CHAPITRE VIII

Péquin ou pékin. — Professeur, le pays. — Peu s'en faut que ne, quelque que. . . qui que ce soit qui. . . — Pieça. — Que, après davantage. — Se souvenir. — Sur, sous, sous le rapport de. . . — Très, en composition. — Trou de chou. — Trousser, trousses. — Vassal et valet. — Verbes réfléchis. — Trois périodes dans notre langue.

PÉKIN ou PÉQUIN.

Mot adopté (non pas inventé) par les militaires de l'empire, pour désigner les bourgeois.

M. J.-J. Ampère propose letymologie Paganus , païen y à laquelle il est difficile de croire.

En voici une autre qui se rattache aux règles de l'ancienne prononciation, par lesquelles em sonnait an y et IV s'effaçait, suivie d'une seconde consonne.

Péquin est pour Perquem; prononcez péquein. De péquan, la prononciation vulgaire a fait péquin , comme à'Arlecamp , Arlequin.

Mais qu'est-ce que Perquem y et où voit-on que ce Perquem ait jamais été en usage ?

Je réponds par une citation tirée des dialogues de Henri Estienne :

« II y a longtemps aussi qu'on a dit, en latinizant, li- « perquam : faire du liperquam, ou faire le liperquam, « au lieu de dire luj per quem. »

[Du Lang.fr. ilal., p. 616.)

Faire du liperquam, c'est trancher de l'homme d'importance, faire l'homme par qui ! Per quem omnia

Jiunt , c'est être un fat, un faquin, un impertinent. Ljr ou luy, pour celui, est tombé; il n'est resté que les deux mots latins, per quem. Un perquem, ou un péquan. Ou voit qu'en cette affaire le militaire, qui usait de ce terme à une époque où le sabre était tout, était lui-même au fond le véritable péquin, faisant du luy per quem ou du ly péquan. On aurait pu lui répondre :

Vous donnez sottement vos qualités aux autres.

L'ignorance de l'étymologie a fait écrire le mot Péquin comme le nom de la ville chinoise, Pékin; d'où naturellement on a substitué un chinois à un pékin.

On devrait, tous les cinquante ans, refaire la jolie comédie de Boursault, les Mots à la mode. Chaque époque a son jargon qui passe , mais non sans laisser dans les meilleurs livres et dans le parler quelque trace de son passage; d'où il résulte que la langue se trouve enfin notablement détériorée.