MA.BEAU
Croyez, domine abbate,
Qu'un bœuf sied mieux d'estre basté
Qu'à un asne de porter mitre.
( Colloque d" Erasme.)
Qu'un bœuf est pour qu'à un g bœuf. Marot n'a certainement pas construit clans la même pli rase // sied avec l'accusatif et avec le datif : il sied un bœuf,, il sied à un âne. Outre qu'il n'y a point d'exemple de ce solécisme : il sied quelqu'un.
LV, que nous marquons d'un accent, ne s'est jamais élidé. Il serait superflu de produire des exemples de l'él ision de \'e muet. Je me bornerai à une seule observation.
Aujourd'hui, c'est toujours Ye final (muet) qui s'élide. Voici un exemple de Ye élidé au commencement d'un mot; c'est dans cette locution, ou est-ce que. Le peuple prononce traditionnellement où 'st-ce que, au profit manifeste de l'euphonie. Il ne pouvait pas élider où, dont le son est trop fort; le fort a emporté le faible.
Les lettrés qui prétendent figurer sur le papier la prononciation du peuple , écrivent ousque. Cet ousque, suivant les lois de l'ancienne orthographe, ne pourrait sonner que ouque : le peuple dit indifféremment, où qu 'est mon père? en supprimant est-ce,
ou bien en le conservant: Où 9st~ce qu'est mon père? Les gens délicats et bien élevés prononcent, avec un horrible hiatus : Où est-ce qu'est mon père? niais aussi ils ont passé dix ans au collège !
Il faut remarquer ici que le peuple en usait, dans l'ancienne Rome, comme il fait à Paris. Toujours guidé par l'instinct de l'euphonie, les Romains en parlant élidaient Ve de est. Ouvrez , non pas Virgile ni Cicéron, qui représentent les académiciens de leur époque , non pas même l'élégant Térence, mais Plaute, qui note le langage énergique du peuple :
Malus clandestinus est amor; damnum 'st merum.
Ut quaequœ il I i obcasio 'st....
Tarn a me pudica 'st. ...
Quid ? quod palam 'st vénale: si argtntum 'si emas. . . . Hoc JSsculapi fanum 'st... .
Une seule page du Curculion fournit ces exemples, qui prouvent qu'aux dépens de est on conservait intacte et forte la finale du mot précédent, celle que les prosodies modernes ordonneraient au contraire d'élider sur est.
Évidemment la forme d'élision d'après les grammairiens est monotone; la forme populaire produit autant de variété que les finales des divers mots en comportent.
On ne rencontre jamais en vers, il y a, il y avait; mais // a y il avait. Si par aventure Xy est figuré, peu importe : la mesure vous avertit assez de le supprimer. Quand vous voyez dans les Quatre fils dymon,
Il y a plus de douze ans que la guerre a duré ,
vous comprenez tout de suite qu'il faut prononcer : // a plus de douze ans.
// a bien doua mois et demi Ou plus, que mon frère ne vi.
( Du Chevalier à la robe vermeille.)
Bonne robe de bons pers dTpre ; // n'a meillor deciq' a Chipre.
( la Bourse pleine de sens f y. 173.)
Le soir, qu'il ot ja inaiot estoiles. . . .
( De la Dame quifist trois tours, v. 48.)
« Le soir, qu'il y eut déjà mainte étoile. »
Et ce n'est pas imposé par le besoin du mètre, car la prose parle de même :
— « Par Diu, sire Cuens, il ne m'est pas avis que il ait en vostre requeste raison. »
(Fillehardouin, p. 199 )
Li chien dist qu'il a plus de honte ; Li asnes dist qu'il a plus de paine.
{De VAsne et dou Chien.)
Seignurs baruns, dist H empereres Karles
(Roland, st 13.)
D'altre part est li arcevesques Turpin.
(Ibid., st. 87.)
La mesure commande évidemment d'élider 1'/, et de dire Y empereur, Y archevêque , Y âne; et comme cette élision se pratiquait également en prose, c'est elle sans doute qui amena la confusion des formes li et le, auparavant distinctes.
La même observation est applicable à qui et que;
qui est y qui a, étaient prononcés comme ils le sont aujourd'hui par le peuple, qu'est, qu'a :
Or est cheus en mal lien De sa famé , qui l'en despite Pour sa piwande qui est petite.
{De Uorel, etc., Barbaz., m , 248.)
O mon Dieu! s'écrie saint Bernard « Tu trépassas primiers por mei l'estroit pertuix de la passion , por ceu ke tu large entriee faces a les membres k'aprvs ti vont. » (P. 56a.) — « Tu passas pour moi par l'étroite ouverture de la passion, pour agrandir la voie à tes membres qui te suivent. »
Dans le fabliau du Provoire qui mangea les meu» Tes, le curé, debout sur sa jument pour atteindre aux branches du mûrier, après avoir satisfait sa gourmandise, réfléchit qu'en ce moment qui , près de lui , crierait héï lui jouerait un mauvais tour. L'action accompagne la pensée: la jument part, et le curé tombe dans la haie d'épines.
Diex, fait il, qui ore diroit : Hez!...
«Dieu, faitril , quore dirait: Hé!.,, m
Il est essentiel d'observer que ces élisions étaient, pour le poète, facultatives et non obligatoires, comme lest aujourd'hui celle de Ye muet ; par exemple, \e passage que je viens de citer est précédé de celui-ci :
S'en ot li prestres moult grant joie Qui a deux piez est sus montez.
Qui a n'était à coup sûr pas élidé , soit quon souffrît cet hiatus qui n'a rien de choquant , soit qu'on y
remédiât par une s euphonique : quiS a. Le second me paraît plus probable. {Voy. p. 96.)
L'exemple suivant rassemble l'élision de qui et celle de li :
Qui qu onques soit li vostre eslis, Partonopeus est li hais.
{Partonopeus , v. 6704.)
Il faut prononcerjtvec deux diérèses : Partonopeus est Vhaïs.
Quiconque, qui semble dériver naturellement de quicwnque , n'en vient pas. 11 est formé de qui qui onques. Cela est attesté par l'orthographe fréquente kikiunkesy et par l'emploi non moins fréquent de cette formule qui qui..., remplacée de nos jours par cette kyrielle de cinq syllabes dures et vides, qui que ce soit qui.....
Aubri le Bourguignon
Tint au palais , qui qtCen poist ne qui Trois cops burta au postis d'un baston.
( Aubri U JJ., p. 1 55 ; Bekker.)
«Qui que soit qui s'en fâche, s'y oppose, ou non. » Poist est ici le subjonctif du verbe poiser, peser : à qui qu'il en pèse , ou non.
Le duc Sanson, à la bataille de Roncevaux, attaque l'almacur, espèce de connétable du roi païen Marsile : il lui transperce le foie et le poumon , de sorte
Que mort l'abat, qui qu'en peut u qui mut, Dist Tarcevesques : Cis cop est de baron !
{Roland, st. 96.)
Cette formule revient très-souvent, comme les formules consacrées d'Homère.
Guinemer renverse un roi sarrasin,
Que mort l'abat, ki k'en plurt u ki '/* rie.
{Ibid., st. 244.)
« Qui qu'en pleure ou qu'en rie. »
Rue Quincampoix; c'est, dans les vieux titres, la rue Qui qui en poist , Qui qui s'en fâche. On élidait le second /, qui qu'en poist , comme qui qu'en grogne. Une quiqu'engrogne était la maîtresse tour d'uu castel picard, la plus altière, construite, pour ainsi dire, malgré l'opposition de ceux qu'elle menace : Je la bâtirai , qui qui en grvgne.
La rue Qui qu entonne? est devenue, par corruption, rue Tiquetonne, dont le nom moderne est aussi insignifiant que celui de la rue Quincarnpoix (i).
La langue française ii'a plus de mots terminés par o (a). Elle en a jadis possédé trois : jeo9 ou jo, iceo et ceoy ou co (l'e n'est que pour adoucir le c), formes normandes, qui furent bientôt remplacées pary'é?, ice9 dont il nous reste icel, icelui, et cey abrégé d'ice.
Les formes en o ne se rencontrent guère que dans les textes du xi* siècle, ou du commencement du xn% dans le livre des Rois, dans saint Bernard, dans la chanson de Roland, dans les deux poèmes de Wace,
(1) On aimait alors celte forme d'appellation. Il y avait encore la rue qui m'y trova si dure, abrégée, du temps de Sauvai , en rue trop va qui dure. C'est aujourd'hui la ValUe de misère, quai des Augustin*.
(2) Bien entendu, je ne compte pas les mots importés de l'italien ou du latin, comme alto, soprano, vertigo, prurigo / ce ne sont pas des mots français,
le Rou et le Brut, dans quelques fabliaux, etc. Dans le provençal, d'où ces formes paraissent venues, la terminaison en o est une terminaison féminine, qui remplace la terminaison italienne en a , et la française en e muet ; il est donc tout naturel que cet o puisse s'élider.
Charlemagne demande qui veut aller en ambassade à Sarragosse, vers le roi Marsile :
Respunt dux Naioles : Jo irai par vostre diin.
(Roland, st. 17.)
« Tirai par votre don , par votre grâce. »
Le fils du roi Marsile, voyant son père irrité du message de Charlemagne, veut tuer Ganelon, qui en a été le porteur. Livrez-le-moi, s'écrie-t-il :
Liverezle mà9jo en ferai la juslise;
\lbid., st. 36.)
où il est clair qu'il faut prononcer, en contractant et en élidant : tivrez-Ae-moi , fen ferai la justice.
Dient païen ; De co avum dus asez.
( Ibid., st. 5.)
« De ce avons nous assez. »
Dans le livre des Rois, que j'estime écrit moitié prose, moitié vers rimés par assonnance, comme la chanson de Roland :
Coin ico oid Saul, forment se cnrucad, E li Saiuz Esperiz cunseil li dunad.
(Liv. Ie', p. 37.)
Cunseil y en trois syllabes, de consilium. Courne ice ouït SaûL — « Comme Saûl entendit cela , il entra en grande fureur, et le Saint-Esprit lui donna conseil. »
L'élision de Vu est plus rare, parce qu'il y a moins de mots terminés en u, et surtout à cause de la faculté de changer au besoin Vu voyelle en u consonne, de prononcer Dev a dit, quand il y a sur le papier Deu a dit.
Mais il est à remarquer que le peuple fait toujours l'élision de Vu du pronom de la seconde personne tu, et dit t'as, (auras, pour tu as , lu auras :
Dois lu crier : Appelé ! appelé !
Le cuir trousse derrière toi.
N'est pas merveille se t'as soi.
( La Chace dou cerf, Jubinal , Nouv.fabL, I, p. 169.)
Dès l'instant que toutes les voyelles s'élident Tune sur l'autre, il est clair qu'elles s'élident sur elles-mêmes ; que deux a, deux i> venant à se rencontrer, l'un à la fin d'un mot, l'autre au commencement du mot suivant, s'absorberont en un seul, et ne compteront que pour une syllabe. Un homme du peuple ne dira pas, Je vais à Amiens, mais Je vais à 'miens, ou Je vais * Amiens, Cette fusion est la plus naturelle de toutes. Personne, à moins d'être un pédant renforcé, ne prononce j'y irai, en faisant sentir la répétition de 17; on dit simplement /irai, par respect pour les oreilles d'autrui; mais en vers cette élision n'est plus permise, qui l'était autrefois.
Roland, à la bataille de Roncevaux, trouve le ca-
davre de son cher Olivier mêlé parmi ceux des soU dats. On le relève, on le charge sur un bouclier, et
l'archevêque Turpin vient bénir les morts et leur donner l'absolution, ce qui augmente, rengri'gey comme parle encore la Fontaine, le deuil et la pitié :
Sur un escut l'ad as altres culchet, Et l'arcevesque les a assois et seignet. Iduoc (1) agregel le doel et la phet.
(Roland, st. 161.)
Va ne se prononce qu'une fois, comme dans cet autre exemple :
La famé s'en prist a apercoivre.
(Delà Bourse pleine de sens, v. 18.)
Cette sorte d'élision se pratiquait en provençal :
Per Bafomet mon Deu , qui totz nos a a judgier.
(Ferabras prov., v. 308.)
La consonne finale n'empêche pas au besoin la fusion des voyelles; on en est quitte pour la tenir muette :
Le duc Oger et l'arcevesque Turpin.
(Roland, st. 12.)
« Le duc Og et l'archevêque. »
L' endemain au matin , ains que levast li solaus.
(Les quatre fils Aymon, v. 1005. )
« L'endemain au mat\ ains
Seignurs baruns, ki i purruns enveier?
(Roland, st. 18.)
« Seigneurs barons, qui pourrons-nous y envoyer?» Ces procédés, autrefois tout simples, ne sont plus possibles depuis que, par un résultat nécessaire de
(1) Alors, tune.
l'imprimerie , la langue écrite a pris le pas sur la lan* gue parlée , dont elle n était jadis qu'un accessoire. Les yeux ont asservi la langue et l'oreille.
