CE SOIT QUI

Au lieu de cette longue locution vide, peu s'en faut que ne , nos pères disaient à peu, — à peu n'enrage vif 9 — à peu d'ire ne fend, c'est-à-dire, peu s'en faut qu'il n'enrage vif, qu'il ne crève de colère. Cette locution est si consacrée , qu'à peine est-il nécessaire d'en citer

des exemples. — (Vous observerez, en passant, qu'à peine est une façon de parler calquée sur à peu, et aussi commode aujourd'hui qu'à peu l'était autrefois.)

Bègues le voit à pou o'enrage vis.

Aubris le voit à pou n'enrage vis.

(Garin, II, p. 173, 174.)

Le froit le prent en la vertu , Et puis d'ilec par tôt le cors ; A poi que l'ame n'en ist fors.

(Partonopeuj , v. 5166.)

«Le froid le prend au sommet de la tête, et de là se répand par tout le corps ; peu s'en faut que son âme ne s'envole. » •

Il n'est pas nécessaire d'avoir essayé de faire des vers, pour reconnaître combien l'ancienne locution a d'avantages sur la locution moderne. Je ne sais qui a embarrassé notre langue de ces façons de parler si pesantes, peu s'en faut que ne.... quelque que.... qui que

ce soit qui Je ne pense pas qu'il y ait, dans toute

la langue française, de pires expressions, et qui attestent mieux la barbarie latente sous les apparences du progrès.

L'ancienne langue disait, au lieu de quelque que, quel..... que; quel étant toujours adjectif et que toujours adverbe. Par exemple : Quel puissant êtes-vous? Eh bien! quel puissant que vous soyez, vous ne me faites pas peur. Et non, avec un double emploi : Quelque puissant que vous soyez :

Je m'en vois , dame ! a Dieu le crealor Gommant vo cors , en quel lieu ke je soie.

( Clumson dou Chaslelain de Coucy , dans le roman, p. 245.)

« Je vous recommande à Dieu, eu quel lieu que je sois. »

Car trop aini , moi , a cotise vrer Et ma volenté amendrir, Quel duel que j'en doie soufrir, Qu'on sevist rien de mon afaire.

(I6id., v. 6151.)

« Car j'espère me priver et refréner mes désirs, quel chagrin que j'en doive éprouver, plutôt que de laisser pénétrer nos amours. »

La fée Mélior raconte que, par son art, elle agrandissait le cabinet de son père, et y faisait paraître des foçêts pleines de bêtes sauvages, à sa volonté :

Li elefant et li lion,

Et quels bestes que je vol oie ,

De devant moi mesler faisoie.

{Partonopeus, v. 4635.)

En basse latinité : Et quales beslias quas volebarn; mais jamais on n'a poussé la barbarie jusqu'à dire : Et qualescumque quas. C'est exactement ce que nous faisons.

Benoît de Sainte-More dit que les Danois s'étant établis dans Londres, les Anglais revinrent par surprise, et firent un horrible massacre de leurs ennemis. Dans ces espèces de Vêpres siciliennes, quelques jeunes gens nobles parviennent à se saisir d'une nacelle:

Emmi se colent par Tamise ; Ne lor nul tant nord esl ne bise Qu'en Danemarche n'arrivassent , Queu mer omble qu'ïï trovassent.

( Chron. des ducs de Normandie, t. II, v. 27550.)

« Ils se coulent par la Tamise au milieu du tu-

multe; ni vent de nord-est, ni bise, ne leur nuisit tant qu'ils n'arrivassent en Danemark, quelque horrible mer qu'ils trouvassent. »

L'expression de Benoît de Sainte-More est assurément plus vive et plus rapide que cette traduction. L'inversion du second et du troisième vers, l'idiotisme employé au quatrième , sont aujourd'hui hors de notre portée. Qu'on essaye de rendre les mêmes détails avec la même précision , on sentira la perte que nous avons faite, et que l'avantage n'est pas du côté de la langue moderne.

Quelque,., que est barbare. On s'est avisé, par ignorance, de souder inséparablement le que à quel, et . l'on s'est trouvé obligé de le répéter après le substantif, par une espèce de bégayement.

Puis sont venus les grammairiens, qui ont gravement posé une distinction entre que/que adverbe, un autre quelque adjectif, et un troisième quel que, dont les moitiés se séparent. Il faut dire sans s : Quelque méchants que soient les hommes..., et quelques honneurs que vous lui rendiez..., avec une s à quel Celuici appelle quelque, pronom indéfini; celui-là, adjectifnwnéralif-déterminatif. Quel désordre, quel gâchis! L'ancienne langue eût dit, avec autant de simplicité que de bon sens : Quels méchants que soient les hommes..., quels honneurs que vous lui rendiez..., quel s'accorda n t toujours, et que ne s'accordant jamais. Si l'on eût conservé la vraie locution, Corneille ne se fût pas vu dans l'impossibilité d'exprimer en vers : Quelque grands que soient les rois, ils sont ce que nous sommes; et cette impossibilité ne l'eût pas con-

trahit de recourir à un hispanisme : Pour grands que

soient les rois Parlant la vieille et bonne langue

française, il eût dit :

Quels grand» que soient les rois , ils sont ce que nous sommes.

Le peuple dit très-correctement : J'irai vous voir, quelle chose qu'il arrive; mais M. Bonifaceet les autres protestent que c'est un gros solécisme. Ils veulent quelque chose que.

Qui que ce soit qui est encore plus affreux. Comment voulez-vous dire en vers, qui que ce soit qui? Nos aïeux disaient simplement qui qui ou qui que , avec la permission de contracter le second qui; de sorte que rien n'est plus doux.

Le roi Marsile fuit avec cent mille Sarrasins :

Ki qu'es rapell ja n'en returnerunt.

{Roland, st. 160.)

« Qui qui les rappelle. »

Donnez cela à rendre à un poète moderne; il sera

obligé de dire qui que ce soil qui les rappelle Il

n'en viendra jamais à boutî 11 sera obligé de subir ces six malheureux monosyllabes vides de sens et d'une extrême dureté, là où nos pères s'en tiraient avec deux syllabes. Alors le poète usera son temps et son génie à tourner cette niaise difficulté. Croit-on que l'art ait beaucoup gagné à se forger de telles entraves, et la langue à se charger de mots inutiles?

Qui que ce soit qui s'en fâche. Huit syllabes où nos pères en employaient trois : Qui qu'en poist (i) :

(1) Du verbe poîser, peser. Qui est ici au datif, et s'écrivait mieux eut. L'identité de la prononciation a causé celle de l'orthographe.

Tranche lî dux le cuer e le pulmon, Que mort l'abat qui qu'en poist u qui nun. Dit I'arcevesque : Gis cop est de barun.

{Roland, st. 96.)

« Leduc (Samson) lui traverse le poumon et le coeur, et l'abat mort, qui que ce soit qui s'en fâche ou ne s'en fâche pas. L'archevêque (Turpin) dit: C'est frappé en baron. »

Àubri le Bourguignon

Tint au palais, qui qu'en poist ou qui non{ Trois cops hurta au postis d'un baston.

( Bekker, Intr. de Ferabras, p. 1 55.)

J'y entrerai , qui qu'en poist ou qui non.

(Ibidem.)