PROFESSEUR. — LE PAYS

Il ne serait pas indigne d'un philosophe de recher-

cher dans les mœurs les causes des expressions nouvelles. Pour notre temps, on trouverait, je m'assure, que la vanité particulière et la politique publique y exercent la principale influence.

J'admire, par exemple, les progrès de la civilité du langage sur ce mot professeur.

Il y avait autrefois des maîtres et des professeurs. Maîtres, désignait tous ceux dont l'enseignement a un objet physique, et se transmet surtout par voie d'imitation : maître de chant , maître à danser, maître d'écriture, maître de dessin. Le nom de professeur était réservé à ceux dont l'enseignement s'exerce sur un objet purement intellectuel, et implique un certain talent de parole : professeur, de profiteri; un professeur d'éloquence, d'histoire, de belles^lettres.

Mais les artistes, depuis qu'on les a élevés au sacerdoce, voire à la sainteté, se sont indignés à bon droit, et se sont mis tout net au niveau des autres, en prenant aussi le titre de professeurs. Ils en sont en effet bien plus glorieux! En sorte que les maîtres sont supprimés, et qu'on ne rencontre plus partout que des professeurs de violon, professeurs de diinse , professeurs d'escrime, etc. Certains danseurs de l'Opéra sont pmfesseurs de grâces. Ils seraient devenus sourds et muets, que cela ne les empêcherait pas le moins du monde de professer. Ils ne craignent que la paralysie des jambes et des bras. Figurez- vous , en effet, un professeur de grâces réduit au seul usage de la langue ! Mais quand la langue resterait seule à MM. Michelet et Quinet , ils n'en seraient pas moins des professeurs , et des professeurs très-éloquents. Us

ont ce petit avantage sur les professeurs de grâces et autres pareils.

J'ai été édifié , l'autre jour, de lire sur une enseigne : Michel , dit Pisseux , professeur de canne. Vous sentez combien ce mot de p/vfesseur est ici le mot propre , et combien rélocution est indispensable pour enseigner à jouer du bâton !

De son coté, la politique nous gâte tant qu'elle peut notre langue française. Ou a introduit dans l'argot parlementaire cette expression, le pays : Le pays attend, le pays est inquiet, etc. Le pays légal , en opposition sans doute au pays illégal. Qui peut avoir été le promoteur de cette locution barbare ? Quelqu'un apparemment à qui le mot patrie faisait peur.

A la vérité , patrie a l'inconvénient de rappeler les Grecs, les Romains, et, qui pis est, la révolution de 89. Il n'est pas bon d'occuper le pays de ces souvenirs-là : ils reportent à des époques de grandeur, de probité, de dévouement, qui feraient avec la notre un contraste trop dur. Le pays, au contraire, ne rappelle rien, ou s'il rappelle quelque chose, c'est l'indigence d'une locution anglaise : les Anglais, peuple si remarquable par l'esprit de vagabondage et d'émigration, n'ont pas le mot patrie; ils sont obligés de recourir à'èountry, qui est notre contrée; car autrefois c'était l'Angleterre qui empruntait la langue de Guillaume le Conquérant.

Pays, dérivé de Pagus, n'a jamais signifié en bon français qu'une province, un territoire relativement borné et circonscrit. Le pays d' A unis, c'est-à-dire, la

Rochelle et les lieux ciiconvoisins. Je vais clans mon pays; ce temple est mon pays , je n'en connais point d'autre, dit Joas. Le beau pays de France , parce que alors la France est comparée avec le reste de l'Europe ou de l'univers.

Dans l'origine, le mot paysans désignait les gens d'un pays, ceux d'une ville aussi bien que ceux d'un village. Osée, dit le livre des Rois , prit Samarie, Et transtulit Israël , « E remuad tuz les païsans de Israël. »

Quelle est cette manie de rapetisser toutes choses? Pourquoi n'avons-nous plus de patrie, mais seulement un pays ? C'est en abaissant les termes qu'on abaisse peu à peu les idées. Ce mot de Danton, qui respire toute la grandeur antique , essayez de le mettre en langage d'aujourd'hui : Est-ce qu'on emporte son pays à la semelle de ses souliers? Vous passez du sublime au ridicule.

Un Anglais change volontiers de contrée; un Français peut changer de pays, mais jamais il ne change de patrie.