LÉANS, CÉANS

Deux expressions excellentes, sonores, pleines de sens , que rien ne remplace.

Ltïans est pour là eus, là dedans;

Céans, pour ci ens, ici dedans. L'euphonie a légèrement modifié leurs racines.

Léans se rapporte à un lieu qu'on désigne; céans marque le lieu où l'on est dans le moment où l'on parle.

Aubérée guette l'instant de la sortie d'un mari pour se glisser chez sa femme :

Et fu a un jor de marchié Que la vielle ot bien agailié Que li sires n'ert pas laiens.

Et Diex, fait elle, soit Caiens!

Orgon rentrant chez lui après une absence :

Qu'est-ce qu'on fait céans? comme est-ce qu'on s'y porte?

Vous noterez que l'ange était un 4rolo, Un frère Jean , novice de lions,

( La FoiîTAiiCB , Firondc , ou le Purgatoire.)

La Fontaine emploie souvent léans et céans. Molière n'emploie que le second, l'autre était déjà trop vieux ; mais céans avait toujours cours parmi la bourgeoisie. Il sied admirablement dans la bouche de madame Jourdain , de madame Pernelle , de Dorine , de Chrysajde.

Mais les rogneurs de notre langue ont décidé qu'ici et là suffisaient à tout.

LÉSINE, ALESINE.

On devrait dire alesine, F alesine; la lésine est la même faute que la Guyane, la Natolie. (Voy. p. i5o et 397.)

Alesina est, en italien, une alêne de cordonnier. A la fin du xvie siècle, Vialardi composa une satire de l'avarice et des avares, intitulée la Compagnie de V Alêne, la Compagnia deW Alesina. Ce livre, qui obtint un très-grand succès, fut traduit dans notre langue en 1604, et fitéclore une foule d'imitations : les Noces de la Lésine, la Contre-Lésine , etc. Le mot lésine ne remonte donc pas plus haut que le xvie siècle. Régnier, clans sa satire du mauvais repas :

Or, durant ce fesliu , damoy selle famine, Avec son nez étique et sa mourante mine,

Ainsi que la cherté par édit l'ordonna , Faisoit un beau discours dessus la Uzina.

C'est ainsi que toutes les éditions écrivent le dernier vers. L'étymologie commandait de mettre :

Faisoit un beau discours dessus Valêsina.

Évidemment, Régnier fait allusion au livre de Vialardi, et se sert du mot italien, qui, probablement, n'avait pas encore été francisé en lésine. On aurait dû dire alesine, comme on avait fait par syncope alesne. J'observerai, en passant, que Régnier se nourrissait de la lecture des ouvrages italiens; -il est pléin d'imitations du Caporali , du Mauro et d'autres.

Pourquoi appelait-on les avares la Compagnie de l'alêne? L'abbé Goujet dit que l'on était reçu dans la compagnie de Yalesina quand on savait bien manier l'alêne et allonger le cuir avec les dents. C'est une explication conjecturale, et imaginée évidemment d'après . la locution qu'il s'agit d'expliquer. Il est probable qu'on trouverait la véritable origine de cette métaphore dans le livre de Vialardi. Je ne l'ai point vu, mais je crois pouvoir rapporter au symbole qu'il a choisi cette expression du peuple, pour dire qu'un cuisinier a été avare de beurre dans un ragoût : On y a mis du beurre avec une alêne.

Vialardi n'a point d'article dans la Biographie universelle; Ginguené n'en fait pas mention davantage. Baillet et l'abbé Goujet parlent de H et de son livre. {Antiy in-4°, p. 368, etBiblioth. française ,VII1, i34»)