy oublier mie Saint Seurin , pour la ferperie Qui est achalée et vendue En son carrefour.

(Le Dit des Moustiers.)

On dit encore en Picardie flepes , par la substitution d'une liquide à l'autre. Aller h flepes, c'est porter des guenilles. Un manteau efflepé.

Nos pères faisaient fourmi du masculin : liformiz. Le peuple dit toujours un frémi.

Pot mener ou pourmener, sonnait proumener.

Quant la porcessioa fut hors du granl moustier, Félix par la main destre a pris le chevalier.

( Le DU des trois Moines. )

C'est la procession-

Furetière témoigne qu'on disait autrefois porfil{con-

tour) y au lieu de profil; c'est-à-dire qu'il a rencontré ce mot écrit porfil. Effectivement, je trouve dans un fabliau du xiu1 siècle :

là surcoz fu toz a porfil Fonrez de menuz escureax.

( D'Auberée la vielle moquer elle. )

a Le surcot était tout autour garni d'une fourrure d'écureuil. »

Mais le changement a eu lieu dans l'orthographe et non dans la prononciation , qui a toujours été profil.

Freiner, déf renier, pour fermer, défermer, se dit encore en Picardie :

Eu la grange le moine, si li a defremée.... L'ostesse s'emparti , à la clef frema l'huis.

( Le DU du Bue/. )

— « Que vous dirois jou? la pais fu faicte et conf reniée. » (Villehard. , p. 1 85.)

Dexler a fait dextre, et sinister , scnestre. On prononçait dëtre et senetre , comme fenêtre. L et r étaut deux, liquides, ne comptent pas à la seconde place pour des consonnes entières; cependant le désir d'obtenir un mot plus coulant à l'oreille a déterminé quelquefois une transposition superflue en principe. Ainsi l'on a dit, au lieu de dctre , drète. Ensuite, à cette forme féminine, on a créé le masculin dret, que l'on a écrit plus tard droit, droite; et voilà comment droit dérive de dexter, par métathèse ou transposition.

Faible vient de même de flebilis , et a existé sous la forme floible (floue b le). Dans le Livre des Rois, dans saint Bernard, dans les Moralités sur Job, on

ne rencontre jamais que floibe, ajloihir ; floibeteit , pour faiblesse. y de /lebilitas. Jean de Meung, dans sa version d'Abélard , n'emploie jamais que floibe; le roman de Berte ans grans pies nous montre déjà ce mot avec deux /, dont la seconde seule a survécu :

Mais elle avoit el bois receu trop maie rente Que de plusieurs meschiefs ot eu plus du trente, Si que ne pot meugier, tant fu et floibleti lente (1).

(Berte aus grans pies, p. 72.)

Saint Sulpice est appelé par le peuple saint Suplice, et c'est comme l'écrit l'auteur du Dit des Mous tiers de Paris:

Apres, saint Pere du sablon

Et saint Soupiis i assemblou. •

Un brelan s'est d'abord écrit un berlan, un berlenc (le c euphonique) :

(1) Ce dernier exemple donue lieu à une observation que je ne veux pas différer, bien qu'elle soit anticipée et hors de la matière que nous traitons en ce moment.

La mesure de ces vers prouve qu'il faut prononcer dans le premier receu eu deux syllabes, comme il est aujourd'hui; et dans le second, e-w, avec diérèse , c'est-à-dire séparation des voyelles.

J'espère faire voir plus loiu que la langue française, dans l'origine, n'avait point de diphthongues ; qu'on prononçait ë-u, vé-u, />é-u, rece'-u, etc., etc.

La difficulté gît bien moins à constater de pareils faits, qu'à en limiter l'étendue et la durée; d'autant qu'il y a toujours eu un moment plus ou moins long où les deux formes étaient en concurrence et subsistaient ensemble.

Observons donc, puisque l'occasion s'en présente, que Adenes , l'auteur de Berte aus gratis piez, était contemporain de S. Louis; qu'ainsi, dès le xuie siècle , la diphthongue commençait à s'établir pour le participe passé en u. On la faisait ou on ne la faisait pas , selon le besoin.

Théodore de Bèze, en 1584, nous apprend que de sou temps on conservait religieusement l'habitude de la diérèse dans le pays Chartrain et daus

Un berlenc aporte et trois dés

Lors jeté dessus le berlenc :

— Cis cops ne vaut pas un mellenc !

(De S. Pierre et du Jongleur.)

On prononçait un bellan, comme un niellait, ou bien plutôt un brelan , parce qu'il était facile et doux de reporter IV de betian , ce qui ne se pouvait faire pour merlan.

Berbis, formé de veivex , est devenu brebis. Les anciens textes du xne siècle, saint Bernard, les Rois, écrivent toujours berbis. On n'a jamais prononcé que brebis.

Et bergier, par la même raison, se prononçait breger. Hernaïs, le neveu de Garin, se rend à l'armée suivi de cent braves chevaliers :

Il n'i vint pas comme villain bregier, Mais comme prou et vigoureux et fier.

(Garin, t. I, p. 133.)

Il existe un nom propre Bregé; — c'est Berger. Héberger9 hébreger :

Et sachiez bien que nul escamp Ne querrons de vous ftebregier, Que ne semblez mie bregier.

(La Violette, p. 79.)

rOrléaoais, comme fait encore le peuple de Paris pour le seul participe eu.

Les Picards ont toujours affectionné la terminaison en u, et prononcé Diu, fiu., du fu, le liu, les yus. Or, l'influence picarde ayant été prédominante dans le français, à cause du nombre considérable de poêles fournis par la Picardie, au moyen âge , il est vraisemblable qu'il faut attribuer à cette influence la forme qui a fini par prévaloir.

Remarquer, aussi qu'Adenes, ménestrel du duc de firabant, Henri III, vivait dans le voisinage de la Picardie : son langage devait s'en ressentir.

— «Cuens des blans dras, cuens des blaus dras, te deust ore avoir nus essoigne tenu que tu... ne l'eusses hebregié et recueilli ? » (Fitteharcf., p. 196.)

Un des plus curieux exemples de la transposition de IV se trouve dans la chanson de Roland, où le nom de la province de Frise est toujours écrit Fizer ; mais on est averti par la rime :

Li reis serat as meillors pors de Fizer S'arrere guarde aurat detres sei mise.

(St. 43.)

Qn yoit ici IV avancer de deux syllabes ; c'est comme dans le mot Fontevrault (Fons Ebraldi), qu'on prononçait, du temps de Louis XIV, FmnteuaulL Ménage a grand soin de nous en avertir. Cependant il n'y v avait pas ici nécessité absolue, IV étant aussi bien liquide après le v qu'après Vf; mais comme îyest plus forte, IV s'y appuie mieux.

C'est le même motif qui a cbangé boucle en blouc/ue : — «... La grant espée de parement du roy, « dont le pommeau , la croix , la blouque . . . estoient « couverts de veloux azuré. »

(Monstrelet, III, fol. aa, 1572.) Lorsqu'il s'agit de transporter en français le mot spiritus, comme il n'y avait pas moyen de garder les deux consonnes consécutives, on usa de la ressource convenue en pareil cas, qui était de les faire précéder d'un e et d'éteindre ensuite Y s dans la prononciation , en donnant à Pe le son fermé. — On supprimait la terminaison latine.

Cela produisit le mot espir, qui est la forme écrite la plus ancienne, la seule à peu près qu'on rencontre

dans les textes du xne siècle, et qui se montre encore quelquefois dans les manuscrits du siècle suiyant.

— « Cis filh vivent dedeus par espir ki defors muèrent par char. » (Job, 5o4»)

« Ces fils vivent au dedans par l'esprit , qui au dehors meurent par la chair.

— o La splendors del Saint Espirs. » ((bid., 5(3.) Mais on transposait IV, et Ton prononçait comme

bientôt on l'écrivit, esprit.

Amis , de pari le Saint- Espir, Tos tes voloirs veuil accomplir.

( De S. Pierre et du Jongleur. )

« De par le Saint Epri — tous tes vouloirs veuil #ccomplL »

Fierté vient de feretrum. D'après les règles précédentes, vous prononcerez fetre, ie valant ê accentué, et IV se transposant après le t : — La fetre de saint Romain. Ce mot se rapproche de feretrum bien plus que Jiere-te.

Le peuple, fidèle à cette habitude de transposer IV pour fuir deux consonnes consécutives , persiste à nommer un épervier, un êprevier. C'est l'antique prononciation. Turold nous apprend que Barbamouche, le cheval du Sarrasin Climborins, était plus rapide qu'épervier ni hirondelle :

Plus est isnels qvfeprever ne arunde.

( Chans. de Roland, st. 115, v. 10.)

L'ancien dictionnaire de l'Académie enregistre cette prononciatiqn sans la blâmer ni l'approuver; mais Ménage , de son autorité privée , décide que épervier

est la seule prononciation légitime. C'est dans ses Réflexions sur la langue française, dans ses Observafions il s'était contenté de dire :

« Celui qui porte les épreuves (d'une imprimerie) « s'appelle épervier, par corruption pour épreiwier, <c ou par allusion à un épervier, à cause qu'il doit « voler et voler viste comme un épervier, en portant « et rapportant les épreuves. Et à ce propos, il est à « remarquer que nos anciens disoient éprevier, au lieu « d'épervier. » (Obs., p. 336.)

Tout le génie étymologique de Ménage brille dans cette conjecture sur Y épreiwier , qui vole comme un épervier.

De verus on a fait voir, qu'on prononçait vouére, quand IV finale était suivie d'une voyelle : voir est , verum est. Mais quand le second mot commençait par une consonne, on ne pouvait plus conserver IV à la fin , ce qui eût ajouté un e muet et donne deux syllabes au lieu d'une. Que faisait-on alors ? On transposait IV en parlant, et, tout en écrivant voir, on prononçait vroi , v/vué , et finalement vrai.

Eufans, ce dist Aymon, soyez bien retenant* Ce que vo mère dist, car elle est voir disaus.

( les quatre fils Aymon, v. 138. )

Car elle est vré disant, et non voire disant, qui romprait la mesure.

La broderie fut inventée pour orner le bord d'un vêtement. Border, broder, c'est le même mot; l'un est le mot écrit , l'autre le mot parlé.

Od écrivait poverté à cause de paupertas, mais on prononçait povreté :

Ben a cinq ans qu'ai chi devant esté Ne puis veoir riens de lor poverté.

(Ogier, v. 7590.)

Ver lé, contracté de vérité prononcez vreté.

Quand l'empereur entend i la verte.

(Ogier, v. 424.)

La ferlé est par syncope pour la fermeté ;firmitas% dans la basse latinité, est une forteresse. La Ferté-Milon, la Ferté-sous-Jouarre, c'est la Forteresse-Milon, la Forteresse-sous- Jouarre. Mais en écrivant la Ferté par respect de l'étymologie, on ne prononçait pas, comme aujourd'hui, la Fereté en trois syllabes. A quoi auraitil servi de syncoper Fermeté? On prononçait la Frété j et il est arrivé quelquefois aux copistes de récrire ainsi ; l'auteur du Roman de Gaydon dit que Thibaut d'Apremont possédait, outre cette te;re, la noble forteresse de Hautefeuille :

Suens fu Mont aspres , s'en tint les héritez, Et Haute foille, celle noble Frétez.

(Intr. du Roland, p. 24.)

« Sien fut Montaspres, il en tint les héritage», et Hautefeuille, cette noble ferlé. »

Liber, libre; libertas, libretéy quoiqu'on écrivît //- . berlé.

Virtus , vertu, c'est-à-dire vrelu.

Tremper vient de temperare , Yr transposée pour faciliter la syncope. Les vieux romans parlent souvent de tremper une harpe , c'est l'accorder. On accorde

encore les pianos par tempérament, c'est-à-dire en tempérant les quintes, parce qu'il est impossible de les accorder avec une justesse mathématique.

Aussi les malheureux scribes finissaient-ils par ne plus s'y reconnaître , confondant la forme parlée avec la forme écrite, figurant er où il fallait re selon l'étymologie, et vice versa :

Li quens Rollans Gualter de luing apelet (1) : Pernez mil Francs de France noslre tere.

( Chanson de Roland, st 63.)

« Le comte Roland de loin appelle Gautier : Prenez mille Français , etc. »

Il fallait écrire prenez, puisque la racine est prendere.

Je terminerai ce chapitre sur les consonnes consécutives, par une observation qui doit fortifier ce que j'en ai dit. Je la tire d'un grahimairieh latin, Priscien , qui écrivait au commencement du ive siècle. Il nous apprerid que la plus dure des consonnes, IV, perdait souvent sa force , et que les plus anciens poètes latins , et maxime vetustissimi , la faisaient disparaître en certaines rencontres. Et il cite de Virgile, ponite Spes sibi quisque suas, que l'on prononçait ponite 'pes; sans quoi IV de ponite fût devenu long.

Il est assurément curieux de rencontrer l'usage si complètement d'accord avec la logique , et de voir un principe appliqué ainsi jusque dans ses dernières conséquences.

Mais voici qui recule encore beaucoup l'origine de

euphonique, muet.

cette loi : c'est qu'ort la retrouve dattà Homëfe. Homère fait brève la voyelle suivie de st, sky évidemment en ne tenant pas compte de Ys dans la prononciation :

noWtftopvAON 6' 'l|ncttav

(/W., ii, v. 537.)

Or AE SKAfiav8po< &yiT* tô 8v jjivoç , àXV èri luQtov. . . .

(Ibid., xxi, v. 305.)

f *AAAA ÏKAttavfyoç v. 124.)

Et dans l'Odyssée :

Iï&exvv tw'yav, *HAE ÏKEttapvov (1).

Comme les vers ont toujours été calculés pour l'oreille et non pour l'œil , il est manifeste qu'on prononçait, en retranchant le sigma : ÏTi'aiocv, — àXkà. Ka- (xav&poç , — v$6 jceTCapvov.

Catulle a dit de même, Undà Scamandri. Si l'on doute que l'assertion de Priscien soit exacte, il suffît d'ouvrir tout ce qui nous reste d'anciens poètes latins cités dans Nonius Marcellus : Ennuis, Lucrèce, les fragments de Lucilej Plaute, ce fidèle témoin des habitudes du langage. De leur temps , Y s suivie d'une autre consonne s'effaçait non-seulement de la prononciation, mais encore de l'écriture :

Volitd vi?i*' ptr on virum.

(Ennku.)

Quam seroper fiivit stolidum gémis Aiacidarum ! Bellipotenl<?f junt magi </uara sapientipotenteis !

(Id., Ex Annal., VI. j

Tum mare velivolum florebat navibu' grandis.

(Lucrèce, V.)

(1) Voyez Priscien, dans Putsch, p. 557-564, et 1320.

Majorent interea capiunt dulcedinf /ructuni.

{Ibidem.)

Nec molles opu' sunl niolus uxoribus hilum.