SYNCOPE DANS LES 1JOMS

Une tendance constante à resserrer les mots, combinée avec un soin scrupuleux de l'euphonie, voilà les deux caractères essentiels du génie de notre langue, et sous l'influence desquels elle s'est développée.

Voltaire avait reconnu le premier :« C'est, dit-il, une propriété des barbares d'abréger tous les mots. » Je lui en demande pardon, mais je crois l'épithète injuste. En toute chose , la simplicité est le dernier terme de l'art. Considérez les langues des sauvages ou celles qui se sont arrêtées à l'état primitif, comme le basque: quels mots incommensurables! quelle complication de temps et de cas! Ce n'est pas trop de la vie entière d'un homme pour apprendre à parler. Voilà le vrai caractère de la barbarie. La civilisation, au contraire, éco-

(1) On m'excusera d'employer ces termes d'école; ils ont l'avantage, une fois expliqués , d'épargner de grandes circonlocutions.

nom i 36 le temps; elle simplifie l'instrument, pour avoir . le loisir d'exercer l'art. Ennius et ses contemporains disaient induperator, avispicium, dedeceramenium , indupetrare, extera, supera, qui, sous Auguste, étaient resserrés en imperator, auspicium, dedecus, impetrare, extra, supra. Au compte de Voltaire, Horace, Virgile et Cicéron, seraient les barbares; Ennius, Pacuvius et Lucile, les hommes plus civilisés.

Autre chose est d'abréger les mots, autre chose de les estropier. S'il est démontré qu'une abréviation conserve les caractères natifs , essentiels du mot, et s'allie en même temps avec la douceur et la facilité du langage, il est incontestable que c'est un perfectionnement.

Nous aussi nous avons commence par des formes développées, que nous avons resserrées à mesure que nous avancions.

C'est un fait singulier, et qui n'a pas encore été re^ marqué, que la plupart de nos substantifs tirés du latin ne sont pas calqués sur le nominatif, mais sur l'accusatif. Apparemment nos pères regardaient l'accusatif comme la forme du mot la plus complète. Vierge, image , multitude , ordre , etc., dérivent de virginemr imaginent, multàudinem, ordimm; la forme primitive était virgine > imagine, nwtutudine, ordene.

— « Chier freire, eeste génération ki raconterat? li « angeles l'anonzat... U virgine croit; de foit eonzoit <t virgine ; virgine enfantet , e virgine parmaint ! »

(Saint Bernard x p. 53 1.)

Le livre de Job traduit ces paroles ; Jmaga coram

oculis meis, « une ymagene devant mes oez. » (P. 486.)

— «Li fils si est la imagene del père.»

L'amiral Baligant fait un vœu à ses divinités Apollon et Mahomet, de leur élever des statues d'or fin :

Mi damne Deu , je va* ai rouit servit ! Tes ymagenes ferai tûtes <Por fi».

( Roland , st. 255. y

Li amirals malt par est riches hom.

De devant sei fait porter sun dragon, E l'estandart Tarvagan e Mahum , E un ymagene Apolin le felnn.

( lbid., st. Î37.)

« L'amiral est un homme très-riche : il fait porter devant soi son dragon, l'étendart de Tarvagant et de Mahomet, et une image d'Apollon le félon. »

Apolin est abrégé 8 Apollinem > comme fontaine, de fontem. Origine ne représente pas origo, mais originem. On disait par syncope orine :

CU pautonier ki sont de pute orine.

{Hom. de Guillaume et Orange.)

a Cette canaille de sale origine. »

Multitude est par syncope de multitudine, qui est dans les Rois et dans saint Bernard :

— « E avez grant multitudine de gens e veels de a or. » ( Rois, III, 398. )

Cuastine ou wasline était formé pareillement de vastitudinem.

— a Uns huem mest en ïa guastine de maon. » ( Rois y I, 96. } — « Ri est encontre la wastine al che- « min (1). » {lbid., io3. )

(1) Il est singulier de voir, deux lignes plus haut, le mot désert employé pour désigner la même chose : « E Saùl vint al deserï de Ciph. •

Ordene (ordinem), ordre.

Saladin pressant Hugues de Tabarie afin d'être par lui fait chevalier, Hugues s'y refuse net :

Biau sire, fait il, non ferai.

Porquoi? et je le vous dirai :

Sainte ordene de chevalrie Seroit en vous mal emploiiee , Car vous estes de maie loi Se n'avez baiesme ne foi.

(L' Ordene de chevalerie, v. 81.)

— « Me semblet ke les trois de ces quatre fontaines « apartignent proprement a trois ordenes de sainte « Eglise : une chacune fontaine a un chascun ordene. »

(Saint Bernard, p. 53().)

Orgenes (à'organa), aujourd'hui orgues :

«E David sunout une manière de orgenes ki

ic esteient si aturné ke l'ôm les liout as espaliles celi ki 's « sunout. » ( Rois, p. 1 4 " - ) — « Et David jouait d'une espèce d'orgues qu'on liait aux épaules de celui qui en jouait. »

La syncope ne tarda pas à resserrer tous ces mots. Le livre des Rois dit partout aneme (animant); la chanson de Roland écrit déjà anme. Roland à l'agonie se recommande à Dieu :

Guaris de mei Yanme de tuz périls. . . . Mors est Rollans, Deu en a Yanme es cels.

(St. 173.)

Engele , dans 1rs Rois et dans saint Bernard :

— « Glore soit a Deu en haltismes, ce dient li en-

tagele. » (P. 543.) — « Jacob vit les engeles montanz et «descendanz. » (Job, p. 480.)

Dans le Roland, c'est déjà angle :

Ço sent Rollans que la mort li est près , Par les oreilles fors se ist la cervel : De ses pers priet Deu que 's apelt £ poi de lui al angle Gabriel.

{Roland, st. 155.)

« Roland sent que sa mort approche. La cervelle lui sort par les oreilles. Il prie Dieu de se souvenir des autres pairs de France, et se recommande lui-même à l'ange Gabriel. »

Charleinagne arrive sur le champ de bataille de Roncevaux après la défaite accomplie, la nuit arrive , et l'armée française dort parmi les débris :

Karles se dort cume hume traveilliet.

Seiut Gabriel li ad Deus enveiet, L'empereur li cumande a guarder :

. Li Angles est tute noit a sun chef.

(Ièid.9 st. 280.)

« Charlemagne repose comme un homme agité d'inquiétude. Dieu lui a envoyé saint Gabriel , avec ordre de garder l'empereur. L'ange se tient toute la nuit à son chevet. »

Chair ne dérive pas de caro, mais de carnem; d'où vient que dans les plus vieux textes il n'est jamais écrit autrement que carn, karn, charn. Un reparaît encore aujourd'hui dans charnel, décharner, carnassier.

Rère-guarde, ans-garde ou engarde, pour arrièregarde, avant-garde, se trouvent à chaque page de la chanson de Roland:

Se on rere guarde troevet le cors Rollant.

(St. 46.)

— « S'il trouve Roland à l'arrière- garde. »

Qu'en rere guarde trover le pousum.

(St. 47.)

— « Que nous le pussions trouver à l'arrière-garde. »

£ ki sera devant mei en Y ans garde ?

(St. 57.)

« — Et qui sera devant moi à Pavant-garde? »

Ma m, par syncope de matin.

On se tromperait de croire que main vient directement de marie y et a précédé malin. Premièrement, on abrège un mot racine , mais on ne l'allonge pas ; cela est contraire au génie des langues en général , et à celui de la notre en particulier; ensuite le fait est une preuve irrécusable : le livre des Rois, celui de Job , saint Bernard , emploient toujours matin, et non pas main : — « Le matin a vus vendrum, e en vostre merci nus metrum. » (Rois, 1, p. 37.)

La femme d'Aloul va se promener au point du jour dans son verger; ils avaient pour voisin un prêtre :

Et li prestres en icele eure Estoit levez par un matin, 11 ereot si très près voisin ....

Dame, fait H, bon jour aiez.

Por qu'estes si matin levée ?

— Sire, dist elle, la rousee

Est bene et saine en iœst tans. , . .

— Dame , dist il , ce cuit je bien , Car par matin fait bon lever.

(Le Fabel fAlouU Barb., II, 256.)

• La dame a son seignor a dit :

Sire, vous le vastes matin /

Foi que vous devez saint Martin ,

Venez /vous'delez moi gésir.

{Du Chevalier à la robe vermeille f Barb., II, 175.)

Matin est par syncope de matutinè, qu'où trouve dans Pline, Diomède et Priscien , auteurs plus connus au moyen âge que Virgile et Cicéron. On rencontre, dès le xme siècle, les deux formes employées concurremment :

En petit d'eure Diex labeure , Tel rit au main qui le soir pleure ; Et tels est au soir couroucies Qui au main est joians et lies.

{Estula, Barb., III, p. 67.)

Oiez, seigneur, un bon fabel;

Uns clers le iist por un anel

Que trois dames un main troverent.

{Des trois Dames, Barb., m, p. 86.)

Main subsiste encore dans demain, qui signifie de matin, et dans lendemain , dont nous avons fait avec deux articles , le lendemain. Le lendemain est aussi ridicule que pourrait être le lapropos. Les anciens auteurs n'ont jamais dit autrement que Vendemain : « De ce pristrent li message jour de respondre à «l'endemain.... à Vendemain manda li dus son grant « conseil ...» ( Villehardoidn , § 1 5. )

A t endemain quant il li ploUt.

{Du Chevalier qui fis t sa femme confesse J Tant que ce vint a Vendemain Qui li borjois leva bien main.

( La Bourse pleine lie sens.)

L' endemain si compaignon vindrent , tEt lor parlement a li tindrent.

( Une fétnmè pour cent hommes.)

Cil qui famé viaut justber Chascun jor la puet contrister , Et lendemain r'est tote saine

Por resuffrir autre tel paine. 1 (Rutebeuf, De la Dame qui fut trois tours.)

Je remarquerai tout de suite que cette faute d'un mot contrefait par la réduplication de l'article , a été commise plus d'une fois. Ainsi le mot lierre présente le même cas que Vendemain. Du latin hedera, on avait fait hiere, l'hierre, ou, sans h, F terre :

Jehans li Galois d'Âubepierre Nous dist si corn la fuelle d'yerre Se tient fresche, novelle et vert. . . .

{La Bourse pleine de sens, \. 418.)

Insensiblement l'article fît corps avec son substantif, auquel on en rendit un autre; et nous disons aujourd'hui le lierre.

De medecinay médecine, et par syncope mecine :

Apres apris tote mecine Quanqu'est en erbe et en racine.

(Partonopeus , v. 4585.)

— Suer ce li respont la roïne:

Mes duels ne puet avoir mecine.

« Mon deuil ne peut avoir de remède. »

— « Ensi fait maintes foiz la mecine dele soveraine pieteit. » (Job, p. 489.)

La femme du vilain mire (le Médecin malgré lui) vante les connaissances de son mari à ceux qui cherchent un habile praticien :

Certes il sait plus de mecine

Et de vrais jugemem d'orine Que ne sot onques Tpocras.

(Barbaz. ,1, p. 9, ▼. 155.)

Saint Bernard dit toujours saint Estkvene (S. Stephanus). — «Nos avons en saint Estevene l'oyvre et la volunteit ensemble del martre. » (P. 54a.)

Estevene a fait par syncope Estene, ainsi qu'il est toujours écrit dans la Court de Paradis; d'où la forme Estève.

On aura remarqué, dans la citation qui précède, martre pour martyre. Cette syncope se maintient dans Montmartre (mons Martyrum).

De prosperitas on avait fait prospérité , par syncope prospreté :

— a Lors assemblad li reis Achab de ses prophètes quatre cenz, e enquist se il a prosperitez ireitRamoth de Galaad assegier. » (Rois, p. 335.)

— « Tuit li prophète a une voiz annuncient al rei tute prospreté'. » {IbùL, p. 336.)

Et même prosprement, adverbe, pour prvsperement :

— • « E tuit cil prophète diseient ensement : Va en Ramoth de Galaad ; prosprement i iras , e la cited prendras. » (Ibid.)

De même ver té (yrete), pour vérité; — ferté (frété) pour fermeté. — Mestier, de ministerium; comme moustier, de monasterium.

De l'italien medesino on fit meisme , en trois syllabes , aujourd'hui même.

Le sire de Coucy, embarrassé de la déclaration qu'il veut faire à la dame de Fayel, se trouvant avec elle

tête à tête, s'effraye, et pense qu'il aimerait mieux être au fond d'un abîme :

En son cuer pense en soi meisme Miex me venist estre eu abisme.

( Jï. du cftast. de Couey, y. 605.)

— « E il meismes vers Ramatha alad. »

: - - (Rois, f>. 76.) De pessimus, pesme, contraction de pessime:

— a Lonz soit, chier freire, ades de nos cis très pesmes chaigemenz et cis très horribles enduremenz de cuer ! » {Saint Bernard , p. 56a.)

9 Loin de nous, mon cher frère, ce très-mauvais changement et très-horrible endurcissement de cœur! »

Bataille auerum e aduree e pesme.

(Ch. de Roland, st. 239.)

« Nous aurons bataille dure, et très-mauvaise. »

Dist Blancandrins : Mult est pesmes RoUans !

(lbld., st. 29.)

— a Mais si maris fud dur e pesmes e malicius. »

(Rois, p. 96.)

Les poètes ont abusé quelquefois de la syncope, et sans doute tout ce qu'ils se permettent en ce genre n'était pas reconnu par l'usage.

Je n'ai rencontré qu'une fois mauvaise contracté en maise. C'est dans le Dit de la borjoise de Narbone :

Or serai je pendus, nen eschaperai ja

Pour maise compaignie que j'ai menée pîeça.

( Jubinal , Nouv . rec. de Fabliaux, 1 , 37.)

Il est bien probable qu'il y avait ici abus.

Ydles. Le livre des Rois n'emploie jamais d'autre mot pour traduire idolum.

— « Si que il aourad neis \esydles as Amorriens. »

{Rois y p. 333.)

« De sorte qu'il (David) adora jusqu'aux idoles des Amorrhéens. »

Nous ayons refait le mot d'après le latin , en lui rendant la syllabe retranchée par nos pères. Cela est arrivé plus d'une fois, notamment pour les adjectifs numéraux que nous terminons en Verne. Le livre des Rois et la chanson de Roland sont d'accord sur ce point : voici les termes qu'ils emploient : prime ou premer, ïaltre, tierce, quarte, quinte, siste , sedme, ou setme, uitme, noesme, disme.

L'amiral Baligant a formé dix bataillons :

Li am irais .X. eschieles ad justedes (1) ;

La premere est des Jaians de Malperse ,

L'altre est de Huns, e la terce de Hungres,

E la quarte est de Baldise la lunge ,

£ la quinte est de cels de val Penuse,

É la sixte est de la gent de Maruse,

£ la skdtne est de cieus d'As tri monies (sic) ,

Voidmc est d'Argoilles , et la uoef (2) de Clarbone ,

E la disme est des barbez de fronde.

(Roland, st. 236.)

Nous avons restitué une syllabe à ces adjectifs numéraux, ainsi qu'à ces adverbes grandement, loyalement, fortement, qui n'en avaient jadis que deux :

Vus chevaliers avoit, il n'y a mie gramment, Avecques li sa femme , qu'il amoit loy aiment.

(1) Remarquez l'élision de l'a sur lui-même , a ajustées

(2) La neuf, pour la neuvième.

Mais un autre jeune homme la requist si forment, Qu'ele acorda du tout a faire son talent.

(U DU des Anelets , Jubinal , Nouv. ree. de Fabliaux, I.)

A faire son talent , à faire son désir. Les Italiens ont conservé le sens primitif de talento.