U VALET

Je le veux, Et croy que pas je ne faitidray,

( Les Langues csmoulucs.)

Cette acception du verbe feindre était encore en pleine vigueur à la fin du xvn" siècle. Molière en présente de fréquents exemples :

« Cléante. — Nous feignions à vous aborder, de peur de vous interrompre. »

{V Avare y acte i, se. 5.)

Et dans Don Juan : a Je ne feindrai point de vous dire que l'offense que nous cherchons à venger est une sœur séduite et enlevée d'un couvent. »

(Act. m, se. 40

Feindre exprimait moins que craindre et plus qu'hésiter; notre langue s'est appauvrie de cette déli-

catesse, mais le peuple Fa retenue. Un feignant est un homme qui ne craint pas le travail au point d'avouer sa paresse et d'oser le refuser ; il l'accepte, mais il fait peu et de mauvaise besogne : il hésite, il tourne, il feint de travailler.

Les beaux parleurs se moquent de la prononciation du peuple , persuadés qu'en disant un feignant il veut dire un fainéant. Un fainéant ne fait rien ; un feignant fait quelque chose. Qui des deux est le ridicule, celui qui est raillé sans raison , ou celui qui le raille sans comprendre ce qu'il raille?

Avec faindre et faignant , nous avons perdu leur substantif faintise :

Chascuns d'eux a sa lance prise :

Proaice anémie a faintise Les a fait lost esperonner.

(Coucy, v. 1415.)

Chascuns a sa lanche reprise A perte nient et sans faintise.

(Ibid., v. 1683.)

Faintise a été mal remplacé par fairu'antise. Encore une fois, la fainéantise s'abstient de tout travail; la faintise feint, de travailler.

On disait aussi, avec la forme réfléchie, se faindre. Un homme donne son anneau à un ermite : Présentez-le à ma femme; dites-lui, de ma part, qu'elle vous traite comme elle ferait moi-même, et qu'elle ne s'y épargne pas :

Que de vous face en bone foi Autant comme el feroit de moi, Si qn'ele mie ne se faigne.

( Du Provost d' A qu'il ce)