OE, 01, OU

Voici quelques exemples de la diérèse dW, oï, ou (i ). Ganclon menace le roi Marsile de la vengeance de Charlemagne :

Pris e liez serez par poesled;

Al siège ad Ais en serez amenel ....

(Roland, 5t. 32.)

« Vous serez pris et lié par force (poésie*) , et conduit ci Àix, au siège de l'empereur. »

Que muu nevold pois venger Rollant !

(I6id., st. 224.)

«Que je puisse venger mon neveu Roland! » — C'est la prière de Charlemagne à Dieu , après la défaite de Roncevaux.

Veer ala en sa gesine

(1) J'emploie ce tréma, comme plus IihuI, p. 136, pour indiquer la diérèse , et non la prononciation actuelle de IV.

Li dus Gerberge la Reine.

{ Benoit de Sainte-More , v. 10763.)

Roland, au milieu de la bataille, dit à Olivier :

Taaz bons vassals veez gésir par tere ! Pleindre poiims France dulce la bele ! . . .

{Roland, st. 126.)

« Nous pouvons plaindre douce France la belle. » Pour, pou ru s, peur, peureux , dans Benoît de Sainte-More :

Son! esbahi e merveillant ,

Pluspoûruse plus dotant

( Chronique des Ducs de Norm. , v. 325.)

Loiïff , LouwEis , dans le même , c'est Lcwn , le Laonnois :

Li dux Guillaume Est a Loin dreit repairié.

(Ioid.,y. 10621.)

Vint a Loûn li dux normant.

{I6id„ 10742.)

Ce sont là les vestiges d'un système qui ne pouvait se conserver longtemps pur; les diphthongues s'étaient glissées dans le langage, peu nombreuses, il est vrai, mais elles ne tardèrent pas à se multiplier rapidement une fois admises dans l'écriture : elles étaient trop nécessaires. Une circonstance d'ailleurs favorisa singulièrement leur introduction : ce fut la manière dont on imagina de peindre les diverses inflexions des voyelles simples, ce que nous faisons aujourd'hui à l'aide des accents. J'ai montré comment on y employait les consonnes, et comment e, par exemple,

prenait le son fermé devant st, sp : estrange, esprit.

Ce moyen fut jugé saits doute insuffisant, ët l'idée vint de modifier urie voyelle par l'adjonction dune dtitre voyelle. Le premier résultat fut l'abréviation oti l'éclaircissement de la voyelle longue et sombre; le second fut Un son mixte auquel les deux voyelles concouraient également, c'est-à-dire une diphthongue.

Ainsi la plupart des diphthongues actuelles furent écrites avant d'être parlées.