FUTUR

Se tire de stare : J'esterai, tu esteras, il estera, etc.

«Rendez-vous bonnement, puis esterez en bonne « paix. » (Rois, p. 4'°-)

Les quatre fils Aymon témoignent à Charlemagne le désir d'être équipés par lui, pdur le service du plus vaillant roi qui sera jamais :

Que nous adoubissiez au jour qu'il tous plaira Pour le plus vaillant roy qui jamais n'ester*.

( Les quatre fils Aymon, V. 215.)

Un très-beau passage de la chanson de Roland, c'est le moment où l'arrière-garde de Charlemagne est sur le point d'être attaquée par les Sarrasins dans les défilés deRoncevaux. Olivier, à plusieurs reprises, a supplié Roland de sonner de son cor d'ivoire pour avertir Charlemagne, et rappeler l'avant-garde à leur secours. Roland s'y est obstinément refusé, et toujours par les mêmes motifs : il croirait se déshonorer et attirer des reproches sur sa famille et ses amis, si aucun homme vivant pouvait dire qu'il a corné pour des païens. Il se repose sur sa vaillance et sur l'acier de Durandal :

Roland est proz , e Oliver est sage ,

dit le poète.

Cependant le danger devient tel, qu'il est impossible de le méconnaître. Alors l'archevêque Turpin éperonne

son cheval blanc, et, monté sur une petite éminence, il exhorte les soldats à bien faire leur devoir, sans leur dissimuler le sort qui les attend. Aussi leur donne-t-il l'absolution , leur imposant pour pénitence de bien férir. Les vers sout nobles et toucha uts :

Seignurs baruns , Carte mis laissât ci.

Pur nostre rei devum nus bien mûrir.

Cbrestieutct aidez a sustenir.

Bataille a lierez, vos en estes tuz fiz (1), Car a vos oilz veez les Sarrazins.

Clamez vos culpes, si priez Deu mercit. Assoldrai vos pur vos annies guarir :

Se vus murez t esterez seinz martirs.

{Roland, st. 293.)

a Seigneurs barons, Charles nous a laissés ici. Nous « devons bien mourir pour notre roi. Aidez à soutenir « la chrétienté (a). Vous aurez bataille, vous en êtes « bien sûrs, car voici devant vos yeux les Sarrasins. « Confessez vos péchés, implorez la merci de Dieu. Je « vais vous absoudre pour guérir vos âmes : si vous tf mourez, vous serez saints martyrs. »

C'est peut-être ce passage pathétique que chantait Taillefer à la bataille d'Hastings, à la tête de l'armée, pour enflammer les soldats de Guillaume le Conquérant. En tout cas, il n'aurait guère pu choisir mieux (3).

(1) Fiz> dejùci, vous êtes bien fixés sur ce point.

(2) C'est-à-dire, ici, le christianisme.

(3) Taillefer, qui moult bien cantoit Sur un roncin qui tost aloit, Devant eux s'en aloit cantant De Karlemaine et de Rolaut ,

Et d'Olivier, et des vassaux (des braves) Qui moururent a Roncevaux.

(Wace, Rom. de Rou.)

Le t étymologique de Resterai, dans la prononciation , laissait prévaloir Vs; et la forme parlée modifiant la forme écrite, on écrivit bientôt comme on prononçait, fesserai.

Partonopeus est en prison. Son geôlier est absent; la femme de ce geôlier lui permet de sortir pour aller à un tournoi : Si vous y mourez, dit-elle, ce sera fait de moi : Armand me percera de son épée :

Et se vos morez et tornoi , Donc estera tout fait de moi :

Harmant m'ocira de s'espee. t

(Partonopeus, v. 7727. )

... Je crois moult bien sans faille Que par lui esterons délivre.

(La Violette, p. 84.;

Je serai y lu seras , est syncopé, pour fesserai, lu esseras ou lu sseras.

PR tTKRITS.

Le prétérit fut transporté du latin sans changement : Je fui ou je fuid, avec le /[/euphonique, comme l'écrit toujours le livre des Rois, saint Bernard et la chanson de Roland. J'ai montré plus haut (p. 168 et suiv.) comment ui sonnait u; il n'est donc pas étonnant qu'on ait fini par écrire je fus.

Il a existé aussi une seconde forme de prétérit; celle-ci, dérivée de s tare : J'estu, tu es tus , il es tut, mais avec le sens exclusif de steti, sletisti, stetil. Au troisième livre des Rois, le Seigneur demande qui veut aller tromper Achab; un esprit se présente, et dit: Je le tromperai.

« Uns vint avant c estud devant notre Seigneur, « si dist : Jol' decivrai. » (Rois, p. 337.)

Comme Ton voit, le verbe être était originairement beaueoup moins irrégulier qu'il n'est aujourd'hui.

Voici un curieux exemple où l'on voit rapprochés l'infinitif ester, dans le sens esse, et le participe estant y dans le sens de stando. C'est dans la chanson de Roland; le poète fait une peinture pitoyable de la nuit qui suivit la défaite de Roncevaux : les hommes étaient étendus morts ou mourants, il n'y avait pas un cheval qui pût se tenir debout; celui qui voulait de l'herbe , la prenait étant couché :

Ni ad cheval qui puisse ester en estant : Ki herbe voeJt, ci la prent eu gisant.

(Roland, st. 180.)

Il est clair que, dans ce passage, il faut prononcer estre, quoiqu'il y ait écrit, conformément à l'étymologie , ester.