CHAPITRE IV

Extraits du Roland. — Intercalaires euphoniques chez les Latins.

5 Ier.

Pour résumer en bref ce vaste et important système des consonnes euphoniques intercalaires, pour le présenter d'une manière plus sensible et plus suivie, je vais mettre ici quelques extraits de la chanson, de Roland. Ces passages, en faisant connaître le plus poétique et l'un des plus anciens monuments du moyen âge littéraire, rompront utilement l'aridité de ces recherches. On ne sera pas fâché de faire plus ample et plus sérieuse connaissance avec le vieux Turold, l'Homère de Roncevaux, que l'élévation de la pensée, la grandeur et en même temps la naïveté de l'expression rapprochent si souvent de l'Homère grec (f ).

(1) Le gouverneur de Guillaume le Conquérant se nommait Turold : «Turoldtts tenera cetate pœdagogus.* (Guillaume de Jumiéges, p. 268.) Rien n'empêche de le regarder comme le même Turold qui se déclare l'auteur de la chanson de Roland :

Ci fait la geste que Turoldus declinet.

(St. 293, vers dernier.)

« Ici finit le poème de Turold. »

L'abbé de la Rue place la composition du Roland avant 1130, et rien jusqu'ici ne contredit cetle date. Turold aurait donc été l'Aristote d'un autre Alexandre, pour qui il aurait composé son poème, ne pouvant lui faire lire V Iliade. Dans un temps où l'antiquité était profondément ignorée, il est remarquable de rencontrer une mention de Virgile et d'Homère; c'est à la slance 195. Baligant , l'amiral du roi Marsile, était, dit Turold, plus vieux que Virgile et Homère :

J écris en italique tontes les consonnes muettes. Les autres, au contraire, doivent être senties.

Roland s'est décidé en6n à sonner de son cor pour avertir Charlemagne, et ramener l'avant-garde au secours de l'arrière-garde, vendue et livrée aux Sarrasins du roi Marsile par le traître Ganelon. Ganelon est avec Charlemagne pour le tromper et l'empêcher de retourner sur ses pas, si par hasard l'idée lui en venait :

Li quenj Rolan*, par peine e par aharo, Par gran/ dulor, sunel son olifan.

Par mi la huche en sa/* fora H clerc sanor, De sun cerve/ li temple en est rumpanf. De/ corn qui/ tient l'oie en est mu/* grandis, arle-y l'entend ki est as pors passant : Naime,? li duc Yoïd, si Vescultent li Franc.

Ce t\\st li reis : Jo oï le corn Roland/

Une ne V sunaj/ , se ne fust cumbatanl. Guesnes respun/ : De bataille est il nient.

Ja (i) e^te* vieU e fluris e blanrc; Par te/s paroles vu* ressemblez enfant Asez savez le grant orgoi// Rolland Ço est merveille que Deu$ le soefref tan// Pur un su/ lèvre va* tute jur sunanf;

Ço est l'amirail, le viel d'antiquitet; Tut survequist e Virgilie et Orner.

comme on dirait aujourd'hui : Plus vieux que Mathusalem.

Dans la tapisserie de Bayeux, ouvrage de Mathilde, femme de Guillaume le Conquérant, ou voit un personnage qui tient les chevaux durant l'entretien d'Harold et de Guidon; sur sa léte est tracé le nom Toroldus. Est-ce notre Turold ? Il est difficile de prononcer.

(I) Va s'élide. Le vers n'est que de quatre pieds.

Devant se* per* ore vait il gabanf.

Car cheva/ces , pur qu'alez arrertanl ?

(St. i3a.)

«Le comte Roland, avec peine, fatigue et grand'dou- « leur, sonne son cor d'ivoire. Le sang clair lui en sort » parmi la bouche, et la tempe de son cerveau s'en « éclate. Le son du cor porte bien loin (i)! Charles Pen- « tend qui passe à cette heure les portes des défilés ; le « duc Naimes aussi. Les Français l'écoutent, et le roi « dit : J'entends le cor de Roland ! Il n'en sonne ja- « mais que pendant le combat. Ganes répond : Il n'est a pas question de combat. Vous êtes déjà vieux, blanc « et fleuri; vous parlez comme un enfant. Vous con- « naissez, de reste, l'orgueil démesuré de Roland. C'est « merveille que Dieu le souffre si longtemps! Pour un « seul lièvre il va corner tout un jour. A cette heure « il s'amuse avec ses pairs. Chevauchez toujours. Pour- « quoi vous arrêtez- vous? »

Malgré les instances du traître Ganelon , Charles retourne sur ses pas de trente lieues. Quand il arrive, tout est fini! La vallée est jonchée de cadavres : Olivier, Roland, l'archevêque Turpin, tous sont morts. Voici comment le poëte décrit la première nuit passée par Charlemagne, non loin de ces tristes débris de sa vaillante armée :

Clere est la noit, et la lune luisante; Carle-s se gwf , mai* doel ad de Rolland E de Oliver li peisef mu/t forment (a),

(1) Il est dit dans une autre staneeque l'avant-garde l'entendit de trente lieues.

(2) Transpose/ IV .* froment.

Des xii pera e de franceise gent [Qu']en Rencevals ad Wiset mors san genz. Ne poe* muer n'en plur* e ne s' desmen£, E prie* Deu qu'as anrae* seil guaren*.

Las est H rei*, kar la peine est mult gran£; Ëndormiz est y ne pouf mais en avanl.

Par tus les prez or se dorment li Franc ; Ni a</ cheva/ ki puisse* estre en estant. Ki herbe voelt , M la prent en gisanf. Mult ad aprw ki bien connu ist ahan. -

(St. 180.)

« Claire est la nuit, et la lune luisante. Charles est « couché, mais il a deuil de Roland et d'Olivier; il lui « pèse fortement et des douze pairs, et des Français « qu'il a laissés à Roncevaux sans gens (pour les garce der). Il ne peut s'empêcher d'en pleurer et de se « désespérer, et prie Dieu de sauver leurs âmes. Le « roi est las , car la peine est bien grande. Il s'est en- « dormi, car il ne peut résister davantage. Par tous a les prés dorment les Français ; n'y a cheval qui se « puisse tenir debout. Celui qui veut de l'herbe la « prend couché. Qui connaissait déjà la fatigue, en a « encore bien appris là-dessus! »

Charlemagne, de retour à Aix-la-Chapelle, fait juger Ganelon. Les pairs le condamnent à mort; mais Puiabel, aussi de la perfide maison de Mayence, se présente pour soutenir en champ clos la cause de son cousin. Thierry d'Ardene, oncle d'Ogier le Danois, se déclare l'adversaire de Pinabel. La scène est à Aixla-Chapelle; l'empereur fait porter quatre bancs sur

la place, pour former le champ clos; les deux champions se préparent de leur coté :

Puis que il sont a bataille justez ,

Ben sun* cunfez e aso/s et seignez,

Oent lur messe* e sunt acuminiez.

Mu/* granz offrendes metent par ces militera.

Devant CaHun andui sun* repaires;

Lur esperuns unt en lor piez ca/cez ,

Ventent osbers blancs e fow e légers;

Lur helmes clers unt fermez (i) en lur chefs;

Ceinent e^pees enhede/es d'or mier;

En lur cols pendent leur ejcuy de quarters,

En lur puinz degrés un* lur tranchanz expiez ,

Puis sun* muntez en lur curan* de^trers.

Ici une plureren* .C. milie chevalers

Qui pur Roland de Tierri un* pitié*.

Deus set asez cumen* la fin en er* !

(St. 282.)

« Après qu'ils sont prêts pour le combat, bien con- « fesses, absous et bénis, ils entendent leur messe et a sont communies, et ils laissent de très-grandes of- « frandes parmi ces moutiers. Devant Charles tous deux « sont retournés; ils ont chaussé leurs éperons, vêtent « hauberts blancs, forts et légers ; leurs casques brillants « sout fermés sur leur tête; ceignent épées emmanchées « d'or pur; à leurs cous pendent leurs boucliers avec a leurs écussons, à leur poing droit leurs tranchants « épieux , puis sont montés sur leurs agiles destriers. « Alors pleurèrent cent mille chevaliers qui , tenant

(1) Fremez.

« pour Roland, ont pitié de Thierry. Dieu sait assez « quelle en sera la fin ! »

La fin, c'est que, après un succès longtemps douteux, Pinabel reçoit sur la tête un coup qui lui fend le casque et la tête jusqu'au nez, et fait jaillir la cervelle sur l'arène. O madame de Sévigné, où étiez-vous alors?

Escrien* Franc : Deus i fai* vertu* (i)î Asez est drei* que Guenes sei* pendu*, E si paren* ki plaidet un* pur lu*.

St. 288.)

« Les Français s'écrient : Dieu y a fait vertu! Il est « bien droit que Ganes soit pendu, lui et ses parents « qui ont plaidé pour lui. »

Ganelon n'est point pendu , mais il est tiré à quatre chevaux. Pinahel et le reste sont accrochés à des potences, al arbre de mal fus t ou de bois maudit, comme parle le poète. Le brave Thierry assiste au supplice de Ganelon entre les bras de Charlemagne, qui lui essuie le visage de ses superbes fourrures de martre :

Li reis ad pris Tierri entre sa brace ;

Ter* lui le vis od ses granz pelz de martre.

(St. 289.)

Ainsi se termine ce poëme , le plus curieux peut-être et le plus intéressant que nous aient légué nos aïeux; par malheur, c'est aussi le plus mutilé.

Donc, pour lire et apprécier des vers. composés au moyen âge, la première condition serait de savoir

(1) Fréta.

replacer en leur lieu les consonnes euphoniques omises la moitié du temps par les copistes, comme aussi de négliger celles qu'ils marquent trop souvent hors de propos.

J'ajoute tout de suite qu'il faut savoir aussi remér dier à l'étourderie ou à l'ignorance des copistes relativement aux voyelles, car ils ne se bornent pas à pécher sur les consonnes. Ve muet est surtout leur écueil. Cette finale était facultative dans certains mots, comme aujourd'hui eu italien. Comme, homme, vostre, nostre , étaient, au gré du poète, corn, hom », vos, nos. Quand le copiste estropie la mesure, soit par luxe ou par indigence, c'est au lecteur à la rectifier, et à ne se fier au manuscrit que de la bonne sorte.

On voit, sans que j'aie besoin de le montrer, de quelle conséquence a été la suppression des consonnes euphoniques. Pour ne parler que de la poésie, son vocabulaire a été tout d'un coup restreint des trois quarts. La versification, si facile au xme siècle, qu'on dédaignait d'écrire en prose, même les traductions, est devenue au xvne un tour d'adresse, que, à force de le voir répéter, on imitait assez facilement au xviii', et qui de nos jours tombe dans le procédé.

Avant de déterminer la finale d'un mot, nos pères se préoccupaient toujours de l'initiale du mot suivant. Cette habitude a dicté la principale règle de la rime dans la versification moderne. Originairement tout rimait, pourvu que 4a consonnance fût la même; c'est ce qu'on pourrait nommer le temps de la poésie naturelle, où tout le monde était convié. Mais quand un art plus délicat succéda à un art dans l'enfance ,

on sentit qu'il fallait mettre des bornes à cette faculté des rimes , et que la difficulté vaincue entrait pour beaucoup dans le mérite de la versification. Examinant alors de plus près les habitudes et le génie du langage, on fut conduit à porter cette loi : Un pluriel ne rime pas avec un singulier, ni un mot terminé par une consonne avec un mot terminé par une voyelle. (Les consonnes euphoniques intercalaires étaient déjà perdues.) Dès ce moment , le participe pillé ne rime plus avec l'infinitif habiller; ni le comparatif mieux avec le substantif pieu; ni plus avec un élu; courir avec chéri, etc., etc., etc. Pourquoi, puisque ces rimes satisfont pleinement l'oreille ? C'est qu'elles ne la satisferont plus si le mot suivant commence par une voyelle, et que la rime ne veut pas s'exposer aux hasards d'une élision ou d'un hiatus. Il faut que l'exactitude de la rime soit garantie à tout événement.

Les autres raffinements n'ont pas tardé à suivre celui-là, comme la richesse de la rime, la mobilité de l'hémistiche , la recherche des coupes , de l'enjambement , etc.

A partir de ce jour, la versification quitte les rangs du peuple, et se renferme dans les rangs de la classe supérieure; car, désormais, pour faire des vers, il faudra avant et surtout être lettré, savoir l'orthographe; bientôt même cette condition sera la seule exigée. t i