NOTATIONS DIVERSES DU SON EU

On ne répétera pas ici ce qui a été dit, page 54, sur el exprimant le son eu.

Nos pères reconnurent dès l'origine que le son eu n'est qu'un affaiblissement du son plein de Vu (ou). Pour amoindrir ce son, ils attachèrent à Vu un ey en cette manière, ue.

— « Quel chose est li homes ke tu Tmagnefies , ou « por koi mes tu ton cuer a luy ? » ( Saint Bernard, p. 5a6.) — « Queu chose est l'homme que tu le magnifies, ou pourquoi mets-tu en lui ton cœur? » — « Il a les c.uers daignet enlumineir par sa niant visible « poixance. » (lbid.y — « Il daigne illuminer les cœurs par son invisible puissance. »

Bues, cue; — bœuf, queue.

L'archevêque Turpin montait un cheval qui avait la queue blanche et la crinière jaune :

Blauche la cue et la crignete jalnc.

(Chans. de Roland, st. 113.)

Le IIIe livre des Rois, chapitre vu, dit que Ton voyait dans le temple de Salomon douze bœufs, dont les queues étaient tournées toutes ensemble :

— « Duzes bues e les eues tûtes

« ensemble une part turnerent. » (P. 024.)

Le héros Rueves dAntone est Reuve d'Àntone.

Suer, duel, que Fallot discute gravement comme des formes de dialectes, sont tout simplement sœur et deuil, et dans le langage ne se confondaient pas plus qu'aujourd'hui avec l'infinitif suer (sudare) et duel (duellu/n.)

Il peut s'écrivait il pue t; — il esleut, il prend fantaisie, il convient, il estuet; — Eudes, nom propre, Uede ou Huedes , etc.

On rencontre très-fréquemment aussi une notation du son eu qui paraît empruntée aux Allemands ; c'est par o e séparés, ou réunis comme dans le nom de Gœtke.

Eudes, dans Auberi le Rourguignon, est écrit partout Hœdes :

Hoedes ot non, de Laingres fu saisiz.

Hœdes de Laingres

(Intr. du Roland, p. 36, 37.)

Le livre des Métiers , chapitre xi, prescrit aux

métaphore empruntée, comme taut d'autres, à cet art de la vénerie, dont nos pères faisaient leurs délices. Il est de bonne aire, il est issu d'un bon nid, de bonne extraction.

Roland voyant étendu par terre le cadavre de Turpin, lui adresse quelques mots d'oraison fuuèbre:

£! gentilz hom, chevaler de bon aire, Hui te commant al gforiuis céleste !

{Roland, st. 164.)

De pute aire, que nous avons laissé perdre, exprimait le sens opposé :

Moult fit la maie serve que fausse et de pute aire.

(Berte aus grans pies, p. 95.)

Vos maris est de si pute aire, Qu'il m'aura ja tout esmié.

( De Constant Duhamel.)

Fortune est bele et bonne aus bons, et débonnaire s Mauvese aus maufesanz, et laide, et deputaire.

( Le Dit de Fortune.)

Le système d'orthographe de nos pères était plus favorable que le nôtre au maintien de l'étymologie et de la prononciation. Nos mots, amaigris de jour en jour, compromettent l'une et l'autre.

Cependant ce système n'était pas sans quelque inconvénient. J'y ai trouvé celui de faire servir quelquefois la même notation à deux usages, et de confondre dans un cas donné l'adjectif féminin avec un masculin. Par exemple, lie, de lœtus , sonnait également lé et lie, comme aujourd'hui. Le fait paraît incontestable. Dans cette même Court de Paradis , où j'ai puisé des

exemples de lie sonnant lé, lie rime à la vierge Marie, et à blesmie (blâmée) :

Es flans de la virgc Marie Qui pour lui fu dolante et lie.

Que peu ne grant ne fu blesmie De ce fu moult joians et lie.

Peut-être sont-ce là des licences pour la rime, car ailleurs on lit liée et lee. Mais dans tous les cas, je ne doute point que ces groupes de voyelles destinées d Sabord uniquement à modifier l'inflexion et au rôle de l'accent moderne, n'aient amené la multiplication des diphthongues. Oi a sonné d'abord par diérèse o4> puis o ouvert, puis oué, puis enfin oi, comme dans poix, François. Ainsi des autres.

De leur côté, les modernes, complètement étrangers aux conventions de l'ancienne orthographe, défigurent le langage de nos pères, en saupoudrant d'accents arbitraires les textes qu'ils publient. C'est une véritable mante, et je ne vois point d'éditeur qui ait eu la sagesse de s'en garantir, et de se borner à reproduire les manuscrits. Je plains ceux qui travailleront un jour sur des textes si étrangement falsifiés. Ils devront croire que des œufs, des bœufs, se sont appelés autrefois des oés, des boés ou des boès ; ils sueront à deviner comment de huèses (des bottes) on a pu faire le diminutif houseaux, de enfant, enfes; comment on a pu dire pour neuve et deux, noès, doès; pour des queues (cues),descuès. Un ancien poète, dont le nom est assez

connu pour avoir été un des plus répétés dans ces derniers temps, s'appelait Adam ou Adanes, qui s'écrit, suivant l'orthographe du moyen âge, Adenes par un e, comme Caen, Rouen, Agen, etc.. On a transformé cet Adanes en une espèce d'espagnol du beau nom $ Adenes. Si Adanes revenait au monde, il entendrait longtemps parler d'Adenès avant de soupçonner que c'est de lui qu'il s'agit.

J'ouvre le livre des M es tiers d'Estienne Boileve, et je lis au chapitre des Mesureus de blé:

« Nus mesurères ne puet... — Ailleurs : Lé vehdè* res... — Nus garnisères ne puet... — Cil qui est tannèresj se il est tannères decaupères..* — Fies, vièses, etc., etc. » Évidemment il faut lire i Nus mesureux, — li vendeuXy — * nus garniseux , — cil qui est tanneux9 se il est tanneux décaupeures; — vieux, vie lises, etc.

Au chapitre des Oubliers, il est dit q^ue nul ne pourra être admis dans ce corps, s'il ne fait au moins et un mil de nièles le jour. » Il ne s'agit pas de nièles, mais de nieules.

On disait nieules comme on disait saint Gabrieus et saint Andrieu i

Et Gabrieus et séraphins

Qui les cuers ont loiaus et fins.

(La Court de Paradis.)

Saint Gabrieus a répond**

(lèid.)

Saint Andrieu le débonnaire.

(lbid.)

Et saint Michieus aloit devant.

Lediteur de Garin imprime partout né pour ne> sé pour se :

Ni n'i ot aive sé du ciel ne chai.

{Garin, II, p. 153.)

« Il n'y eut jamais d'eau sinon qu'elle tombât dii ciel. »

N'est mie miens li chastiaus de Betin, Né la valdoine, né mons esclavorins.

{/bd., U,P. 182.)

Il aurait pu prendre une utile leçon de Thomas Diafoirus , qui en son compliment ne dit pas : Né plus né moins que la fleur que les anciens nommaient héliotrope.... mais : ne plus ne moins.

Comment faire élider ne et se, si on leur donne IV accentué?

La considération de cet é accentué n'a pas arrêté non plus lediteur A'Ogier, qui écrit partout Ycnfes :

Sire, dist Yenfès, vous n'en verrez ja el.

{Ogicr, v. 1402.)

LV muet à l'hémistiche ne comptait pas ; mais IV accentué y met deux syllabes de trop. En/es peut à la rigueur passer pour monosyllabe, mais en/esse, non. Cette faute revient à chaque instant.