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Laon était toujours de deux syllabes. Les quatre fils Aymon, envoyés p*ar leur père, se présentent à la cour de Charlemagne; et Richard, le plus hardi des quatre, demande au grand empereur de les équiper et de les armer chevaliers. Charlemagne , enchanté de leur bonne mine et de leur tournure, y consent :

A un lundi matin , en bel establison , Les adouba le roy de France et de Laon.

(Les quatre fils Aymon, \. 244.)

Et quant Renaut la vit (sa mère) de tel condicion , Qui li eust doné la cité de Laon, Ne se tenist il point en icelle saison \ Qu'il n'eust souspiré.

(Ibid.%x. 513.)

On écrivait aussi Jjoon, mont Laon (peut-être avec une consonne euphonique intercalaire), comme poon pour paon :

An manger ont maint poon et maint cine.

(Aubri le Bourg. Bekker, p. 152.)

Aseï i ont e claret et vin viez , Poons pevrez et capons et dainsie*.

( Ibid.)

« Il y eut au repas assez de vin clairet et vieux, paons poivrés (épicés),chapous et venaison. »

Paour , de pavor, aujourd'hui resserré en une seule syllabe , en faisait deux :

En tremblant de paour s'aventure a contée.

( Le Dit du Buef.)

Taon, aoust, faon, saoul, se prononçaient de même par diérèse :

Oncques vache que point tahons Ne vi si galoper par chaut Comme Galestrot va le saut.

{De Constant Duhamel.)

«Jamais je ne vis dans la chaleur vache piquée d'un taon galoper en sautant comme fait Galestrot. »

Un roncinet de povre coust Qu'il avoit tret devant Yaoust.

(Des deux clievaux, Barb., II, 63.)

Ce fut a la foire d aoust Que sire Reniers de Dissise Se partit de dame Phelise.

(La Bourse pleine de sens , v. 74.)

On prononçait en trois syllabes la mi-août :

Et lor dist qu'a la mi aoust Soient apareillie quoy qu'il coust.

(Jf. de Couey, v. 6955.)

Mi-oût, comme le prescrit l'Académie, n'est guère plus harmonieux que mi-août. Ce n'était pas la peine de changer la coutume. ^

Les oiseaux , aussi les poissons , Qui sont moult beaux a regarder, Savent bien mes règles garder :

Tous faonnent a leurs usagés , Et font honneur a leurs lignages.

(Roman de la Rose.)

Un moine de Saint- Acheul, voulant troquer un cheval maigre contre celui d'un paysan qui passait, fait l'éloge de sa bête. Il ne faut pas, dit-il, s'en rapporter aux apparences :

Encore soit il povre et maigres , S'est il plus vaillans et plus aigres Que tel que Ton vendrait cent sons.

Mais il ne fu pieca saous.

{Des deux chevaux.)

Au xvie siècle , nous retrouvons tous ces mots resserrés d'une syllabe; la synérèse est consommée, la diphthongue existe. On écrit ouvrir, ombreux, o/*nery etc. Si quelquefois on veut bien encore figurer Va sur le papier, c'est pure complaisance : — «Nous Inscrivons encore en saoler, aorner , là où il n'est nulle mémoire de l'a en la prononciation. » (Meygret, de VEscriture françoise.)

Ou bien nous rencontrons dès cette époque les inconséquences dont fourmille notre langue actuelle. — « Nous prononçons pan et fan , dit Théodore de Bèze; mais pour le verbe faonner, la diphthongue ao subsiste dans la prononciation comme dans l'écriture.» ( De Ling.fr* rect. pmn., p. 43» )

L'Académie, aujourd'hui, prescrit de d\re fan et fariner; quelque grammairien y trouvera l'inconvénient d'une équivoque avec faner un pré.

A quelle époque commença- 1 -on de prononcer comme nous faisons aujourd'hui les mots paon, aoust, etc. ? Ce doit être vers la fin du xve siècle. Voici ma raison : dans les Chmniques de Normandie , on lit que Richard sans Peur rencontra la nuit, dans une forêt, une étrange assemblée de gens établis sur un grand drap; c'était la Mesnie Hellequin. Richard saute sur le tapis, questionne le chef : Nous allons en Palestine combattre les Sarrasins et âmes damnées, pour notre pénitence faire. — Il y veut aller aussi. On part sur le tapis volant , comme dans les Mille et une Nuits. Au bout d'un temps, Richard entend une clochette : Qu'est cela? — C'est matines qui sonnent à Sainte-Catherine du mont Sinaï. Richard, comme dévot, veut descendre pour assister aux matines; le roi de la Mesnie lui donne à tenir un pan Ju tapis :

« Lors le roi dist au duc Richard : Tenez ce paon « de drap, et ne laissez point que vous ne soyez a dessus; étaliez à l'esglise prier pour nous, et puis « au retourner nous vous revendrons quérir. Lors « vint le duc Richard atout son paon de drap, et <c entra dans l'esglise de Sainte-Katherine du mont « Sinaï, etc. » (Chap. VII, feuille signée Eiii.)

On voit, par l'orthographe de ce texte, que dès lors la prononciation confondait le paon, oiseau, avec un pan de drap. Or, l'impression de ces chroniques est datée de Rouen, le quatorzième jour de mai 1487.

El.

La mesure démontre qu'il faut prononcer ei par diérèse dans une foule de cas.

Le prétérit de facio> feci, était traduit parye feis , fé-is, en deux syllabes :

Mes raiex l'en aime et miex l'en veut Que il ne feist onques mes.

(Le lai d'Aristote.)

« Mais il l'en aime mieux et lui en veut plus de bien qu'il ne fit jamais. »

Une femme enceinte désire savoir si elle aura un garçon ou une fille ; on lui enseigne un moyen de le découvrir :

Si m'enseigna Ton a aler Eutor le mostier sans parler Trois tors , dire trois patenostres En l'onor Dieu et ses apostres; Une fosse au talon feisse , Et par trois jors y reveni&se.

( Rutebeuf , De la Dame qui feit trois tors entor le moustier.)

« On me conseilla de faire, sans parler, trois fois le tour de l'église , dire trois patenôtres, et creuser avec mon talon une petite fosse, où je reviendrais pendant trois jours. »

Meisme, par syncope de medesimo, même, est toujours de trois syllabes :

Li baron montent, si ont le cri levé ; Kalles meisme sor un mulet monté ....

(Introd. à la ch. de Roland, p. xxi.)

Rutebeuf décrit une noce somptueuse : j'y étais moi-même, dit-il, et depuis je n'en ai pas revu une pareille :

Je meismes qui y estoîe Ne vi piesa si belc faire.

(De Chariot le Juif.)

Veir (yidere) est dissyllabe :

A ces paroles le porent bien veir; Les destriers brochent, si sont alé ferir.

(La Desconfite de Roncévaux.)

Nous pouvons bien, dit Corsabrine, allié de Marsile, soutenir cette bataille. De ceux de France vous en verrez peu demeurer : c'est aujourd'hui qu'il leur faut mourir; Charlemagne ne pourra jamais les sauver :

Ceste bataille bien la poons soffrir.

De ceuz de France i poez po veir ; Hui est li jors qu'il les covient morir, Que jamais Charles n'es porra garantir.

(Introd. du Roland, p. lvi.)

Sur la tombe de Begon de Belin fut gravé ce vers : Il fut le meilleur qui onques monta destrier :

La lettre dist qu'il ont desor lui mis : Ce fust li roieuldres qui sor destrier seist.

(Garin, 11, p. 272.)